第四章 地火大陸（上）
「陰繭糸一巻き、重さは七両三銭。取引にはアンロ石五枚を用い、重量は二斤五両以上が条件だ。」郭十二は思わず笑った。精製されたアンロ石の重さはおよそ七、八両だ。彼は少し整理をして、もう少し大きなアンロ石を取り出し、相手の要求よりわずかに重いものを選んで、すぐに取引を始めた。
まずは陰繭糸を取引し、その後は野外符屋と九枚の陣符牌を加え、他にも目に留まるものがあれば何でも取引に応じた。とにかく手元には大量のアンロ石があるのだ。しかし、あまり無茶はせず、真古符や品物をいくつか手に入れるとすぐにその場を離れ、長居はしなかった。
郭十二は取引室を出て、鷹魔と羅戦を連れて浮遊楼を離れ、プラットフォームで宣艾に別れを告げた後、すぐに跨界符を起動した。幸いここの符陣は符門を封じておらず、出入りは可能だが、出るだけで戻ることはできない。郭十二が再び戻りたければ、海城の外から入る必要がある。
宣艾が去った後、海門の高手たちが至る所で郭十二を探し始めた。アンロ石を欲しがる者は多かったが、郭十二があまりにも早く去ったため、彼らは追跡の機会を失ってしまった。
……
郭十二は鷹魔と羅戦を連れてある秘境に現れた。それは初めて古魂霊祭壇が発見されたその秘境だが、その古魂霊祭壇はすでに辰霄宗によって持ち去られていた。
鷹魔は周囲を見回し、「大草原にあったあの秘境か？」と尋ねた。
郭十二は頷き、「ここで数日間滞在しよう。変異符獣はいないが、変異符虫がかなりいる。数は多くないが、比較的安全な秘境だ」と答えた。
羅戦は笑って、「私がテントを張ります」と言った。
郭十二は得意げに、「必要ない。私にはいいものがある。ちょうど試してみるのにいい」と言った。手に入れたばかりの野外符屋を試してみるのにちょうどいい。符屋は製造が難しく、貴重な材料が必要で、冒険に必須なものではなく享楽用の品だ。九枚の陣符牌を追加されると実用性が大幅に向上する。
これは郭十二が初めて符屋をじっくり観察した瞬間だった。手に入れた当初、彼はそれが馬鹿げているとさえ思い、符屋がこんなものだとは信じられなかった。見た目はおもちゃの小屋のようで、手のひらほどの大きさで、その上にはびっしりと符咒が貼られている。真っ白な小屋で、上下二階に分かれており、合計で二部屋あり、上階と下階がそれぞれ一つずつ、屋根は平らだ。
この符屋はあまり精巧ではないが、小さくて可愛らしく、とても面白いものだった。
平らな場所に置くと、郭十二は呪文を唱え、音もなく白い二階建ての小さな建物が目の前に現れた。彼は手に持っていた九枚の陣符牌を撒き、続けて九つの呪文を唱えると、煙が立ち上り、数秒後には周囲は元の状態に戻った。郭十二は不思議に思い、「えっ、何も変わらないのか？」と言った。
鷹魔は「外を見てくる」と言い、飛び去った。しばらくして戻ってきて、「外から見ると、ただの普通の森で、何の変哲もない」と言った。
郭十二も飛び出して調べ、しばらくして戻ってきて笑いながら、「効果はなかなかいい。残念だが人が入ってくるのを防げない。別の陣を設置する必要があるな。まあいい、中を見に入ろう」と言った。
小屋に入る前から、鷹魔と羅戦は感心していたし、郭十二も絶賛した。一見とてもシンプルな二階建ての建物で、特別なところは何もないように見えるが、手のひらサイズのおもちゃのような小屋から変わってできたものだから、人は驚かずにはいられない。
小屋には簡素なドアや窓があり、中を見ると部屋もそれほど大きくなく、20平方メートルほどで、上階に行くための簡単な階段があった。驚くべきことに、床には厚手の獣皮が敷かれており、それが下級の変異符獣の毛皮であることは一目でわかった。柔らかくて厚く、足を踏み入れると足首まで沈み、とても快適だった。
上階の部屋も同じ大きさで、厚手の獣皮が敷かれ、小さな低いテーブルも置かれていた。郭十二は笑って、「なかなかいい休憩場所だ。へへ、これでこれからはテントを張る必要はないな」と言った。
鷹魔は「壁にある符文を見てみたが、この符文は強化の効果だけでなく、蚊や虫の侵入も防げる……面白いものだ。上級大陸の宗門の職業者は本当に楽しむことを知っているな」と言った。
「符屋、素晴らしい発明だ！」
郭十二は厚手の毛皮の上に倒れ込み、心地よく伸びをしてから身を起こし、「鷹魔おじさん、羅おじさん、座ってください。まずは少し休みましょう。へへ、今回はたくさんの良いものを手に入れました。秘境の座標や、星大陸と地火大陸の詳細な符図も手に入れました」と言った。
星大陸は郭十二にとって避けて通れない障害で、羅桀師匠を見つけるには再び星大陸に行かなければならない。また、枯木師匠が教えてくれた地火大陸についても、羅桀師匠がそこにいたかどうかはまだ不明で、必ず見に行かなければならない。星大陸については、もう少し時間を置いてから行くつもりだ。
鷹魔は「地火大陸？」と尋ねた。
郭十二が枯木と話している間、鷹魔はそばにいなかったため、地火大陸に関する情報を知らなかった。郭十二は言った。「そう、地火大陸だ。そこで黒符人が発見されたと聞いたが、それが老爺子かどうかはわからない。私はそこに行ってみようと思っている。もし老爺子とは関係がなければ、再び星大陸に行くつもりだ。」
鷹魔は苦笑いを浮かべた。星大陸に再び行くことがいかに危険かを彼は知っていた。もし発見されれば、生きて逃げられるかどうかもわからない。星宗の人々がもうすぐ狂いそうになっていることも彼はよく理解していた。
羅戦は立ち上がり、「外を巡回してくる」と言った。
郭十二は頷き、「羅大叔、しばらくして食事に戻ってきてください」と言った。
羅戦は階段を降りて符陣の端に直行し、比較的隠れた場所を見つけて潜んだ。
鷹魔は言った。「私も外を見てくる。十二、君は休んでいなさい。」
郭十二には休息の必要はなかったが、やるべきことが多かった。浮遊楼で手に入れたものを整理し、さらに符図やいくつかの秘境の座標も整理する必要があった。
まず数枚の真古符を本命符球に収め、次に手に入れた材料を取り出し、確認した後、本命符球の藏灵符に収めた。これらはどれも珍しい良いもので、今は使わなくても大聖師に昇格すれば使用できる。彼は先を見越して考えており、前世から物を蓄えるのが好きで、この世でも無意識のうちに前世の習慣を続けていた。
彼は一枚の符図を手に取り、しばらくいじった後、それを額に貼った。星大陸に関する無数の情報や星大陸の地図が徐々に魂の中に映し出され、目で見るよりもはるかにはっきりと見えた。星大陸は予想以上に広く、多くの危険な場所があり、星宗でさえも完全には支配していなかった。
次に地火大陸の符図を取り出し、しばらく見ていると、郭十二は思わずため息をついた。この場所はどこか邪悪で、星大陸よりもさらに危険そうだった。地火大陸は不安定な火山群で構成されており、至る所にマグマの地火がある。だから地火大陸と呼ばれるのだ。しかし奇妙なことに、ここには多くの宗門が存在し、しかもその力は非常に強大だった。
郭十二は地火大陸に大変興味を持っていた。なぜなら、古炎雀はそこで力を発揮できるだろうし、地火大陸には火系の変異符獣が豊富にいて、それらは古炎雀にとって必要な餌だからだ。
秘境の座標もたくさんあったが、郭十二は少し整理しただけで苦笑いを浮かべた。彼は自分が手に入れた秘境の座標がごく普通で、特別な秘境はごくわずかしかないことに気づいたのだ。取引の際にはじっくり考える時間がなく、急いで交換してしまったため、少し損をしてしまった。
最後、郭十二はその巨灵斧符を取り出した。
この真古符は攻撃用の符である。彼は今、攻撃用の高レベルな符がいかに貴重かを知っていた。符術を学び始めてから、本物の攻撃用高級符としては、破損した剣符を一つ手に入れただけで、長年にわたる修復や魂の中での育成を経ても、その攻撃力は依然として満足のいくものではなかった。だからこそ、この巨灵斧符は非常に貴重なのだ。
しばらく愛でた後、郭十二は真剣に自分の本命符球を吐き出し、少し動かすだけで巨灵斧符をその中に吸い込んだ。瞬時に一連の伝承記憶が流れ込んできた。これは巨灵斧符に備わった伝承で、この符を手に入れた者なら誰でもそれを受け継ぐことができる。
巨灵斧符は最高峰の攻撃用実符であり、魂と結びつけることができれば、実符を虚符に変える可能性がある。この符の製作者は古符人であり、古符人の伝承を受け継がなければ、その最大の力を発揮することはできない。
郭十二は思わず狂喜した。彼は古灵魂祭坛の伝承を受け継いだ者なのだ。いわゆる古灵魂祭坛とは、古符人の超絶な達人が滅びた後に残された伝承であり、だからこそ巨灵斧符は彼にとって非常に適していた。しばらくして、再び一連の記憶が魂に入ってきた。それは巨灵斧符の使用法であり、合計七つの呪文から成り、簡単明瞭で、一度学べばすぐに使え、つまり七種類の攻撃方法だった。
巨灵斧符が完全に本命符球と結びついた時、最後の伝承記憶が現れた。それは巨灵斧符をさらに育成する方法だった。この時になって初めて、郭十二は本物の高級符がいかに複雑で、以前自分が想像していたものとは程遠いものかを理解した。
実符を虚符に変えるには、真灵符以上のレベルの符でなければ不可能だ。
このように実符から変化した虚符は、呪文によって生み出される虚符とは全く異なる。呪文を使っても虚符を発動できるが、その虚符は聖師の魂の力によって生み出される力であり、その攻撃力は実符から変化した虚符の攻撃力とは比べ物にならない。これもまた、特に古符人が残した高級符がなかなか見つからない理由の一つだ。
アンロ石を使っても、価値のある真古符を一つ手に入れるのがやっとで、郭十二は心の中で真古符の貴重さを嘆いた。
巨灵斧符を手に入れ、完全に習得すれば、郭十二の力は少なくとも倍増するだろう。そうなれば本命剣符はもう使う必要がなく、本命符球の中に収めて魂を封じ込める宝として保管できる。本命剣符は代替不可能な符であり、巨灵斧符がいかに強力でも本命符刃にはなれない。これは聖師に昇格する際に魂の変化によって形成されるもので、将来的に時間ができれば再び本命剣符を炼製することも可能だ。
2日間休息した後、郭十二は野外の符屋を片付け、鷹魔と羅戦を連れて地火大陸へと向かった。
跨界符の符門を出ると、灼熱の空気が顔に吹き付けてきた。その熱気は一時的に人を不快にさせる。しかし郭十二の肩にいる古炎雀は活気づき、一声鳴いて空中を楽しそうに一周飛んだ後、再び郭十二の肩に戻ってきた。