第八百三十三章 奇特遭遇
蘇徹は再び家を出て、天道の覆いを離れ、広大な混沌の中でさらに探求を続けた。
混沌の中には未知の危険が存在するが、すべての仙尊や魔祖の圧迫や脅威から逃れることができ、外では安心して修行や宝探しを行え、彼らに見つかる心配もない。
せいぜい千年以内に仙帝の境界に到達できれば、どんな仙尊や魔祖に対しても戦う力が得られると蘇徹は自信を持っていた。さらに天道の保護があれば、誰も恐れる必要はない。
その時が来たら、また戻ればいい！
途中で設定しておいた混沌果の座標に従い、すぐに元の探索ルートに戻り、探求の旅が再び始まった。
想像上で存在しうる混沌の至宝に対して、蘇徹はそれほど興味がなく、少なくとも今の段階では手を出したくなかった。
野外で生まれた混沌霊宝だけで命が危うくなったのに、今さら至宝級の「野獣」に手を出すのは自ら苦労を招くだけだ。
蘇徹は常に冷静さを保ち、手にした滅魔槍が警戒を発するとすぐに遠くに避けた。
また二百年以上が過ぎ、ある日、蘇徹は混沌の中で立ち止まった。なぜなら、修行の境界が再び上昇できるからだ。
仙獄の中では、百体の大羅金仙中期の分身がすべて準備され、三百年の鍛錬を経て元神の強度も昇格の条件を満たしていた。
大羅金仙後期になれば、問題はないはずだ。
百体の分身を融合させるには百年以上の時間が必要で、その間はあちこちをうろつくこともできない。
昇格が始まる！
混沌の濃い霧の中で、蘇徹は虚空に座り、巨大な守護霊が頭上に浮かび常に守っており、滅魔槍は両脚の上に置かれ、決して手から離れなかった。
あっという間に九十年以上が経ち、分身の融合も半分以上進み、すべて順調だった。しかし、ある日、蘇徹は突然目を覚まし、外に散らばっている果実奴隷たちの魂から警戒の信号を受け取った。
昇格の過程で中断されるのはもちろん悪いことだが、幸い彼の昇格方法は特別で、たとえ中断されてもこれまでの努力が無駄にはならない。というのも、融合された分身はすでに自身の力に変わっており、決して無駄にはならないからだ。
「何かがこちらに近づいている！」
今回は手にした滅魔槍には何の反応もなく、混沌果の警戒網から送られてきた警報だった。これは何を意味するのか？
蘇徹は立ち上がり、散らばっている数万体の果実奴隷たちの配置パターンに従って、別の方向へと急いで移動した。
昇格の過程にあるスーチェは、誰とも接触したくなかった。自分を狙っているわけでなければ、避けられるなら避けたい。混沌の中で出会う移動能力を持つものは、どれも非常に危険だ。
しかし半刻後、スーチェは状況が少し悪化していることを確信した。相手は自分に向かってきているのだ。相手はすでに自分に気づいており、どう逃げても追跡を逃れることはできない。
「まさか九大魔祖の一人か？」
数万体の果実奴隷は移動する物体が現れたことだけは確認できたが、相手の正体を見抜くことはできなかった。そのためスーチェは相手が何者かわからず、そう推測するしかなかった。
仙尊は天道の支配を受けており、決して天道の支配範囲を離れることはない。しかし九大魔祖は他の宇宙からやってきた侵略者であり、当然混沌の中を長距離移動し自由に行動する能力を持っている。
その可能性はないわけではないが、スーチェが疑問に思ったのは、広大な混沌の中には何の目安もないのに、九大魔祖はどうやって自分を見つけ出せるのかということだ。
笑罗天が彼らに正確な情報を提供したのでなければ、そんなことはあり得ない……
相手の移動速度は非常に速く、スーチェが何度も先回りして避けても、相手はどんどん近づいてくる。しかし奇妙なことに、相手は既に至る所に散らばっている混沌果を見つけているはずなのに、それらを破壊したり回収したりすることはなく、警戒網は常に完全な状態を保っている。
「まさか、相手は私に悪意がないと示しているのか？」
もうすぐ追いつかれるだろうと判断し、もはや逃げることは不可能だと悟ったスーチェは、思い切って立ち止まり、戦闘の準備を整えた。
たとえ魔祖と対峙しなければならないとしても、決して手を挙げて降参することはない。
しばらくすると、前方の混沌の濃霧が何らかの力によって強制的に切り開かれ、一直線の巨大な通路ができた。それによりスーチェは視覚だけで、何万里も離れた場所にある灰色がかった暗い光の塊がゆっくりと自分の方へ漂ってくるのを見ることができた。
「魔祖ではない！」
スーチェは、仙尊であれ魔族であれ、このような能力を持っている者はいないことを知っていた。
何万里も離れた場所で、霧のような混沌エネルギーを切り開くというのは、単なる「掌握」の能力ではなく、混沌エネルギーに対する極めて高いレベルの「支配」なのだ。
一体何なのか？
スーチェはじっと動かず、さらには滅魔槍までしまってしまった。
もちろん、状況が悪化した場合には瞬時にどんな法宝でも取り出して敵と戦うことができる。今武器をしまっているのは、相手に対して敵意がないという善意の示しに過ぎない。
灰色の光球は速度を落とし、ゆっくりと近づいてくる中、その光のカバーのような表面に突然一つの顔が現れた。それはまさにスー・チェ自身の姿だった。
その顔は笑顔を浮かべており、友好的な意図を示しているようだった。
この様子から、スー・チェは相手が人間ではなく、自分がこれまで見たことのない別の種族であると確信した。
混沌から来た神秘的な生き物であり、おそらくかつて人間と接触したことがあって、笑顔で善意を表現する方法を知っているのだろう。
相手が百丈の距離まで近づくと、スー・チェは積極的に心の波動を送った。「こんにちは、会えて嬉しいです。」
心の言語は万物に共通し、直接思考の奥深くに作用するため、誰でも理解できる。
「私もあなたに会えて嬉しいです。」
相手も心の波動で挨拶を返し、その後こう尋ねた。「あなたはとても若いのですね。どの宇宙空間から来たのですか？」
え？
スー・チェは少し驚き、正直に答えた。「私はちょうど自分が属する宇宙空間から出てきたばかりで、他の宇宙には接触したことがなく、自分の宇宙の名前も知りません。」
「あなたの力を見せてください。見せてほしいのです。」と光球が言った。
スー・チェは軽く頷き、右手の上に自分の宇宙の力の特性を最もよく表す仙元の力を凝集させた。
「おお、仙霊宇宙ですね。」
向こうの光球はすぐに答えを知り、こう言った。「同様の仙霊宇宙空間は、混沌の中で七つ見たことがあります。」
「あなたは混沌の旅人なのですか？」スー・チェはわざと敬意の表情を浮かべ、先輩に対する尊敬の意を表した。
「旅人？いや、私は違います！私にとって、あなたこそが旅人です。」
光球は答えた。「私はただの放浪する商人に過ぎません。しかし、どの宇宙空間にも受け入れられず、混沌の中をさまよい、あなたのような旅人に出会うことを願っているのです。」
「受け入れられないのですか？」スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「各宇宙の法則が、あなたの入ることを許さないのですか？」
「私のような外部から来た者が他の宇宙空間に侵入すれば、必ずその宇宙の法則によって制約され、同化され、あるいは直接滅ぼされるのです。」
光球はゆっくりと答えた。「それは非常に面倒なことです。面倒やリスクを避けるため、私は入らず、彼らも私を受け入れないのです。」
スー・チェは黙って頷いた。要するに、これは非常に強力な生き物であり、各宇宙空間の法則にさえ脅威を与えることができるのだ。
おそらく、各宇宙の法則において、外部から来た者は歓迎されないのだろう。なぜなら、混沌の中を自由に彷徨えるほどの強さを持つ外部の者は非常に強力で、何をするか予測がつかないからだ。その最も典型的な例が起源魔族である。
光球は再び言った。「私は商人で、各宇宙の特産品に非常に興味がある。私の存在意義とは、あなたたち旅行者から様々な特産品を手に入れて、自分の世界を豊かにすることだ。若者よ、私と取引をしてくれないか？」
「光栄です！」
蘇徹の返答には一切のためらいがなかった。これは明らかに素晴らしいことで、出てきてから数百年しか経っていないのに、こんな特別な存在に出会えるなんて、自分の運が本当に良いとしか言えない。
この取引を通じて十分な利益を得られるかどうかはさておき、こんな特別な存在と近距離で接触できるだけでも大きな収穫だ。
シュッ！
蘇徹は非常に積極的で、すぐに周囲に水鏡を現し、そこには自分の宇宙にある様々な物資が映し出された。凡界のものもあれば、仙界のものもある。
八百人以上の仙帝の個人財産や、原始仙尊が残した数々の貴重品を手に入れた蘇徹の財力は、どの仙尊にも匹敵し、自分の宇宙を代表して相手と取引を行う資格が確かにあった。
その八百人以上の仙帝たちは、依然として蘇徹が持ち歩く法宝空間の中で、オークション後の契約を履行し続けており、蘇徹の許可がなければ誰も外に出ることはできない。
それは蘇徹がそんな多くの仙帝を閉じ込める力を持っているからではなく、笑羅天仙尊が、彼らが自分と蘇徹が混沌領域に入った後の秘密を探り出すのを防ぎたくて、早々にその空間法宝に強力な封印を施したからだ。
開封の方法は蘇徹が握っており、仙尊が施した封印を、中の八百人の仙帝が破ることは絶対にできない。
もちろん、彼らを安心させるために、蘇徹は既に仙帝たちに安心剤を与え、これから数千年間は笑羅天仙尊のために一つの仕事を手伝ってほしいと伝えていた。そうすれば何の危険もなく、安心して中にいられると。
これがすべて笑羅天仙尊の命令だと知った広重たち仙帝ももはや心配することはなく、どんな魔祖の手に落ちるよりも万倍マシだと思った。それに、仙尊の命令には逆らえないので、素直にそこに留まるしかない……
この時、水鏡の中の映像は絶えず変化し、蘇徹が自分が持つあらゆる資源を完全に見せようとすると、かなりの時間が必要だった。
そして、今ここに展示されているものはすべて普通の物資であり、スーチェは相手がそれを見て欲に目が眩み、自分を裏切る心配はしていない。これほど強大な存在に対しては、卑しい心で推測してはならない。他人を疑うこと自体が侮辱なのだ。まあ、たとえそれが混沌の中で横暴な強盗で、これらを欲しがるのであれば、与えてしまえばいい。どうせ価値のあるものではないのだ。相手の言葉を借りれば、「ただの地元特産品に過ぎない」のだ。スーチェは自分の直感を信じている。このような真に強大な存在と取引をするほど、損をすることはほとんどない。なぜなら、相手はそもそも自分を計算に入れることなどしないからだ。