第十章 反乱（上）

司德冰は言った。「包囲網を張り、禁制で空間を封鎖して、奴らが符門を開けられないようにすればいい。それから全員で手を組んで、一気に奴らを倒せばいいんだ。」彼の心の中では、郭十二たちはもう死んだも同然だった。精魂獣の自爆によって彼も大きな傷を負っており、奴らを倒さなければこの怒りを晴らすことはできない。
鎮無極も異存はなく、八層祭壇のプロフェッショナルを倒したこともあるので、「よし、君たちが手配しなさい」と言った。
雷媛が尋ねた。「誘い込むことができないからですか？八層祭壇のプロフェッショナルを倒すのはもったいないですよ。」
雷震火は言った。「仕方ないんだ。相手はあまりに強く、誘い込むことすらできない。しかも奴らは、もし倒せなければ自分たちがやって来て、俺と司德冰を追い詰めると言ってきた。だから奴らを倒さないと安心できないんだ。」
雷媛は頷き、「それなら仕方ありませんね。奴らが自ら死を選び、私たちを脅すなんて、倒さなければ……私も不安になります。」と言った。
司德冰は言った。「今回はきっちりと奴らを倒さなければ。奴らの中の一人は大量の精魂獣を操り、自爆させて道を切り開くから、本当に厄介だ。」
雷媛は言った。「それでも大丈夫です。私たち四人の九層祭壇の達人なら、奴らが逃げ切るはずがありません。」
鎮無極は心の中で微かに動揺したが、何も言わずにうつむいて何かを考えていた。
……
郭十二たち三人はどう逃げようとも狭い範囲内にいるため、相手に罠を仕掛けられても不思議ではなかった。二日後、彼らはついに罠にはまった。司德冰、雷震火、雷媛、鎮無極が四方から包囲してきた。
司德冰は大笑いして言った。「お前たち、どこに逃げられると思ってるんだ？」
雷震火は意気揚々と言った。「お前の精魂獣で、いくつ自爆できるんだ？」
雷媛が尋ねた。「この三匹だけですか？」
しかし鎮無極は呆然とし、郭十二を指して驚いて言った。「お前か！お前……どうしてここにいるんだ？」彼は大渊潭で郭十二を知っており、郭十二のそばには九層祭壇を超えた凄腕の兄貴分がいることも知っていた。その人物はこの世界の頂点に立つ達人だった。
雷震火も呆然とし、「無極兄貴、お前、彼らを知ってるのか？」と尋ねた。
鎮無極は奇妙な表情を浮かべた。彼は郭十二と自分の兄貴分が二人とも超絶的な変態的な達人であり、誰にも手を出さない相手だと知っていた。彼は言った。「知ってる……十二、お前……えっと、俺は……」一時的に何を言えばいいのかわからなかった。

司德冰の顔色がわずかに暗くなり、言った。「知っているかどうかに関わらず、彼らを生きて帰らせてはならない……」
鎮無極は振り返って言った。「彼らを帰らせない？ふふ、お前はおそらく知らないのだろう……お前たちが引き起こしたのは単なるトラブルではない。お前たち……大災難が迫っているのだ。私の提案は……すぐに手を止めることだ。相手の理解を得られれば、まだ挽回の余地はある。」
司德冰の顔色はたちまち冷たくなり、彼は静かに言った。「鎮無極、お前を呼んだのは敵の味方をしてもらうためではない！」
鎮無極は袍の袖を振り、顔色も冷たくなり、静かに言った。「私が言ったから……それが何だ？」
雷震火は急いで言った。「無極兄貴、彼らは何者なんだ？」彼は少し不思議に思った。いつも傲慢な鎮無極がこんな態度を取るなんて、心の中で少し動揺した。
郭十二たち三人は集中して防御しており、この時は動いてはいけない。防御が弱まれば、相手は一気に三人を重傷させるだろう。鎮無極を見て、郭十二は少し安心した。鎮無極が自分を助けなくても、他の人たちと一緒に手を出すことはないだろうと知っていたからだ。
鎮無極は冷笑し、言った。「彼は私の弟分だ。元々はお前たちのために話をしてやろうと思っていたが、今はな……ふんふん、司德冰、お前は……彼らが簡単にいじめられると思っているのか？」
司德冰は激怒し、言った。「助けたくないならどいてくれ！彼が何者かなんて知らない。私を怒らせる者は……死なせてやる！」
鎮無極は大笑いし、言った。「はは、なんて威勢がいいんだ。本当にすごいな、老雷、ごめんな……」
雷震火は頭が痛くなり、言った。「無極兄貴、もし手を出したくないなら、どこかに行って休んだり、去ったりしてくれ……」
鎮無極は微笑み、言った。「私が謝るというのは……彼らの側に加わるという意味だ。」そう言うと、瞬時に郭十二たちのそばに移動し、自分の祭壇を出して言った。「私は彼を知っているし、彼の兄貴も知っている。私は彼らを助けるつもりだ！」こうして状況は一変した。
雷震火は怒りのあまり笑い、言った。「鎮無極！いいぞ、いいぞ、私が見誤っていた！これからは絶交だ！」
鎮無極は言った。「どうでもいい！」実際、彼と雷震火は親友ではなく、数回会っただけだった。雷震火は人付き合いが上手く、数回会っただけでまるで古い友人のようになった。一方、鎮無極は知り合いが多い方がいいと思っており、雷震火も自分と同じ職業レベルで話し方も気軽だったため、知り合いになったのだ。
郭十二は大喜びした。鎮無極が助けてくれれば、彼らはずっと楽になる。少なくとも命の危険はないだろう。

鎮無極は実際には郭十二とそれほど親しくはなかった。大淵潭で彼らは確かに一定の交流を残していたが、それよりも重要だったのは李然の存在だ。もし郭十二を傷つけたり殺したりしたら、李然が復讐を始めたら、彼には耐えられない。九層祭壇の達人の怒りには、彼には対抗する勇気がなく、すぐに立場を変えた。古家族の人々は常に家族の生存を最優先に考えるのだ。

こうなると、司德冰と雷震火は窮地に陥った。郭十二たちを殺すには、まず鎮無極を倒さなければならない。彼らが最も憎んだのは、鎮無極が自分たちが招いた人物だということで、これはまったく理にかなっていない。雷媛は言った。「命をかけてでも、これらの危険因子を排除しなければ。」そう言って彼女は司德冰と雷震火を厳しくにらみつけ、不満の色をはっきりと見せた。

雷震火の顔色は赤くなったり青くなったりし、怒りと困惑が入り混じっていた。元々は確信を持っていたことも、鎮無極が立場を変えたことで成功の見込みは半分になり、好機は完全に台無しになった。さらに悪いことに、鎮無極は古冰家族と古雷家族のことをよく知っており、彼らの家族がどこにいるかも把握している。もし敵に逆転されたら、考えるだけで身震いする。

司德冰はこっそり歯を食いしばり、小声で言った。「どうすればいいの？」
雷震火は言った。「殺せ！どうしてもこの三人を逃がしてはならない。この三人を倒せば、私は信じている……鎮無極にも手立てはないはずだ。」
雷媛は言った。「でも鎮無極が邪魔をすると、相手を倒すのは難しいわ。阿火、鎮無極を中立にできないかしら？」
雷震火は苦笑いを浮かべた。鎮無極の先ほどの断固とした態度から、彼を中立にするのは極めて困難だとわかる。しかし、試さずにはいられない。彼は少し前に出て言った。「鎮無極、取引をしようではないか？」
鎮無極は尋ねた。「どんな取引だ？」
雷震火は言った。「私たち古雷家族と古冰家族がそれぞれ資料を出し、さらに私たち二家族は古镇家族と同盟を結び、私と司德冰が……古镇家族の客卿老祖として十年……いや、二十年間務める。どうだ？」交流が十分でない時は、断りがたい条件を提示して直接買収するのだ。
司德冰は言った。「鎮無極、あなたが何を恐れているのかわからない。彼らの背後に強大な力があるかもしれないけど、もし私たちが彼らを全員殺して、秘密を守れば……誰も私たちがやったとは知らないはずよ……」
郭十二、ハレチ、ワンケルは何も言わずに彼らのやり取りを見ていた。三人とも無表情で、とにかく時間を引き延ばせればいいのだ。少しでも時間を稼げればそれでいいのだ。

鎮無極はふふと笑いながら言った。「条件は良いな、悪くない、悪くない……残念だが、私には応じられない。」心の中でこう思った。「もし君たちが郭十二の背後に誰がいるか知ったら、こんなに無茶はしないだろう。」どうせもう敵同士だ、相手に警告する気もない。元々は調停者になろうと思っていたが、もうその考えはなくなっていた。

郭十二も感慨深かった。元々両者には何の恨みもなかったのに、次第に追い詰められて生死をかけた敵同士になってしまった。この世界は本当に奇妙だと言わざるを得ない。ここまで来た以上、相手は自分を許さず、自分も相手を許すつもりはない。何度も生死の境をさまよい、多くの精魂獣を消耗したのだから、憎まないわけがない。

雷震火は顔を歪め、鎮無極というクソ野郎を呼んできたことを深く後悔していた。交渉が失敗したので、もはや賭けに出るしかなかった。陰鬱な顔で低く言った。「それなら……手を出そう！殺せ！殺せ！殺せ！」彼は狂ったように炎の長槍を振り回し、叫んだ。「全員を殺せ！」

司德冰は鎮無極と対峙し、郭十二は雷震火と対峙し、ハレチと雷媛は戦っていた。汪珂儿は最初から郭十二の祭壇に上がっており、彼女の力では九層の祭壇の達人の一撃には全く耐えられないため、郭十二の防御に頼って命を守らなければならなかった。

鎮無極は手を挙げて虚形の大手を放ち、激しく叩きつけた。司德冰は怒りに震え、両手で引いて押し、青い球を青い長刀に変えて突き出した。彼は罵った。「クソ野郎！」

雷媛は手にした杖を握り、冷ややかに笑った。「小僧、俺に会ったな……運が悪いな！」

ハレチは罵った。「この老いぼれ女、俺が運悪くお前に会った……本当に運が悪い。この老いぼれ女に会って、体中がカビるようだ……」彼自身も何を罵っているのかわからず、霹靂斧で狂ったように斬りつけた。彼の力では相手に太刀打ちできず、必死に戦うしかなかった。

郭十二の月刃は無数の長い刃に変わり、祭壇の周りを飛び回り、頭上では鎮魂鼎が回転し、その下には伞塔祭宝があり、祭壇の下からは無数の触手が伸びていた。彼はすべての祭宝を解放したいと思っていたが、実際に操れるのは月刃と鎮魂鼎の二つだけだった。古西狴と伞塔祭宝は、シュアイ・ラオトウが操っていた。

雷震火が最も憎んでいるのは郭十二だった。前回はうっかり精魂獣によってひどい目に遭い、今回はやっと二人の助け手を見つけたが、そのうちの一人は目の前のこの男のせいで敵になってしまった。彼は歯を食いしばって言った。「小僧、お前は終わりだ……誰がお前を救えるか見てやる。」

郭十二とシュアイ・ラオトウの力を合わせ、さらに鎮魂鼎の中にいる約百万匹の精魂獣もいるのだから、郭十二は九層の祭壇を持つプロフェッショナルなど恐れていない。彼は振り返って叫んだ。「ハレチ……無理に戦うな、遊びの戦いだ！」
雷震火の炎の長槍は突然赤い光となり、まっすぐに突進してきた。彼は大笑いしながら言った。「小僧、まず自分のことを心配しろ、戦え！」
郭十二の月刃は旋風となり、刀の光が狂ったように回転しながら祭壇の前に立ちはだかった。
ドン！ディン！ディン！ディン……
まるで雨がバナナの葉を打つように、一尺もある月刃が炎の長槍を取り巻き、狂ったように斬りつけていく。雷震火は怒号しながら長槍を振り回し、無数の炎の槍先が月刃の封鎖を突き破り、郭十二の祭壇に向かって飛んできた。一瞬にして、無数の触手が舞い上がり、伞塔祭宝も層になった光を放った。