第八章 トラップの設計（上）
紫甲人たちは怒り狂い、津波のような激しい叫び声を上げた。数え切れないほどの紫甲人たちが次々と前に出て、この九人の忌まわしい異族人たちを何としてでも阻止しようとした。
最前線にいる李然でさえ、その強大な力にもかかわらず、押し寄せる紫甲人の波には警戒を強めざるを得なかった。ここまで来ては、何らかの手段を使わないと、本当にこの奇妙な都市に閉じ込められてしまうかもしれない。
天葬のような異常な技は使えないが、李然には他にも手段があった。
それはごく簡単な「虚符大手」だ。李然は街中の紫甲人を叩き殺すつもりはなく、二本の虚符大手で道を切り開こうとしたのだ。虚符大手は祭壇級の職業者なら誰でも使える技で、虚符鎖鎖よりも少し上級であり、魂の力もあまり消費しない。さらに彼の強大な力によって、使われる虚符大手はより強力になる。
両手を合わせ、勢いよく下に押し下げると、二本の虚符大手も一緒に降りてきた。李然が「開け！」と叫ぶと、両手が激しく分かれ、まるで砂山に手を突っ込んでから強く引き抜くかのように、轟という音と共に無数の紫甲人が虚符大手によって吹き飛ばされた。まるで二つの津波が左右に分かれて襲いかかるかのように、一瞬で大きな道ができた。
李然が大声で叫んだ。「もつれるな、進め！」
九人は竜巻のように前に突進し、虚符大手は巨大なほうきのように密集した紫甲人たちを一掃した。
群れになった紫甲人たちが両側に投げ飛ばされ、この莫大な力には彼らには抗えなかった。これほど多くの紫甲人が飛び散り、互いに衝突し合い、死ぬことはないものの、多くが骨や筋肉を折ってしまった。ごく少数の紫甲人だけが虚符大手の一掃を逃れたが、彼らの運も悪く、すぐに九人が追いかけてきた。
街の真ん中に残っていたわずかな紫甲人たちもすぐに倒された。郭十二が歓声を上げて言った。「いい手だ！」と言いながら、彼も虚符大手を使って近づいてくる紫甲人たちを再び吹き飛ばした。他の者たちも気づいた。この技は殺傷力は強くないが使いやすく、殺傷力を追求する必要はなく、もつれるのを避けられればそれで勝利だ。
しばらくすると、李然たちはすでに都市の端まで到達していた。李然が大声で叫んだ。「別の人に道を開けさせろ！」
齐无真は音もなく最前線に駆け寄り、両手を振るうと、炎に包まれた二本の大手が轟音と共に振り下ろされ、何度も往復して一掃された。無数の紫甲人が飛び上がり、さらに恐ろしいことに、彼らの体はすべて燃え上がった。
周囲の者たちは目を見開き、この女性の凶暴さにため息をついた。この一撃で少なくとも半数以上が倒されたのだ。
空にも紫甲人が飛んできて衝突する中、9人は息を合わせてそれぞれ役割を分担した。齐无真が先頭で道を切り開き、他の者たちは虚符大手を振り回し、まるでハエを追うかのように、2つの虚符の手で乱打し、エイゼックとメイリーは円内に突入してきた紫甲人たちを倒していった。9人は素早く前進した。
郭十二がふと振り返ると、遠くに計り知れない数の紫甲人が押し寄せてくるのが見えた。薄い紫の霧のせいでさらに恐ろしく見え、どれだけの紫甲人が追ってくるのかも分からない。彼は心の中で疑問に思った。たった9人のこの小隊に、陣形を整える時間があるのか？紫甲人がしつこく追いかけてくる性質を考えると、彼らが追い払われる見込みは薄いかもしれない。
9人は、紫甲人たちが作り出した大海の中で波を切って進む小舟のようだった。波は激しいが、小舟は異常に頑強で、揺るぎなく前進し、どんな大波が襲ってもそれを打ち砕いた。
齐无真はあまりにも強く、誰も2つの虚符大手がこれほど強力な殺傷力を持つとは思っていなかった。10分ほど経つとついに包囲網を突破し、皆は圧力が和らいだのを感じた。ハレチが叫んだ。「くそっ……抜け出したぞ！」
李然が叫んだ。「地面すれすれを飛べ！急げ！」
9人は地面すれすれを猛スピードで飛んだ。紫甲人の速度も決して遅くはないが、この9人のトップクラスのプロたちと比べるとすぐに差が出て、徐々に両者の距離は広がっていった。
李然が言った。「止まるな、もっと離れよう。休息して回復する時間が必要だ！」
紫甲人の最前線には黒甲人がおり、その数はかなり多く、100人以上いた。その後ろには深紫色の甲冑を着た者たちがおり、最後尾には計り知れない数の紫甲人がいた。紫甲人たちは、薄い紫の霧の中で、前方の9人の姿がどんどん薄れていき、最終的に消えていくのをただ見ているしかなかった。
背後の紫甲人たちの姿が見えなくなると、李然が叫んだ。「私についてきて！」彼はすぐに方向を変え、横に飛んでいった。9人は全員地面すれすれを飛んでおり、ここは走るのに適していない。地面は氷雪で覆われており、たとえ走っても明らかな足跡が残る。飛行すれば進行方向を隠すことができる。
1時間も飛んだ後、ようやく皆は紫色の氷面に着地した。李然は休む間もなく、再び破界を発動し、いくつかの呪文を唱えて破界が示す方向、つまりあの奇妙な都市へと向けて放った。彼はため息をついて言った。「よし、まずは休もう。しばらくしてから適切な場所を見つけて陣形を整えよう！」
郭十二は手を挙げて大きな獣皮のマットを投げ出し、皆が次々と座った。誰もが疲れ果てているようだったが、それは肉体的な疲労ではなく精神的な疲労だった。皆は静かに獣皮のマットの上に座り、しばらくして李然が片隅に座り経文を黙読し始め、齐无真も反対側に座って経文を黙読し始めた。郭十二はもう一方の角に座り、三人は三角形を作りながらそれぞれ経文を唱え、他の人々はその三人の周りで魂の波動を感じていた。
二時間後、李然が立ち上がり言った。「適切な場所を見つけて、符陣を構築しよう。」
郭十二が尋ねた。「どんな符陣を使うのですか？」符陣には多くの種類があり、力も範囲も異なる。彼は符陣にはあまり詳しくないが、以前にいくつか符陣を設置したことがある。最初は帅老头の助けを借りて、古西狴を捕らえるための符陣を設置した。その時、彼と帅老头は古西狴の精魂獣を捕らえることに成功した。
李然と齐无真は少し相談した後、李然が言った。「私たちは紫甲人とはコミュニケーションを取ることも、和解することもできない。また、ここを離れるためには静かで適切な場所が必要だ。だから、手を厳しく使うしかない！これは大規模な殺陣で、外周には困陣を使う。彼らが中に入ってきたら、もう出ることはできないだろう。」
镇无极が言った。「かなり広い範囲が必要だ。紫甲人の数が多すぎる。巨大な陣法がなければ、ほとんどの紫甲人を閉じ込めるのは難しいだろう。」
郭十二が尋ねた。「適切な陣法は見つかりましたか？」
李然は頷き、「問題ない。私のところには大規模な困陣があり、彼女のところには殺陣がある。うん、それぞれが伝承を受け継ごう。おそらく誰もこんな大規模な陣法を研究したことはないだろう。」彼は手を挙げて郭十二の額に軽く触れ、一部の伝承を送った。
齐无真も前に進み出て一部の伝承を与え、その後数人で互いに伝承を受け継いだ。この方法は非常に強力で、職業者同士の真の交流とはまさにこれだ。互いに伝承を受け継ぎ、少し研究すれば一つの能力を習得できる。しかし、符咒の世界では、職業者同士が本当に心を通わせた友人でなければ、こんなことはしない。
郭十二は二つの伝承を少し消化した後、思わず感嘆した。「大胆だ……これにはどれだけの材料が必要なのか？」
李然が言った。「私が割り当てよう。それぞれが陣を構築するための符石や符玉を作成しよう。私と小真真が核心部分の製造を担当する。ただし、十二、お前はいくつかの精魂珠を提供してくれ。ふふ、ここではお前が最も多く集めている。残念ながら、当初は……」彼は少し後悔していた。当初、彼も大量の精魂珠を手に入れる機会があったが、あまり気にしていなかったのだ。
郭十二は頷いて言った。「問題ない。」今はけちる時ではない。材料を集めるのは必要な時に使うためだ。彼は符咒の世界で狂ったように材料を集め、時には手段を選ばず略奪さえしても、重要な時に使うためだった。この小隊の中で、彼が持つ材料の量は群を抜いており、他の者には彼ほど強い危機感はない。
エイゼックとビーリーを除き、他の者たちにもそれぞれ任務があった。ハレチは苦笑いしながら言った。「私はまだいくつか材料が足りない。」
ジェン・ウージー、ゴハ、ヤオ・ゼブソンは誰も口を開かなかった。この三人は符咒の世界ではトップクラスの大物で、祭壇には大量の材料を持っている。実際、彼ら三人も心の中では後悔していた。家に一部の材料を置いてきたため、持ち歩いている量は多いものの、家にある材料はもう二度と使えないのだ。
リー・ランは言った。「どの材料が足りないか、十二に頼めばいい。」彼は郭十二が多くの材料を集めていることを知っていた。この男はまさに収集狂で、材料を集める機会を決して逃さない。郭十二と一緒に過ごした短い期間の中で、彼は冷ややかに見ていて、この男が様々な材料を集めているのを目の当たりにした。当初はあまり気にしていなかったが、符咒の世界を離れると、この男の重要性が明らかになった。
郭十二は笑って言った。「どの材料が足りないんだ？」
ハレチは一つの玉符を取り出し、素早く記憶をコピーして必要な材料をリストアップした。彼は言った。「それほど多くはない。ふふ、私はほとんどの材料を持っている。数種類だけ足りない。あと十数種類……量が少ないな。」
郭十二は玉符を確認した後、シュアイ・ラオトウに整理させ、数分後、ハレチに一つの隠し符袋を投げて言った。「これで十分だろう。」
ハレチは隠し符袋を受け取り、少し確認してから頷いて言った。「いいだろう。」
郭十二はさらにいくつかの隠し符袋を取り出し、七千個の精魂珠を用意して皆に分け与えた。リー・ランは言った。「よし、まず陣を張るための符石と符玉を精製しよう。私とシャオ・ジェンジェンが符柱を精製し、全てが完成したら、私が大陣の配置を行う。今回は一気に相手を倒してしまおう。」
皆が精製を始めると、ここが符咒の世界とは全く異なることに気づいた。簡単に言えば、調和が取れておらず、精製している間は全世界が敵のように感じられた。最終的にリー・ランはまず隠蔽用の符陣を配置して、ようやく問題を解決した。
唯一影響を受けなかったのは郭十二だ。彼は直接シュアイ・ラオトウに秘境で精製させた。秘境の環境は符咒の世界と同じで、この世界の影響を受けないのだ。
郭十二は獣皮のマットの上に座り、まるで眠っているかのようだったが、実際には彼の魂はすでに形を成し、祭壇の秘境に入り、シュアイ・ラオトウのもとを訪れていた。
小さな秘境は大きく変わっており、シュアイ・ラオトウの丁寧な改造により、その場所はまるで仙境の洞窟のようだった。シュアイ・ラオトウは魂の泉の前に小さな建物を建て、それはすべて符石で作られていた。周囲には様々な珍しい植物が茂り、生い茂っていた。郭十二の魂がそこに到着すると、符咒の世界特有の香りが漂い、彼の魂全体がリラックスした。