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第四章鎮魂鼎（下）

郭十二は直ちに突進し、彩光で精魂飛禽を巻き上げて鎮魂鼎の中に収めた。
全方位からの収集で、今回はさらに速かった。帥老头は感心して言った。「これからはもう犠牲者に困ることはないだろう。この速度で続ければ、大金持ちになれるぞ。」
郭十二は言った。「全部を集めるのは無理だ。数が多すぎる。できるだけ多く集めて、後で君が鎮魂鼎の符陣を操って、中で戦わせて数を減らし、精魂獣の質を上げれば、もっと集められる。」彼は心の中で理解していた。鎮魂鼎の容量では、せいぜい百万匹の精魂獣しか収められず、それ以上集めると鼎が崩壊する可能性がある。
帥老头は言った。「うむ、問題ない。五十万匹で十分だ。それ以上は意味がない。」
郭十二は頷いて言った。「うん、五十万匹で十分だ。精魂獣のレベルをできるだけ上げて、ふふ、本当に強力な精魂獣が現れるのを楽しみにしている。」
帥老头は言った。「無制限にレベルアップすることはできない。ある程度に達すると、そのレベルは制限される。」
李然は顔を上げて見ると、空いっぱいに彩光が広がっていた。彼は笑って言った。「ふふ、今回は十二が宝を手に入れたな。私ですら及ばないぞ。」
鎮無極は言った。「君もこんな祭宝を鍛えることができる。」
李然には自分のプライドがあった。彼は笑って言った。「必要ない。」彼のレベルに至っては、祭宝の力ではなく自分の実力に頼るもので、両者は全く異なる概念だ。
鎮無極にはまだその覚悟がなく、自分もこんな宝物を鍛えるべきか考えていた。
李然は淡々と言った。「君の実力では、祭宝の力に頼り続けるなら、九層祭壇を超えるレベルにはなかなか到達できないだろう。」
鎮無極は心の中で驚き、思案した。「うむ、レベルアップに関係しているとは……」他のことは気にしなくてもいいが、九層祭壇を超えることに関わるなら、慎重に考えざるを得ない。すぐに、彼はそんな祭宝を鍛えることは考えないと決めた。
郭十二はすでに精魂飛禽の群れの中に突入し、大量に集め始めていた。一方、帥老头は鎮魂鼎の符陣を操り、戦いの制限を解いて精魂獣たちに互いに争わせた。
鎮魂鼎は再び激しく震えたが、郭十二は気にしなかった。彼は鎮魂鼎の中がすでに激しい戦いで真っ暗になっており、多くの精魂獣が倒され、他の精魂獣に食べられていることを知っていた。一部の上級精魂獣は次々とレベルアップし、力が急速に増していた。上級精魂獣にとって、鎮魂鼎の中も山の中よりも優れた宝地だった。

郭十二は興奮していた。これほど嬉しいことは今までなく、またこれほど簡単に多くの精魂獣を手に入れたこともなかった。彩光が走るたびに、何百、何千もの精魂飛禽が鎮魂鼎の中に入っていき、その効率は実に高かった。精魂飛禽は彼を脅かすことができず、数千メートル先で彩光に包まれ、近づくことすらできなかった。

大勢の変異大雷鷹が飛び回り、すべて精魂飛禽で、雷光を放ちながら郭十二に近づこうとしたが、彩光に巻き込まれると体が急激に縮小し、すぐに鎮魂鼎の中に入って精魂獣同士の戦いに加わった。

鎮魂鼎の中の精魂獣は既に百万を超えており、戦いが続くにつれてその半分近くが飲み込まれ、結果として鎮魂鼎の中の精魂獣の数は六十〜七十万程度に保たれていた。郭十二が引き続き大量に集めていなければ、その数はさらに急速に減少していただろう。

徐々に、空の精魂飛禽も少なくなっていった。李然と鎮無極は十分な祭品を集めたため、これ以上狩りを続ける動機はなくなったが、郭十二は違った。彼はいつも少し多く集めることを好んでいた。子供の頃から食べ物を集めるのが好きだったことから、彼には深刻な集めることへの執着があることがわかっていた。こんな機会は滅多にないので、彼は飽きることなく何度も周囲を掃討し続けた。

李然は不思議に思い、「十二は何をしているんだ？もうやめるべきだろう。もうこんなに多くの精魂獣を集めたのに、ここの精魂獣をすべて集めようとしているのか？」と言った。

鎮無極は笑って、「私もそう感じている。彼はここの精魂獣をすべて集めようとしているんだ」と答えた。

李然は、「私たちもそろそろ出発すべきだ。外にはもう多くのプロフェッショナルがいるかもしれない。古汨羅家族のプロフェッショナルが来ているかどうかわからない」と言った。

鎮無極は、「ここに到達できるプロフェッショナルはあまりいないと思う。逃げ出した変異符獣や異化符獣の数は、ほとんどのプロフェッショナルを引きつけるのに十分だ」と言った。

郭十二はすぐにすべての精魂獣を集めるという考えを諦めた。彼は今になって初めて、最初から計算を間違えていたことに気づいた。ここの精魂獣は百万どころではなく、自分の鎮魂鼎だけでは決して集めきれない数だったのだ。

帥老头は絶えず郭十二を励まし続けた。彼は郭十二よりも深く理解していた。かつて彼が生きていた頃、良い祭品を見つけるのは非常に困難だった。これほど多くの精魂獣を見て、彼の目は輝き、郭十二に続けるよう絶えず促した。

郭十二自身も止めたくはなかった。彼は「制御符陣を完全に止めて、精魂獣同士が早く戦って空間を作ってもらおう」と言った。

ハンサムな老人は嬉しそうに言った。「いいぞ！精魂獣の数は50万以下に保つ。このくらいがちょうどいい。」
郭十二は知っていた。精魂獣同士の戦いでは、最終的に残るのは上級の精魂獣だけで、力の劣るものは淘汰されて食べられてしまう。このような上級の精魂獣は、鎮魂鼎の攻撃武器であるだけでなく、祭壇の供物としても最適なものだ。
7日間もの時間を費やし、郭十二は大量の魂力を消耗しながら無数の精魂獣を集めた。ついに限界に達し、広い場所を見つけて大量の魂珠を飲み込み、魂の経文を黙々と唱え始めた。
周囲にはもはや精魂獣はいなく、李然と鎮無極は3日前に山腹を離れて山頂に戻っていたため、郭十二を邪魔する者はいなかった。ハンサムな老人は鎮魂鼎に郭十二を守らせ、近づこうとする精魂獣はすぐに鎮魂鼎の中に巻き込まれた。
郭十二は何度も経文を唱え続けた。あまりに多くの魂珠を吸収したため、彼の魂は少し乱れていたが、経文を唱える時間が長くなるにつれて徐々に落ち着き、再び成長していった。
数時間後、郭十二は別の魂の経文、つまり李然から得た経文に切り替えた。瞬間、祭壇が震えた。ハンサムな老人は疑問に思い、「何が起こったんだ？」と言い、すぐに祭壇の中を調べに入った。
古墨蓮の中に封印されていた黒い物体が激しく動き始め、ハンサムな老人は慌てて封印の符文を打ち出し、封印を強化した。しかし、郭十二の経文の声に合わせてその物体も動き続け、抑えるのが非常に困難だった。仕方なくハンサムな老人は魂の波動を使って郭十二に伝えた。「もうそのような波動を出すな。あの物体が暴れ始めている！」
郭十二は驚き、急いで経文の唱えるのを止めて尋ねた。「どうしたのですか？」
幸いハンサムな老人は魂体だったので、さもなければ汗だくになっていただろう。彼はもう黒い物体を抑えきれず、何千もの虚符を連続して打ち出し、極度の危機感を覚えていた。また、郭十二が経文の唱えるのを止めてくれたおかげで、彼は本当に制御不能になるところだった。経文によって引き起こされた魂の波動が収まると、その黒い物体も徐々に静かになった。
郭十二は驚いて言った。「これは……このやつも影響を受けるのか？」彼には全く理解できなかった。もし黒い物体がこのように暴れるのなら、自分の経文以外の経文はどう扱えばいいのか？彼は頭が痛くなった。
しばらく沈黙した後、郭十二は尋ねた。「ハンサムな老人、何か方法はありますか？」
ハンサムな老人は即答した。「唯一の方法は……君の魂が乱れないようにすることだ。他に方法はない。」

郭十二は苦笑いしながら言った。「それはダメだ。急いで昇格したいのなら、これに全てかかっているんだ。」彼が急いで昇格したいと思うのは、二つの切り札に頼っているからだ。一つは前世から持ってきた魂の経典で、それが彼の根本だ。もう一つは李然から交換してもらった経典だ。李然はこの経典のおかげで九層の祭壇を超えて昇格したのだから、彼がそれを手放すはずがない。
帥老头は言った。「もしあなたがまたあの奇妙な振動を続けるなら、私にも抑えきれない。その時……あなたはどうするつもりだ？」
郭十二は言った。「抑えるだけではダメだ。原因を見つけて、解決策を探さなければ。」
帥老头は言った。「わかっている、わかっている……でも、あなたに何ができる？このものは、私たちが意図的に受け取ったわけではない……自分からあなたの祭壇に飛び込んできたんだ。どうやって捨てるつもりだ？」
郭十二は呆然とした。確かにこの奇妙なものを捨てたかったのだが、よく考え直すと力なく言った。「くそっ、どうして忘れていたんだ……えっと、帥老头、このものを別の場所に移せないか……うーん、祭宝の中に？できるかな？」
帥老头は怒って言った。「正気か！このもののためにまた祭宝を作るつもりか？」
郭十二は言った。「そういう意味じゃない。もう一つ作るなんて無理だ。考えてみたんだけど……このものを鎮魂鼎の中に入れることはできないか？」
帥老头は驚き、思わず太ももを叩いて言った。「ああ、それなら試してみる価値がある！」