第七章 符咒聖師（上）

余杰は大声で叫んだ。「誰だ、来たのか！」彼は急いで行って大きな門を開けた。太った男が入ってきて言った。「老余、旦那様は戻られましたか？えっ、この子は誰ですか？」
その太った男は紫紅色の長袍を着ていた。郭十二は心の中で少し驚いた。辰霄宗で紫紅色の袍を着ている者は、師匠と同じ地位にあることを彼はすでに知っていた。彼は言った。「師叔、こんにちは。私は郭十二です。」
太った男は驚いて叫んだ。「え？あなた……あなたは枯木の弟子ですか？直伝の弟子ですか？」
郭十二は言った。「はい。」
太った男は言った。「まあ……枯木が変わったのか？ちょっと面白いな、枯木！枯木！古い友人が訪ねてきたぞ！」
枯木が出てきて淡々と言った。「胖子、なぜそんなに騒ぐんだ？」
太った男は言った。「枯木、この半年どこにいたんだ？また何かいい場所を見つけたのか？へへ、教えてくれよ、教えてくれ……」
枯木は言った。「何を共有するんだ？この半年で弟子を一人見つけただけだ。特に共有するものはない。」
太った男は言った。「またけちだな？まあいい、一つ伝えておく。モニエルが何度も君を探しているんだ。君がいないから、戻ったらすぐ会いに来るようにと伝えてほしいって。」
枯木は言った。「彼女は私に何の用だ？時間がない！」そう言って郭十二を引っ張り、紹介した。「この太った男は朱涓で、君の師叔だ。」
郭十二は言った。「師叔、こんにちは。」
朱涓は嬉しそうに言った。「ああ、いい子だ。今年何歳だ？どうしてこんな木偶のような人を師匠にしたんだ？さあ、これは師叔からの贈り物だ。」彼は郭十二に一枚の符を渡した。
郭十二は言った。「私は今年10歳で、ちょうど師匠になったばかりです。」彼はその符を手に取り、一瞬何の符か分からなかったが、すぐに額に貼った。するとその符は瞬時に溶けて消えた。そして彼は目を閉じ、本命符球に入った新しい符を注意深く観察した。
朱涓は驚いて尋ねた。「もう本命符を持っているのか？」
枯木は言った。「正確に言うと、本命符球だ。」
朱涓と郭十二は共に驚いた。郭十二は自分が枯木の前で本命符球を見せたことがないことを知っていた。一方、朱涓が驚いたのは、この子が本命符球を持っているということだった。辰霄宗内で本命符球を持っている者は6人以下で、全員が有名な戦将たちだ。なぜなら本命符球はより高位の符咒大陸から伝わってきたもので、非常に珍しく貴重だからだ。

郭十二は落ち着きを保ち、新たに手に入れた符が蔵霊符であることをすぐに見極めた。その符は約2立方メートルの空間を持ち、鷹魔がくれた蔵霊符の2倍もあり、かなり多くの符を収納できる。
朱涓は驚いて言った。「その本命符球はどこで手に入れたのだ？」
郭十二は答えた。「先輩からもらったんです。」
朱涓はようやく郭十二を注意深く観察し、見れば見るほど驚き、目には羨望の色が浮かびながら言った。「枯木、お前……こんな潜在能力のある子を見つけるなんて？ああ、もうダメだ……なぜ俺が探す弟子はみんなバカなんだ？ふっ、十二、正式に師匠になったのか？まだなら俺に弟子入りしろ！ハハ、俺の方が金持ちだ。あいつを見ろ、貧乏で……何人も養えないじゃないか。」
郭十二は言葉を失った。こんなに公然と他人の弟子を奪おうとする人には初めて出会った。
枯木は一歩前に出ると、突然巨大な圧力が生じ、顔には暴虐な気配が浮かんだ。朱涓は急いで手を振りながら言った。「ああ、冗談だよ……ふっ、十二、お前の師匠は殺人狂で、大変態だ。気をつけろよ……ふっ、枯木、今回は本当に宝物を手に入れたな。」
郭十二は泣き笑いの状態だった。枯木は淡々と言った。「誰であろうと、もし十二に悪い考えを持つなら……死ね！」
朱涓は目を見開いて言った。「くそっ、枯木、お前は狂ってる！」
枯木は冷たく言った。「俺はしっかりしている。」
朱涓は仕方なく言った。「お前は本当に狂人だ！まあいい、とにかくモニエルの言葉は伝えた。行くかどうかはお前次第だ。俺にはもう関係ない。」
枯木は言った。「もう用がなければ、帰っていい。」
郭十二は何と言っていいかわからなかった。この師匠は人情世故を全く理解しておらず、話し方も硬すぎる。実力がなければとっくに殺されていただろう。
朱涓は首を振りながら言った。「十二、暇なら師叔のところに遊びに行けよ。」彼は近くの山を指して言った。「師叔の家はあの山の下にある。暇なら遊びに来い。師叔の家の方がお前の師匠のところよりずっと賑やかで、ここみたいに静かじゃない……さて、枯木、俺はもう行くぞ。」
枯木は一言だけ言った。「消えろ！」少し考えてから、また言った。「十二、何か困ったことがあれば、太った師叔のところに行け。」
朱涓は頷いて言った。「このバカ木偶！もういい、お前と言い争う気もない。俺は行くぞ。」
枯木は言った。「見送らない。」
郭十二は言った。「師叔、さようなら。」

朱涓は外に向かって歩きながら言った。「この子は本当にいい子だ。残念だが、あの役立たずについてしまって……本当にもったいない……」外に出ると、彼は空中に飛び上がり、紫紅色の光が一瞬閃いてすぐに姿を消した。
枯木は言った。「郭十二、私についてきなさい。君の名前は？ここに残って、郭十二と君の住む場所を整理してくれ。」
鷹魔は苦笑いしながら言った。「私の名前は鷹魔です。」
枯木は郭十二を連れて部屋に入り、外のリビングを通り抜けると、そこにはとても小さな中庭があった。枯木は足を止めずに奥の角の扉を通り、それほど大きくない小屋の前に来て言った。「入口で動かずに立っていなさい。」
郭十二は足を止め、好奇心を持って周囲を見回した。そこはとても小さな空間で、周囲は高い壁に囲まれ、中には部屋が一つだけあり、床は白い玉石で覆われ、非常に滑らかに磨かれており、多くの符文が埋め込まれていた。彼は我慢できずに尋ねた。「師匠、これは符陣ですか？」
枯木は頷き、両手を素早く動かし始めた。彼は言った。「合計で百八手の呪文があり、これでこの符陣を開くことができる。」言葉が終わると同時に、百八手の呪文が完成し、地面が波打ち、穴が開き、下に続く石の階段が見えた。
「私についてきなさい。」
郭十二は迷うことなく後を追った。
枯木が先頭に立ち、郭十二はすぐ後をついて階段を下りた。約20分ほど下ると、突然目の前が明るくなり、巨大な地下ホールが現れた。
郭十二は驚いて目を見開いた。そのホールは前世のサッカー場ほどの大きさがあり、さらに観客席のスペースも含めると、どうやって掘り進めて建設されたのか分からないほどだった。中に立つと、人間はとても小さく見えた。
枯木は言った。「これは私の地下で符を作るためのホールで、辰霄宗では数一数二のものだ。いくつかのエリアに分かれている……ここは標本エリアで、変異符獣の骸骨が8体、異化符獣の骸骨が1体ある……変異符獣は合計8体で、5級のものが3体、6級が2体、7級が1体、8級が1体で、最も強力なのは10級の変異符獣だ。残念ながら9級の変異符獣が1体不足している……この異化符獣の骸骨は、高級符咒大陸の人々と交換して手に入れたものだ。」
その10級の変異符獣の長さは60メートル以上あり、骨が異常に太く、見た目は非常に恐ろしかった。
郭十二は呆然と巨大な骸骨を見つめ、しばらくしてから尋ねた。「師匠、これらは全部師匠が狩ってきたものですか？」

枯木は言った。「このレベル10の変異符獣は他の人と協力して狩ったもので、このレベル8の変異符獣も協力して狩ったものだ。残りはすべて私一人で狩ったんだ。」
郭十二は驚いて言った。「レベル7の変異符獣を、一人で狩ったのか？朱涓がこの師匠を狂人で怪物だと言っていたのも無理はない。郭十二はレベル7の変異符獣を見たことがあるが、あれは本当に異常なほど恐ろしいものだった。まさかこの師匠が変異大地龍よりも強いとは思わなかった。」
枯木は頷いて言った。「かなり苦労したんだ。私の能力ではレベル7の変異符獣しか狩れない。レベル8なら……一人では少し厳しい。倒すことはできるかもしれないが、殺すのは難しい。」
郭十二は完全に言葉を失った。レベル8の変異符獣を倒せるなんて信じられない。どれほど強い力が必要なのか？彼は尋ねた。「師匠、異化符獣とは何ですか？」
枯木は言った。「異化符獣は変異符獣よりもさらに強い。下級の異化符獣はレベル7以上の変異符獣に相当し、私でさえ狩ったことがない。この地域にはあまりいない。より高級な符咒大陸でしか異化符獣は生まれない。この下級の異化符獣の骸骨は、高級な符咒大陸の人々と交換して手に入れたもので、かなり貴重な材料を費やしたんだ。」
郭十二はため息をついて言った。「信じられない。」
枯木は言った。「このエリアは材料の処理や符の製造用に特別に用意されているんだ。」彼は十数台の白玉の台を指差し、そこには動物のもの、植物のもの、鉱物のものなど、さまざまな材料が積まれていた。さまざまな材料の他に、数十個の小さな符池もあり、そこにも様々な材料が浸されていた。
枯木は別のエリアを指して言った。「ここが試符区だ。符陣の保護があるので、思う存分試すことができ、他のエリアを壊す心配もない。」
郭十二はとても羨ましがった。この地下の符製造ホールは非常に立派で、外の荒れ果てた家屋とは全く違っていた。羅桀師匠の符製造ホールと比べれば、それは茅屋と別荘の違いのようで、差はあまりにも大きかった。
枯木は言った。「十二、こっちに来い。試符区に行って、お前の実力を見てみよう。」
郭十二は師匠が自分の実力を把握し、何を学んだか知りたがっていることを理解した。彼は頷いて言った。「師匠、私はまだ2年も学んでいないので、実力はとても低いです……」彼は師匠の期待値を高くしないように、まずは謙遜した。
枯木は言った。「私は分かっている。こっちに来い。」
二人は試符区に向かい、枯木はすぐに符陣を起動して防御を始めた。彼は言った。「私が的になるから、思う存分攻撃してくれ。お前がどんな技術を学んだか見てみたいんだ。」

郭十二は苦笑いしながら言った。「私には符が二枚しかなく、力もとても弱いんだ……」彼はわざと枯木を油断させていた。ここは下級の符咒大陸よりもはるかに危険だとよく分かっていたからだ。下手なパフォーマンスをすれば誰にも重視されないだろう。だから彼はこの師匠に苦労をかけようと考えていた。相手に勝つことなど、考えすらしていなかったのだ。
実際、彼にはまだ二枚の符があった。一つは虫符の暗翅魔蝎、もう一つは獣符の鉄甲蛮牛だ。しかし、彼はそれを出す勇気がなかった。この師匠の力なら、変異した符獣を殺すのは鶏を殺すようなものだ。無駄に恥をかく必要はないと思ったのだ。