第七百三十八章 混沌への回帰

蘇徹は頭を上げて無数の白い雲に覆われた仙府を見上げ、静かに言った。「鳳臨先輩の仙府は、きっと非常に高い場所にあるのでしょうね？」
「仙尊の下だけだ。仙帝の修行レベルはほとんどが同じ高さだ。」
鳳臨は落ち着いて頷き、「興味があれば、私の仙府で少し休んでもいいぞ。」と言った。
もちろん、これはただの丁寧な言葉に過ぎず、宗易や藍霊は全く疲れていないので、何を休む必要があるだろうか。
案の定、宗易は頷いて言った。「用事を済ませたら、鳳臨道友の府に伺って邪魔をしよう。」
藍霊は宗易に向かって言った。「この老いぼれ、お前の仙府がどこか教えろ。俺が壊してやる。」
「その手間はかけずとも、とっくに存在しないんだ。」
宗易はゆっくりと首を振り、これ以上説明しなかった。明らかに、これらのことは彼の個人的なプライバシーに関わるため、詳しく話すのは適切ではない。彼の真の正体は常に非常に謎に包まれていた。
この時、蘇徹は藍霊の保護のもとにいて、雲仙域の仙霊の気が極めて濃厚で、地仙域の何千倍も強いことを感じていた。確かに大羅金仙以上の上級仙人がここで修行するのに適している。
しかし、噂されているような恐ろしい空間圧力は感じられず、藍霊に言った。「少し離してくれ。ここの空間圧力を体験させてくれ。」
宗易が口を挟んで言った。「通常、天仙の修行レベルではここでは十息しか持たず、粉々に押しつぶされてしまう。お前が何十息持てるか、ちょっと興味があるな。」
「試してみよう。」
蘇徹は頷いた。
彼の好奇心を満たすため、藍霊もゆっくりとその保護の盾を取り除いた。もちろん、状況が悪化したら、すぐに彼を抱きしめて守ってくれるだろう……
轟！
果てしない圧力が突然襲いかかり、蘇徹の身体全体に作用した。
飛行の術など必要なく、四方八方からの恐ろしい圧力によって蘇徹は空中に固定されてしまった。
これは雲仙域全体から来る空間圧力であり、さらに恐ろしいのは、この圧力には全く規則性がなく、ある瞬間は内側に押し込む力になり、次の瞬間には外側に引っ張る力に変わり、また別の瞬間には螺旋状のねじれる力になり、人を細い紐のようにねじり上げてしまうのだ……
少なくとも大羅金仙の修行レベルでなければ、雲仙域の空間特性に長期間耐えることはできない。
一息、二息、三息……十息……
この感覚は確かに耐え難く、蘇徹は十数息も黙って耐え、もうこの感覚を体験しただけで十分だと考え、無理に対抗しようとはしなかった。

自分の身体はとっくに百倍の負荷に耐えられるほど強化されており、たかが十息など問題なく、十五分でも耐えられる。しかし、三人の仙帝の前でこんなことをするのは、まるで腕前を誇示するようで恥ずかしい。だから藍霊の腕の中に隠れようと思ったのだが……。
その時、頭の中でドンという大きな音がして、蘇徹は驚いた。まずい、脳みそが爆発したのではないか？
その後、周囲からの空間圧がすぐに消え、もはや全く感じられなくなった。
「これはどうしたんだ？」
その瞬間、蘇徹は自分が「精神昇華」してしまったのか、つまりその場で死んで元神と魂魄だけが残り、身体が砕けてなくなったから空間圧が感じられないのだと思い込んだ。
急いで頭を下げて確認し、触ってみると、身体は無事で、全く損傷がないことがわかった。
しかし、彼のその動きによって、鳳臨と宗易は大いに驚いた。なぜなら、天仙の修行者が雲仙域の空間圧の中にいると、せいぜい十息ほどしか耐えられず、その十息の間も完全に行動不能になり、指先はおろか目玉さえ動かせないからだ。ところがこの少年は、頭を触ったり胸を触ったりと、腕の動きが非常に軽やかで、どんな束縛を受けているのか全くわからず、まるで地仙域にいる時と変わらない自然な動きを見せていた。
続いて、三人の仙帝はさらに奇妙な光景を目の当たりにした。蘇徹がゆっくりと浮かび上がり、さらには飛行能力さえ持っているのだ……。
「これはどういうことだ？」
最初に疑問を口にしたのは三人の仙帝ではなく、蘇徹自身だった。
蘇徹は藍霊の周りをゆっくりと浮かびながら、つぶやいた。「ここの空間圧はどこにあるんだ？全く感じられないぞ。」
全く感じられない？
鳳臨と宗易は顔を見合わせ、この事態が実に不可解だと感じた。
雲仙域の空間圧は全く消えておらず、依然として四方八方に存在し、至る所にある。ただ、彼らは仙帝としてそれを容易に耐えられるだけで、圧力が確実に存在していることは間違いない！
「本当にここの空間圧が感じられないのか？」宗易が好奇心を持って尋ねた。
「ええ。」
蘇徹は頷いて答えた。「今の感覚は、まるで凡界の宇宙星空のようで、完全な真空状態。軽やかで、外部からの圧力は一切感じられない。」
宗易は頷き、注意を促した。「だが、それらは依然として存在しており、消えてはいない。きっと君自身の理由だろう。」

「私以外に、こんな例はいるのか？」スー・チェは小声で尋ねた。
フォン・リンとゾン・イーは一緒に首を振った。「聞いたことがない。」
えっ……
スー・チェは首をすくめ、ラン・リンの腕の中に顔を埋めて、声に出さずにこう伝えたのだ――あまりに特別でも良いことではない、やはり君の保護が必要だ。
「怖がらないで、私がいるから。」
ラン・リンは嬉しそうな顔で彼の後頭部を優しく撫で、まるで特別な巨大な赤ん坊を抱いているかのようだった。
彼女はスー・チェが今示している特異性を気にしていなかった。というのも、彼がこの世で最も特別な存在だと既に知っていたからだ。もっとも、彼はまだとても弱い。
ゾン・イーの視線は遠くに向けられ、何かを考えているようだった。
フォン・リン仙帝は心の中でこう思った――「まあ、これは古い器を復活させることができる変わり者だ。どんなに変わっていてももう驚かない。」
四人はしばらく沈黙した後、スー・チェが再び空を見上げて好奇心を持って尋ねた。「地仙域の上には雲仙域がある。では、雲仙域のさらに上には何があるのか？」
「混沌だ！」
ゾン・イーは振り返って小声で言った。「天地が創造された後も残り、まだ天地のエネルギーに変化していない混沌の領域だ。」
「混沌の領域？」
スー・チェはすぐに興味を持ち、頼んだ。「混沌の領域の端まで連れて行ってもらえないか？」
「いいだろう。」フォン・リンは頷いた。「そこはそれほど遠くない。」
今回外に出たのも彼の用事を手伝うためだ。この頼みも大したことではない。
雲仙域の上には混沌があり、三人の仙帝は半時間ほど飛んで混沌の領域の端に到着した。
「ここもまた、宇宙全体の最も高い場所だ。」
四人は高空に浮かびながら、フォン・リン仙帝が前方と頭上の灰色の未知の領域を指して小声で言った。「混沌の領域は万霊の禁区で、最も強力な同化効果を持っている。仙尊の修行を積んでいても長期間滞在することはできない。しかも、混沌の領域は巨大な先天の迷陣でもあり、中に入ると簡単に方向感覚を失い、二度と出られなくなる。」
そう言ってから、冗談めかしてゾン・イーに尋ねた。「道友は混沌の領域を探検したことがあるか？」
「ない！」
ゾン・イーは平然と答えた。「一度だけ、十数息しか入っていなかったが、怖くなってすぐ戻ってきた。探検とは言えない。」
「私も同じだ。」

鳳臨は低い声で言った。「私も一度中に入ったことがある。だが、入った途端、最も原始的で最も古い重厚な気配に圧倒され、心の中で生まれた畏敬の念がはっきりと告げてきた。もう戻らなければ、その懐に帰り、永遠に自我を失うだろう……まるで一滴の水が海に戻るように。」
「混沌に帰るのだ！」
宗易は重々しく頷いた。「もし大宇宙世界にも生命の終わりがあるとすれば、それは再び混沌に帰ることだ。」
混沌に帰れば、すべてがなくなり、混沌の中で十分に強大な何らかの力が生まれ、再び天地を創造するまで、新たな大宇宙世界は誕生しない。
これが多くの人々が認める宇宙の生死論だ。
さらにごく少数の人々は別の見解を提唱している。混沌の中には無数の宇宙世界が存在し、我々がいるこの宇宙はそのうちの一つに過ぎないのだと。
この宇宙が滅びても、別の宇宙が生まれ、終わりなく、始まりもない……混沌は無限で、至高無上だ。
どうでもいい！
蘇徹にとって、この瞬間の感覚は単に、混沌の領域が親しみやすさを与えてくれるというものだった。なぜなら、自分の体内にもそれに似た混沌の力が存在しているからだ。
似ているとはいえ、自分と老黒が作り出した混沌の力と、目の前の混沌の領域に満ちる混沌エネルギーとの間にはやはり違いがある。
蘇徹は自分の実力を十分に理解しており、今の自分では過度に近づくべきではない。自分はあまりにも小さく、簡単に同化されてしまうからだ。
しかし、もう一人の小さなやつはそうとは限らない……
そう思い、蘇徹は小黒を呼び出した。なぜなら、このやつはすでに自分の丹田の中で落ち着かず、間違いなく美味しいものの気配を感じ取っていたからだ。
終わりなく、永遠に食べ尽くせない美味しいもの。小黒にとっては最も純粋な滋養エネルギーなのだ。
シュッ！
姿を現すなり、小黒は本能的に遠くの混沌の領域へと飛び出した。しかし不思議なことに、実際に混沌の境界に到達すると、奇妙な形で止まってしまった。
小黒はゆっくりと振り返り、遠くから蘇徹を見つめた。
本来なら、彼には食べる本能しかなく、独立した思考もなく、恐れも知らず、分離も理解できないはずだ。
「行け！」
蘇徹は心の中で彼に送った。「お前はあそこに属しているのだ！いつか、本当に満腹になり、成長したら、もしまだ私のことを覚えているなら、また私のところに来い……」
シュッ！
数インチの高さの小黒は急に振り返り、ポケットサイズの両刃の戦斧を握り、瞬く間に灰色の混沌エネルギーの中に消えてしまった。完全に姿を消したのだ。

スーチェの心が痛み、シャオヘイとの心のつながりも断たれ、もはや彼の存在を感じることはできなくなった。
そうするのはとても惜しいことだったが、スーチェはそれが正しいことだと知っていた。
小さな手が伸びてきて、スーチェのお腹を数回撫で、いくつかつまんだ。ラン・リンが好奇心を持って尋ねた。「あなたは男なのに、子供を産めるの？よし、私たち夫婦のことは、この件はあなたに任せるわ……」
好奇心を示したのはラン・リンだけでなく、フェン・リンやゾン・イーも、さっき見たあの小さな黒人は一体どのような生命体なのかと静かに推測していた。
なぜか、それはもともと混沌から来たものであり、また混沌に戻るべきもののように感じられた。
さっきの光景は、まるで飼いならされた猛獣を自然に戻すようなもので、それは森や草原に属するものであり、自分たちの裏庭に属するものではない。
「この若者、秘密が本当に多いな……」