第六百二十章 威圧

衰弱の呪いが全面的に発動し、わずか十数息のうちにスー・チェは人の姿を保てなくなった。まるで病気が極まり、苦しみに耐えかねて死にかけている者のようだった。
「たかが呪術ごとき、私には敵わない！」
それでも彼は強がり、リエンイーやジュエチェンの助けを断固として拒んだ。
「今はまだ衰弱しているだけだ。彼らの助けを受ければ、最悪、永遠に立ち直れなくなるかもしれない！」
スー・チェは歯を食いしばって耐えていたが、心は極めて明晰で、少しも混乱していなかった。心の中で尋ねた。「老黒、呪いの害が全面的に発動している。仙狱宝塔ならこれを処理できるはずだろう？」
「そんなに簡単じゃありませんよ、主人。」老黒は苦い顔で答えた。「これは結局のところ大道の術であり、しかもある仙人が使ったものです。私たちにとっては初めての対処ですから、仙狱がどれほど不思議なものであっても、少し時間が必要です……主人、どうか耐えてください！」
話しながら、大量の生命エネルギーがスー・チェの体内に注がれ、衰弱の進行をある程度遅らせることができた。
先ほどのわずか十数息のうちに、スー・チェは生命力の八割以上を失っており、もはや死人と変わらない状態だった。しかし今、大量の生命力が補給され、一気に精神が覚醒し、背骨からパチパチと連続して音がし、曲がっていた体が奇跡的にまっすぐになった。
衰弱の呪いは絶えずスー・チェの生命力を奪っていくが、幸い仙狱には生命エネルギーが豊富にあるため、短時間のうちに失われる量と補充される量がバランスを取り、スー・チェがしばらく持ちこたえられるのだった。
シュッ！シュッ！シュッ！
その力を借りて、スー・チェは連続して三回「大驅散術」を使った。乳白色の柔らかな光が全身を洗い流し、衰弱の呪いを完全に取り除くことはできなかったが、その害を少し和らげることができた。
その結果、スー・チェの顔色も次々と変化した。ある瞬間は雪のように青白く、次の瞬間には奇妙なほど赤みを帯び、そのまた次の瞬間には死人のような青灰色になり、さらに次の瞬間には再び青白くなる……まるで舞台の変顔芸のようだった。違いは、スー・チェの顔立ちは変わらず、色だけが変化している点だけだった。
このような状況でも、彼はまだ他人と冗談を言う気分になれていた。リエンイーを見て言った。「恐ろしい表情や悲しそうな表情、怒った表情など、様々な表情を組み合わせた方が、もっと見応えがあるかもしれないね？」
「必要ありません。」
リエンイーは優しい眼差しで、柔らかく言った。「そんなの作為的すぎます。このままの方が自然です。」

スーチェはハハと笑い、頭を上げて言った。「大呪術、やはり素晴らしいな。必ず習得してみせる！」
「習いたいなら、私が教えてあげるわ。」リエンイーの表情や口調は、心配り溢れるお姉さんそのものだった。「あなたはとても賢いから、きっと習得できるわ。」
しかし、このような会話の仕方は、スーチェがもうすぐ死ぬので、リエンイーが消えゆく彼の魂を慰めているかのような印象を与え、何を言われても彼女は応じてしまいそうだった……
スーチェは急に振り返り、彼女の目をじっと見つめた。顔に浮かぶわずかな笑みと青ざめた顔色が合わさり、かなり恐ろしい様相を呈していたが、口調は非常に真剣だった。「本当か偽りかはともかく、リエンイー姉さん、この瞬間のあなたの優しさは忘れない。」
リエンイーはもちろんその言葉の意味を理解し、優しく微笑んで言った。「こんなこと、大したことじゃないわ。私は絶対にあなたの敵にはならない。」
「それなら最高だ。私もあなたと敵対したくない！」
そう言った後、スーチェは突然怒号を上げ、手を振り、手のひらから大量の赤い光を放った。
リエンイーは眉をひそめ、心の中で思った。「もうこんな状態なのに、他人を攻撃する余裕があるの？何をしてるの？」
スーチェが放ったその赤い光は、光速の百倍近い恐ろしい速さで、一瞬にして数千里の距離を超え、ある魔に取り憑かれた老怪に向かって飛んでいった。
近づくと、その赤い光は爆発し、蜘蛛の糸のように細い約一万本の赤い糸に変わり、直径百丈もある密な火の網を形成し、その老怪を包み込もうとした。
神話級の極火切断！
前回、ルー・ハオたち大乗期の者たちに対して使われた極火切断では、各火線は箸の太さだったが、今日のものは蜘蛛の糸のように細かかった。
これほど細くなったのは、スーチェが呪いに苦しみ、力が足りないからか？
まったく逆だ。これこそが極火切断の究極の状態、最強の状態であり、スーチェはそれを仙人に対して使った時にどのような効果が出るか見てみたかったのだ。
もちろん、他の老怪たちに見せつける意図もあった。つまり、たかが呪術では私の戦闘能力を奪えないのだと彼らに知らしめ、誰かがこの機会に手を出そうとしても、遠慮なくやってみればいいということだ。
彼らを威嚇するだけで、実際にはスーチェはこの時に誰かに手を出されることを本当に望んでいなかった。
フッ！
極火切断によって編まれた密な火の網は、もうすぐその老怪を包み込むところだった。その老怪は魔に取り憑かれていたが、戦闘意識は全く損なわれておらず、むしろ魔に取り憑かれた者の戦闘力は数倍に上昇するのが定めだった。

この蜘蛛の巣のように脆弱で、一見目立たない火の網に直面し、その老怪はまず一撃を放ち、山をも倒せるほどの強大な推力を生み出して火の網を押しやり、自分から遠ざけようとした。
これは羅網系の法宝や神通に対処する最良の方法と言える。他の対処法では、どうしてもそれに絡まれ、覆われてしまう可能性がある。
しかし、これほど強大な推力も火の網に触れるやいなやバラバラに切り裂かれ、力が散ってしまえば全く効果がなくなる。
無傷の火の網が再び迫ってくると、その老怪はようやくその恐ろしさに気づいた。この火の網が持つ力は、既に凡世にあるはずの最強の力を超えており、それに対抗するには凡世を超えた同等の力を使わなければならないのだ。
吼！
老怪は怒りの叫びを上げた。残っていたわずかな理性のおかげで自分を抑え、真の実力を露わにして天罰を招くことはなく、別の方法を取った……
唰！
彼の手には尖った円錐形の法宝が現れた。その法宝の形はそれほど華やかではないが、放たれる霊力の波動は非常に特異で、蘇徹が見たこうした絶品の道器とは本質的に大きく異なっていた。
「仙器！」
器霊である老黑は様々な法宝に対して最も鋭敏な感応力を持っており、すぐに叫んだ。
「これが仙器なのか？」
呪いに苦しみ、顔色が青白くなっている蘇徹も、心の中で好奇心を抱かずにはいられなかった。
仙器が現れると、すぐにその持つ力が爆発的に発揮された。
尖った円錐形の仙器は老怪の手の中で急速に回転し、瞬時に巨大な螺旋形の気の虚影を作り出し、まるでドリルのように向かってくる火の網と衝突した。
哧！哧！哧！哧……
全く異なる二つの力が衝突し、絡み合い、一時はどちらが優れているか分からない状態になった。
急速に回転する螺旋ドリルは火の網を貫通しなかったが、その強力な回転力を利用して火の網を切り裂き、それに絡め取った。
火の網はドリルを包み込み、その切り裂く力でそれを粉々にしようとした。一方、ドリルも急速に回転し、その無敵の貫通力で火の網を消し去ろうとした。
二つの力は互角で、どちらも相手を打ち負かすことができず、ただ互いに相殺し合い、消耗し合うだけだった……
老怪たちは、最終的には共に滅び、同時に消え去る結果になることを予見していた。
つまり、蘇徹の極火切断攻撃はこの老怪によって破られ、もはや彼に何の害も与えることはできないのだ。そして、彼のこのやり方も天地の規則による制裁を受けることはない。

仙器や法宝、あるいはその他の器物を利用して凡世を超える力を発揮しても、天地の規則に反することはない。このようなことは凡世の修仙界では非常によくあることで、特に驚くべきことではない。
しかし、蘇徹が使った神話級の神通は、すべての人々を困惑させた。
「見間違いではないだろうか？これは修真界で最も低級な極火切断ではないのか？」
見物する気持ちでいた多くの老怪たちも心の中で驚いた。「おかしい、極火切断がこんなに強力だなんて？もし私が仙界にいて、本当の修行力をもってこの神通を使えたとしても、こんな効果にはならないはずだ……」
老怪たちの戦闘経験は非常に豊富で、一目見ただけで、もし自分が全力を尽くしてこの低級な神通を使ったとしても、今見ているこの火の網ほどの威力は出るかもしれないが、こんなにも神秘的な効果にはならないだろうと判断できた。
これにより彼らは非常に困惑した。これはただの凡世の神通法術に過ぎず、大道の術ではないのに、どうしてこのような水準、このような高みに達することができるのか？
蘇徹と老黒だけが理解していた。低級な神通を神話級のレベルまで理解することは、腐敗を神秘に変える至高の境地であり、言葉では表せないほど素晴らしく、無限の可能性に満ちているのだ。
逆に、これらの老怪たちが仙元の力でこの神通を発揮したとしても、力は強いかもしれないが、その技能への理解や習得度がこのような至高の境地に達するわけではない。
この点において、両者の違いは「巧妙さ」と「蛮力」という言葉で表すことができる。
極火切断は凡世の修仙界で最も低級な神通であり、むしろゴミのような神通と言える。では、人々が無限に憧れる大道の術にしたらどうなるだろうか？
将来的に蘇徹が仙界に入り、同じ大道の術に精通した数百人の仙人を生け捕りにし、彼らのその大道の術をすべて抽出して統合し、神話級の大道の術にすることができれば、それを使った時の威力は仙界にどのような奇跡や神話をもたらすだろうか？
三千の大道を一身に融合させ、しかもそれらすべてを神話級の境地にまで高めるのだ！
蘇徹の野心はますます大きくなっていく……
ともあれ、蘇徹は呪いを受けた状態で手軽に放った一撃で、ある老怪が仙器の力を借りなければ対処できないほどだった。これは、蘇徹が彼らの誰とも対等に渡り合えるほどの強大な力を持っていることを証明している。
少なくとも、凡世の修仙界では、天地の規則の制約の下で、蘇徹は彼らと対等な立場にいるのであり、ただの小さな渡劫修士ではないのだ。

この瞬間から、すべての老怪たちがスー・チェを見る目に、ようやく真の変化が現れた。彼らは皆、この若者を利用し支配しようとするのは極めて愚かな考えだと悟ったのだ。むしろ、彼を対等な協力者として扱うのが最善だ……