第二章 混乱な関係（上）

この一言で、シャオ・ハーアルと呼ばれたハーレチの顔色は一変した。彼にはメイリーに逆らう余裕などなかった。顔色はすでに青ざめていたが、反論する勇気もなく、小声でつぶやいた。「俺の名前はハーレチだ……シャオ・ハーアルじゃない。これは一体何だ……ああ……俺のハーレチという名前は、完全に台無しになった。」
メイリーは鈍感で、ハーレチが何をつぶやいているのか全く気づかなかった。一方、グオ・シーシーははっきりと聞き取り、心の中で感慨深く思った。ハーレチのような達人が小隊の中では苦労しているのだ。自分自身を思い返しても、実際ほとんど変わらない。幸い運も良く、控えめな性格でもあるため、あまり面倒なことには遭遇していない。
グオ・シーシーは、ここの人々が親しい間柄なら、相手を何とか呼ぶのが好きだと気づいた。例えば、リー・ランはチー・ウージェンをシャオ・ジェンジェンと呼び、チー・ウージェンはリー・ランをシャオ・ランランと呼ぶ。実際、二人は特に親しいわけではなく、わざと甘ったるくして相手を困らせているだけだ。しかし、この世界では相手を何とか呼ぶことは、二人の親密さを示すものだった。
メイリーは率直で、好きなものはすぐに手に入れようとする。ハーレチにはどうすることもできず、逃げるしかなかった。心の中では苦しみに耐えていた。彼には人獣恋愛など全く興味がなかった。彼は常に風流な人物だと自負しており、一般人であれプロであれ、美しい人なら誰でも近づいて親しくなったり、からかったりするのが好きだった。有名な浮気者だったが、人型の異化符獣に対して浮気心を抱くなどとは思いもしなかった。
ハーレチがちょうどグオ・シーシーの後ろに隠れたところで、メイリーがすぐに追いかけてきた。彼女は尋ねた。「シャオ・ハーアル、私から逃げてるの？」彼女は鈍感だが、それで愚かというわけではない。こんなに明らかな逃げ方なら当然見抜ける。すぐに不機嫌になった。
ハーレチは桃色の瞳で必死にグオ・シーシーにウィンクした。グオ・シーシーは内心笑って、二歩離れて、意地悪くハーレチを露わにした。彼は盾になるつもりはなかったのだ。
メイリーはハーレチのそばに来て、手を伸ばして彼の手を掴み、しっかりと握った。大きな瞳から赤い光が放たれ、情熱的な視線でハーレチをじっと見つめていた。その視線は、数歩離れた場所にいるグオ・シーシーでさえもはっきりと感じ取ることができた。
ハーレチの足は震えた。メイリーの手は硬く、一度掴むと離さない。ハーレチは逃れようとしたが、メイリーは手を離さなかった。ハーレチが何か言う前に、「手を離せ！」という怒号が聞こえた。ハーレチはまだ混乱しており、「俺は叫んでないぞ。誰がこんなに気遣ってくれるんだ……」と心の中で思った。

人影が現れた。エイゼックが到着するなり、彼を怒らせる光景が目に入った。自分の女がハレチの手を握り、情熱的な表情を浮かべているのだ。彼はすぐに怒りで爆発し、怒号を上げて突進した。
メイリーは足で蹴りつけながら叫んだ。「離しなさい！」
エイゼックは不意を突かれ、蹴り飛ばされた。ハレチはその機会を逃さず、力いっぱい手を引き抜き、すぐに瞬間移動で逃げ出した。彼は頭が痺れ、心の中で叫んだ。「これは一体何だよ！」彼は何も言わず、近くの浮遊山に瞬間移動して隠れた。
メイリーは激怒した。エイゼックは叫んだ。「愚かな女、お前は俺の……」
グオ・シーシーは思わず首を振った。異化符獣もこんなに好色だとは思わなかった。彼は急いで距離を取った。この二人が戦えば、この浮遊山さえも危険にさらされるだろう。
しかし二人は戦わなかった。メイリーが一言言ったからだ。「もちろん私はあなたのものよ！」
エイゼックは顔を真っ赤にして言った。「お前……お前……」
その時、ジェン・ウージー、ゴハ、ヤオ・ゼブソンも次々と戻ってきたが、リー・ランとチー・ウージェンからは依然として消息がなかった。ジェン・ウージーが尋ねた。「シーシー、彼らは何をしているんだ？」戻ってきたらエイゼックとメイリーが険しい雰囲気でいるのを見て、彼も好奇心を抱いた。
グオ・シーシーは言った。「大丈夫、大丈夫。彼らは夫婦で……ゲームをしているんだ。」
ヤオ・ゼブソンが尋ねた。「ゲーム？どんなゲームだ？」
グオ・シーシーは言った。「えっと、三角ゲームだ。」三人はハレチを見ていなかったが、その言葉を聞いてすぐに意味を理解した。
ようやくその時、エイゼックは一文の完全な言葉を口にした。「……お前はなぜ彼を捕まえているんだ？」
メイリーは続けて言った。「私はあなたのもの……でも彼は私のものよ！」
エイゼックはメイリーの言葉に混乱し、頭の白い長い角を強く掴みながら、この関係を考え込んだ。「うーん、私はあなたのもの……じゃああなたは私のもの……彼は私のもの？彼を何に使うんだ……」彼はつぶやいていたが、声が少し大きくなり、皆がはっきりと聞くことができた。
グオ・シーシーは目を見開き、ジェン・ウージーたちも呆然とした。この計算方式だと、ハレチはエイゼックのものになり、メイリーとは何の関係もない。この男はもっと混乱させることができるのか？
メイリーは言った。「彼は私のもの……あなたのものじゃないわ！」
エイゼックはハッとして言った。「そう、そう、それでいい。お前は俺のもの、彼はお前のもの……」そしてすぐに気づき、怒って叫んだ。「お前！何を言ってるんだ！彼はお前のものだ！じゃあ俺はどうなるんだ？」
メイリーは言った。「あなた？私はもう全部あなたのものよ。あなたはまだ何が欲しいの？」

ヤオ・ゼブソンは額を押さえながら言った。「この二人のせいで頭が痛い。ちょっと横に行って休むよ。」彼はすぐに横に移動し、あぐらをかいて座った。二人の口論など聞く気にはなれなかったのだ。
エイゼックはすっかり混乱していた。何度計算しても、ますますわからなくなる。彼はビーリーを指し、自分を指して言った。「違う、違う……私……私は、君は私の……彼……私……くそっ、複雑すぎる……」
グオ・シーエルは大笑いしたくなった。エイゼックがこんなに簡単な問題をめちゃくちゃにできるとは思わなかったし、ビーリーがとても無邪気な様子をしているのも面白く、彼女がこんなに狡猾だとは思わなかった。
エイゼックはしばらく計算していたが、ついに計算をやめて言った。「君のも私のもどうでもいい。とにかく……あの奴と一緒にいるな！」ついに問題の核心をつかんだのだ。
ビーリーはくすくす笑い、エイゼックを無視して横に行き、ヤオ・ゼブソンの真似をしてあぐらをかいて座った。
エイゼックは怒って彼女のそばに駆け寄り、彼女を倒して怒鳴った。「バカ女、お前は俺のものだ！」ビーリーは近づいてキスをして言った。「うん、私はあなたのものよ……」エイゼックはすぐに和らぎ、口では「バカ女！」と罵りながらも表情は緩んでいた。
グオ・シーエルは感慨深く言った。「うちの小隊は……これから賑やかになるな。」
ジェン・ウージーはへへと笑って言った。「君はとても嬉しそうだね。なぜだ？」
グオ・シーエルは言った。「旅は寂しいから、適度な気晴らしは必要だよ。」
ジェン・ウージーは言った。「お前は本当に意地悪な奴だな。」二人は見つめ合って笑った。
二つの符の光がちらつき、リー・ランとチー・ウージェンが姿を現した。グオ・シーエルは迎えに行き、尋ねた。「リー・ラン兄さん、ここには何もない。次の階層に入りましょう。」
チー・ウージェンは眉をひそめ、エイゼックとビーリーを一瞥した。二人は遠慮なく抱き合っていた。彼は言った。「少し発見があったので、みんなで相談しましょう。」
エイゼックはようやくビーリーを離し、二人は立ち上がった。
リー・ランは周囲を見回して尋ねた。「ハレチは戻ってこないのか？」
グオ・シーエルは言った。「戻ってきたよ。」彼は頭を上げて長く叫び、すぐにハレチが飛んで戻ってきた。彼は不安げにエイゼックとビーリーを一瞥し、尋ねた。「もう出発しようか？」
グオ・シーエルは言った。「まずは相談して、その後どう進むか決めましょう。」
ゴハは尋ねた。「何か発見はあったのか？」

李然は言った。「この重なった大陸はとても不思議だ。最初の六層はすべて符咒大陸だが、観察したところ、この層からは符咒大陸ではなく、別の小世界の大陸だ。次の層も同様の大陸だろうと思う。」
齐无真は言った。「つまり、八層と九層の大陸は……別の世界なのか？」
郭十二は尋ねた。「大世界ではないのか？」
李然は言った。「大世界とは何の関係もない。どんな大陸になるかもわからない。私たちが到着した第七層の大陸を見ると、ここには符咒はなく、別の種類の小世界だ。この小世界の武力がどれほどか、人間が存在するかもわからない。」
镇无极、戈哈、药泽布松、哈勒赤、艾泽克、美丽――彼らの表情は皆困惑しており、明らかに李然の言葉を理解していなかった。小世界、符咒大陸、大世界――彼らには全く意味がわからなかった。
哈勒赤は少しはましだった。齐无真に会ってからずっとしつこくついて回っていたため、似たような話は聞いたことがあった。しかし、どれだけ理解しているかは誰にもわからなかった。
郭十二は言った。「過去へ行くということは、別の小世界に入るということだ。戻ってくるのに問題はないのか？」
李然は言った。「過去に行ければ戻ってこれる。これは大世界に行くのとは違う。大世界に行けば、おそらく戻ってこれないだろう。大世界と小世界は全く異なる。」
郭十二は再び尋ねた。「大世界に行くのに影響はしないのか？これは重要だ。他の小世界に行って大世界に行くのに影響が出たら、得るものより失うものの方が多い。」
李然は言った。「影響はないだろう。ただ、一つ疑問がある。大世界に行くとき、何個の小世界が障害となるのかわからない。」
郭十二は尋ねた。「どういう意味だ？」すぐに理解し、言った。「つまり……符咒世界から大世界に行く途中に、他の小世界があるということか？」
李然は頷いた。「その通りだ。」
郭十二は心の中で不安に駆られ、しばらくしてから言った。「兄貴、もしそうだとしたら……大世界に行くとき、方向を間違える可能性はないのか？間違えたら、一生出られなくなるかもしれない。」

李然は言った。「その点は心配する必要はない。小真真には継承があるし、彼女が言った星辰への祭祀というのは非常に良い方向性だ。それに、私の状況は君も知っている通り、大世界に対して何となく感覚がある。だから方向性は間違っていないはずだ。もし本当に間違っていたら、私たちは永遠に小世界に閉じ込められ、二度と出られなくなるだろう。」
郭十二は李然の状況をよく知っていた。彼は符咒世界で成長した分魂で、主魂とはかすかなつながりがあり、その主魂は大世界にいる。だから方向性は間違っていないはずだ。しかし郭十二は新たな問題に気づき、言った。「星辰への祭祀……それは大世界ではないのか？」
李然は言った。「私は小真真とこの問題について話し合ったことがある。」