第四章 ハーレチ（下）

郭十二は言った。「先輩、私の名前は郭十二です。三層の祭壇職業者です。」
鷹魔は言った。「先輩、こんにちは。私は鷹魔です。一層の祭壇職業者です。」
このような規則は皆が知っている。羅戦もすぐに一歩前に出て言った。「先輩、私は羅戦です。虚形の祭壇職業者です。」
南酉も言った。「先輩、こんにちは。私は南酉です。虚形の祭壇職業者です。」
汪珂儿はハーレチがあまり好きではなかった。その桃色の瞳が彼女をイライラさせた。彼女は淡々と言った。「汪珂儿、四層の祭壇職業者です。」
ハーレチにとって、六層以下の祭壇の達人たちは子供同然で、実力差があまりにも大きかった。彼は言った。「なかなかいい、なかなかいい。君たちは……」彼は手で合図をして、齐無真を暗に指し、言った。「……彼女の追随者か？それとも修行のために来た後輩か？」
郭十二は言った。「私たちは迷路小隊です。私が隊長で、真姐が隊員です。」彼は心の中でくすくす笑い、この男の反応を見ていた。
齐無真の口元もわずかに上がった。彼女は郭十二がからかっていることを知っていた。
ハーレチは目を見開いて呆然とした。彼にはこれがどんなチームなのか全く理解できなかった。三層の祭壇職業者が率いるチームの中に、超絶な達人がいるなんて。さらに理解しがたいのは、四層の祭壇職業者もその中の一人に過ぎないことだった。この世界は強者が尊ばれるはずではないのか？これはどういうことだ？
よく見ると、ハーレチは汪珂儿も美しい女性だと気づいた。彼は祭壇級の達人の中で美女を見ることはほとんどなかった。彼の桃色の瞳は絶えず瞬きを繰り返し、突然言った。「えっと……私も加わってもいいですか？」
郭十二は危うく倒れそうになった。彼は信じられないと言った。「君が……私たち迷路小隊に加わるのか？」
ハーレチの容姿は整っていたが、この瞬間はどう見ても下品に見えた。彼はこっそり齐無真を見て、何度も頷きながら言った。「もちろんです。あなたが隊長なら、私は加わります。私は隊員です、へへ。」彼は期待に満ちた目で郭十二を見た。
郭十二は心の中で苦笑した。この男はチームに加わりたいわけではなく、明らかに齐無真に興味があるのだ。彼には断ることができなかった。ハーレチは八層の祭壇の達人だ。齐無真には勝てないかもしれないが、彼を倒すのは全く問題ない。
ハーレチは尋ねた。「迷路小隊？なぜその名前なのですか？」
郭十二は説明した。「だって……私たちは家に帰る道が見つからないからです。」
ハーレチはしばらく呆然としていたが、やがて大笑いした。「ハハ、ハハハハ！君は本当に才能があるな、ハハ。」

郭十二は仕方なく言った。「迷路で迷うなんて何が面白いんだ。本当に加入するのか？後悔しないのか？私には条件があるんだ。でなければ……君を受け入れるわけにはいかない。」齐无真が後ろ盾にいるので、彼は遠慮なく話せた。
その時、ハレチはとてもおとなしく従順で、こう言った。「あなたが隊長なら、あなたの言う通りです。」
郭十二は齐无真を一瞥した。もし彼女が反対すれば、この恐ろしい隊員を受け入れない理由ができる。
しかし齐无真は全く気にせず、空中に浮かんだまま、何を考えているのか分からなかった。
郭十二は他の人々に尋ねた。「皆さん、何か意見は？彼の加入に賛成ですか？」
鷹魔は別の考えを持っていた。チームに八層祭壇の達人がいるのは悪くないように思えた。彼は言った。「私は賛成だ。」
羅戦は言った。「十二、君の言う通りにするよ。」
南酉は少し躊躇した後、言った。「私には意見はない。」
汪珂儿は言った。「私は反対だ！」
郭十二は覚悟を決めて尋ねた。「真姐、あなたは賛成ですか？」
齐无真は明らかに上の空で、彼女は言った。「え？君が決めなさい。私に聞かないで。」
ハレチはすぐに笑顔になり、興奮して言った。「ほとんどが賛成だ。へへ、隊長、もう承認してくださいよ。」
郭十二は苦笑いして言った。「わかった。でも加入したら、小隊の統一された指示に従わなければならない。嫌なら小隊を離れてもいい。」
ハレチは急いで言った。「問題ありません。命令に従います、へへ。」そして小声で尋ねた。「彼女の名前は何ですか？」
齐无真は振り返って言った。「齐无真だ。」そしてまた言った。「ハレチ、いかさまな真似はするな。でなければこの女がお前を絞め殺すぞ！」
こんなにも荒々しい言葉にハレチは再び驚愕した。この女性の内面と外面の差はあまりにも大きい。郭十二はくすくす笑い出し、他の人々も笑いをこらえられなかった。ハレチ自身も何が起こったのか分からず、齐无真に怒られても心の中では興奮していた。
郭十二は感慨深く言った。「美しい女性は災いの元だ。」この女性は本当に災いの元で、八層祭壇の達人を惑わせている。その時、誰もハレチを達人だとは思わず、彼を発情した子犬のように、絶えず尻尾を振っているものだと思っていた。
ハレチは連続して言った。「はい、はい……もし従わなかったら、私を絞め殺してください。」
郭十二は冷や汗をかきながら首を振り、言った。「わかった。ハレチは正式に迷路小隊に加入する。」実際、彼には隊長としての覚悟などなかった。達人が加入しても、彼ら数人に脅威を与えなければ問題ない。結局のところ、達人が加入することには多くの利点があり、齐无真、ハレチ、汪珂儿が加入した後、小隊全体の実力は恐ろしいほど向上したのだ。

ハレチは叫んだ。「隊長……」
グオ・シーリエは言った。「みんな名前で呼ぼう。老ハ、私のことはシーリエでいいよ。」
ハレチは心の中で苦笑いした。「老ハ？」彼は言った。「わかった、シーリエ。君たちはここで何をしているの？えっと、魂泉を集めているのか？」
グオ・シーリエは頷いて言った。「そうだよ。ちょうど集め終わったところに君が来たんだ。」
ハレチは言った。「君たちには集める力はないはずだ。それで……ジェンが手伝って集めたのか？」
ジェン？
全員が顔をしかめた。チー・ウージェンは冷たく言った。「何だと？」
ハレチは潤んだ桃花眼を見開きながら言った。「ジェン、私が言ってるのは……魂泉を集めるのを君が手伝ったのかってことだよ。」
チー・ウージェンは言った。「ジェンなんてくそくらえ！もう一度そんなこと言ったら、絞め殺してやる！」彼女はこの男を全く相手にせず、すぐに罵った。もしハレチが反論したら、彼女は殴ってやるつもりだった。
ハレチは厚かましく、言った。「でも……ジェンじゃなければ、私は何と呼べばいいの？」彼はわざと愚かぶって、悲しそうな顔を見せた。
グオ・シーリエはため息をついて言った。「これから面倒なことが増えるな。このやつは本当にしつこいんだ。」
ワン・ケールは尋ねた。「しつこいって何？」
チー・ウージェンは怒鳴った。「何と呼べって？おばあさんって呼べ！」彼女には確かに誰にでも「おばあさん」と呼ばせる資格があったが、こんな美しい女性にそんな呼び名を使われるのは実際には良いことではなかった。思わずそう口にしてしまったのだ。
ハレチは決して良い奴ではなく、変な調子で言った。「おば……あ……あ……」調子が全く違うため、意味も全く変わってしまった。
バン！
ハレチは吹き飛ばされた。チー・ウージェンも自分が不適切なことを言ったと気づき、この男の変な調子の「おばあさん」という呼び名にイラッとして、平手打ちで彼を吹き飛ばした。
グオ・シーリエたちの顔は真っ赤になり、彼らもチー・ウージェンを怒らせる勇気はなかった。ハレチの「おばあさん」という呼び名に笑いをこらえすぎて内傷を負ってしまったのだ。
ハレチは再び飛んできて、悲しそうに言った。「ああ、君が呼ばせたのに……それなのに殴るんだ。」
バン！
ハレチはまた殴られ、悲鳴を上げたが反撃する勇気はなく、ぶつぶつ言った。「理不尽な狂った女……ああ……じゃあ、君のことを何と呼べばいいんだ……」
ただ呼び名のためだけに、ハレチはまた殴られ、ようやく解決した。グオ・シーリエたちと同じように、みんな「ジェン姐」と呼ぶことになった。そうでなければ呼び方がないのだ。ハレチのあの変な調子でまた「おばあさん」と呼べば、間違いなくチー・ウージェンに殺されるだろう。
ハレチも魂泉のために来ていた。みんなは再び谷に戻り、チー・ウージェンによって魂泉の一部が集められたため、真っ黒だった魂泉はずいぶん薄くなっていた。

ハーレチの実力なら魂泉を集めるのは簡単で、すぐに任務を完了した。
郭十二は言った。「真姐、私たちを帰してください。」彼は齐無真にいくつかの座標を渡し、四大古家族がいる大陸を見つけてもらい、そこから故郷への道を見つけたいと願っていた。
齐無真がどんな方法を使ったのかは分からないが、彼女は言った。「帰る希望はまだあるわ。ただ大きな迂回路を通らなければならないの。ええ、最初は簡単だと思っていたけど、今は……かなり手間がかかりそうね。でも、今度はこの道を通ってまたここに戻ってくることができるわ。」
ハーレチは尋ねた。「十二、お前はどんな符門符を使っているんだ？」
郭十二は答えた。「跨界符が一枚と、普通の符門符がいくつかあるだけです。」
ハーレチは言った。「外で活動しているのなら、どうして良い跨界符を持っていないんだ？お前が使っているのは最悪の種類の跨界符だろう？」
郭十二は言った。「跨界符を手に入れた時、私はまだ下級職業者でした。当時はそのような符はとても貴重なものでした。」彼は心の中で思った。「この跨界符、かつては命を救うのにも使ったんだ。」
ハーレチは手を挙げて郭十二に一枚の符を投げてやり、言った。「この跨界符を試してみろ。これは上級の符だ。」
齐無真は一目見て言った。「大跨界符か、それはかなり珍しいね。製造するのは大変だ。」彼女は直接空間を切り開くことができるので、跨界符など必要とせず、そのような符には興味がなかった。
郭十二は喜んで言った。「老哈、ありがとうございます。本当に感謝します。」こんな贈り物は絶対に断れない。
ハーレチは手を振った。彼は八層の祭壇に昇格できたので、手元には良いものがたくさんある。大跨界符など目じりもくれない。実際、彼もかろうじて空間を切り開き、様々な大陸や秘境に出入りすることができる。閉ざされた秘境でさえ出入りできるが、もちろん齐無真と比べればまだ遠い。
大跨界符を祭壇に収めると、その豪快な老人は驚かずにはいられなかった。彼も大跨界符の製造が容易ではないことを知っていた。主にある材料が非常に貴重で、彼はそれを見つけることができなかった。古紀家族のリストには載っていたが、結局手に入れることはできなかった。そして彼の元々持っていた符はすでに全て破壊されており、いくつかの祭宝以外は、彼はほとんど貧乏人同然だった。
豪快な老人は郭十二に心配をかけず、座標を大跨界符に入力し、徐々に巨大なルートマップが形成されていった。しかし、このルートマップにはまだ多くの点が欠けており、繋げることができなかった。大跨界符の利点は、行ったことのある場所は自動的に座標が記録され、持ち主が心配する必要もなく、迷うこともないという点だった。

今になって大跨界符を手に入れたのはやや遅かった。家に帰るには、大跨界符内の座標位置を整理しなければならず、そうでなければ役に立たない。
豪快な老人は長い間手を動かし、ついに知っているすべての座標を大跨界符に入力した。彼は残念そうに言った。「残念だが、最も重要な数点が欠けているため、まだ大跨界符を使えない……若者よ、お前のことは本当に感心する。たくさんの座標を手に入れているのに、役立つものはほとんどないな。」
郭十二は仕方なく苦笑いした。彼の昇格のスピードはあまりにも速く、大量の魂を吸収し、さらに魂の経文による洗練と整理も行ったため、狂気に陥る危険はない。段階を踏んで十分な材料を見つければ、職業の頂点に向かって進むことができるのだ。
鷹魔が尋ねた。「大跨界符は使えるのか？」
郭十二は頷き、すぐに首を振って言った。「使えるが、今は使えない。今のところ帰る道が見つからない。真姐について行かなければ帰れない。運が極めて良くて、通幽秘境のような場所を見つけられれば、その時こそ帰れるかもしれない。」
鷹魔は苦笑いして言った。「もし真姐でさえ道が見つからなければ、私たちはこれからも放浪を続けるしかないな。」
郭十二は言った。「その通り、最初から迷子になっていたんだ。」
齐无真が言った。「行こう！」