第三章 暴力（下）

郭十二は立ち上がり、彼の周りを取り巻いていた小さなサソリたちは次々と暗翅魔蝎の背中に戻っていった。
郭十二はゆっくりとキャンプ地に戻り、そこでは孫敏儿、彭远旺、蓝瑚の三人が戦っており、鹰魔と周小玲が傍で指導していた。大符武師の修練は大符咒師とは異なり、絶えず自身の潜在能力を引き出す必要がある。中級・上級大陸の符武職業は符紋の加護を必要とせず、虚迷道の伝承を受ければ適切な符紋を得ることができる。これが中級・上級大陸の強みであり、下級大陸では到底比べ物にならない。
これもまた、下級大陸に大符武師がほとんどいない理由の一つだ。鹰魔は符武虚迷道を一度だけ歩んだだけで、初級大師から上級大師に昇格した。実際、彼の実力はとっくに上級大師の域に達していたが、良い伝承も正しい符紋も得られず、ずっと初級大師の段階に留まっていたのだ。
郭十二は黙って傍で見ていた。
すると周小玲が怒鳴った。「ダメだ！大胡子、あんたは女じゃないのに……本当に恥知らず！格闘するのか踊るのか？もっと力を出しなさい！」
鹰魔は腕を組み、にっこりと見ていた。
「旺旺！逃げるな！攻めろ！」
周小玲はまるでコーチのように、手振り足振りで三人を指導した。「蓝姐！彼を倒しなさい！」
郭十二は聞いているだけで冷や汗をかいた。孫敏儿は怒られて顔色が青白くなり、周小玲の言う通りだと悟り、歯を食いしばって耐えていた。三人とも汗だくだった。
三人は乱戦を繰り広げ、互いに警戒しながら、二人が一人を攻撃したり、それぞれが戦ったりして、入り乱れて戦い、郭十二を目まいさせた。この訓練法の利点は、常に高度な警戒が求められ、直接攻撃してくる相手だけでなく、協力している相手にも警戒し、精神を高度に集中させなければならない点だ。
周小玲は興奮して我慢できず叫んだ。「この女が行くぞ！気をつけろよ、ハハ！」
鹰魔はずっと首を振っていた。郭十二が尋ねた。「鹰魔おじさん、なぜ首を振るのですか？」
鹰魔は言った。「叮叮の実力が強すぎる。三人が力を合わせても、彼女に勝てるとは限らない。叮叮が出るのは、単に気晴らしのためだ。」
郭十二は笑って言った。「そうとも限りません。少なくとも大胡子たちは経験を得て、上級大師にどう対処すべきかを知ったはずです。」
鹰魔は頷いて言った。「うん、それもそうだ。一つの教訓だな。」
周小玲はすぐに三人を苦しめ、彼らは悲鳴を上げた。蓝瑚は叫んだ。「叮叮、本当にやるの……」

孫敏児は一発のパンチを食らい、ちょうど目の周りを直撃されて、すぐに目の下が青黒くなった。その男は叫び声を上げ、何もかもを顧みずに突進して周小玲を抱きしめようとしたが、彼女にもう一方の目を殴られた。郭十二は大笑いした。孫敏児は熊猫のような目をして、叫びながら再び突進した。

周小玲は冷笑し、「冷静じゃない！」と言って孫敏児を蹴り飛ばし、振り返って彭遠旺に向かって叫んだ。「この野郎、横になれ！」

藍瑚は悲鳴を上げ、側面から攻撃して周小玲を止めようとした。

鷹魔は言った。「胡子、旺旺、小藍子、符器を使え！」

周小玲は大声で叫んだ。「遅すぎる！もっと速く！もっと！」

彭遠旺は打たれてぐるぐる回りながら、変な声で叫んだ。「叮叮、兄さんは君と敵じゃないよ……なんでずっと殴るの……」言い終わる前に、周小玲に平手打ちされて飛ばされた。彼女は嬉しそうに言った。「気持ちいいわ！」そして藍瑚に向かって突進した。

藍瑚はすぐに逃げ出した。彼女は賢く、周小玲は指導しているわけではなく、ただ怒りを発散しているだけで、三人は彼女の標的なのだ。彼女は叫んだ。「叮叮、お姉ちゃん、もう殴らない！」

周小玲は残念そうに手を止めて言った。「本当に役立たずね。まだ満足していないのに。」

孫敏児は熊猫のような目をして、泣きたくても泣けずに言った。「ああ、叮叮、あなたはひどすぎる。兄さんがどうやって人に会えばいいの……」

周小玲は目を見開いて言った。「あなたは誰の兄さんよ？」

孫敏児は怖くて何を言っているのかわからなくなり、「あなたが私の兄さん……あなたが私の兄さん……それでダメなの？」と言った。

郭十二は横で大笑いした。周小玲は怒って手を挙げて殴ろうとしたが、孫敏児は怖くて逃げ出し、叫んだ。「殴らないで！殴らないで……あなたは私のお母さん……」

鷹魔でさえも笑いをこらえきれず、この女は本当に軽率な言葉を口にする。周小玲は言った。「くだらないことを！私は……えっと、またそんなことを言ったら殺してやる！」彼女は戦闘になると我慢できずに「私は」と自称するが、普段はそうではない。

孫敏児は周小玲が追ってこないのを見てようやく安心し、言った。「ああ、あなたたち上級の達人もひどすぎる。人をいじめるなんて、ダメだ、私もレベルアップしないと！」

彭遠旺は言った。「私もレベルアップしたい……ああ、私たちは弱すぎる！」女の子に追いかけられて殴られるなんて、本当に恥ずかしいことだ。二人とも大いに刺激を受け、一生懸命努力して早くレベルアップしようと誓った。

周小玲は笑って言った。「しっかり努力しなさい……私はもうすぐ狂師にレベルアップするのよ！」

孫敏児は地面に座り込み、仕方なく周小玲を見て言った。「叮叮、兄さんに……私に追いつくための自信を少し与えてくれない？これはあまりにも辛いよ！」

周小玲は顔を上げ、得意げに言った。「この世界では、努力だけでなく才能も必要よ。どちらか一方だけではダメ。ふふ、私はそういう人間なの！」彼女の顔には誇らしげな表情が浮かんでいた。
孫敏儿は怒って言った。「郭十二はあなたに負けてないわ！年も若いし、職業も符咒よ。あなたの符武よりも優れてる！」
周小玲は軽蔑して言った。「バカね、見識がない！符武と符咒の職業は、大聖師レベルになれば……もう大差ないの。ある意味では、符武の大聖師の方が符咒の大聖師よりも少し強いわ！」
孫敏儿はすぐに言葉を失った。反論することができない。近戦では符武が強く、遠戦では符咒が強いというのは周知の事実だった。
郭十二は言った。「胡子、自分と比べなさい。丁丁と比べるな。二人には比較の余地がない……早くレベルアップしなさい。君たちがレベルアップすれば、私たちも黒霧地帯に入って、そこでの修行のスピードがもっと速くなる！」
孫敏儿は負けても戦略は負けないと思い、つぶやいた。「私はあの小娘と比べるものか……」
周小玲の耳は並外れて鋭く、上級の大符武師である彼女は周囲の微かな音まで聞き取ることができた。彼女はにっこりしながら孫敏儿を見て尋ねた。「何て言ったの？」孫敏儿は頭を抱えて言った。「何も言ってないよ……」突然顔を上げて尋ねた。「十二、あの符丹はまだあるの？」
郭十二は驚いて言った。「君は怪我もしてないのに、なぜ符丹が必要なんだ？」
孫敏儿は自分の目を指して言った。「私、怪我してるの！」
郭十二は言った。「このようなあざは数時間もすれば消えるよ……君は大符武師だ。普通の人間じゃない。」
孫敏儿は苦い顔をして言った。「見た目が悪いわ！」
郭十二は彼を無視して言った。「鷹魔おじさん、急がなくちゃ。」
鷹魔は言った。「私は初めてだ……上級大陸がとても憧れる。彼らの環境は本当に素晴らしい。でも、彼らの職業者たちはそれを全く大切にしていない。もし私にこんな素晴らしい環境があれば、とっくに聖師になっているだろう。」
郭十二は笑って言った。「もし君が彼らと同じ環境にいたとしても、必ずしも彼らより強くなれるとは限らないよ！」
鷹魔は納得せずに言った。「どうしてだ？」
郭十二はにっこりして言った。「もし君が小さい頃から上級大陸で育っていたら、低級大陸で苦労した時のような努力は絶対にしない。苦労した人こそ、彼らの環境を羨むものだよ。」
鷹魔は言った。「それなら納得できる。」
孫敏儿は宣言した。「丁丁、これからは君のことを『暴力丁丁』って呼ぶよ！」
周小玲は笑って言った。「いいわね。次に君を訓練するときは、もっと激しくやるから。ふふ。」

孫敏児は力なく地面に倒れ込み、ため息をついて言った。「ああ、人生って……本当に大変だ……」
周小玲は笑って言った。「人生って、とても素晴らしいものよ……」
郭十二は言った。「もういい、くだらない話はやめて……ん？ダメだ！」彼は急に振り返り、遠くをじっと見つめた。鷹魔が尋ねた。「十二、何が起こったんだ？」
皆の注意がすぐにそちらに向けられた。郭十二は言った。「誰かが俺の巨栖龍を捕まえようとしてる！みんな、戦闘の準備をしろ。もう巨栖龍を呼び戻したぞ！」
暗翅魔蝎が這い寄ってきて、郭十二はその背に飛び乗り、「先に様子を見てくる！」と言った。
鷹魔は言った。「俺も一緒に行く！」
周小玲も蝎の背に飛び乗り、「あなたは符獣を操っていればいい。私と鷹魔おじさんがあなたを守るわ！」と言った。
郭十二は言った。「宣艾、君が他の人たちを指揮して、誰かに奇襲されないように気をつけてくれ！」そう言って暗翅魔蝎を操り、川岸沿いを急いで進ませた。
しばらくすると、郭十二は巨栖龍の激しい咆哮声を聞いた。彼は驚きと怒りでいっぱいになり、巨栖龍が何らかの被害を受けたことを知り、「一体誰なんだ？なぜ俺の巨栖龍を攻撃するんだ？」と言った。
周小玲は言った。「ここには色んな人がいるし、あなたの巨栖龍は精魂獣だとは簡単には分からないわ。」
郭十二も知っていた。虫符であれ獣符であれ、自分が放った精魂獣は他のものとは違い、本物とほとんど変わらない。その理由は分からないが、彼は自分の精魂獣を大切にしており、当然他人に傷つけられるのは嫌だった。
その時、三人は爆発音と巨栖龍の咆哮声を聞いた。郭十二は焦りに駆られ、暗翅魔蝎に速度を上げさせた。やがて、血の霧の中でかすかに人影が揺れているのが見えた。彼は大声で叫んだ。「やめろ！」しかし、彼はまだ変声期に達しておらず、叫んだ声には威圧感がなかった。
鷹魔は郭十二を一瞥し、頭を上げて長く叫んだ後、怒号を上げた。「やめろ！」
郭十二はすぐに巨栖龍を呼び戻した。巨栖龍はすでに傷を負っていたが、まだそれほど深刻ではなく、すぐに呼び戻して符の中で回復させれば、すぐに元通りになるはずだった。
巨栖龍が突然消えるのを見て、攻撃していた連中はようやく気づいた。これは精魂獣であり、野生の変異符獣ではないのだ。
揺れている人影は十数人ほどいた。郭十二は目を細め、小声で言った。「人が多い！気をつけよう！」

その一団がゆっくりと集まってきた。郭十二はちらりと見て、心の中で激しく驚いた。全員が上級の達人だったのだ。鷹魔は静かに言った。「合計で十一人、全員が上級の達人だ……どうしてここに集まっているんだ？うーん、違う、二人は見抜けない。狂師以上の実力があるはずだ。」
周小玲も厳しい表情を浮かべた。相手には強者が多く、その実力はすでに聖師に匹敵する。三人の力では明らかに足りない。
郭十二は事態が悪いと悟り、言った。「もし状況が悪くなったら、すぐに逃げよう！無理に戦わないで！」
向こうから三人が歩いてきた。全員が屈強な若者で、身につけているのは色やデザインが全く同じで豪華な服だった。周小玲の顔色が変わり、彼女は小声で言った。「気をつけて。これは超級大宗門の弟子たちよ。とても手強い……まずは私が対応するわ。」
周小玲は数歩前に出て、問い詰めた。「なぜ私たちの精魂獣を襲うのですか？」