第五百二十章 五層を開く条件

その神秘的な老人が古代の魔神である可能性があることを知り、スー・チェたちや雪玉仙子たちも、なぜ彼がこれほど残酷で冷酷なゲームを設定したのかを理解した。
なぜなら、彼の目には人間は極めて低級な生き物であり、虫や魚、鳥、獣と変わりはないからだ。まるで子供が遊びでアリの巣を水で濡らすように、それは無情さや残酷さからではなく、単に楽しみたいという気持ちからに過ぎない。
彼自身が言ったように、純粋に娯楽のためだ！
では、次はトップ10の勝者が報酬を受け取る時ではないだろうか？
そうだろう！
なぜなら、スー・チェは目の前がちらついた瞬間、極めて特別な空間に転送され、さらに先ほどまで手を取り合って立っていたティエン・インももうそばにいなかったからだ。
その特別な空間はそれほど大きくなく、百丈ほどの範囲で、まるで濃い灰色のエネルギーで構成された密室のようだった。
密室の中には何もなく、足元の地面にだけぼんやりとした模様が見え、よく見ると極めて複雑な目盛りのようだった。
「これが時光天輪の中の空間なのか？」
スー・チェは、時光天輪の中には複数の小さな空間があるに違いないと推測した。トップ10の勝者はそれぞれこのような閉鎖空間を持っており、報酬によって内部の時間の流れの速さも異なるのだろう。
自分のいる場所では外界で1年が経つと内部では100年が経ち、ティエン・インのいる場所では外界で1年が経つと内部では90年が経ち、3位のヘン・イーの場合は80年……
「言うことはない、安心して修行すればいい！」
抗いがたい力に直面した時、服従しなければ自滅しかない。しかも、今回の時間に関する報酬は自分にとって非常に貴重なものなので、スー・チェにはそれに抵抗する理由が全くなかった。
服従だ！断固として服従しなければ！
そして、スー・チェはすぐに、自分の修行レベルが化神初期の水準に回復したことを感じ取った。すべての封印が先ほどの瞬間に解けたのだ。
当然だ、封印されている状態では修行はできない。
「封印が解け、本来の修行レベルに戻った感覚、本当に快適だ！」
スー・チェは心から感嘆し、自分がわずかなレベルだけ封印されていたのにもかかわらずかなり苦しんだことを実感した。雪玉仙子のように大乘期にあり、3つの大きな境界と8つの小さなレベル分も封印されていた者たちの苦しみは、きっと……

もうこんな無駄なことはやめたい！スー・チェは蒲団を取り出し、その場で座り、この空間の正中心に陣取った。しかしすぐに修行に必要な入定状態に入ることはせず、他にやるべきことがあった。
仙獄の第五層を開くことだ！
化神期に昇進すれば、仙獄の第五層を開く時が来る。もちろん、開くための条件を満たす必要がある。
ただ、スー・チェが化神を目指す閉関から目覚めたばかりの時、最初に受け取った知らせは、自分が霊界から来た約2000人の強大な修行者たちに囲まれているというもので、その中には60人以上の大乗期の者もいた。
このような状況では、スー・チェには老黒に第五層の開き方を尋ねる暇などなかった。その後、この奇妙な空間に落ち、神秘的な老人が仕組んだゲームの中で次々と危機に直面し、心臓が凍りつくような状況が続き、それも尋ねる余裕がなかった。今は、ようやく落ち着いてじっくり研究できる。
「主人、当初仙獄の第四層を開いた時、あなたは仙獄宝塔に対して、第五層の機能は囚人を抽出する技能に関連するものであるべきだとはっきりと述べました……」
老黒はゆっくりと言った。「明らかに、仙獄宝塔はあなたの要求を受け入れました。この第五層の機能はまさにあなたが望んでいたものです。」
スー・チェは心の中で頷き、すぐに尋ねた。「では、第五層を開くためにはどのような条件が必要ですか？」
「今回はかなり難しく、4つの条件を満たす必要があります。」
老黒は真剣に一つずつ説明した。「第一に、類似の機能を持つ特別な法宝が必要で、それを仙獄の第五層に与えて融合させなければなりません。一回限りの品物でも構いません。」
「第二に、主人であるあなた自身の全ての大掠奪術を提供し、それも仙獄の第五層に融合させる必要があります。」
「第三に、通常通り、私も化神期の実力に達していなければなりません。」
「第四に、天然の宝物が必要で、『接ぎ木神石』や『代替神石』と呼ばれるもののようです。この種のものは大宇宙の中に多くの呼び名があるかもしれませんが、その姿はもう知っています。一度その石を見れば、すぐに識別できます。」
「合計でこれら4つです。主人、難易度はどう思いますか？」
スー・チェは心の中で頷き、答えた。「ええ、確かに難易度は高いですね。」
スー・チェは以前から知っていた。仙獄宝塔は素晴らしいものだが、何もないところから自分が望むものや機能を生み出すことはできず、十分な原材料を与えなければならないのだ。

まず、他人の神通法術や何らかの技能を抽出できるような、類似の特別な法宝が必要であり、これは間違いなく最も重要な条件だ。
例えば以前手に入れた上古炼兵符のように、たとえ一回限りのアイテムであっても、この機能を持っていれば、仙狱はそれを飲み込んで融合させ、自身の永続的な機能に変えることができる。
次に、仙狱が自分に大掠夺術を提供するよう要求するのも理にかなっている。
大掠夺術は本来、他人の物品や生命、魂、さらには気運まで強制的に奪うことができる大道の一つだ。仙狱の第五層では、囚人が習得している技能を抽出するために適切な方法が必要だ。
大掠夺術こそがそのための既存の方法なのだ。
第三点として、老黑の実力向上の問題について、蘇徹は尋ねた。「では、今回、化神期に進むためには、第五回の種族大融合が必要ですか？」
「もう必要ない！」
この話になると、老黑は嬉しさのあまり口を耳まで大きく開けた。「今回は、もう天魔やネズミなどを融合させる必要はない。仙狱世界の衆生の願力だけを頼りに、あと数年もすれば化神期に達できるだろう。ハハ、衆生の願力は本当に素晴らしいもので、ついに私を苦海から解放してくれた。」
老黑が言う「苦海」とは、毎回ネズミを融合させなければならないことを指し、彼はそれをずっと気に病み、苦悩していたのだ……
「それなら良かった。」
この知らせを聞いて、蘇徹もかなり安心した。もし第五回の融合が必要だとしたら、最も難しいのは化神期の域外天魔を見つけることだろう。
修真界では、このような強大な力を持つ天魔は絶対に見つからない。なぜなら、天地の規則は極端に邪悪な存在である天魔に対して多くの制限を設けているからだ。白老魔よりも上位の天魔を見つけるには、果てしなく恐ろしい天魔域、しかもその核心部へ行かなければならない。
そこは間違いなく万物の生命が禁じられた場所で、大乘期の修仙者でさえ軽々しく冒険することはできない。
「あんな場所に行かなくて済むのは幸いだ……」
蘇徹は心の中で安堵した。
第五点として、老黑が言う「嫁接神石」であれ「替代神石」であれ、蘇徹の推測はこうだ。「これらの名称からわかるように、仙狱の第五層は囚人の技能を抽出する能力だけでは不十分で、それらの技能を私に移植する能力も必要なのだ。まさにそのために、このような天然の宝物が必要なのだろう？」
「その通りです、主人。」

老黑は答えた。「このような石は、おそらくもう一つの天然の神物で、極めて稀少なものに違いない。私は、この世に本当にそんなものが存在するのかさえ疑っている。」
老黑がそう言うのは、これまでの年月の間に、蘇徹も十数個の巫族が住む原始資源星を訪れ、計り知れないほどの様々な資源を手に入れたが、このような石は一つも見つけられなかったからだ。
老黑の記憶力は人間とは大きく異なり、もし何かが外界から仙狱に入ってきたら、きっとはっきりと覚えているはずだ。彼がないと言うのなら、仙狱内に蓄えられている修練資源の中にも確実に存在しないのだ。
蘇徹はつぶやいた。「そういうことなら、仙狱の第五層を開くための四つの条件の中で、最も難しいのはやはりこの石なのか。」
「その通りだ。」老黑は答えた。「こんなものは、偶然にしか手に入らない。いつ、どこで見つかるかなんて、誰にも分からないんだ。」
「どんなに難しくても、何としてでも手に入れなければ！」
蘇徹は心を固くした。「他人のスキルを抽出するという機能は、まさに逆天級と言える。他の人なら、考えることさえできないだろう。しかし私たちは考えるだけでなく、実現方法さえすでに知っている。ただの石に過ぎない、必ず見つけ出せる。」
蘇徹は、スキル抽出機能は、将来仙界に行っても、自分が生きていくための強力な手段になると考えていた。しかも、かつて自分は三千の大道を一身に集めるという壮大な誓いを立てていた。
目標を定めた以上、それに向かって努力し、奮闘しなければならず、どんな困難があっても決して退くわけにはいかない。
仙狱の第五層の話が終わると、蘇徹はまた別のことを思い出し、急いで尋ねた。「そうだ、老黑。私は今、時光天輪の特別な空間の中にいて、ここで百年を過ごしても、外界ではたった一年しか経っていない……では、仙狱世界の時間は、一体どの時間と同期するのか？」
「主人の思考と同期するんだ。」
老黑は笑って答えた。「仙狱世界は自らを一つの界と称し、外界とは無関係だと言っているが、主人の思考は修練の合間にも常に仙狱に入っていなければならない。仙狱の主宰として、あなたの思考がすべてを決定するんだ。あなたが時光天輪で百年を過ごしたなら、あなたの思考も確実に百年の時間を経験している。だから、仙狱内の時間も百年なんだよ。」
「そうなのか……」
蘇徹はよく分からない様子だった。なぜなら、時間という問題は実に深遠で、おそらく「時間」というものを真に理解できるのは、大時光術に精通した人だけなのだろう……

しかし、老黒が自分こそが仙狱の主宰であり、仙狱内の時間の流れは自分がいる空間の時間の流れに同期すると言ったのだから、つまり自分が百年間修行に励んでも、仙狱内の生き物たちも同じく百年間を過ごすということだ……
「つまり、もし私が修行を終えたら、仙狱内の蘇家の両親はすでに老死しているということではないか？」
蘇徹は突然、かなり深刻な問題に気づいた。「一つには自分が仙狱に入れないこと、もう一つには、あの謎の老人が支配する私的な領域内では、両親を仙狱から連れ出すこともできないということ……この二つの要因を合わせると、つまり両親は死ぬ前に自分の顔を一度も見ることができないということにならないか？」