第九章 二人の老人（下）

郭十二は我慢できずに言った。「シュアイ老人、さっきの笑い方、変だったよ……」
シュアイ老人は真面目な顔で言った。「そうか？私は彼のために喜んでいただけだ！若者よ、私の説得の腕前はなかなかのものだろう？へへ。」
その「へへ」という笑い声に、郭十二は身の毛がよだった。彼は言った。「もういい、笑うのはやめて。準備しろ、中の魂を取り出すぞ。」
郭十二は手際よく手を伸ばし、祭壇の頂上に置いた。古墨蓮は急に大きくなり、一瞬で10メートル以上の高さに達した。郭十二はまるで小さなアリが巨大な岩を背負っているようだった。彼が反応する間もなく、古墨蓮から無数の細い糸が垂れ下がり、その糸はすでに腕の太さの鎖となり、直接祭壇に突き刺さった。
シュアイ老人は大声で叫んだ。「若者！急げ！」突然、大きな手が古墨蓮を通り抜け、郭十二を引き上げた。郭十二は混乱して尋ねた。「何が起こったの？どうしたの……」
古墨蓮は飛び出し、祭壇の上空高く浮かんだ。古墨蓮はすでに100メートルの高さ、直径は数十メートルにも達していた。シュアイ老人は巨人と化し、古墨蓮の上に立ち、祭壇をじっと見つめていた。彼は連続して数つの呪文を唱え、鎖はさらに太くなり、淡い青色の光を放った。
ゴウ！ゴウ！
鎖が祭壇からゆっくりと引き抜かれ、巨大な頭部が現れた。
郭十二は呆然とした。またか！また魂の巨人がいるのか。
張耀錦はまだそれほど遠くに行っておらず、その轟音を聞いて振り返ると、思わず息をのんだ。彼は祭壇から徐々に現れる幻想的な頭部を見た。古墨蓮の上のシュアイ老人は雷のように怒号を上げていた。
鷹魔と羅戦も同時に顔を上げ、遠くに二人の魂の巨人がいるのを見て、互いに目を見合わせ、すぐに郭十二の方へ飛んで行った。
纖如黛と周小玲も駆けつけた。その轟音は本当に驚異的だった。
郭十二は少し呆然としたが、すぐに我に返り、叫んだ。「シュアイ老人……彼を捕まえて！」
シュアイ老人は怒鳴った。「捕まえるも何も……祭壇には主な魂が一人しかいられない。彼が死ぬか、私が死ぬかだ！お前は誰が欲しいんだ？」
郭十二はためらうことなく叫んだ。「もちろん、あなたです！」
シュアイ老人は断固として言った。「なら、彼を倒せ！」
鷹魔たちもすでに到着していたが、どう介入すればいいのか分からなかった。羅戦は驚いて言った。「くそっ……二人の老人だ！」
周小玲は不思議に思い、「彼らは何をしているの？」と尋ねた。
纖如黛は目を輝かせて言った。「祭霊だ、また祭霊がいるのね……ああ、残念だ、本当に残念……」彼女は首を振り、足を踏み鳴らした。周小玲は尋ねた。「何が残念なの？何が残念なの？」

鷹魔たちも皆、纤如黛の方を見たが、誰もその意味が分からなかった。
纤如黛は言った。「祭霊よ、虚形の祭壇であれ実形の祭壇であれ、祭霊を持てば力は少なくとも倍になるのに。祭霊よ……」手近な祭霊が手に入らないことに、彼女は焦って足を踏み鳴らした。
周小玲は言った。「それなら簡単でしょ。十二に取らせて、後で私たちにくればいいじゃない。」
纤如黛は言った。「そんなわけにいかない！一つの祭壇には一つの祭霊しかいられないの。ああ、もったいない、本当にもったいない……！」そして続けて言った。「たとえ家族の中で祭壇を持つ達人であっても、祭霊を得るのは難しい。祭壇の超達人でなければ捕らえられないのよ。ああ、そうだ、十二兄さんは古墨蓮を持っているから、今この時に祭霊を持てるの。運が……運が良すぎる。私は羨ましい、嫉妬してる……」
皆は呆然とし、怒りそうな少女を見て、誰も言葉を失った。
帅老头は非常に緊張していた。なぜなら、この祭壇の魂は明らかに自分より強く、古墨蓮と郭十二がいなければ相手を倒せる自信などなかったからだ。もし負ければ、自分の魂は飲み込まれ、相手が郭十二の祭霊になってしまう。その結果は彼には受け入れがたいものだった。
郭十二はその秘密を知らず、たとえ知っていたとしても帅老头を見捨てるつもりはなかった。この間、帅老头は彼に多くの助けを与えてくれたのだ。郭十二は古いものを大切にする性格で、たとえ新しく現れた祭霊が帅老头より強くても、自分の元の祭霊を守ろうとするだろう。
郭十二は言った。「帅老头、私に何をしてほしいのですか？早く教えてください！」
帅老头は彼に短い伝承を与え、叫んだ。「古墨蓮を制御するのが基本だ！他のことは私に任せろ！くそっ……奴を殺してやる！」
粗末な人間の頭が次第にはっきりと見えてきて、青色の虚符の鎖がその頭部に突き刺さった。咆哮声はますます大きくなり、その魂の巨人が徐々に引きずり出されていった。郭十二は緊張して見守り、その魂が帅老头よりもはるかに強力で、頭だけでなく上半身も持っていることに気づいた。
郭十二は新たに得た伝承を確認し、すぐに呪文を唱え始めた。合計で百万の虚符を放つ必要があり、幸い先日符陣を作ったおかげで、今は虚符を放つ速度が非常に速かった。両手を胸の前で交差させ、十本の指が波動し始め、手首を動かすごとに大量の虚符が放たれ、古墨蓮に降り注いだ。一瞬にして、古墨蓮全体が眩い光に包まれた。
祭壇の上の頭は古墨蓮に向かって轟くような叫び声を上げた。

イケメン老人はその叫び声によって一歩後退した。それは魂の叫びだった。金色の光の壁が現れ、郭十二をしっかりと守った。
その叫び声は鷹魔たちに向けられたものではなかったが、彼らも空中から落ちてしまった。幸い彼らは地面にかなり近く、最高でも5メートルほどだったので、着地後はみんな慌てて後退した。
羅戦の力は最も弱く、その叫び声によってほとんど気を失いそうになった。彼は顔色を失い、遠くへと狂ったように走り出し、飛ぶことさえ恐れた。
イケメン老人も負けじと、下に向かっても轟くような叫び声を上げた。
二つの魂が互いに衝突した。
祭壇の上の頭部は後ろに反り、魂から激しい波動が発せられた。「お前は誰だ？お前は誰だ？」
イケメン老人は奇妙な叫び声を上げた。「俺がお前のイケメン老人だ！」彼は呪文を唱え、大きな手が突然空中に現れ、激しく下に叩き下ろされた。その祭壇の頭部は狂ったように吠え、やっとのことで祭壇から腕を引き抜いた。彼の体は古墨蓮に縛られており、動きが非常に困難だった。
怒号と共に、祭壇の頭部は巨大な拳を振り上げ、叩き下ろされた手のひらに向かって激しく打ち下ろした。
ドン！
振動する気流が四方に広がり、祭壇の頭部の体は一撃で下に押し込まれた。その拳の反動で古墨蓮も斜めに後退し、200メートル以上も後退した。
イケメン老人は叫んだ。「坊や、もっと力を出せ！」
郭十二は必死に呪文を唱え続け、虚符が雨のように古墨蓮の中に溶け込んでいった。徐々に彼は古墨蓮をある程度コントロールできるようになり、伸ばされた虚符の鎖に影響を与えられるようになった。瞬く間に、古墨蓮から再び数千本の虚符の鎖が放たれ、祭壇の頭部に向かって飛ぶように突き刺さった。
イケメン老人は大笑いした。「いいぞ！」
祭壇の頭部は虚符の鎖によって強制的に眠りから引きずり出され、まだ完全には目覚めておらず、本能だけで戦っていた。連続して二度の戦いの後、彼は徐々に意識を取り戻していった。
祭壇の頭部はすでに実体に近づきつつあり、密に張り巡らされた虚符の鎖もますます強くなり、一本一本が大人の太ももほどの太さで、非常に恐ろしく見えた。祭壇の頭部の目つきは徐々に茫然としたものから鋭いものへと変わっていった。
イケメン老人は叫んだ。「このやつ、目覚めた！気をつけろ！」
祭壇の頭部は怒号を上げ、巨大な拳が唸りを上げながら古墨蓮に向かって打ち下ろされた。
郭十二は心を動かし、古墨蓮は突然左側に移動した。轟音と共に、巨大な拳は古墨蓮をかすめて空を切った。イケメン老人は激怒し、古墨蓮を強く叩いた。瞬く間に、古墨蓮から炎が湧き上がり、層になって外側に広がっていった。

祭壇の頭部が拳を引き戻すと、その腕と拳にはすでに炎がついており、炎の焼け付く痛みが魂まで届き、彼は耐え難い苦痛に叫び声を上げた。
鋭い眼差しは再びぼんやりとしたものになった。
突然、祭壇の頭部から小さな祭宝が浮かび上がった。郭十二がちょうど最後の呪文を唱え終えたところで、その祭宝を一目見て驚きの声を上げた。「傘？」それは傘のような形をした祭宝で、祭壇の頭部の上でゆっくりと回転していた。サイズは非常に小さく、回転する傘から無数の細かい銀色の光が放たれ、腕に落ちると青い煙が立ち上り、燃えていた炎はすぐに消えた。
祭壇の頭部はすぐに正気を取り戻し、目を見開いた。その憎しみに満ちた怒りは、まるですべてを焼き尽くそうとしているかのようだった。
郭十二は構わず月刃を放ち、一撃で斬り下ろした。
祭壇の頭部はわずかに揺れ、頭上の傘状の祭宝が急に回転し、一瞬で七、八メートルもの大きさに膨らんだ。その時、郭十二はようやくその祭宝の正体をはっきりと見た。
青色の柄に、傘面には銀色の古い符文が何層にも重なっており、傘面には七つの円環があり、すべて淡い紫色だった。傘は一層ではなく三層あり、上の層は直径が最も小さく、下の層は最も大きく、まるで圧縮された三層の塔のようだった。
轟音とともに月刃が斬り下ろされた。
祭壇の頭部は獰猛な笑みを浮かべ、「死ね！」と叫んだ。その魂の波動は非常に強烈で、郭十二は恐怖を感じずにはいられなかった。この状況ではもはや月刃を引き戻すことはできず、歯を食いしばって一連の虚符を打ち出し、月刃の力をさらに強化して激しく斬り下ろした。
轟！
月刃が傘状の祭宝に当たった。
比類のない力が反動として戻ってきた。郭十二は、その傘状の祭宝がこれほどの力を持つとは思ってもみなかった。古墨蓮が眩しい金色の光を放ち、瞬時に反動の力を防いだ。しかし急ぎすぎたため、反動の80％しか防げず、残りの20％が郭十二に降りかかった。
プッ……大量の鮮血が1メートル先まで飛び散った。郭十二は古墨蓮の上で後ずさりし続けた。こんな結果になるとは全く思ってもみなかったのだ。
帥老頭は郭十二が傷ついたのを見てすぐに狂ったようになり、怒号を上げた。「お前を引き裂いてやる……このクソ野郎を飲み込んでやる……」
突然、金色の祭宝が現れた。
郭十二は古墨蓮の上に倒れ込み、息を切らしながら、帥老頭の目の前に浮かぶ祭宝を見て、心の中で嘆いた。自分が狂って月刃で祭宝を切ろうとしたなんて。古墨蓮がなければ確実に死んでいただろう。祭壇の頭部の力はあまりにも強大だった。
帥老頭の祭宝は金色の棒のようだった。

一つの呪文が放たれ、金色の棒が小さかったものから大きくなっていった。その時、郭十二はそれが棒ではなく、金色の長槍だと気づいた。
郭十二はやっとのことで月刃を引き戻した。彼は自分には二人の老人の争いに介入する資格など全くないと心の中で理解していた。