第八百一十四章 棋局不利

八年の歳月を費やし、スー・チェたちは三つの座標地点を次々と訪れたが、どこにも魔神の巣窟は見つからず、彼らの遺体も発見できなかった。
まさか、この三体の魔神は天道の制裁の力によって粉々にされ、一切の痕跡も残さなかったのだろうか？
地図上にはもはや最後の一つの座標しか残っていない。リン・シュエンによると、『重光』という名のこの魔神は、時間の本源的な力を操る能力が極めて強く、祖巫・ゾウ・ジウインに次ぐ存在だという。
出発する前、スー・チェは最後の座標を指して尋ねた。「龍帝、ここがどの仙帝の領地か知っていますか？」
「ちょっと見てみよう……」
龍帝は数百億年もの寿命を持ち、地仙域の勢力分布については非常に詳しいはずだ。ただ、この地図はあまり精密ではないため、少し考える必要があった。やがて彼は断言した。「おそらく玉影の領地だ。五重天の仙帝で、大幻影術で有名な人物だ。」
「玉影？大幻影術？」
スー・チェは眉をひそめた。この五重天の仙帝こそ、影道聖祖である可能性が高いとすぐに思い至ったのだ。
「もしそうなら、なかなか都合が良いな。」
スー・チェは確信していた。仙尊宝庫の登録リストに『玉影』という名前は絶対にないはずだ。つまり、玉影も影神も仙尊宝庫には全く興味がないのだ。もしそうでなければ、とっくに自分に連絡を取ってくるはずだ。
かつて、影神が変身した『モンロウ』は仙魔戦場を離れる際、自分と連絡手段を交換していた。地仙域がどれほど広くても、距離が遠くても、一度メッセージを送れば、せいぜい二、三年で返信が来る。
彼らの立場なら、『仙尊宝庫の裁判使いはスー・チェだ』という情報は確実に知っているはずだ。もし自分に連絡を取りたいのなら、とっくに影神からのメッセージが届いているはずだ。
スー・チェは心の中で考えた。「それなら、こちらから積極的に連絡を取ってみるのもいい。もしここが本当に影道聖祖の領地なら、彼か影神が『重光の遺体』に関する情報を知っているかもしれない。」
わずか七日で、スー・チェたちは九龍帝辇を使って玉影の領地に到着した。
到着するなり、スー・チェは影神にメッセージを送った。内容はこうだ——「莫離山の前で、十日間待つ。」
しかし、十日も待つ必要はなかった。その日の夕方、莫離山の前に突然、黒い影がスー・チェたちの前に現れた。影神が来たのだ！
「裁判使い？」影神はモンロウの姿に変身し、少し奇妙な口調で言った。
スー・チェは首を振りながら笑った。「仙尊宝庫に全く興味がないのなら、わざわざそんな呼び方をする必要はないだろう。」

今日に至って、目の前の影神はもはや計り知れない強者ではなく、蘇徹には影神・蒙羅が四重天仙帝の修行レベルにあることがはっきりと分かった。
「主人、あなたはもう彼より強いですよ。」老黑も奇妙な調子で言った。
影神は淡々と龍帝を一瞥し、伝音で言った。「我々にとって、成長速度が速すぎると、それは自ら死を招くことになる。その理屈は理解しているだろう。」
蘇徹は声もなく頷いた。
分神の体として、九重天の境界に達すると、それは玉煌天仙尊の元神本体に飲み込まれ融合され、悲劇的な人生を完全に終えることを意味する。
これまでに、玉煌天仙尊は百以上の分神の体を融合させてきた。なぜなら、彼は先天的な属性を持つ願い果を百以上回収していたからだ。
数百年前、凤临が再び玉煌天に願い果を献上し、それはまた一つの九重天の分神の体の運命が終わったことを意味していた。
しかし、蘇徹は依然として好奇心を持って尋ねた。「玉影仙帝のように自らの成長速度を意図的に抑えるのに、玉煌天はただ見過ごすだけなのか？」
「言ってみれば、それも自己欺瞞に過ぎず、実質的な意味はない。」
影神・蒙羅は淡々と冷笑した。「家畜のように、玉煌天がどの個体を選んだら、短期間で急激に太らせる方法はいくらでもある。その時には痩せることも死ぬこともできない……私の主人は比較的幸運な豚で、まだ選ばれていない。だが、もうすぐ彼の番だ。というのも、現段階で仙帝レベルの分神の体は四十数体しかないからだ。」
「それはすでに誇張だ。」蘇徹はゆっくりと首を振り、感慨深く言った。「仙界において、仙帝の数は全体としてそれほど多くないのに、そのうち四十数体もが玉煌天の分神だとは。仙尊の手腕は本当に並外れている。」
影神の目はきらめき、しばらく言葉を失った。
蘇徹にはまだ疑問があった。「玉煌天がこれほど野心的であるのに、他の仙尊たちは何も異議を唱えないのか？」
「他の仙尊にも同様の手段がないとどうして分かる？」蒙羅は冷ややかに鼻で笑った。「彼らの立場になれば、正しいか間違っているかなど、我々が判断できるものではない。」
「それもそうだ。」蘇徹は頷いて認めた。
皆が自分の力を高める方法を模索しており、仙尊も例外ではない。分神を利用するにせよ分身を利用するにせよ、それは自分のことであり、他人に迷惑をかけるわけではない。誰も彼らのやり方を間違っているとは言えない。
玉清師兄の運命を救うためでなければ、蘇徹には玉煌天に立ち向かう理由がなかっただろう。

影神は蘇徹の具体的な実力がどれほど強いのか見抜くことはできなかったが、彼の変化が想像を絶するものであり、自分がもはや彼の相手ではない可能性が高いと判断できた。
しかし、これは自分の主人である「玉影」にとってはもちろん良いことだ。同盟者なら、実力が強ければ強いほど良いのだ。
彼は尋ねた。「私を呼んだのは、何か用事か？」
この男はいつも率直で、表情や口調に感情の色が全くなく、蘇徹はとっくにそれに慣れていたので、こう答えた。「私は古代の魔神の遺骸を探している。名前は重光で、古代にはここが彼の私有地だった。」
「魔神の遺骸だと？」
影神はしっかりと思い出し、答えた。「私にできるのか？」
「間違いない。」蘇徹の返答は非常に断固としており、凌煊と敖君から得た情報とほぼ一致しているので間違いはない。
「部下を派遣して調査させることはできる。以前はこのようなことにはあまり注意を払っていなかった。」影神は平淡に言った。「おそらく、数年待つ必要があるだろう。」
「問題ない。数年なら待てる。」蘇徹は頷いた。
「それと……」影神は続けた。「玉清という人物を知っているだろう？」
「知っている！」蘇徹の表情が変わり、急いで尋ねた。「まさか、彼はもう仙界に飛昇したのか？」
「そうだ。」
影神は頷いた。「百年以上前、彼は自ら玉影の領地にやって来て、君とは同門の縁があると言い、君の動向や消息を注意深く見てほしいと頼んだのだ。」
「素晴らしい。すぐに会いに行こう。」蘇徹はとても喜び、続けて尋ねた。「彼の今の修行レベルはどうだ？」
「天仙初期だ。」影神は答えた。「仙界に飛昇する具体的な日付に関しては、君よりそれほど遅くはないが、今日に至るまでの実力は君よりずっと劣っている。」
「彼にとっては、実力が低い方がむしろ良い。玉煌天に肥満を強いられる心配もないからな。」蘇徹は笑った。
「我々のこんな小さなことなど、玉煌天が考えないわけがない。彼には君を促す方法がたくさんあるのだ。」影神は低い声で言った。「早くしようとしてもできず、遅くしようとしてもダメ。こういうことは、簡単には説明できない……」
蘇徹は黙って頷き、龍帝に九龍帝辇を操らせ、数人を連れて影神の案内に従ってある場所へと飛んで行った。
数時間後、仙界のある都市の目立たない庭園で、蘇徹は久しぶりに玉清に会った。
玉清の顔立ちや体型は変わっており、もはや玉煌天のような姿ではなかったが、個人の気配や生命磁場といった特徴から、蘇徹は一目で彼だと認識した。
彼は一人で庭でお茶を飲み、将棋を指しており、とてものんびりとしているようだった。

「私が行く番ですか？」スー・チェは彼の向かいに座り、黒子を手にしたが、形勢は不利だった。
ユー・チンは軽く頷き、後ろにもたれて椅子の背もたれに寄りかかった。
スー・チェの将棋の腕前は既に神話的なレベルで、絶望的な局面でも生き延びることができ、ほとんど考える必要もなく、三息のうちに一手を打った。
「君は随分変わったな。」ユー・チンは微笑んで言った。「とっくに仙尊の宝庫の話は聞いていたが、審判役としての君の姿には本当に驚いたよ。」
「変わったものです。」スー・チェは首を振ってため息をついた。「あの日別れた時はまだ元婴だったのに、今では私たちは共に仙界に来てしまった。」
ユー・チンは盤を見つめ、二重の意味を込めて言った。「もはや必死の局面だ。この将棋にはもう君に関わってほしくない。自分で遊ぶだけで十分だ。」
「まだ生き延びられるかもしれませんよ。」スー・チェは静かに言った。「私はまだ希望があると思っています。」
「もう必要ない。」ユー・チンは答えた。「どうせ、三五億年以内には私が死ぬことはない。生き物としてこれほど長く生きられたのだから、もう後悔することもない。他人を巻き込む必要もない。実際、君と将棋を指したあの人は力が強すぎて、抗うことはできないのだ。」
スー・チェは、ユー・チン師兄が自分を巻き込みたくないこと、自分のせいでユー・ホアン・ティエンのような仙尊と対立することを望んでいないことを知っていた。
そこで彼に言った。「実は、私も以前から感じていました。たとえあなたがいなくても、私とユー・ホアン・ティエンはいずれ何らかの接点を持つことになり、その上、友好的にやっていくことはほぼ不可能でしょう。」
ユー・チンは遠く空を見つめ、深く答えた。「ユー・ホアン・ティエンは、君が今思っているよりも何倍も恐ろしい存在だ。彼の分身として、私も彼がすべての仙尊の中で最も隠れていて、最も恐ろしい存在かもしれないと感じている。」
「私は彼を決して過小評価していません。」スー・チェは頷いて同意した。
実際、スー・チェもユー・チンを仙獄に閉じ込めれば、彼とユー・ホアン・ティエンとの運命の絆を完全に断ち切れると考えていた。ただ、今はその時ではない。
今そうしたら、100％ユー・ホアン・ティエンに見つかってしまい、自分を攻撃するための最良の理由や口実を与えることになる。聖母や邪皇、巫神といった仙尊でさえも自分を守るのは難しいだろう。
少なくとも自分が仙帝のレベルに昇進し、数千倍の力の増幅や吉凶を予知する能力などを持つまでは、彼と対抗することは不可能だ。
もしかすると、それだけでは不十分で、仙獄宝塔の第九層、つまり最後の層が開くのを待たなければならないかもしれない……
「師兄、あなたが言ったように、三五億年はまだあなたの番ではありません。だから心配する必要はありません。」

スーチェは笑って言った。「3億5千万年後、私がどんな姿になっているか、誰にも分からないでしょう？それに、そんなに長く待つ必要もない。おそらく、最大で100万年もすれば……」
そこまで言ったところで、二人とも表情を変えた。
ドン！
形も影もない巨大な力が、高空から激しく降り注ぎ、頭上から圧し掛かってきた……