第八十八章 情糸を植え付ける
翌日の早朝、蘇徹は変装して天玄宗を離れ、三千里以上離れた東平県へ向かった。
最初は練気三層の修行者に偽装し、天玄山脈から五百里離れたところでようやく練気七層の霊力の波動に戻し、上品な法剣を足場にして剣を操り、青空を飛んだ。
そう、練気後期に入ると器を操って飛行できるのだ。最も基本的な飛行術は、昨日の午後、玄機峰で二時間練習し、すでに安定して飛行できるようになっていた。
今日は海も空も広々としており、思う存分飛び回れる。この速い飛行の感覚に、蘇徹は大いに喜んだ。以前のように二本の足で陸上を走るのとは、まさに「天地の違い」だ！
一時間で八百里も飛べ、真気の消耗を気にしなければ、日が暮れる前に東平県に到着できるだろう。
蘇徹は飛行の快感を楽しむだけで、この時、天玄宗の山門から二人の美しい姿が飛び出していることには気づかなかった。甄真は霊器の飛剣を操り、その後ろには美しい女性を乗せていた。
その美しい女性も天物峰の内門弟子で、蘇徹と同じく練気七層の修行者だった。半年前、彼女は甄嵐と共に競技峰に行き、蘇徹と宋胖子の戦いを見ていた。今でも蘇徹の顔をかすかに覚えている。しかし今日、彼女の心の中で蘇徹の位置は完全に変わっていた……
天玄宗の護山大陣を出るとすぐ、甄真が尋ねた。「菲雲、彼はどちらに行ったの？」
「東です。」菲雲という名の女性は手を挙げて東を指したが、慎重に尋ねた。「師姐、彼を追いついたら、どうするつもりですか？」
「どうしたの？心が痛むの？私が彼を殺すのが怖いの？」甄真は笑って言った。「菲雲よ、今のあなたの彼への愛情は偽物よ。ただ『情糸』が作用しているだけ。その情糸を取り除けば、あなたは彼をひどく嫌うようになるわ。」
「わかっています、わかっています。でも、どうしても抑えられないの……」菲雲は静かにため息をついた。「師姐、誰かを好きになるのは、本当につらいですね。」
「だからね、私はこの一生、男性を好きにはならないわ。」甄真は風に向かって笑った。その笑顔には高慢と冷ややかさが満ちており、彼女が軽蔑しているのは男性だけではないことを示していた。
甄真が操る霊器の飛剣はもともと上等な品質で、さらに彼女の筑基中期の修行力もあって、飛行速度は非常に速く、まるで稲妻のように空を切り、蘇徹の速度よりも何倍も速かった。方向さえ間違わなければ、すぐに蘇徹を追いつけるだろう。
案の定、半刻も追わないうちに遠くの空に小さな黒い点が見えた。甄真は低い声で尋ねた。「彼か？」
菲云は一瞬ためらったが、耐え難い心の痛みを必死に抑えながら頷いて答えた。「ええ。」
「この野郎、捕まえたぞ！」甄真の口元にかすかな笑みが浮かび、真元を込めてさらに速く追いかけた。
前方では、蘇徹がいくつかの難易度の高い空中姿勢の練習をしていたところ、突然老黑が仙狱で大声で叫んだ。「まずい、主人、急いで地中に隠れろ！あの女が追ってきてる！」
蘇徹は心臓が凍りつき、振り返って確認する余裕もなく、老黑の言う通りに地面に向かって猛ダイブした。自殺のような速さで急降下する。
パッ！
遁地丹が口の中に叩き込まれ、唇が痛んだ。後方では、甄真の飛行速度は極めて恐ろしく、飛剣に二人乗りながらもまるで天から落ちる雷のように、あっという間に手の届く距離まで迫ってきた……
シュッ！
甄真は手を振って一つの玉環を投げた。それは前回競技峰で甄岚を瞬時に捕らえたあの法宝だった。
あの日、練気大円満境にいた甄岚でさえ、その玉環によって瞬時に拘束されたのだ。蘇徹がまだ練気七層に過ぎないことを考えればなおさらだ。
蘇徹はまだ急降下中で、心の中で必死に叫んでいた。「遁地丹、早く効いてくれ！」
もうすぐ地面に衝突しそうだ……
ドン！ドン……
まるで親のような大地の脈動がちょうど現れ、プッという音と共に、まるで魚鷹が水に飛び込むように、蘇徹は再び大地の子となり、母親の温かい抱擁の中に飛び込んだ。
白い玉環が蘇徹が地面に残した残影を捉え、シュッという音と共に再び甄真の手に戻った。
ほんのわずかで、彼に逃げられてしまった！
「遁地丹！」
甄真は怒りで銀歯を噛みしめ、心の中で不思議に思った。あの野郎は振り返ってもおらず、神識を持っているはずもないのに、どうして自分をすぐに見つけ出せたのか？
彼女の後ろでは、美しい女性「菲云」が安堵のため息をつき、心の中でこう思わずにはいられなかった。「よかった、よかった、彼は逃げ切った……」
こんなことを考えるのは間違っていると分かっていても、とっくにその男に心が繋がってしまい、彼への思いやりを抑えることができない。この気持ちは本当に矛盾していて苦しい。時間が経てば、人格分裂になってしまうかもしれない……
この瞬間、菲云の心は極度に乱れていた！
まさか、甄真は彼女の気持ちなど全く気にしておらず、振り返って言った。「菲云、たとえ彼が土遁の術を使って万里の彼方に逃げたとしても、『種情丝』の感応からは逃れられない。早く教えて……」
そこまで言うと、甄真も菲云の顔に苦痛の色が浮かんでいるのに気づき、声のトーンを和らげて優しく説得した。「菲云、しっかり強くならなくちゃ。覚えておきなさい、彼に対する気持ちは全部偽物で、実際には存在しないの。私が彼を捕まえるための手段に過ぎないのよ……この方法も君が自分で提案したんでしょう？」
「はい、そうです。」
菲云は力強く頷き、涙を流しながら言った。「師姐、やっとわかりました。自ら縛りを作るとはどういうことか。本当に後悔しています。」
甄真は『種情丝』の効果については聞いたことがあるだけで、実際に体験したことはなく、どうしても彼女の気持ちを理解できなかった。その時、彼女は怒りのあまり笑ってしまった。「このバカ娘、今さら後悔しても遅いわ。彼を捕まえなければ、その情丝は永遠に取り戻せないのよ。」
菲云は涙を拭いながら、悲しみに暮れて方向を指差した。「彼、彼はあっちに行きました……」
菲云の今の様子を見て、甄真は警戒心を強めた。「思いもよらなかった。昔は私と同じように男を軽蔑していた菲云が、こんな姿になるなんて。『種情丝』なんてものは、私は絶対に手を出せない……」
追い続けろ！
甄岚は正統な弟子として、遁地丹をいくつか手に入れるのは難しくない。彼女の乾坤袋にも常に使える遁地丹が入っている。しかし、菲云の情丝の感応がある以上、わざわざ地下に潜って追う必要はない。ゆっくりとついて行けば、いずれ彼も丹薬が尽きて地上に戻ってくるだろう。
しかし、一時間以上経っても、あのクソガキが地上に現れる気配はない……
「彼は一体どれだけ遁地丹を持っているんだ？」甄真は思わず疑問を口にした。「菲云、感応に間違いはないの？彼は地下で息絶えてしまったのか？」
「いいえ、絶対に死んでいません。」菲云は力強く首を振り、顔にはまだ涙の跡が残っていた。「もし彼が死んでいたら、私はもっと心が痛むはずです。」
地下では、蘇徹はすでに十一個の遁地丹を使い果たしていた。しかし、老黑は甄真ともう一人の女性がずっと空を飛んで自分を追っていることを確信していた。どうやら彼らは自分の行動をよく把握しているようだ。
「遁地丹はまだ百個以上ある。一日は持つだろう。でも、この状況はいつになったら終わるんだ？」
蘇徹は心の中で嘆き、何度も老黑に尋ねた。「老黑、まだ何か怪しい点は見つからないのか？」
このような時になれば、たとえ愚か者であっても、自分の体に甄真によって何らかの手段が仕掛けられていることは察しがつく。なぜなら、地下に隠れている間、何度も服を着替えたにもかかわらず、彼女たちの追跡から逃れることができず、問題の原因は間違いなく自分の体の中にあるのだ……
「主人、私は何度も何度も念入りに調べましたが、あなたの体には何の異常も見つかりません。」仙狱の中で、老黑は黒い太い脚を広げて地面に座り、頭を激しくかきながら、どうしようもなくため息をついた。「もう手がない、状況が全く分からないんだ。」
「それは困ったな。」
蘇徹は苦悩しながら言った。「遁地丹がいくらあってもいつかは使い果たされる。もし地上に戻ったら、あの玉環の法宝で一瞬で私を捕らえられてしまう。」
老黑も言った。「うむ、あの玉環はかなり強力で、おそらく極上の霊器だろう。」
「もういい、一歩ずつ進もう。」蘇徹は心に決意を固めた。「地中で根を生やすくらいなら、あの嫌な女の手に落ちるくらいなものだ！」
再び土遁！
地下三十丈の深さで、終わりのない土遁……