第十章 千岩大陸（上）
イ・チャオシーロンは広い部屋にいて、周りには使用人たちが立ち尽くし、彼が業務を割り当てていた。郭十二たちが入ってくるのを見て、彼は前に出て笑いながら言った。「身分証の発行を手伝ってあげる。古希龍大陸では、身分証がなければ一歩も動けないんだ。」
郭十二たちが驚いたのは、身分証を発行する職業者がこの要塞の中にいるということだった。つまり、坂希龍が属する一族は自分たちで身分証を発行できるのだ。これは非常に珍しいことだった。
身分証には職業レベルが記録され、すぐに三人は身分証を手に入れた。郭十二がそれを見ると、そこには彼が坂希龍一族の属人であり、古希龍大陸では指定された場所しか行けず、多くの場所には行けないと特に記されていた。
身分証を作る職業者は、どこに行けて、どこが立ち入り禁止かを示す図も特別に渡してくれた。
郭十二は心の中でため息をついた。古希龍一族はやはり古くから続く符術の一族で、この分野においては明らかに経験が豊富で、外部の者が一族の中に入るのは非常に難しい。しかし彼は気にしていなかった。そもそも古希龍一族に入るつもりはなく、時が来ればすぐに逃げ出すつもりだった。
イ・チャオシーロンは身分証を手に入れた三人を連れて、ある大広間に向かった。
中に入ると、三人は驚いて固まった。そこは大きな食堂で、長いテーブルの上には様々な熱々の肉料理が並び、米やパンもたくさんあった。テーブルは低く、食べる人々はみなあぐらをかいて座っていた。
イ・チャオシーロンは言った。「ここが食事をする場所だ。いつ来ても食べ物がある。」
大広間には男女がおり、全員が上級職業者だった。イ・チャオシーロンは気軽に挨拶を交わし、ここの人々は皆彼の知り合いだった。彼は言った。「一日中忙しくてまだ食事をしていない。一緒に食べよう。」彼は使用人を呼んでテーブルを片付けさせ、「座って」と言った。
すぐに、使用人が熱々の白湯で煮た肉や大きなボウルのスープ、そして米やパンを運んできた。
郭十二は、下級大陸であれ上級大陸であれ、ここの古希龍一族でさえも食べ物はほとんど変わらないことに気づいた。符術師が特別に研究した食べ物を除けば、普通の食事は白湯で煮た肉や焼き肉を主食に、米やパンを添え、それに肉スープなどがあるだけだった。彼が訪れたこれらの大陸はほとんどが同じだった。
鷹魔は座った後、笑って言った。「やはりこのような食事が好きだな。」
郭十二は微笑みながら尋ねた。「イ・チャオおじいさん、食事の後はどこに行くのですか？」
イ・チャオシーロンは言った。「二番目の若様のところへ行きなさい。彼があなたに話したいことがあるのです。」
グオ・シーシーは心の中で思った。「もう来るのか？私に何をさせるつもりだ？」彼は頷いて言った。「わかった、食事が終わったらすぐ行こう。」
イ・チャオシーロンは言った。「あなたが行って、彼ら二人を先に帰らせなさい。」
グオ・シーシーは尋ねた。「彼らを一緒に連れて行ってもいいですか？一緒に中に入らなくても、外で私を待っていてもらえます。」
イ・チャオシーロンは笑って言った。「もちろん、彼らに待ってもらいたいなら一緒に行きなさい。」彼はとても気さくだった。
グオ・シーシーは再び尋ねた。「ここのプロたちはみんなグー・シーロン家のプロなのですか？」
イ・チャオシーロンは言った。「正確にはバン・シーロン家のプロです。グー・シーロン家は総称で、大小さまざまな家族が集まってできています。」彼は食べながら説明した。
プロたちは食事をするときもがつがつ食べ、ジョウ・シャオリンも例外ではなく、すぐに満腹になった。
イ・チャオシーロンは三人を連れてホールを出て、行堡の裏側へと向かった。またしても目が回るような廊下や階段が連なった道が続き、グオ・シーシーは理解できずに尋ねた。「なぜ飛べないのですか？こんな風に歩くのは面倒です。」
「それは古い家族の規則で、家の中では飛んではいけないのです……歩くことでこそプロの威厳が表れます。」
グオ・シーシーは驚いて言った。「そんな風習があるのですか？」
イ・チャオシーロンは首を振って言った。「ここには多くの古い規則があります。それを知らなければ笑われますよ。」
グオ・シーシーは何とも思わず笑った。彼は古い規則など全く気にしておらず、ここの規則を学ぶつもりもなかった。彼は捕らえられてきたのだ。バン・シーロンが彼に優しくしてくれているとはいえ、自分が自発的にここに来たわけではないという事実は変わらない。
他人の屋根の下では頭を下げざるを得ない。グオ・シーシーは自分を賢い人間だと思っており、愚かなことはしないと考えていた。ここで反抗したり命を賭けたりするのは同じことだ。彼は今、グー・シーロン家が捕らえたプロたちをほとんどが消耗品として扱っていることをはっきりと理解していた。彼らに好意を持つ必要はない。たとえバン・シーロンが自分を高く評価しているとしても、それは自分の潜在能力を評価しているだけであり、その点は彼もよく理解していた。
バン・シーロンが住む部屋は非常に豪華で、深紅色の毛皮が床に敷かれ、壁には大きな符画が掛けられていた。四角い台の上には、3メートル以上もある異化符獣の標本が置かれていた。元の姿はこれよりもずっと大きいはずで、明らかに特別な符咒の技術を使って大型の異化符獣を縮小したもので、一目見ただけで非常に精巧だった。
壁沿いに8体の人形が並べられており、それぞれが古い符甲を身につけていた。壁には多くの符器も吊るされており、かすかに血の匂いが漂っていた。
坂希龍のそばには10人の大聖師が立っており、彼は手の中で金色の符をいじっていた。
意喬希龍は鷹魔や周小玲たちを外で待たせ、自ら郭十二を連れて部屋の中に入った。
10人の大聖師は人形のように立っており、皆真剣な表情をしていた。坂希龍はちらりと見上げて言った。「意喬、君は用事をしていなさい。ここで待つ必要はない。十二、こっちに来なさい。」
郭十二が近づくと、坂希龍は手の中の金色の符を彼に投げて言った。「これを見てみなさい。」
それは信符で、内容はごくシンプルで、招待状のようなものだった。郭十二が前世で見た招待状とほとんど変わらなかった。彼は少し調べてから疑問を抱き、「坂様、これは何ですか？」と尋ねた。
坂希龍は「集まりだ」と答えた。
郭十二は心の中で「集まりなんて俺には関係ない！」と思い、「何か私にやってほしいことはありますか？」と尋ねた。
坂希龍は満足げな笑みを浮かべ、郭十二が賢いと思い、「君も一緒に来なさい」と言った。何をするのかは言わなかった。
郭十二は「はい、坂様」と答えた。
……
7日後、坂希龍は郭十二と50人以上の大聖師を連れて出発した。郭十二の要望で、鷹魔と周小玲も飛車に乗って同行した。
大型の符門を通って転送された後、郭十二は驚いて気づいた。自分の符門の座標が使えるようになっていたのだ。残念ながら元の場所ではなく、古汨羅家族のいくつかの座標だったが、数はごくわずかだったものの彼は大喜びした。彼はふとあることを思い出し、羅戦がまだ古希龍家族が支配する地域にいることに少し失望した。
郭十二は平静を装いながら現在の座標を記録し、坂希龍に続いて再び符門を通った。外に出ると、伝承記憶の中のさらに多くの座標が使えるようになっていることに気づいた。これは間違いなく古汨羅家族が支配する地域に来たのだと彼は理解した。もしかして今回の集まりは古汨羅家族が主催するものなのか？
郭十二は今は逃げる時ではないと知っていた。羅戦がまだ見つかっていないので、坂希龍について行き、羅戦を見つけた後に逃げる機会を探さなければならない。今や彼は、問題が自分の符門にあるのではなく、古希龍家族が占める地域があまりにも広大で、境界を越える符でさえも越えられないのだと理解していた。
大型の飛車が迎えに来た。ここは古汨羅家族と古希龍家族の境界地域で、郭十二もその座標を知っており、その名は千岩大陸だった。
千岩大陸は交通の要所であり、秘境や星大陸に少し似ている。ここには特産品はなく、唯一の特徴は至る所にある石々で、巨大な岩が無数にあり、植物はほとんどなく、それもすべて外来種だ。
千岩大陸は荒涼としているが、職業者が多い。元々は先住民がいたが、長い歳月のうちに次第に絶滅し、今ここで活動しているのは職業者のみで、一般人はいない。この大陸は古汨羅家族と古希龍家族によって支配されている。
郭十二は、ここの飛行車の形態が様々で、大型の飛行車の他にも多くの一人乗りの小さな飛行車が空を飛んでいることに気づいた。
坂希龍が乗っていた飛行車が着陸した。郭十二が飛行車から降りると、そこは巨大な石造りの城で、低い石造りの建物が果てしなく続いていた。郭十二は好奇心を持って尋ねた。「ここの家はとても低いですね。なぜもっと高い家がないのですか？」と。するとある大聖師が言った。「ここでは夜になると暴風が吹き、外に出られないので、建物は暴風から守るために低くしなければならないのです。」
迎えの人々が大勢やってきて、郭十二たち三人はその列に紛れ込んだ。坂希龍は前に出て迎えの人々と挨拶を交わし、しばらく忙しくしてから、彼らは住居へと飛んで行った。そこは古希龍家族が所有する拠点だった。
宿に着いた後、郭十二はこっそりと鷹魔と周小玲を呼び寄せ、小声で言った。「逃げるチャンスができたぞ。」
鷹魔は驚いて尋ねた。「どうやって逃げるんだ？」
郭十二は言った。「境界を越える符が使えるようになった……古希龍家族が支配する地域から直接境界を越える符を使って千岩大陸に入ることができる……へへ、ここには使える座標がたくさんある。古汨羅家族が支配する地域に逃げ込むことができるんだ。」
周小玲は不思議に思って言った。「どうして古汨羅家族の地域の座標を持っているの？」
郭十二には説明が難しく、仕方なく言った。「子供はそんなに多く聞かないで！」実際にはまだ多くの問題があり、境界を越える符を使うにはその地域に近づかなければならず、千岩大陸ではまだ使えないのだ。
周小玲は怒って言った。「十二……あなた！」
鷹魔は急いで割って入った。「もういい、二人ともケンカしないで！」
その言葉に周小玲は顔を赤らめ、怒ったように言った。「あなたこそ彼とケンカしてるでしょ！」
鷹魔は自分の鼻を指して苦笑いしながら言った。「私が？」
郭十二はそれを無視して続けた。「もう一つ重要な問題がある。羅おじさんがまだ見つかっていないから、今は逃げられない。戻らなければならない！羅おじさんを見つけるまで行けない。羅おじさんを置いていくわけにはいかないんだ。」
鷹魔はうなずいて言った。「うん、坂希龍について行けば、きっとまたチャンスがある。もっと色々な場所を回れば、もしかしたら千岩大陸と繋がって、境界を越えて逃げ出せるかもしれない。」彼はため息をついて言った。「残念だが、今回のチャンスはもうない。」
周小玲はとても落ち込んでおり、ふくれっ面をして横に座っていた。
郭十二はにっこり笑って言った。「ディンディン！」
周小玲は鼻を鳴らし、顔をそむけた。郭十二は彼女がまだ子供っぽい気性を持っていることを知り、笑って言った。「鷹魔おじさん、もっと大きな自主権を持つためには、自分の実力を上げて一定の権力を手に入れなければ。そうすれば逃げ出すチャンスができるんだ。」