第六章 碧波城（上）

老祖は言った。「真剣に戦え。」
甲亢は歯を食いしばり、「もし私が勝ったら……どうするんだ！」と言った。彼はまだ完全に理性を失っておらず、焦りのあまりそんなことを口にしたのだ。
老祖は逆に尋ねた。「どうすると言うのだ？」
甲亢は覚悟を決めて言った。「もし私が勝ったら、この件はこれで終わりだ！前回のことももう追及しない。」
郭十二は不満げに言った。「もし君が負けたら、どうするんだ？」
甲亢は言った。「私が負けたら……好きにしてくれ！」
羅戦は言った。「やめろよ、前回は俺が勝ったんだ……俺たちに何ができる？お前を殺すか？売り飛ばすか？もう少し現実的になれ！」
甲亢は自分が罠にはまったことに気づいた。これは復讐どころか、まるで自ら苦しみを求めているようなものだ！彼は少し躊躇した後、「もし負けたら、これをあげる！」と言い、一枚の符を投げた。老祖は空中でそれを掴み、手のひらに収めて少し調べた後、笑って言った。「これは悪くないな。よし、私がその子の代わりに受け入れよう。」
甲亢はようやく安堵の息をついた。自分はあまりにも運が悪く、復讐がこんな形になるとは全く思ってもみなかった。ここまで来た以上、絶対に勝たなければならない。たとえ死傷した弟子たちのためでも、相手を重傷にしなければならない。もちろん、相手を殺すのは無理だろう。
郭十二は手に咒訣を発動させ、すぐに青蓮符と金甲護身符を起動した。彼は符咒の職業者だが、虫符や獣符に長け、本命月刃も得意だが、符咒の使いこなしは少し苦手だ。
鷹魔と羅戦は老祖に止められて前に進めず、二人とも焦って吠え続けた。
甲亢の実力は本命大金甲にある。彼は符武の職業者なので郭十二に近づこうとしたが、老祖によって二人の距離は強制的に広げられ、それぞれ小島の南北に浮かんだ。
郭十二は月刃に大きな自信を持っていた。北符門の羅桀の屋敷で試したとき、月刃は再錬され、古い魂の祭壇で改良されたことで、非常に強力になったはずだと感じていた。しかし彼はそれでも慎重で、「おい、地面で戦う勇気はあるか？」と言った。
甲亢は心の中で喜んだ。彼の地上での戦闘能力は飛行戦闘よりもはるかに高く、さらに本命大金甲には地面でしか使えない強力な技能もある。彼はためらうことなく「いいぞ！」と答え、さらに「誰かが飛び上がって長時間空中に留まったら、その人の負けだ！」と付け加えて、自分の優位性を強調した。

老祖は嬉しそうに笑いながら言った。「よし、私が確認してみよう！」
郭十二が先に降り立ち、ためらうことなく巨栖龍を放った。轟という大音響と共に巨栖龍が現れた。老祖は呆然として言った。「まさか？十級の変異精魂獣だと？」
続けて郭十二は暗翅魔蝎を放った。すでに八級の変異精魂虫に達していた暗翅魔蝎は、現れるなりキーキーと鳴き始め、とても興奮している様子だった。虫符の中に閉じ込められていた時間が長すぎたのだ。郭十二はまだ止まらず、刀影螂も放った。
老祖は顎を撫でながら心の中で驚き、言った。「異化刀影螂か！うむ、レベルは少し低いな、たった四級……面白いやつだ。」
最後に、郭十二は古炎雀を放った。
古炎雀は一声鳴き、体が急に大きくなり、すぐに三メートルの長さに達した。翼を羽ばたかせると、羽毛から次々と火花が飛び散り、体には極薄の炎が覆い、赤紅色の光を放っていた。
老祖は心の中で不思議に思った。「古汨羅家族が獣や虫の操縦に長けているとは聞いていないが、この小僧はどこからそんなに多くの精魂獣や精魂虫を手に入れたのか？彼の魂は実に強力だな。」
甲亢は完全に呆然とし、これではどうやって戦えばいいのか？こんなふざけたことをするなんて！巨栖龍が現れたのは驚かなかったが、さらに大きな蝎子、刀影螂、そして飛べる古炎雀まで現れるなんて、どうしてこんなに多くの精魂獣や精魂虫を操れるのか？まったく理屈が通らない。
郭十二はへへと笑いながら言った。「さあ、来い！」
甲亢は泣きたくても涙が出ない。もし野外でこれらの実体化した変異符獣や変異符虫に遭遇したら、まだ何とか対処できるかもしれない。なぜなら、これらの符獣や符虫はそれぞれ独立して戦い、チャンスを見つければ一つずつ倒せるからだ。しかし、誰かに指揮されると、これらの符獣や符虫は団結し、互いに支援し合い、協力し合うことで力が大幅に向上し、彼には到底太刀打ちできない。
たとえ無理やり戦っても何の利益も得られず、しかも郭十二は後ろで虎視眈々と待っており、ただ見ているだけではなく、間違いなく戦いに加わってくるだろう。甲亢は我慢できずに大声で叫んだ。「これは不公平だ！」
老祖の顔色は暗くなり、言った。「公平って何だ？お前は中級の大聖師だが、上級の聖師と戦うのが公平だと思うのか？くそっ……死にたいなら言え、私がお前の願いを叶えてやる！」長い間期待して戦いが始まるのを待っていたのに、この野郎が不公平だと言うから、彼はすぐに怒り出した。
甲亢の顔色は大きく変わり、もう何も言えず、歯を食いしばって言った。「お前と戦ってやる！」彼は一時的に混乱し、そのまま郭十二に飛びかかった。

巨栖龍の体がわずかに回転し、太い尾が激しく振り下ろされ、空気を切る音が響いた。甲亢は大声で叫び、口から赤紅色の光柱を噴き出した。それは大金甲の天賦スキルで、一瞬で巨栖龍の尾に当たり、轟音と共に爆発し、巨栖龍の尾の半分を切り落とした。激痛に巨栖龍は怒りの叫びを上げた。

暗翅魔蠍は静かに木々や草むらに潜み、刀影螂は稲妻のように飛び回り、甲亢の注意を引こうとした。

甲亢は、これらの精魂獣や精魂虫と戦っているうちは郭十二の策略にはまっていることをよく理解していた。彼は構わず、まっすぐ郭十二に突進し、近距離戦を試みた。

一瞬にして、甲亢は半分の島を越え、郭十二に近づこうとしていた。

郭十二は冷笑し、月刃が急に巨大になり、10数メートルもの長さにまで広がった。彼が手を振ると、月刃は急速に回転しながら飛び出し、赤紅色の刀輪を形成した。その道中の大木や巨石もすべて月刃によって切り裂かれた。その圧倒的な力には、老祖でさえも内心驚いた。

甲亢は急に足を止め、大声で叫んだ。「来たな！」彼の背中から二枚の符盾が飛び出し、体の前に立ちはだかった。それは変異大金甲の硬い翼から作られたもので、非常に頑丈だった。同じ符盾は郭十二も作っており、それは鷹魔のためのものだった。

轟！

月刃は符盾を容易く粉々に切り裂いた。甲亢は恐怖で叫び、すぐに空中に飛び上がった。その時、巨栖龍はすでに自分の尾を再び形成し、再び振り下ろした。

甲亢は空中に長く留まることを恐れ、すぐに地面に降りた。まだしっかり立つ間もなく、背後に黒い光影が現れた。それは暗翅魔蠍が放った尾で、毒針が彼の背中を狙っていた。甲亢は腕を振り、体の両側に突然半透明の薄膜の翼が現れ、ブンと音を立てて横に飛び退いた。

暗翅魔蠍は一撃を空振りにし、すぐに木々や草むらに隠れ、二度目のチャンスを待った。

甲亢は恐怖で冷や汗をかいた。もし暗翅魔蠍に刺されたら、防御が破られなければまだしも、もし破られたら生きているより死んだ方がましだ。彼は古蠍子の尾針の恐ろしさをよく知っていた。

月刃が再び横に掃けた。郭十二は呪文を唱え、「散れ！」と叫んだ。

するとブンブンという振動音が聞こえ、一瞬にして月刃は36枚の小さな月刃に変わり、四方八方に飛び散った。

甲亢は再び翼を振った。突然、光影が閃き、その速さは稲妻よりも速かった。彼の体は思わず傾き、地面に叩きつけられ、背中から伸びていた翼は半分に切り裂かれた。それは刀影螂の仕業だった。

古炎雀の任務は非常に単純で、主を守ることだけなので、直接戦闘には参加しない。
郭十二は激しく拳を握りしめ、叫んだ。「集え！」
三十六枚の月刃が素早く集まり、まるで生き物のように一か所に集結した。郭十二が手を振ると、三十六枚の月刃が一斉に前進し、甲亢に向かって突進した。
甲亢の体が震えた。彼は今、半人半甲虫の姿で、体格も非常に大きく、背中の二重の翼はどちらも使えなくなっていた。最初の硬い翼は最初から月刃によって切り裂かれ、速やかに避けるために使えたはずの二重目の透明な翼も、刀影螂の鋭い前足によって大きな裂け目が入り、使えなくなっていた。これら二つの能力が破壊されたことで、甲亢の実力は少なくとも三割低下した。
甲亢の体から炎が立ち上り、防御の輪が形成された。続いて、甲亢は素早く一連の呪文を唱えたが、それが完了する前に、月刃が雨のように降り注いだ。
甲亢は月刃がこれほど強力だとは思ってもみず、自分が作った防御の炎の輪はわずか五秒しか持たず、轟音と共に消え去り、月刃が自分の体に降り注ぐのをただ見ているしかなかった。轟音と共に彼は吹き飛ばされ、大量の血を吐き出し、身につけていた本命の大金甲は完全に破壊され、真の姿が露わになった。
老祖は首を振りながら言った。「精魂虫と融合してできたこの本命精魂虫は、一度体が破壊されれば何も残らない……つまらん！」
郭十二は人を殺すつもりはなく、三十六枚の月刃は依然として甲亢の周りを飛び回り、彼が少しでも動けば、月刃が彼を絞め殺すことができた。
鷹魔が言った。「老羅、十二の本命符器はますます強力になっているな。」
羅戦が言った。「あの男の実力は弱すぎる。聞くだけで怖いが、中級大聖師……ありふれていて、全く面白みがない。」
郭十二は淡々と言った。「お前の負けだ。」
甲亢の顔は死んだように青ざめていた。自分がこんなに簡単に負けるとは思ってもみなかった。しばらくしてからようやく「私の負けだ！」と言った。彼は自分が負けたことを認めざるを得なかった。最も恐ろしいのは、変異大金甲の精魂が大きなダメージを受け、彼の実力が少なくとも一つのランク下がり、まだ初級大聖師のレベルを維持できるかどうかもわからないことだった。これが精魂獣を本命符として使うデメリットであり、精魂獣が昇格すれば彼も昇格し、精魂獣が重傷を負えば彼も重傷を負うのだ。
老祖は手を振って言った。「よし、もう行っていい。本当にがっかりだ。大聖師がこんなレベルか。」彼は禁制を解いた。動けなかった巣派の職業者たちは再び動けるようになり、次々と空中から降りてきて甲亢の周りに集まった。
甲亢は低い声で言った。「誰も騒がないで、行こう！」
郭十二は声を上げて言った。「待て！」

甲亢は周囲の人々の助けを借りて立ち上がり、郭十二をじっと見つめて言った。「どうした？約束を破るつもりか？」
郭十二は口を尖らせて言った。「そんなくだらないことはしないよ。」そして続けて言った。「はっきり説明してもらうことがある！」
甲亢は気を振り絞って尋ねた。「何のことだ？」
郭十二は言った。「どうやってここにいることを知り、しかも正確に私たちを見つけ出したんだ？正直に話してほしい。自分で原因を突き止めるまで待たないでくれ。そうなったらみんなが困る！」
そして断固として言った。「野外では様々な危険に遭遇するものだ。わざと君たちに災いをもたらしたつもりはない……今回は殺さないが、もう一度同じことがあれば絶対に許さない！」