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第四章雨摩泽（下）

現在のプロフェッショナルたちは、実符を作成するための辞書を使うことをやめ、代わりに伝承記憶にある辞書を直接利用している。ごく少数の重要なルーンを除き、すべて虚符から虚符へと変換する方法を用いており、これにより大量の材料や労力を節約できる。しかし、郭十二が古い魂の祭壇の伝承を得た後、この工程が欠かせないことを理解した。これは将来的に自分の魂の祭壇を構築する上で重要な影響を与えるからだ。

郭十二の魂の中には既に100以上の実符が存在し、それらはすべて最も基本的なルーン符で、一つ一つが独立したルーンとなっている。現在、彼にはルーン命令を形成する手段がなく、実符を単独で呼び出して虚符に変換して使用するしかない。今のところ効果は見えないものの、彼は着実に材料を精製し続け、ルーン符の製造を続けている。

この種のルーン符を作るには高品質な材料が必要で、今回高レベルの変異大金甲を手に入れなければ、主要な材料を集めることはできなかっただろう。今回は運が良く変異大金甲を手に入れ、大量の高品質な材料を得ることができた。これらを精製すれば、大量のルーン符を製造できる。変異大金甲の外殻は最良のルーン体材料の一つであり、もし異化大金甲の外殻を使えればさらに良いが、それは到底不可能だ。郭十二にはまだそのような高級な材料を手に入れる力がない。

材料の精製に加え、郭十二はさらに2つのルーン符を作り、それらを自分の魂に融合させた。これは根気の要る作業で、一朝一夕には成し遂げられず、多大な時間と労力が必要だ。しかし彼は全く焦っておらず、実符を虚符に変換する力は確かに強力だが、ルーン符がなくても虚符を使えば自分のニーズを満たすことができる。

7日後、羅戦と許岩がようやく一緒に戻ってきた。
郭十二は笑って尋ねた。「羅おじさん、どうだった？」
羅戦は顔を赤らめていた。許岩が急いで言った。「十二、老羅がこんなにすごいとは思わなかったよ。一気に高級狂師の伝承を得て、しばらく時間をかけて消化吸収し、少し努力すれば高級狂師に昇格するのは問題ない。へへ、私も予想していなかった。」
郭十二も鷹魔も驚かなかった。二人とも以前から知っていたのだ。低級大陸出身のプロフェッショナルが伝承を得る機会があれば、その進歩は驚くほど速い。低級大陸のプロフェッショナルは外的条件が非常に悪いため、そこで地元のプロフェッショナルの頂点に達できるということは、彼らの潜在能力が非常に高いことを意味し、また彼らは皆とても勤勉な人々だ。高級大陸のプロフェッショナルはこの点で比べ物にならない。
許岩は言った。「老羅の潜在能力なら、大聖師に昇格するのも……問題ないはずだ。」

郭十二は今、大聖師が実は一つの分水嶺であり、大聖師を超えてこそ真のトップクラスの職業者と言えることを知っている。大聖師を超えた後の職業ランクの分け方についてはまだはっきりとはわからないが、大聖師はほとんどの職業者が目指す頂点であり、それを超えるのは極めて困難だ。
羅戦は喜んで言った。「ああ、幸運を祈るよ。もし私が大聖師に昇格できたら、この人生は満足だろうな。」
郭十二の目標は大聖師ではなく、李然のレベルだ。李然が六層の魂の祭壇を持っているのを見てから、彼はその目標を達成しようと決意した。大聖師は単に超えなければならないレベルに過ぎない。もちろん、成功するまでは簡単に口に出さず、たとえ口に出しても誰も信じないだろう。
羅戦が戻った後、郭十二は数日間さらに滞在することにした。羅戦に少し時間を与えて理解し学習させる必要があったからだ。鷹魔がそばにいるおかげで、羅戦は大いに助けられ、いつでも疑問点を尋ねることができた。鷹魔はすでに初級聖師であり、古い魂の祭壇の伝承をほぼ吸収していた。まだ不足点はあるものの、羅戦を教えるには十分だった。
気づけば、彼らは再び火宗に十数日間滞在していた。その日、三人は韓炎と許岩に別れを告げた。韓炎は少し残念に思っていた。郭十二を火宗に引き留めたかったが、郭十二が留まりたがらないので無理にはできなかった。韓炎と許岩に少し贈り物を渡した後、郭十二は鷹魔と羅戦を連れて去っていった。
許岩は三人を火宗まで見送り、郭十二とは再び信符を交換した。この期間、二人は良い友人になっていた。郭十二は、今後地火大陸に来るたびに必ず火宗を訪れると約束した。
この世界で友人を作るのは容易ではない。去った後に二度と会えないかもしれないので、皆は心を広く持ち、気楽に接している。縁あって友人になれたなら、心の中で大切に思い、たとえこれから会わなくても記憶に思い出が残る。数人が手を振って別れを告げた後、郭十二は鷹魔と羅戦を連れて遠くへ飛んでいった。
地火大陸は非常に広く、火宗はごく小さな場所しか占めていない。火宗は地火大陸で最も大きな宗門だが、全体としては郭十二が以前いた北符門の大陸よりもはるかに広い。この期間、郭十二はずっと羅桀の行方を探していたが、火宗では何の情報も得られなかった。これは羅桀が火宗の領域に来たことがないことを意味している。
広大な森林を越えると、すぐに沼地に到着した。

郭十二は火宗で地火大陸の符図を手に入れた。それは大まかな地図で、いくつかの宗門の分布や火山の分布が記されており、重要な地域も記録されていたが、非常に簡素なものだった。その沼地も符図に記載されており、名前は雨摩泽といい、常に細かい雨に覆われている。

鷹魔が尋ねた。「符図に説明はあるのか？」

郭十二は符図をいじりながら言った。「雨摩泽、ここは雨摩泽と呼ばれているが、具体的な説明はない。もし向こうに行くなら、大体6日間飛ばなければならず、全力で飛んでも3日はかかる。ただ、符図にはここに危険な変異符虫や変異符獣がいるとは記されていない。」

羅戦は眉をひそめて言った。「沼地……歩くのは難しいな。」

郭十二は笑って言った。「それは問題ない。私には巨栖龍がいるから、大丈夫だろう。巨栖龍は水陸両用なので、沼地を歩くのも難しくない。」

鷹魔が言った。「ふざけるな。沼地はほとんどが罠だらけだ。もし君の巨栖龍が罠にはまったら……えっと、違った。君の巨栖龍は精魂獣だから、沼地にはまっても平気だな。」

巨栖龍は実際の変異符獣ではなく精魂獣であり、一度沼地にはまっても郭十二がそれを獣符に収めれば問題ない。

郭十二は心の中で沼地に対して少し懸念を抱いていた。人里離れたこのような場所は常に陰気で湿気が多く、奇妙な生物が生まれやすいことをよく知っていた。特にこの世界では、極端な環境には極端な生物が存在する。例えば火山のマグマの中には大金甲という奇妙な符虫がいるが、それは前世では全く想像もできなかったことだ。

しかし、彼らはこの沼地を通過しなければならず、どんなに困難でも突破しなければならない。

轟々という音と共に、巨栖龍が目の前に現れた。

羅戦は首を振りながら言った。「この大きなやつ、本当に怖いな。」

郭十二は飛び上がって巨栖龍の背に乗り、言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、みんな乗ってください。」

巨栖龍はとても興奮しており、頭を上げて一声吠えた。獣符の中で我慢していたため不快で、ついに主人に解放されて興奮して大声で叫んだ。郭十二は力強く足を踏み鳴らし、笑いながら怒鳴った。「変な声を出すな！行け！」

巨栖龍は郭十二の怒鳴り声を気にせず、得意げに太い尾を振り、轟という音と共に飛び出した。

郭十二は巨栖龍の広い額の上に立ち、鷹魔と羅戦はそれぞれ左右に立っていた。巨栖龍の速度は非常に速く、長い間我慢していたため、我慢できずに狂ったように走り出した。巨大な体は戦艦のように素早く前進し、太い足が沼地を踏みしめるたびに大量の泥水が飛び散った。

巨栖龍は背も高く体も大きく、一歩踏み出すだけで百メートルも進み、他の者たちの飛行速度に全く劣らなかった。
郭十二は笑って言った。「この速度なら、二日もすれば沼地を抜け出せるぞ。」
鷹魔は言った。「必ずしもそうとは限らない……十二、後ろを見てみろ。」
郭十二が振り返ると、巨栖龍が沼地に巨大な足跡を残しているのが見え、その足跡はすぐに流水で満たされ、大量の白い泡が立ち上った。沼地の泥水が渦を巻き、無数の虫が水から浮かび上がり、虫の霧を形成して巨栖龍の後を追ってきた。巨栖龍の速度が非常に速いため、虫の霧はずっと後ろに残っていた。
虫の霧は灰色で広大で、郭十二にはどれだけの虫がいるのか全く見分けがつかなかった。幸い虫たちは大きくなく、最大でも一尺ほどの長さで、無数の虫が集まって密集しており、見る者の背筋が凍るようだった。
郭十二は驚いて言った。「うわっ、こんなにたくさんの小さな虫がいるなんて！」
羅戦は言った。「早く逃げよう……虫は小さいけど、何が起こるかわからない！」彼は符虫が厄介で陰湿なものだと知っており、避けられるならできるだけ避けたいと思っていた。彼はこのような小さな虫と戦うつもりは全くなかった。
郭十二は羅戦よりも符虫の特徴をよく知っており、すぐに巨栖龍に速度を上げるよう促した。
巨栖龍が前進するにつれて、後ろの虫の霧はどんどん大きくなった。鷹魔が注意を促した。「十二、前を気をつけろ。あちらにも虫の霧があるようだ！」
郭十二は手で目を拭うと、符文が現れ、すぐに遠くの虫の霧が見えた。彼はためらうことなく巨栖龍を方向転換させ、言った。「なんだ、一尺もある大きな蚊だ！」
鷹魔は急いで言った。「符文をもう一つ追加してくれ。」
郭十二は手早く鷹魔の目に符文を追加し、すぐに鷹魔も遠くの虫の霧がはっきりと見えるようになった。恐ろしいことに、その虫の霧は急速に彼らの方へ飛んできていた。
一尺もある黒い蚊は、明らかに変異した符虫で、黒い体には白い符文がびっしりと覆われており、羽ばたく音は遠くからでも聞こえ、そのブンブンという音が耳障りで、人を恐怖に陥れた。
羅戦は苦笑いしながら言った。「この場所はちょっと不気味だな。」
鷹魔は言った。「不気味かどうかはともかく……もう中に入ってしまったから、早く出る方法を考えなければ。」
郭十二も心の中で苦笑いした。彼は沼地が歩きにくいことは知っていたが、これほど困難だとは思っていなかった。以前、金甲虫の虫の群れに遭遇した経験から、符虫が一度大規模になると対処が非常に難しく、戦っても殺してもいけず、たとえ低級の変異符虫であっても簡単には扱えないことを知っていた。

巨栖龍が方向を変えたとき、郭十二はこの沼地を抜け出すのが容易ではないことを悟った。彼が地図を見たときから、この沼地が帯状の細長い形をしており、横断するのに6日かかること、巨栖龍なら2日で済むかもしれないが、方向を変えざるを得なくなった今、横断するのに2日どころかはるかに時間がかかるだろうと分かっていたのだ。
その時、羅戦もあの虫の霧をはっきりと見て、思わず叫んだ。「くそっ……また蚊の群れだ！」
鷹魔は大声で叫んだ。「こっちから通り抜けよう！」