第一章 海城（上）

宣艾は海城に自分の小さな庭を持っており、数人の一般人が使用人として働いている。彼は狂師の地位に昇進したが、それでも大金持ちにはなれない。下位大陸の職業者とは異なり、海門では聖師以上の職業者だけがある程度の地位を持ち、大聖師になって初めて快適な生活を送れる。
宣艾は郭十二たちの登録を手伝い、海門の身分証である保証用のプレートを受け取らせた。これにより彼らは正当に海城に住むことができ、仕事を探すこともできるようになった。海城では職業者が働くのはごく普通のことで、これは下位大陸とは全く異なる。
宣艾の家で数日休んだ後、郭十二たちはようやく回復した。特に齐南山は上陸した当初、ほとんど歩けない状態で、まるでカニのようによろめきながら時々横に数歩歩いていたが、ようやく普通の状態に戻った。彼は二度と海船に乗らず、遠距離飛行を選ぶと誓った。
四人は夜になって、まず芯基大陸でしばらく過ごした後、星大陸に戻ってロー・ジエ師匠を探し続けることにした。跨界符があればこの大陸の座標を特定でき、その時は星大陸から直接ここに戻ってくることができる。モニエルはこの大陸を非常に重視しており、これは高位の大陸で、将来的には枯木を連れてきて適切な宗門を探して加入するつもりだ。
齐南山はそれについて特に何も考えておらず、老人を見つけられれば他のことは気にしない。もちろん、急ぐ必要もないことも分かっている。鷹魔も齐南山と似た心境で、郭十二について行けば何も考える必要はなく、ただ彼に従えばいいのだ。
宣艾はとても嬉しく、友達が訪れると言い訳をして休暇を取り、リラックスする機会ができるのがとても良い気分だ。彼は決して修行に狂奔するタイプではなく、のんびりとした生活を好んでいる。残念ながら高位大陸では、のんびりとした生活を送るには少なくとも聖師以上の地位に達していなければならない。
数日間滞在した後、郭十二は海城を散策しに行くことにした。彼はこれまで高位大陸の都市に行ったことがなく、下位や中位大陸の都市とどのような違いがあるのか見てみたかった。
モニエルも興味津々で買い物に行きたがり、高位大陸の特産品を買って辰霄宗に戻って自慢したいと思っていた。みんなで相談した結果、宣艾が同伴し、郭十二、モニエル、鷹魔の三人で街に出かけることになった。齐南山だけは全く興味がなく、彼に買い物をさせるよりは寝ている方が快適だった。
買い物は気楽で楽しいもので、何も考えずにただ歩き回って見るだけなので、郭十二たちの気分もとてもリラックスしていた。

シュエン・アイは歩きながら説明した。「ここがタコ通りです。見てください……四方八方に通じていて、まるで地面に飛びついたタコのようです。」彼はさらに少し離れた通りを指差し、「この通りは様々な材料を委託販売するためのもので、私たちはこれを雑貨路と呼んでいます。この通りを下っていくと符咒大道があり、そこは海城で最も賑やかな場所です。」
グオ・シーシーは驚いて言った。「符咒大道ですか？」
シュエン・アイは言った。「何が不思議なんですか？どんな上級大陸の都市でも……あるいは宗門の市場でも、符咒大道は必ずあります。それが常識ですよ。」
グオ・シーシーの顔が少し赤くなった。彼にはそんなことはほとんど知らなかったので、「ああ、私はあまり買い物をする機会がありません。へへ、見に行ってみましょうか？」と言った。最後の言葉はモニエルに向けられたものだった。
モニエルは笑って言った。「いいですよ、見に行きましょう。何か特別なものが見つかるかもしれません。」
シュエン・アイは言った。「都市の中では……符咒に関連するものはすべて普通の品物で、高級品はほとんどありません。本当に良いものは宗門にあり、しかもほとんどが交換で、売買ではありません。」
グオ・シーシーにはこの地の大符銭がなかった。職業者としては自給自足できるが、場合によっては大符銭が必要になることもある。彼は言った。「シュエン・アイ、もう少し良い商行を探してください。いくつか材料を売りたいんです。」
シュエン・アイは頷いて言った。「価格が手頃な商行を知っていますよ。」
ある商行の前に着くと、シュエン・アイは言った。「ここです。」
グオ・シーシーが見上げると、看板も宣伝物もなく、ただの普通の大きな門があるだけだった。誰かが案内してくれなければ、これが商行だとは全くわからない。彼は尋ねた。「この商行の名前は何ですか？」
シュエン・アイは笑って言った。「海珍商行という名前だったと思いますが、はっきり覚えていません。私も他人に連れてこられて、何度か行ってみましたが、価格も手頃でサービスも悪くないと思います。」
一同は大門をくぐった。中にはとても広い中庭があり、青石板で舗装された地面には大量の乾燥食品が積まれており、強烈な海の匂いが漂っていた。それらはすべてまだ処理されていない海産物だった。グオ・シーシーは一瞥して言った。「これは食料で、符を作る材料ではありませんね。」
シュエン・アイは頷いて言った。「前庭では海産物を買い取り、後庭で初めて符を作る材料を買い取ります。」
中庭には漁師のような人々が数人立っており、買い取りを担当する者と値段交渉をしていた。一人の店員がグオ・シーシーたちが入ってくるのを見て急いで迎えに来て、声をかけた。「すみません——」
シュエン・アイは笑って言った。「私たちはいくつか符を作る材料を売りたいのです。」
店員の顔に喜びの色が浮かび、「どうぞ、どうぞ、こちらへ」と言って、丁寧に先導して一同を後庭へと連れて行った。

裏庭には人があまりおらず、数人の下級職業者が自分の戦利品を売っているだけだった。その男は一人の老人のところに行き、「ファン店主、貴重なお客様がいらっしゃいます……」と言ってから脇に下がった。
ファン店主はプロフェッショナルな笑顔を作り、「数名の……えっと、シュエン師匠！お久しぶりですね。この方々はあなたの友人ですか？」と言った。
シュエン・アイは笑って言った。「ファンさん、お邪魔します。この方々は私の友人で、外大陸から来た人たちです。素晴らしい品をたくさん持っていますよ。」
ファン店主はすぐに喜びの表情を浮かべ、「素晴らしい、素晴らしい……大広間にどうぞ」と言い、隣にいる若者に向かって「鑑定を担当するスン師匠を呼んできて」と言った。
グオ・シーリエは尋ねた。「シュエン・アイ、この商行も海門の属下商行なのですか？」
シュエン・アイは答えた。「もちろんです。海城では、少し大きな商行はすべて海門に依存しています。たとえ依存していなくても、海門とは密接な関係があります。海城では……海門がすべてを支配しているのです。」
ファン店主は既にグオ・シーリエたちが外大陸から来た職業者だと知っており、それを聞いて我慢できずに口を挟んだ。「こちらで買い取った符を作る材料は、最終的には宗門に渡されます。どうぞ、大広間にお入りください。」
一同は特別に用意された大広間に入った。
一人の若者が入ってきた。ファン店主は急いで前に出て言った。「スン師匠が来ました。皆さんに紹介します。海門の弟子で、符咒の初級狂師であるスン・フー。彼は私たちの商行の鑑定師です。」
シュエン・アイは笑って言った。「スン・フー、お久しぶりですね。元気にしているかい？」
スン・フーはため息をついて言った。「全然元気じゃないよ。退屈で死にそうだ。毎日、臭い材料とばかり付き合っている。君のように……自由にあちこち走り回って、私よりずっと楽しそうだね。」
シュエン・アイは首を振って言った。「もういいよ。君は毎日家の中にいて、風に当たらず雨に濡れず、とても快適でしょう。なぜ私を羨ましがるの？毎日犬のように走り回って、疲れ果てているのに。」
スン・フーはその話を続けたくなくて尋ねた。「この方々は君の友人ですか？」彼はグオ・シーリエたちをじっと見て驚いた表情を浮かべ、この三人のレベルが高いことに気づいたようだった。そして再び尋ねた。「海門の弟子ではないのですか？」
シュエン・アイは笑って言った。「さあ、自分で紹介してください。」
グオ・シーリエは頷いて言った。「グオ・シーリエ、外大陸から来ました。初級符咒聖師です。」
モニエルは言った。「モニエル、中級符咒聖師です。」
イング・モーは言った。「イング・モー、初級符武聖師です。」

范掌柜は一歩後退した。海城でさえも聖師は非常に高い地位にある人物だが、この三人が全員聖師級の職業者だとは思わなかった。孫甫は驚きの表情を浮かべ、自然と態度が少し丁寧になり、「はじめまして、ふふ、皆さんは宣艾の友人であり、つまり私の友人でもあります。何かお手伝いできることがあれば、遠慮なくご指示ください」と言った。

孫甫も范掌柜も心の中で疑問に思っていた。聖師級の職業者がなぜここに来て材料を売るのか？

郭十二にも苦労があった。あまり良い材料を出すと他人の注目を集めるため、普通の材料を売って芯基大陸での生活費を稼ぐしかなかった。彼は藏符袋を取り出し、孫甫に渡しながら、「ここにいくつか低級の材料があります。値段をつけてください」と言った。

藏符袋の中には、五級の変異符獣から取り出した材料が入っていた。それは変異鉄鳄で、血塗られた秘境で収集されたものだ。その精血は巨栖龍に吸収され、残っているのは骨と鉄鳄の皮だけだった。孫甫は少し調べただけで価格を決めた。五級の変異符獣の材料は珍しくなく、海珍商行でもよく手に入る。彼は「とても完璧な鉄鳄の皮ですね。ええ、整数で言えば八万大符錢です」と言った。

郭十二は少し驚いたが、すぐに笑って「いいですね」と答えた。

鷹魔はわずかに眉をひそめた。この価格は低すぎると思った。しかし考え直すと、ここは高級符咒大陸であり、五級の変異符獣は価値がないのかもしれない。もし北符門なら、この変異鉄鳄は絶対に売れず、物々交換になるはずだ。

宣艾は頷き、「この価格は悪くないですね」と言った。

范掌柜の説明により、郭十二は徐々に海城の人々が生活するために必要な大符錢について理解していった。高級大陸の大符錢は基本的に通用し、つまり別の高級大陸に行ってもここの大符錢が使えるのだ。ただし、各大陸の大符錢には違いがある。普通の住民が一人で一ヶ月生活するには数百の大符錢あれば十分だ。

孫甫は藏符袋の中の材料を移し、八万大符錢を入れて再び郭十二に返した。

郭十二は好奇心から大符錢を一枚取り出し、思わず驚いた。その大符錢は金で作られており、北符門の大符錢とは全く異なっていた。表面には二つの符文があり、「芯基」という文字が刻まれており、芯基大陸を表していた。この大符錢は非常に精巧に作られており、前世の記念金貨にも劣らなかった。

モニエルが受け取り、一目見るなり思わず賞賛した。「なんて美しい大符銭なの！」辰霄宗でさえ、これほど美しい大符銭は持っていない。黄金も符を作る材料の一種で、中低級大陸では比較的貴重な補助材料だ。だから中低級大陸のどこでも黄金を使って大符銭を作ることはなく、それはあまりにも贅沢で無駄だからだ。
このような高値が付くのも無理はない。元々黄金で作られた大符銭だから、その価値自体が非常に高いのだ。鷹魔もようやく納得した。