第三章 乱戦（上）
郭十二は淡々と言った。「おや、もし我々が加わらなければ、どうするつもりだ？」他の三人は郭十二のそばに浮かび、警戒した様子を見せていた。
韓笑は冷ややかに言った。「星大陸で修行したければ、星宗の補給がなければ……どれだけ持ちこたえられる？我々星宗の者を怒らせたら、へへ、お前たちを踏み潰すのは簡単なことだ！」
韓笑の脅しを聞いて、郭十二は逆に動かなくなった。彼はもはや怒りを抑えられなかった。齊南山も去りたくなかった。四人は互いに目を見合わせ、皆同じ表情を浮かべていた。モニエルは顔を真っ赤にし、細い歯を食いしばりながら歯の間から一言絞り出した。「この女、人を殺したいのよ！」
齊南山は陰気な笑みを浮かべて言った。「なら殺せ！」
郭十二は熱血に駆られ、冷たく言った。「やっつけろ！」
鷹魔は何も言わなかったが、手には金色の長剣が現れた。それは彼が古魂霊祭壇の伝承を受け継いだ際に生まれた本命符器だった。
邪頭は叫んだ。「あいつの言うことなんか聞くな……えっ……はは！いいぞ！」彼はこれらの者たちが韓笑の言葉を信じて自分を攻撃しに来ると思っていたが、聖師たちが逆に韓笑を攻撃し始めるとは思わなかった。
韓笑は激怒し、「死にたいのか……なら叶えてやる！」と言った。
邪頭が前回敗退したのは、韓笑が一群の狂師聖師を集めたからだ。幸いにも大聖師は現れなかったので、少し損をして逃げ出した。しかし韓笑が執拗に彼を追い詰め、その狂師聖師たちは追いつけなかった。だから郭十二たちを見るなり、韓笑は助けを呼ぼうとしたのだ。
「はは！私もいる……攻めろ！」
韓笑は両手で素早く呪文を唱え、瞬く間に両手は虚影となり、何百もの呪文が一瞬で完成した。その複雑さは郭十二たちの想像を超えていた。韓笑の周囲には七十二枚の菱形の小盾が現れた。それは彼の本命符器で、攻撃にも防御にも使える。
邪頭は罵った。「またその亀の甲羅を出すのか！」彼は手を伸ばして虚しく掴み、奇妙な三叉槍が手に現れた。
韓笑の冷たい視線が齊南山たちを掠め、彼は淡々と言った。「死にに来たな！」手を指し、四枚の菱形盾は四筋の流光となり、轟音と共に襲いかかってきた。
四人はそれぞれ一枚の菱形盾に対処しなければならなかった。大聖師の本命符器は決して侮れないものだ。
郭十二は二年間の潜修を経て、古魂霊祭壇の伝承を大まかに習得し、力を急速に向上させた。初級聖師が知っておくべき知識を固めただけでなく、聖師が必ず身につけるべき基本の使い方も学び、本命剣符を再設計し、その威力を大幅に高めたのだ。
16歳の初級聖師は、上級大陸の大派閥であっても非常に珍しい。郭十二は最初の瞬間に金甲護身符を起動し、その後青蓮真古符も起動した。それは李然が彼に与えた報酬で、起動すると12枚の花びらが周囲を取り囲む。
モニエルも自分の防御を起動した。それは彼女の周囲を覆う霧のようなもので、肩からは2本の紫色のリボンが舞い上がった。
鷹魔の防御は最もシンプルで、彼の手には紫金色の盾と金色の長刀が現れた。これらは彼の本命符器だ。
齊南山は怒号を上げ、手に黒炎を燃やす長槍を現し、上着は瞬時に灰に変わった。
韓笑は4枚の盾を出した後、もう4人を見なかった。彼は手を指し、8枚の菱形の盾が回転しながら邪頭に向かって飛んでいった。邪頭は大笑いし、「お前のこの亀の甲羅が……俺に何ができる？突き刺すぞ！」と言い、三叉戟を指し、瞬時に無数の三叉戟の虚影が飛び出し、飛んでくる盾に向かって突進した。
郭十二が最初にその菱形の盾に触れた。
今になってようやく彼はこの本命符器をはっきりと見ることができた。これは実符を虚符に変える手段で、魂と結びついているため、本命符器の力は非常に強く、虚符よりも優れている。これは大聖師特有の技能で、通常の聖師は虚符しか使えない。しかし郭十二は特別で、古魂祭壇の伝承を受け継ぎ、自分の剣符で本命符器を作り出した。これもまた実符を虚符に変える手段だ。
その盾はとても美しく、菱形をしており、中央が突き出ており、黒褐色で、淡い赤色の符文があり、4本の縁は鋭い刃のようだった。まさに表裏が合わさった2つの亀の甲羅のようだった。
迷うことなく、郭十二はすぐに自分の本命剣符を放った。これも韓笑たちとは異なり、彼らは呪文が必要だが、古符の使い手は複雑な呪文を使う必要がなく、直接本命符器を使え、韓笑のような初級大聖師よりも速い。
金色の光が盾に打ち付けられ、比類のない衝撃力が郭十二を10数メートル後退させた。しかし彼は驚いて発見した。本命剣符が韓笑の攻撃を防いでいたのだ。
鷹魔は刀で切ることをためらい、全身の力を込めて体を盾の後ろに隠し、勢いよく突進した。大きな音と共に、大きな盾と小さな盾が衝突した。彼も驚いて発見した。自分が大聖師の攻撃を防いだのだ。
齊南山は黒炎を燃やす長槍を力強く菱形の盾に突き刺した。カチッ！黒炎が槍の先端から菱形の盾に広がり、瞬く間に盾を灰に変えた。しかし巨大な衝撃力で彼は何度も後退させられた。
モニエルは少し不利な状況に陥った。彼女は連続して虚符を使って防御しようとしたが、あの菱形の盾は彼女の7層にも及ぶ防御を次々と破っていった。仕方なく後ろに飛び退いて避けるしかなく、わずかに遅れただけで口元から血の線が流れ出た。
郭十二はそれを一目見て叫んだ。「南山おじいさん！」助けに行く間もなく、必死に叫んだ。モニエルのすぐ近くにいた齐南山は大声を上げ、モニエルを追う盾に向かって突進した。彼の長槍は長い虹のように放たれ、一撃で盾に衝突した。
シュッ！
黒炎が再び盾を灰に変えた。齐南山は手を伸ばして虚しく掴むと、その黒炎の長槍が再び彼の手に現れた。
同時に、韩笑が放った八面の盾が邪頭に近づいていた。
邪頭は冷笑し、彼の三叉戟の虚影もそれに衝突した。ドン！ドン！ドン……と連続して8回の音が響き、三叉戟の虚影は消え、八面の盾もバラバラに飛び散った。邪頭は三叉戟を掴み上げ、大声で叫んだ。「お前の亀の甲羅を破ってやる！」そして手に持っていた本命符器を投げ捨てた。
郭十二は叫んだ。「南山おじいさん！鷹魔おじさん！一緒に攻撃しよう！」邪頭が自分の本命符器を投げ捨てたのを見て、これは好機だと悟った。
齐南山の戦闘経験は郭十二よりも豊富で、郭十二が叫ぶ前に、彼も手を振って自分の本命符器――黒炎に燃える長槍を投げ捨てた。
鷹魔も言われるがまま、躊躇うことなく手に持っていた長刀を放った。郭十二の本命剣符も放たれた。
モニエルは連続して虚符を放ち、それらが細長い鎖のようになって盾に絡みついた。
これら一連の出来事はわずか数秒のうちに起こった。韩笑は自分がこの一団を侮っていたことに気づき、理由もなく2枚の菱形盾を失ってしまい、魂が震えるほどだった。彼は急いで振り返り、齐南山が上半身裸で、その黒い符文が燃える炎のように輝いているのを見て、再び心が震え、驚愕して叫んだ。「黒符人！」
そんな一瞬の隙に、邪頭の三叉戟が1枚の盾に当たった。本命符器の特徴は、攻撃を受けると自動的に防御することだ。そのため、20枚以上の盾が1枚の大きな盾になり、韩笑の前に立ちはだかった。
ドン！
ちょうど合体した盾が轟音と共にばらばらになり、三叉戟も吹き飛ばされた。続いて郭十二の剣符が無数の金色の光となって放たれた。
韩笑はまさに大聖師だった。たとえぼんやりしていても、菱形盾は自動的に防御してくれた。雨のように降り注ぐ攻撃は彼の防御を破ることはできなかったが、彼を次々と後退させた。
鷹魔の長刀も振り下ろされたが、やはり韓笑の防御盾を破ることはできなかった。皆、邪頭の「亀の甲羅」という言葉を認めた。あれは亀の甲羅よりも頑丈で、到底破れないのだ。
韓笑は突然我に返り、大声で叫んだ。「死にたいのか！」
その時、齊南山の長槍が盾の一つに突き刺さった。
韓笑は全く気にしなかった。数人の連携攻撃を防いだのだから、たかが自分の本命の長槍など気にするはずがない。彼は素早く呪文を唱えたが、すぐに顔色が変わった。
その長槍は枯れ木をも断つように、十数枚の本命符盾を次々と破壊し、符盾が長槍に触れるたびに灰に変わった。絶え間ない破壊により、韓笑の魂は大きく損なわれた。彼は目の前に長槍が迫るのを見て、距離が1メートルもないのを見て、全身の毛が逆立った。魂を滅ぼすようなその気配に、彼は恐怖で魂が飛び去りそうになった。
郭十二が大声で叫んだ。「いいぞ！」
長槍が激しく突き刺さった。
齊南山は驚いた。自分の本命符槍が相手を貫いていないことはわかっていた。韓笑がすぐに瞬間移動したからだ。しかし、まだ数十枚の符盾がその場に残っていた。
郭十二は急いで叫んだ。「あの符盾を破壊しろ！」
邪頭は自分の三叉戟を呼び戻し、疑問に思いながら齊南山を見た。
齊南山は長槍を振り回し、残っている本命符盾を素早く灰に変えた。これにより、韓笑の力は大きく削がれ、魂も傷ついた。10数メートル離れた場所から現れた彼は、大量の血を吐き出した。彼は一言も言わず、すぐに遠くへ飛び去った。
邪頭が叫んだ。「逃がしてはならない！」
郭十二も叫んだ。「逃がしてはいけない……」
5人は必死に追撃した。韓笑を倒さなければ、ここで生き残ることはできない。星宗と敵対するのは良くないことだ。
齊南山が最も速く飛んだ。これが黒符人特有の能力なのかはわからないが、彼の飛行はまるで絶え間なく瞬間移動しているかのようで、速度は極めて速かった。何度も瞬間移動するように動き、すぐに韓笑に近づいた。
次に邪頭が続き、彼も韓笑に近づきつつあった。郭十二、モニエル、鷹魔の3人は速度がずっと遅く、後方で必死に追いかけていた。
韓笑は心の中で苦しんでいた。数人の聖師を脅しただけで、逆襲を招くとは思わなかった。彼は悔しさと怒りでいっぱいになり、必死に逃げながら、同時に信符を放った。
郭十二は心の中で驚き、叫んだ。「早く殺せ！」
もし韓笑を逃がせば、ここにいる者たちはすぐに星大陸を離れない限り、終わりのない追撃に直面することになる。