第八章 去る（下）
坂希龍が地面に降り立つと、何度か危機的な状況で思わず手を出しそうになったが、部下たちがしっかり働いてくれたおかげで気分は良かった。郭十二が魂珠を集めているのを見て、彼は手を振って呼びかけた。「郭十二、こっちに来い。」
郭十二は不快に思った。わずか五つの魂珠を手に入れたところで坂希龍に呼ばれ、行かないわけにもいかず、仕方なく飛んで行って尋ねた。「坂様、何かご用ですか？」
坂希龍は尋ねた。「お前は魂珠を集めているのか？」
郭十二は答えた。「ええ、急がないと。さもないと魂が消えてしまいます。これはポイントにもなりますからね。」彼はわざと金銭欲のあるふりをした。
坂希龍は言った。「ポイントは心配するな。お前が私についてくる限り、ポイントはいくらでもある。」
郭十二は心の中で苦笑した。彼が欲しいのはポイントではなく、魂珠だ。それは魂を強化するための貴重なものだ。彼はわざと冗談めかして言った。「坂様、少しでもいいですから、無駄にするよりはましですよ。」
坂希龍は気にせず言った。「わかった、行け。ふふ、この子は世間知らずだな……私の部下たちを見てみろ。誰が魂珠なんて集めるものか？」
郭十二も気づいた。坂希龍の部下たちは一人として魂珠を集めておらず、変異人の死体がそのまま積み上がっているだけだった。
鷹魔は魂珠を集めることはできないが、赤眼瞳を掘り出すことができ、とっくに谷口で忙しく動き回っていた。郭十二は急いでそちらに向かい、必死に魂珠を集め始めた。坂希龍はそれを見て我慢できず、手を伸ばして空中から一掴みした。するとすぐにすべての死体が浮き上がり、再び落ちてきて、固まった魂珠が次々と彼の手の中に落ちてきた。それらはすぐに符袋に入れられ、坂希龍はようやく満足げに頷いた。
郭十二は泣きたい気持ちでいっぱいだった。こんなふうにからかうなんて。たかが数個の魂珠で、なぜ私と奪い合うのか？
坂希龍は手を挙げて符袋を投げ捨て、叫んだ。「受け取れ！」
郭十二は慌ててそれを受け取り、大喜びした。少し中を覗くと、少なくとも三百個以上の魂珠が入っていることがわかった。他の変異人の魂はすでに消えており、坂希龍が直接手を下しても無駄だった。彼は自分が手を出しても時間がないため、せいぜい数十個しか集められないことを理解していた。
郭十二は言った。「ありがとうございます、坂様。」彼は坂希龍が自分のために動いてくれるとは思ってもみなかった。今になっても、自分の潜在能力がどれほど羨ましいものかを知らない。坂希龍は郭十二に将来的に自分のために働いてもらいたいと思っており、そのためには恩恵を与える手段を使う必要があった。強者に対しては脅迫や強制の手段は使えない。脅迫で成功できるのは一時的なもので、永続的な成功にはつながらないのだ。
その時、無数の小さな虫が地面から這い出し、急速に変異人の死体を食い荒らした。鷹魔は立ち去らざるを得ず、数百個の赤眼瞳を掘り出した。
郭十二もいくつか赤眼瞳を残していたが、まだ活用方法が見つかっていない。
谷口に約一ヶ月間滞在したが、変異人は再び現れず、まるで消え去ったかのようだった。今回の変異人の大規模出現では、プロフェッショナルたちの死傷者数はそれほど多くなく、古希龍家の組織力の良さや迅速な支援がうかがえた。しかし郭十二は心の中で、もし符陣を使って対抗しなければ、今回の27番キャンプのプロフェッショナルたちは少なくとも半数以上が死傷していただろうと理解していた。
その日、坂希龍は大聖師以上のプロフェッショナルたちを集め、80人以上の大聖師を谷口に残して守らせ、他の者たちは彼に従って出発した。その中には郭十二と鷹魔もいた。
坂希龍が乗る飛行車はごく普通のもので、彼は郭十二に後ろについて同じ飛行車に乗るように言った。
郭十二が尋ねた。「坂様、どこへ行くのですか？」
坂希龍は答えた。「古希龍大陸だ。」
郭十二は少し驚いた。隣にいた上級大聖師が言った。「古希龍大陸は古希龍家の所在地で、核心弟子でなければ入ることはできません。」
その大聖師はさらに言った。「あなたは本当に幸運ですね。今回は坂様に同行できるおかげで、直接古希龍大陸に入れるのですから。」
坂希龍は淡々と言った。「それは幸運ではない。彼にはその資格があるのだ！」
その一言で、その大聖師は言葉を失った。
この言葉は、場にいた全ての大聖師にも一つのメッセージを伝えた。それは、坂希龍が郭十二を非常に重視しているということで、これに疑いの余地はなかった。
郭十二も何と言っていいかわからず、ただ黙っているしかなかった。
坂希龍はもともとあまり話さないため、飛行車の中は静かになった。郭十二は思い切って目を閉じ、経文を唱えることもできず、ただ黙って伝承された記憶を閲覧していた。彼にはまだ習得していない知識がたくさんあった。
しばらくして、飛行車はゆっくりと着陸した。
飛行車から降りると、広大なキャンプ地が見えた。ここは曝堰域の第一号主要キャンプ地だった。
一群の大聖師が少し離れたところで待っており、その中の上級大聖師が近づいてきて尋ねた。「坂様、今日は帰りますか？」
坂希龍は頷き、「符門に連れて行ってくれ」と言った。
その人物は恭しく礼をし、「どうぞ！」と言って、坂希龍の後を追う一部の大聖師たちが隊列を離れた。彼らはもともと第一号キャンプのプロフェッショナルたちだった。
郭十二も坂希龍に続いて前に進み、しばらくすると主要キャンプ地に入った。
本部のキャンプ地はとても賑やかで、広大な面積を誇っている。27番の補助キャンプ地とは比べ物にならない。ここには30万人以上のプロがおり、その中には数万人もの上級プロがいる。
坂希龍に続き、一行はキャンプ地の中心へと向かった。その時、郭十二は聞き覚えのある声を聞いた。「この野郎！私にしつこくつきまとわないで！どけ！遠くに行け！」
それはあるテントの後ろから聞こえてきた罵声だった。郭十二は迷うことなく駆け出し、鷹魔もすぐ後を追った。すると郭十二の叫び声が聞こえた。「ディンディン！」
坂希龍はすぐに立ち止まり、他の人々もそれに続いて止まった。
周小玲は顔を真っ赤にして、符刀を振り回しながら怒りをあらわにした。彼女の前には3人の大聖師がいて、全員が初級大聖師だった。先頭に立つ中年の男が言った。「また死にに来たのか！坊や、余計なことはするな。古希龍家の者を怒らせるなんて、お前には無理だ！」
郭十二はその男を無視して尋ねた。「ディンディン、お前もここにいるのか？」
周小玲は心身ともに疲れ果てていた。その中年男に長い間つきまとわれ、どうしても逃れることができず、彼を一刀で殺してしまいたいほどイライラしていた。しかし自分の力が足りず、相手が古希龍家の弟子だったため、彼女は極度に無力感を感じていた。
郭十二と鷹魔が駆け寄ってくるのを見て、彼女は喜びと安堵が入り混じった声で叫んだ。「十二！鷹魔おじさん！」一瞬で目に涙を浮かべ、泣き出しそうな様子で、ひどい目に遭ってきたような表情を浮かべた。長い間捕らわれており、知り合いに会ったことがなかったが、かつての仲間に突然会えて、もう感情を抑えることができなかった。
郭十二は急いで言った。「ディンディン、泣かないで、泣かないで……」
わあ！ううっ！
そんな言葉を言わなければよかった。口にした途端、周小玲の涙があふれ出し、彼女は郭十二の腕の中に飛び込んで大声で泣き叫んだ。「もう戻れない！ううっ、戻れないの……」
鷹魔は傍で苦笑いしながらため息をついた。確かにもう戻れないのだ。彼らも逃げ出そうと機会をうかがっていたが、周小玲は女の子で、相談できる人もいない。逃げ出すのはさらに困難で、きっと大変な苦労をしてきたのだろう。
郭十二は彼女を抱きしめ、優しく背中を撫でながら言った。「泣かないで……ディンディン、泣かないで……」彼がどれほど機転が利く人間であっても、周小玲の激しい泣き声に一時は手をこまねいてしまい、何も言えず、ただ「泣かないで」と繰り返すしかなかった。
その中年の大聖師は目から火が噴き出しそうな様子で、冷たく言った。「小僧、どっか行け！でなきゃ死ぬぞ！」彼はすでに郭十二の腰に結ばれている符牌をはっきりと見て、それが一族の職業者ではなく外部から来た職業者で、ただ周小玲と知り合いに過ぎないことを知っていた。おそらく同じ流派の者たちなのだろうと思い、何の気もなく脅しをかけたのだ。
周小玲は泣きながら訴えた。「あのクソ野郎が私をいじめるの……彼が私をいじめるの！」
中年の大聖師は下品に笑いながら言った。「これは君をいじめているんじゃない、君のためだ……君は初級の聖師だ、私についてきなさい……」
彼が言い終わる前に、郭十二は振り返って怒鳴った。「消えろ！」
中年の大聖師は激怒し、叫んだ。「死にたいのか！」彼はすぐに自分の本命符器を取り出した。それは蛇のような形をした奇妙な本命符器で、素早く絡みついてきた。
鷹魔が叫んだ。「気をつけろ！」
郭十二はもう話す気もなく、手を振って虚しく斬りつけると、月刃が突然現れ、その奇妙な蛇型の符器を直接斬りつけた。
ドン！
月刃はレベルを超えて挑戦できる本命符刃で、郭十二はまだ完全には使いこなせていなかったが、手を振るだけの一撃の威力はすでに並大抵ではなかった。
中年の大聖師の本命符器が月刃に触れた瞬間、彼の顔色は変わり、月刃の力がこれほどまでに大きいとは思いもよらなかった。最初はただ脅すつもりだったので、あまり力を込めていなかったが、郭十二がすでに怒りに満ちて全力を出しているとは知らなかったのだ。
幸い彼の周りには他にも二人の大聖師がおり、反応も非常に速かった。蛇型の本命符器が轟音と共に砕け散ると、その二人の大聖師はそれぞれ防御用の符盾を出して、なんとかそれを防いだ。二度の大きな音と共に、三人は同時に吹き飛ばされ、空中で血を噴き出した。三人とも全く敵ではなかった。
郭十二は手を放し、言った。「ディンディン、おじさんのところに行け。」
月刃は突然8メートル以上の長さに伸び、頭上を一周して驚くほどのウウウという音を立てた。郭十二は冷たく叫んだ。「動け！戦い続けろ！」
この一撃によってキャンプ地の職業者たちが騒ぎ出した。
隊を率いる上級の大聖師は顔色を変えて前に出ようとした。坂希龍は静かに言った。「手を出すな！」彼はゆっくりと空中に飛び上がり、郭十二が戦っているのを見守った。巡回隊が急いで駆けつけたが、その上級の大聖師に止められた。坂大人が手を出すなと言えば、彼らも本当に手を出せなかった。
郭十二は冷たく言った。「小娘をいじめて、それで偉いと思ってるのか？」
三人は激怒した。郭十二に一撃を受け、三人とも軽傷を負った。中年の大聖師が最も耐えられなかったのは、自分の蛇形の本命符器が砕け散ったことで、それが彼を死ぬほど苦しめた。彼は叫んだ。「お前は終わりだ！終わりだ！古希龍家族の弟子を殴るとは……お前は終わりだ！」
外部から来たプロたちは皆、顔色を悪くし、彼をじっと見つめ、助けに入ろうとする様子だった。
遠くから誰かが変な声で叫んだ。「ここに古希龍家族の弟子がいるのはお前だけか。俺たちはみんなクソか……」
また別の者が言った。「俺たち全員を殺せる実力があるなら……」
「女の子をいじめて偉そうにして、古希龍家族は本当に強いな！」
冷やかしや嘲笑が飛び交い、その大聖師の顔色は青ざめたり赤くなったりした。
ここにいる外部のプロが大多数を占めており、この三人はすでに皆の怒りを買っていた。
郭十二はこの場のルールを知っており、淡々と尋ねた。「私と決闘する勇気はあるか？」このような挑戦はキャンプ地ではよくあることで、誰もその決闘に干渉しない。
その中年の大聖師は顔面蒼白になり、郭十二の月刃に触れただけで自分の本命符器が大きなダメージを受けた。彼も当然、目の前の相手が簡単な相手ではないことを知っていた。
坂希龍は顔色を暗くし、何を考えているのか分からなかった。