第二章 秘境伝説（上）
羅戦は音もなく飛び出し、足音のする方へと直行した。誰なのかはっきり見えたとき、彼の心は少し緩んだ。その人の前に立ち、道を塞ぎながら言った。「シャオジエ、行かないで。シーバーは今修行中だよ。」
羅薇潔は驚いて言った。「ローおじさん、シーバーが修行中なの？えっ、シーバーがキシジエンジュに引っ越してきたの？ふふ、わかったわ。ここにいるから、行かない。」彼女は修行中に邪魔してはいけないことを知っていた。実際、彼女は郭シーバーがとても気に入っており、特に彼をからかうのが好きで、この子はとても面白いと思っていた。
郭シーバーは気づかぬうちに九セットの動作を終えていた。速度はそれほど速くなかったが、極めて正確だった。九セットの動作が終わった瞬間、魂が轟と音を立て、まるで耳元で雷が鳴ったかのようだった。瞬く間に魂が急速に膨らみ、目に見えない力が外側に押し出され、寒竹がガラガラと乱れた音を立てた。
郭シーバーはゆっくりと座り直し、無意識のうちに経文を唱え始めた。その167文字の経文は既に魂の最も深いところに刻まれており、たとえぼんやりとした状態でも、この経文を唱えるときは全く間違わなかった。
一文字一文字が魂の中で震え、一文字一文字が郭シーバーに大きな喜びを与えた。その感覚は、初めて符咒力を修行した後に経文を唱えたときの感覚によく似ており、非常に楽しく、非常に心地よく、まるで体が飛び上がりそうだった。
魂はまるで一度洗礼を受けたかのように、再び強大になった。
郭シーバーはまるで生まれ変わったような感覚を覚えた。自分の魂の力が少なくとも倍になったと感じ、さらに不思議なことに、魂からは終わりのない自信と威厳が放たれているようだった。この感覚は彼にとって初めての体験だった。
郭シーバーはもう符咒力の修行を続ける勇気がなく、地面に座り、何度も静かに経文を唱え、何度も魂を洗練させた。その快楽的な感覚は彼をほとんど抜け出せない状態にした。
2時間も座った末、郭シーバーはようやく経文の唱えるのをやめた。彼は少し確認してみると、心の中で驚いた。自分の符咒力は少なくとも4倍に増えていた。この修行の速さは本当に恐ろしいものだった。
立ち上がると、郭シーバーは自分の耳が鋭くなり、遠くの声まではっきりと聞こえるようになっているのを感じた。すると誰かが言う声が聞こえた。「まだ修行が終わっていないの？時間がかかりすぎる。様子を見に行って、何か問題が起きないようにしよう。」その声を聞いて、彼は思わず身震いした。それはあの狂った娘、羅薇潔ではないか？
「行かないで。シーバーは修行が終わったら出てくるから、今入ると彼の邪魔になるよ。」
羅戦は責任感を持って道を塞いでいた。
郭十二は指を立てて近くにいる符武士たちに声を出さないよう合図し、こっそりと池沿いを進み、小道を回ってあっという間に家に戻った。あの狂った女の子に会うなんてごめんだ。自分にはやるべきことが山ほどあって、彼女と口論する暇なんてない。
ロウェイジエはまだロウ・ザンともみ合っていた。郭十二が去るのを見て、その三人の符武士もしばらくして池辺から出てきた。ロウ・ザンが尋ねた。「十二は修行を終えたのか？」
チャン・ダクイは笑って言った。「十二はもう修行を終えたよ。へへ、彼は先に帰ったんだ。」
ロウェイジエは怒って足を踏み鳴らし、甘えた声で言った。「ロウおじさん！全部あなたのせいよ……」
ロウ・ザンは笑って言った。「私には関係ないよ、シャオジエ。十二が君に会いたくないだけだ。へへ、私たちは帰るよ。シャオジエ、十二はきっと制符室に入ったんだ。行っても会えないよ。」制符室とは閉関室のことで、主人の許可なしには誰も入ることができない。それが符咒士や符士の規則だ。
ロウェイジエは不機嫌そうに振り返って去りながら言った。「ふん、とにかく近くに住んでるんだから、あなたが出てこないなんてあり得ないわ。」
ロウ・ザンは首を振った。彼にはロウェイジエがなぜ郭十二と揉めるのか理解できなかった。彼女に悪意はないように見えたが、郭十二はまだ9歳の子供で、彼女を怒らせたこともない。なぜ彼女がずっと彼にしつこくするのかわからなかった。彼は言った。「シャオジエ、十二をからかわないで。彼は強いことには弱くて、優しいことには強いんだ。」
ロウェイジエは足を緩めてから、再び速足で去っていった。
チャン・ダクイはつぶやいた。「まさかシャオジエが私たちの十二に気があるのか？」
ロウ・ザンは笑いながら怒った。「気があるわけないだろ。十二はまだ9歳だ！うーん、たぶんシャオジエはただ遊びたいだけだ……ああ、かわいそうな十二。まあ、それは私たちの問題じゃない。帰って食事しよう。」彼は二人の関係を完全に無視していた。十二が危険にさらされていなければ、他のことは気にしなかった。
郭十二は地下に隠れ、リクライニングチェアに座り込み、心の中で悩んでいた。もし本当に子供なら、ロウェイジエと親しくなれるかもしれない。しかし彼の魂は大人のもので、20代の少女ともつれ合うのは嫌だった。それは苦痛そのものだ。彼にできるのは、避けられる時は避けることだけだった。
基礎動作の修行が終わり、郭十二はさらに上級の功法が必要だった。そこで翌日、彼は師匠のロウ・ジエのもとを訪れた。
ロウ・ジエが郭十二を見た時、彼の表情は少し茫然としていた。この子の実力がまた大きく向上している。どうやってそんなことができるのか？
「十二、お前の実力はなぜこんなに早く上がるんだ？」
郭十二は笑って言った。「師匠、基礎的な符咒力を鍛える九つの動作は昨日すでに終えました。へへ、終えた後は……これで終わりです。なぜ力がこんなに早く上がったのか、自分でもわかりません。」
羅桀は少し驚いて言った。「え？進級認定の前に、基礎動作を終えていなかったのか？」
郭十二は言った。「はい、最後の一つだけやっていなくて、八つだけ鍛えました。」
羅桀は沈思にふけった。一般的に、九つの基礎動作を完遂しない限り進級することはほとんどあり得ないが、郭十二は進級してしまい、しかも普通の進級よりも強くなっていた。基礎鍛錬では、一つの套路を鍛えるごとに力が一段上がり、その中でも三、六、九の動作が最も重要で、特に最後の一つを完遂すれば符咒力が一定の高みに達し、符咒士に進級できる。
師匠が黙っているのを見て、郭十二は少し不安になり、慎重に尋ねた。「師匠、何か問題でもありますか？」
羅桀は苦笑いして言った。「特に問題があるというわけではないが、なぜお前の修行の進度がこんなに早いのか理解できない。このペースで鍛え続ければ、すぐに符咒師のレベルに達するだろう。しかし……これが良いことなのか悪いことなのかわからない。でも心配するな。師匠がいれば、必ずお前を守ってやれる。」
彼もやはり心配していた。9歳の符咒士を見たことがなく、しかもその9歳の符咒士が急速に修行の進度を上げているのだ。前例がないため経験もなく、良いことなのか悪いことなのかわからず、心配するのも当然だった。幸い、老人の修行のレベルは非常に高く、郭十二をそばに置いていれば何も心配することはない。
郭十二も苦笑いして言った。「修行の進度が遅いのも苦しいし、早いのも苦しい。ああ、人生って……本当に苦しいものですね！」
「パッ！」
老人は遠慮なく彼の頭を平手打ちし、怒鳴った。「まだ9歳のガキが、そんなに感傷的になるな！」
師匠にガキ呼ばわりされても、郭十二は全く怒らず、自分が今まさにガキだということを理解していた。彼はしつこく笑って言った。「師匠、ちょっと感傷的になっただけですよ。ああ、師匠、頭を叩かないでください。バカになっちゃいます！」
羅桀は苦笑いして言った。「感傷なんてくだらん！最近は修行を緩めて、力を符の作成と学習に集中しろ。他のことは重要じゃない。お前はまだ知識が不足している。早く埋めなければならない。私の蔵書閣に行って、いくつか本を選んでこい。特別な大型の符書を作ってやるから、常に持ち歩け。」
「あと20日余りで出発だ。今回は長い道のりになる。だから、その間は本を読んだり、符の操作練習をしたりしなさい。練習用の宝符をいくつか用意してあげるから、慣れてもらうんだ。」
郭十二は師匠が自分のためを思ってくれていることを知っていたが、彼には別の考えがあった。学習や符の操作、符の製作も決して手を緩めず、修行も怠らないつもりだった。修行の進み具合が速いのが良いことか悪いことかはわからないが、一つだけはっきりしている。修行の進みが速ければ力も強くなり、命を守る手段も高度になる。この世では、命を守ることが最も重要だ。
郭十二は言った。「師匠、私は蔵符の製作を学びたいです。」
羅桀は言った。「蔵符……普通は符師や符咒師になって初めて蔵符の製作を研究するものだ。お前はまだ符咒士に昇格したばかりなのに、そんな高度な符を作りたいと？」
郭十二は仕方なく、甘える手段を使った。どうせ子供なのだから、欲しいものがあれば人にしつこく頼るしかない。郭十二は甘ったるい言葉を言いながら、自分で鳥肌が立ち、心の中で自分を軽蔑していた。
羅桀は本当にこの弟子が好きで、彼がお世辞を言ったり甘い言葉を並べたり、最後にはまるででたらめを言ったりして、笑えない状況を作っても、彼が本当に蔵符を欲しがっていることを知ると、「わかった、わかった。師匠が教えてあげるよ。まったく、年を取ってこんないたずらな弟子をもらってしまった」と言った。文句を言っているようだが、口調には全く文句っぽさがなく、言葉には甘やかしの気持ちが満ちていた。
郭十二はその甘やかしを楽しんでおり、そうでなければ甘えることもなかっただろう。しかし、このようなことはできるだけ控えるべきだ。彼自身も少し恥ずかしく、情けなく感じていた。師匠が承諾してくれてよかった。そうでなければ、どうやって収めればいいのかわからない。まさかまた甘え続けるのか？そう考えるだけで全身に冷や汗が出た。
「師匠、ありがとうございます。師匠は本当に優しいです！」
郭十二は再び自分を軽蔑したが、蔵符のためならそんなことは気にしなかった。
羅桀はまさに偉大な符咒師だった。彼は郭十二に蔵符の製作に特化した本を渡し、さらに胡伯のところに行って資料庫から関連する材料を取ってくるように言った。彼は注意を促して言った。「蔵符の材料はかなり貴重なので、使うときは無駄にしないで。蔵符の製作はできるだけ規格を統一し、本命符が完成したら、本命符書の形式を計画できる。蔵符は本命符書の重要な構成要素なんだ。」
郭十二はとても興味を持ち、尋ねた。「蔵符は本命符書の構成要素なんですか？師匠、本命符書は大师の象徴ですが、本命符書は何でできているんですか？」
羅桀は言った。「進階した符咒師の証とは、本命符を凝結させることであり、これが最も重要なステップだ。最初の本命符は本命符書の核心であり、攻撃に使うのではなく、今後の修行を支えるためのもので、非常に重要な符だ。最初の本命符がうまく凝結された後でなければ、その本命符を基にして二番目の本命符を凝結することはできず、その二番目の符こそが蔵符だ。」
「言い換えれば、一つの蔵符を凝結するということは、一つの本命符が増えるということであり、その蔵符がうまく凝結された後には、宝符や他の符を加えることもできる。もちろん使い捨ての符を加えることも可能だが、そんなことをする人はいない。使い捨ての符を加えるのは割に合わないからだ。蔵符に十分な宝符が集まったら、二番目の蔵符を凝結し、十番目の蔵符ができるまで続ける。ふふ、そうすれば大师に進階できるのだ。」
「一つの本命符に九つの蔵符を加え、この十つの符を使って大师に進階しようとするなら、必ず本命符冊または本命符書を形成しなければならない。これが一つの関門であり、一度これを突破すれば成功して大师に進階できるのだ。ふふ、残念ながら……この関門を突破できる人はほとんどいない。この関門は非常に難しいのだ。」