第一章 証明（下）

坂希龍が一声怒鳴ると、その「転がれ」という言葉が突然ルーンに変わり、二人の前で爆発した。巨大な衝撃波が二人の魂を粉々にしようとした。
郭十二は心の中で思った。「今回は転生できるかどうか、どこで目覚めるのかわからない。」坂希龍の力なら、二人を一瞬で倒すのは容易いはずだ。
その危機的な瞬間、郭十二は額が熱くなるのを感じた。鷹魔も同じ感覚を覚えた。
郭十二と鷹魔の額から金色の光の壁が噴出し、瞬く間に二人を守った。昙涯秘境で古汨羅家族の伝承を受けた時、彼らは身分証のようなものを得ていたが、それは今回のものとは異なり、直接額に刻まれ、魂の中にも存在していた。
身分証にこんな効果があるとは思わず、主を守ることができるとは。
金色の光の壁は奇妙な形を作り、坂希龍の攻撃を防いだ。
坂希龍は怒りを抑えきれず、元々は二人を殺すつもりはなく、厳しく懲らしめるだけだった。しかし二人が攻撃を防いだことにさらに怒り、叫んだ。「死にたいのか？好きにしろ！」
岩汨羅は最初は笑って見ていたが、二つの金色の光の壁が奇妙な形と古いルーンを作り出すのを見て、それが何かをすぐに悟り、驚愕した。坂希龍の怒号を聞いて、彼は慌てて叫んだ。「やめろ！」その一声で大広間全体が揺れた。
坂希龍は呆然とし、指がすでに祭壇に触れようとしていた攻撃が途中で止められた。岩汨羅が止めに入るとは思わず、不機嫌に言った。「おじいさん、どうした？」
艾怡汨羅も怯えていた。彼女も坂希龍が郭十二を殺すとは思っていなかった。
岩汨羅は二人の金色の光の壁を注意深く見て、しばらくして光の壁が消えた。彼は立ち上がり、驚いて尋ねた。「お前たちは我々古汨羅家族の者か？」
郭十二は心の中で嘆き、ついに正体が露見したが、それでも坂希龍に殺されるよりはましだと思った。彼はためらうことなく答えた。「そうだ。」
坂希龍は驚愕した。この二人が古汨羅家族の者だとは思いもよらず、岩汨羅の態度からして、二人の身分が並外れていることがわかった。岩汨羅をこれほど驚かせるほど、何か特別な事情があるに違いない。彼は心の中で二人を連れてきたことを後悔した。
岩汨羅は二人の前に歩み寄り、尋ねた。「なぜ彼についてきたのだ？我々古汨羅家族の者が、いつから古希龍家族の従属する職業者になったというのだ？」彼の顔色は鉄のように青ざめた。

郭十二は淡々と言った。「私たちは捕まって連れて行かれたのだ。」
坂希龍はすぐに頭がズンズンと鳴るのを感じた。この件は大きくも小さくもなり得る。もし古汨羅家族が追及してきたら、どうすればいいのかわからない。
岩汨羅は振り返って言った。「坂希龍、説明をしてもらおう。」
ホールの中のプロたちから軽い騒ぎ声が上がった。
坂希龍は心の中で激しく怒っていたが、説明することができず、「私もわからない」としか言えなかった。
岩汨羅は言った。「よろしい。すぐに誰かが君たちのところに行くだろう……この件は一旦置いておけ。もう行っていい！」彼は即座に追放命令を下した。
坂希龍の顔色は青白く変わった。事態はかなり大きくなっており、岩汨羅は古汨羅家族の中で高い地位にいるため、彼の言葉には重みがあった。
坂希龍はしばらく呆然としていたが、怒りに震えながら言った。「行くぞ！」
郭十二は言った。「待ってくれ！」
坂希龍は冷たく言った。「どうするつもりだ？」
郭十二は振り返って岩汨羅に言った。「私たちの仲間も一人捕まっている。彼も古汨羅家族の継承者だ。」
岩汨羅は顔色を曇らせて尋ねた。「名前は何だ？」
郭十二は言った。「羅戦だ。」
岩汨羅は言った。「坂希龍、10日以内に羅戦を千岩大陸に連れてくるように。」
坂希龍は鼻で笑い、仲間たちを連れて去っていった。彼は怒りで体が震え、一体どこのクソ野郎が古汨羅家族の人間を捕まえたのか、これは本当に恥知らずな行為だと思った。彼は怒りに満ちて仲間たちを連れ、一瞬も留まることなく飛行車で去り、符門を経由して家族のもとに戻った。
古希龍大陸に戻った坂希龍は、この件で大騒ぎを起こした。彼の地位なら、騒ぎを起こす資格は十分にあった。この件は古希龍家族の上層部にも知られ、羅戦はすぐに見つかった。さらなる衝突を避けるため、羅戦はすぐに千岩大陸に送られた。
……
岩汨羅は坂希龍が去っていく背中を見ながら、口元に冷笑を浮かべた。
周小玲は小声で言った。「十二、大丈夫？」
郭十二はゆっくりと首を振り、心の中で幸運だったと思った。自分がまだ落ち着きがないことはわかっていたが、周小玲を置いていけば、二度と会えなくなるだろう。羅戦と別れてから、彼はずっと罪悪感を抱えていた。だから今回は何があっても周小玲を残そうとしたのだ。
今回の抵抗で、もし継承者の身分証が現れて守ってくれなければ、郭十二は自分が絶対に終わるとわかっていた。坂希龍が部下二人を殺すのは、小鳥を二羽殺すのと変わらない。彼は心の中で、この世界では人命は安いもので、プロであっても同じだと深く思った。

岩汨罗は少し疲れた様子で手を振りながら言った。「他の者たちは帰っていい。君たち二人……ええと、この少女も残って、私についてきなさい。」そう言って立ち上がった。艾怡汨罗は急いで彼を支えながら言った。「老祖爷爷、私も行きます。」
皆が中の部屋に入った。
岩汨罗はゆっくりと座り、言った。「座りなさい、遠慮しなくていい。」
郭十二と鷹魔は顔を見合わせ、二人ともあぐらをかいて座った。岩汨罗は言った。「艾怡、君と彼女は外で遊んでいなさい。」
艾怡汨罗は言った。「老祖爷爷、私は行きません。ここであなたのそばで遊びます。」
岩汨罗は甘やかすように彼女の頭を撫でながら言った。「わかった、じゃあ静かにしていなさい。いたずらしないでね。」
周小玲はもう艾怡汨罗のことを気にしたくなかった。彼女の一言のせいで郭十二が危うく命を落とすところだったからだ。彼女は何も言わずに座っていたが、顔色は悪かった。
岩汨罗の表情が厳しくなり、彼は重々しい声で言った。「君たちはどこでその伝承を得たのか？身分の証となる印があるはずだ。出して見せなさい。」
郭十二にはそんな身分の証などなく、彼らが得たのは奇妙な印で、それが直接額に融合していた。彼は鷹魔と顔を見合わせ、額を軽く触った。
瞬く間に、額がちらりと光った。岩汨罗はまるで強烈なパンチを食らったかのようで、声を失って言った。「古伝承……なんてことだ、これは古汨罗家族の真の秘伝、古伝承だ！これは……どうしてあり得るんだ？」最後の言葉はほとんど怒号のように叫ばれた。
艾怡汨罗は不思議に思い、「老祖爷爷、古伝承って何ですか？私は聞いたことがありません。」と尋ねた。
郭十二と鷹魔はともに黙っていた。鷹魔は習慣的に郭十二の指示に従い、あまり自分から発言しない。一方、郭十二は今回の対応が非常に重要で、自分の生死に直結していることを知っており、慎重にならざるを得なかった。前世の経験から、確信が持てない、または能力がない場合はできるだけ話さない方が良く、たとえ死んだふりをしても、無茶なことを言うよりはましだ。
郭十二の経験から、次の段階こそが真の生死を分ける重要な時だとわかっていた。岩汨罗がどのように尋ねるかが鍵だった。
しばらくして、岩汨罗はようやく落ち着きを取り戻し、艾怡汨罗の質問は無視して郭十二をじっと見つめながら尋ねた。「その伝承はどこで得たのか？」
郭十二の心は少し沈んだ。彼は不吉な予感を抱きながら言った。「座標は残っていません。あれは秘境で、入っても出ても理由がわかりません。」彼が言った状況は実際に存在し、秘境には様々な奇妙なことがあり、その規則を明確に説明できる者はいない。

岩汨罗は郭十二の目をじっと見つめ、しばらくしてから「本当か？」と言った。郭十二の目には何のごまかしも見えず、彼の経験からすれば、この若者は嘘をついていないはずだった。もし郭十二が年配の老人だったら疑問を抱いたかもしれないが、彼は郭十二がまだ20歳だと知っていたので、自分の目を欺くことは不可能だと思った。

残念ながら岩汨罗は知らなかった。郭十二は今世では20歳だが、前世も持っており、彼の目を欺くのは難しいことではなかったのだ。

郭十二は真剣に頷いて「はい！」と答えた。彼は一切余計なことを言わず、それがかえって岩汨罗に真実だと感じさせた。岩汨罗はため息をつき、「その秘境を見つけるのを手伝ってほしい」と言った。

郭十二は何も言わなかった。

岩汨罗は「嫌なのか？」と尋ねた。

郭十二は依然として口を固く閉ざしていた。

岩汨罗は不思議に思い、この若者が自分に答えないなんてと。彼は再び「嫌なのか？」と尋ね、思わず声のトーンを上げた。

郭十二は冷笑して言った。「私たちは古汨罗家族の伝承を受け継いでおり、古汨罗家族の規則によれば、私たちは古汨罗家族の一員と見なされる。だから私たちは古汨罗家族の犯人ではない！」

岩汨罗はその言葉を聞いて思わず呆然とした。自分が間違いを犯したことに気づいたのだ。郭十二たちが受け継いだ伝承は決して些細なものではなく、すでに失われていた古い伝承であり、身分証として使われていたのは古い魂の印だった。このような魂に刻まれた身分証明の手段は、今の古汨罗家族ではもう誰も使えない。自分はさっき少し乱暴だった。

「すまない、少し興奮してしまった。気にしなくていい。君たちはもちろん私たち古汨罗家族の重要な一員だ。それは否定できない。」

郭十二は心の中でほっとした。岩汨罗が理不尽に力で自分を抑えつけるのではないかと恐れていた。そうなれば、自分には抵抗する余地など全くなかっただろう。幸い、自分が受け継いだ伝承による身分を考慮してくれていたので、交渉の余地があった。

岩汨罗は振り返り、艾怡汨罗が不機嫌そうに口を尖らせているのを見て、「お嬢ちゃん、どうしたの？」と尋ねた。

艾怡汨罗は「質問しても答えないのよ！」と言った。

岩汨罗は「何を聞いたの？」と尋ねた。彼は全く聞いていなかったので、何を聞かれたのかも知らなかった。

艾怡汨罗は「古伝承って何？私たち古汨罗家族の伝承も古伝承じゃないの？」と言った。

岩汨罗は言った。「家族の真の伝承とは、外の世界で命を落とした家族の達人たちから来るものだ。それは万年前か、あるいは数万年前の達人かもしれない。通常、このような達人は死ぬ際に自分の祭壇を爆破してしまうが、ごく稀に自分の祭壇を残す者もいる……そのような祭壇の認可を受け、そこから受け継がれる伝承こそが『古伝承』と呼ばれるのだ。」
彼は目を輝かせて言った。「この伝承は……しばしば家族の符咒の本質を持ち、一種の秘伝と言える。」
艾怡汨罗は驚いて言った。「え？そんなこともできるの？家族は、このように伝承された職業者たちを認めるの？」
岩汨罗は頷いて言った。「もちろん認める！しかも、彼らがそのような伝承を受け継いだことを証明できれば、非常に高い地位を得ることができるのだ。」
艾怡汨罗は郭十二を指して尋ねた。「では、彼らは証明したのか？」
岩汨罗の声には少し複雑な意味が含まれていて、彼は言った。「証明した！彼らは最も古い身分の印を持っており、それは偽造不可能なのだ。」
郭十二は心の中で完全に安心した。相手が強制しない限り、彼には交渉の余地があるのだ。