第九百零六章 帰還

領域の外ではわずか五息の時間だったが、領域の中では一時辰もの時間が経過した。たとえあの亀甲神皇であっても、蘇徹の千倍の力による連続攻撃に耐えられず、結局は気絶させられて仙獄に捕らえられる運命になった。
十数人の神皇は全員捕らえられ、時間領域も消え去った。蘇徹は天音たちに言った。「終わった、行こう。」
ようやく行ける、これこそが本当に去りたいと思っている時だ。
領域の外ではまだ激しい攻撃を繰り出していた三十数人の神皇たちの攻勢は突然止み、四方八方に急いで後退した。それは天音たちの強力な反撃を受けたからではなく、彼らが信じられない光景を目の当たりにしたからだ。ほんの数息前、赤紅色の領域に閉じ込められていた十数人の神皇が全員消えてしまったのだ。生きてもいない、死んでもいない。その中には天界で名高いレイク神皇も含まれていた。
レイク神皇は天界で第二位にランクされる超神器の鎧を持ち、何年も負け知らずだったが、わずか五息の間に他の者たちと共に謎の失踪を遂げたのだ。
まさにこの理由で、彼らは恐怖に駆られて一斉に後退し、状況がはっきりするまで再び前に出る勇気などなかった。
仙獄にはすでに三十四人の神皇がいる。蘇徹は、彼らから抽出された分身奥義だけで十分だと考えており、残りの神皇たちにはもはや興味がない。今やるべきことはただ一つ――聖輝宇宙を突破し、大混沌の中へ入ることだ！
「行くぞ！」
一行は急速に上昇し、どんな力も彼らを止めることはできない。聖輝宇宙の天地の規則でさえも無力だ。
十万里、百万里、千万里……
やがて天界の空の最も高い場所まで到達し、さらに上に行けば灰色の内混沌領域が広がっている。
「私たちは去るよ。心配しないで、もう戻ってこない。」
蘇徹は心の波動を送り、ここの天地の規則に別れを告げた。
案の定、内混沌領域に入ると天地の規則の制約力は数倍に低下する。それは主に、蘇徹たちが混沌の強者であり、混沌エネルギーが形成する霧の海の中では、まるで龍が大海に戻るかのように力が急激に増すからだ。
この時、さらに多くの神皇が知らせを聞いてやってきて、総数は百人を超えた。これにより、聖輝宇宙の天界には神皇級の強者がいかに多いかがわかる。まさに混沌の中で最も古い宇宙だ。
聖輝と比べれば、私たちの仙霊宇宙にはわずか十数人の仙尊しかいない……

百人以上の神皇たちは皆、内なる混沌領域の外で足を止め、一歩も踏み入れることを恐れていた。彼らは愚か者ではない。今になって、あの一団は間違いなく大混沌領域から来た外部の者たち、強大な力を持つ混沌の強者たちだと察しているのだ。
混沌領域で彼らと戦うのは、素手の一般人が水中で巨大なワニと戦うようなもので、結果はただ死ぬだけだ！
「尊者の心が、彼らに奪われてしまった。」
神皇たちは皆、極度に失望していた。次のような機会があるとしても、それは十億年後のことになるだろう。
「十億年、なんて長い時間だ……」
ある古参の神皇が静かにため息をついた。「そして私は、もう何十億年も待っているのだ。」
十億年に一度しか尊者の心が生まれず、天界にいる数百人の神皇たちが激しく競争するが、最も幸運な一人だけがそれを手に入れ、尊者の心を融合させ、宇宙空間の封鎖を超えた混沌の旅人となるのだ。
フーフーフーフー……
蘇徹たちは濃密な混沌の霧を切り裂き、飛行速度をどんどん上げていった。外へ出るほど、聖輝宇宙の規則の力は弱まっていく。
「行くぞ。」
蘇徹は心の中で感慨深く思った。「聖輝宇宙に来てからの時間は短かったが、多くのことを理解できた。そして今、私たちは帰ることができる。」
老黒はすぐに尋ねた。「主人、モルデ神商人が言っていたあの神秘的な場所には行かないのですか？」
「行かない。行く必要はない。」
蘇徹は心の中で答えた。「基本的に、私は一つの宇宙世界が誕生し滅びる自然の法則を理解した。それに、急いで戻って、家族を玉煌天の手から救い出さなければならない。」
「主人、私たちはもうこんなに強くなったのです。玉煌天だけでなく、あの十数人の仙尊たち全員を合わせても、私たちの前では敵ではありません。」
老黒は軽い口調で言った。「もっと深刻に言えば、聖輝宇宙の天地の規則でさえ私たちにはどうすることもできない。仙獄宇宙の天道の力なんて……へへ、家族を救い出すのは問題なくできます。主人、心配しないでください。」
「いや！」
蘇徹は言った。「玉煌天を甘く見てはいけない。私が今のような力を持ち、蝠翼や金剛のような超級奴隷もいるとはいえ、やはり玉煌天は依然として私にとって最も厄介な強敵だと感じている。」
「そんなはずはありません。」

老黑はやや疑わしげに言った。「玉煌天はまだ宇宙空間の封鎖から抜け出せていない仙尊に過ぎない。たとえ玉清天と一体になったとしても、せいぜい実力が三、四倍になる程度で、混沌の中のどの旅行者と変わらない。主人が手を出さなくても、私が彼を打ち負かせる。」
「そうであってほしいな。」
蘇徹は深い眼差しを向けた。もちろん老黑の言う通りになることを願っていたが、なぜかこの件がそんなに簡単ではないように思えた……。
聖輝宇宙に到着した時、蘇徹は慎重に行動し、内混沌領域を横断するのに十日以上かかった。しかし今は、一行は何も気にせず高速で飛行し、わずか二日余りで宇宙空間の最果てに到達した。もう一歩進めば大混沌領域に入れる。
「止まれ！」
蘇徹の号令で、一行は停止した。
「聖輝宇宙がお前たちをその支配から解放するかどうかは分からない。出発する最後の瞬間に、何らかの力がお前たちを連れ去るかもしれない。」
蘇徹は尊者の心「小輝」に伝音して言った。「私の持ち物の中に隠れるのが最善だと思う。どう思う？」
「わかった。」
小輝はほとんど躊躇することなく承諾した。すでに蘇徹たちが宇宙の規則の力に抗えるほどの強大な力を持っていることを確信しており、自分が望むかどうかに関わらず、彼らの持ち物の中に強制的に閉じ込められるだろうと思っていた。そして今、蘇徹が対等な態度で自分の意見を聞いてくれるのは、十分に敬意を払ってくれていると感じた。
まさにこの理由から、小輝は心の中で蘇徹に対して最も基本的な信頼を築いていた。
シュッ！
蘇徹はそれを仙獄に収めた。聖輝宇宙が十億年かけて生み出した尊者の心が、完全に蘇家の一員となった。
「出よう。」
最後の一歩を踏み出そうとしたその時、蘇徹はまたあいまいな精神波動を感じ取った。「私の子供をよく扱ってほしい。」
蘇徹は振り返り、後ろを見て微笑みながら言った。「彼の運命は、お前が望むよりもずっと良くなるだろう。」
フッ！
後方から強大な力が押し寄せ、蘇徹たちが自分で動く必要もなく、何らかの力が彼らを外に押し出した。
「ハハ、出たぞ。」
老黑は傀儡の体を操りながら大笑いした。「この最後の一撃、俺たちを蹴り出したってことになるのか？」
「もうどうでもいい。」
蘇徹も笑って言った。「だが、これから長い間、聖輝宇宙はもう二度と外部の者を受け入れないだろう。」

「それなら俺たちとは何の関係もないな。」老黑は大笑いした。「とにかく、二度目は来たくない。他人の家なんて全然楽しくない。次は自分たちだけの家を作るんだ。」
今では、あの仙灵宇宙でさえ、蘇徹と老黑にとってはもはや自分たちの家ではない。
自分たちの家とは、自分たちが創造し、完全に蘇徹のものとなる巨大な宇宙世界のことだ。
これは決して手の届かない夢ではない。近い将来、蘇徹が敖祖のようなトップクラスの強者に成長し、仙狱九層を無事に開くことができれば、仙狱宇宙を完全に解放し、混沌の中に真の巨大宇宙世界を形成できるだろう。
霧海神舟を放出し、帰還の道がここから始まる！
全速力で進んでも、仙灵宇宙に戻るにはおよそ四千年はかかる見込みだ。その間、蘇徹がまずやらなければならないことは、もちろん聖輝神霊の分身奥義を習得することだ。
分身は滅びず、永遠に死なない。このような異常な能力を持てば、蘇徹は真の不死身を得ることになる。
三十四人の神皇の分身奥義はすべて抽出され、その大部分は仙狱天道に吸収・融合された。蘇徹にはそのうちの一、二割あれば十分だ。
これらの神皇がもはや役に立たないと判断すると、霧海神舟は広大な混沌の中で停止し、蘇徹は昏睡状態にあったすべての神皇を解放し、一人ずつ目覚めさせた。
「ここは……」
目覚めた後、これらの神皇分身たちは一人また一人と周囲を見回し、驚愕の表情を浮かべた。
「ここがお前たちが切望していた大混沌領域だ。今日から、お前たちは宇宙空間の封鎖から解放され、自由な人間となった。」
蘇徹は彼らに伝音で言った。「ただし、もし中に聖輝宇宙に戻りたい者がいれば、道を示してやろう。数ヶ月もすれば戻れる。」
これらの神皇分身たちはすべて仙尊級の実力を持っており、混沌の中では自己防衛能力は弱いものの、最も基本的な生存能力は備わっている。未知のものに挑戦する勇気があるかどうかだ。
聖輝に戻る？
これらの神皇分身たちは互いに顔を見合わせたが、戻りたいと明言する者は一人もいなかった。むしろ、多くの者が数息後には驚きの表情を浮かべた。
夢にまで見ていた場所から出られるとは思わず、「囚人」として間接的に夢が叶ったのだ。しかし、どうであれもう外に出てしまったのだから、戻るなんて考える者はいない！
「それなら、もう一つ贈り物をあげよう。」

スーチェは手を振ると、30数個の半透明の小さな球体を放った。それらは神皇たち一人ひとりに一つずつ与えられた。
球体の中には全く同じ精神情報が込められており、それは混沌の中で得た生存経験や心得であり、スーチェが彼らの分身の奥義を奪った後のわずかな補償とも言えるだろう。
「先輩、感謝します。」
神皇の分身の一部はこれらの経験や心得を取り入れ、逆にスーチェという「仇敵」に向かってお辞儀をして感謝した。
スーチェはハハと笑い、手を振って言った。「感謝する必要はない。私はただ良心がそれほど悪くない強盗に過ぎないのだ。」
そう言うと、彼は振り返って霧海神舟に乗り込み、猛スピードで飛び去り、あっという間に姿を消した。
濃い霧の中で、30人以上の神皇の分身が集まっている以上、行動を起こす前にそれぞれの未来について長い間話し合う必要があるだろう。
今の彼らは依然として非常に弱く、団結して一時的なチームを結成し、この謎めいた大混沌の領域を共に探求するのが賢明な選択だ……