第四十九章 妖魂の購入

夕方頃、蘇徹は雷笑について天玄宗の「物華峰」へと向かった。
物華峰は十大主峰の一つではないが、天玄宗内で最も人気のある取引の場所であり、金丹期の長老から外門の弟子まで、皆がここで物品を売買し、宝物を探している。
雷笑のある先輩が物華峰の大管事を務めているため、蘇徹をここに連れてきたのだ。
山の中腹に到着すると、雷笑が言った。「門派内での取引には二つの利点がある。一つは品物が本物で、騙されることがほとんどないこと。もう一つは安全面で心配がなく、誰も山門の中で他人を襲うことはできない。」
蘇徹は笑って言った。「少し損をしても怖くない。最も怖いのは、ちょうど品物を買ったばかりなのに、すぐに誰かに狙われて、どこかで待ち伏せされることだ……陰風峡谷でのあの時のように。」
雷笑は手を振って言った。「心配するな。ここは私たち自身の山門の要所で、何人もの金丹期や元婴期の先祖たちがいるんだ。そんなことが起こるはずがない。」
「それならいい。」蘇徹は軽く頷いた。
物華峰の高さは十大主峰ほどではなく、半時間ほどで峰頂に到着した。蘇徹はもちろん初めてここに来たため、好奇心を持って周囲を見回した。
峰頂の広さも非常に広く、中央には円形の広場があり、多くの人々がそこで露店を出して商品を売っていた。その中には、襟元に銀の糸が二本ある内門の弟子もいた。
広場の周囲には十数軒の大規模な店舗があり、それらはすべて天玄宗の公有財産で、利益を目的とするのではなく、門人弟子が物品を売買しやすくするためのものだった。
「法器を買いたければ、やはり店舗に行くしかない。」雷笑は低い声で言った。「露店にあるのはほとんどが廃品だ。考えてみてくれ、本当に良い品物を誰が売りたがるというんだ！もちろん、絶対というわけではないが、良い品物を見つけるには目利きだけでなく、ある程度の労力も必要だ。」
蘇徹は周囲を見回し、好奇心いっぱいに言った。「まだ時間があるから、まずはこれらの露店を見て回ろう。本当に良い品物に出会えなければ、その後で店舗で買うことにする。」
「それならいい。ゆっくり見て回ってくれ。」雷笑は遠くにある店舗を指して言った。「私の一族の先輩がその店で大管事をしている。私は彼と話をしに行くから、しばらくしてからそこで会おう。」
蘇徹は頷いて同意し、一人で散策を始めた。
雷笑が言った通り、ここの買い手も売り手も天玄宗の同門であり、全体的な雰囲気は非常にリラックスしており自然で、まるで自分の故郷である採石鎮の通りを歩いているかのようで、蘇徹に安心感と帰属意識を与えていた。

「必ずしも何かを買う必要はない。ただ歩き回っているだけでも、なかなか面白いと思うんだ。」
この瞬間のスー・チェの心境は、彼の見た目の年齢により合致しており、まるで子供心を失っていないかのように、何を見ても興味津々だった。
10分以上歩き回ったが、ただ見物するだけで何も買わず、品物の価格さえ尋ねなかった。それは、スー・チェが自分の修行レベルが低く、見識も浅いことを自覚しており、専門的な知識を持つ人の意見がなければ安易に物を買うべきではないと考えていたからだ。
歩いていると、シエン・ユーの中でラオ・ヘイが叫ぶ声が聞こえた。「主人、あそこで妖獣の魂を売っている人がいます。そのものは私にとって有益そうです。行ってみましょう。」
ラオ・ヘイの案内に従い、スー・チェはある屋台の前にたどり着いた。店主は練気後期の外門弟子で、見た目は実際の年齢が50歳を超えているようで、彼の修行の資質が極めて普通であることを示していた。おそらく一生を通じても筑基の段階に達することはなく、内門弟子の資格を得ることも不可能だろう。
スー・チェは先に一礼し、屋台の上にある黒い玉牌を指して尋ねた。「師兄、これらの摂魂牌を見てもいいですか？」
「好きに見てください。そんなに遠慮しなくていいですよ。」店主の態度や口調は少し怠惰で、意志が弱っているように感じられた。
スー・チェは摂魂牌を手に取り、慎重に心で感応させると、すぐにその「摂魂牌」の中に狼型の妖獣の妖魂が封印されていることを判断した。摂魂牌の表面には「吞月銀狼」という文字が刻まれており、それが一級中階の妖獣で、人間の練気中期の実力に相当するという説明があった。
一部の修行者は妖獣を狩った後、特別な手法を用いてその魂を同様の道具に封印し、妖獣の材料として売ることもある。
ラオ・ヘイがこれらの妖魂が自分にとって有益かもしれないと言ったので、スー・チェはもちろんそれを重視した。以前から、ラオ・ヘイはどんな功法も修行できないことが確定していたので、彼が力を上げる方法はきっと非常に特別なものであり、スー・チェがラオ・ヘイを助けて探求し、試していく必要があった。
「師兄、これらの妖魂の価格はいくらですか？」スー・チェは穏やかな声で尋ねた。
怠惰な様子の店主はゆっくりと答えた。「ここにあるのはすべて一級の妖魂です。その中で、初階のものは2つの霊石、中階のものは4つの霊石、高階のものは8つの霊石です。」
スー・チェは心の中で計算した。「一級初階の妖獣を生きたまま買うと、10数個の霊石の価格になる。妖魂だけを買うと、さらに2つの霊石が必要だ。やや高いようだ……」

仙狱の中で、老黒はよだれを流しながら叫んだ。「高い！高すぎる！主人、しっかり値切ってください！これは私にとってとても役立つはずですから、もっと買うべきです。」
蘇徹はもちろん彼のように性急ではなく、心の中でこう思った。「まずは一つか二つ買って試してみよう。本当に役立つなら、その後で増やしても遅くはない。」
「必要ありませんよ、主人。これはそんなに高くないですし、全部買ってもそれほどお金はかかりません。」老黒はよだれを飲み込みながら、貪欲な表情を浮かべて言った。「もう感じています。これらの妖魂はとても美味しいですよ！」
「わかった。たとえ君の食欲を満たすだけでも、全部買って損はないな。」蘇徹は心の中で笑った。
「主人のご厚情に感謝します。老黒はとても感動しています。」老黒は首をつかみながら柔らかい声で言ったが、その態度はかえって人を寒気させた。
蘇徹は彼の態度にうんざりして思わず身震いし、それが向こうの店主の誤解を招いた。店主は笑って言った。「小師弟、そんなに大げさに反応する必要はないでしょう。値段が気に入らないなら、はっきり言えばいいのに、なぜ震えるのですか？」
蘇徹は苦笑いを浮かべ、間違いをそのままにして言った。「師兄に隠し事はしません。実はあなたのこれらの妖魂を全部買いたいのですが、残念ながら価格が予想以上に高すぎます。」
「これらの妖魂を全部買いたいのですか？」店主は眉をひそめて尋ねた。「そんなに多くの妖魂を何に使うつもりですか？」
「申し訳ありません、師兄。それは私のプライバシーなので、説明するのは難しいです。」蘇徹は表情を冷やし、心の中で「お前は商売をしているんだから、そんなに詮索するな」と思った。
「誤解しないでください……」店主も自分の質問が不適切だったことに気づき、説明した。「小師弟、私はただ善意で忠告しているだけです。我々天玄宗は結局のところ仙道の正統派であり、魔道の門派ではありません。魂を喰らうような修行は許されていません。」
蘇徹はようやく、相手が善意で接してくれていたことに気づき、急いで説明した。「師兄、ご安心ください。私が妖魂を必要としているのは別の目的のためで、決して魔術の修行のためではありません。」
「それならよかった。」店主は蘇徹を上から下までじっと見て、頷いて言った。「15歳で骨齢がもう練気二層に達しているなんて、しっかり努力すれば20歳前に内門に入る希望がありますよ。」
「師兄のお言葉に感謝します。必ず努力します。」蘇徹は手を合わせて礼を言った。
「それなら、全部買うつもりなら半額にしてあげましょう。」店主は手を振り、すっきりと言った。「半額で、全部あなたに売ります！」
蘇徹が頷いて承諾しようとしたその時、老黒が叫んだ。「主人、彼の罠にはまってはいけません。こんなにすぐに承諾するなんて、この値段はまだ下げられるはずです。」

「もう切らない、この値段でいい。」と蘇徹は心の中で答えた。「私はその数の霊石にはこだわらない。気持ちよく、満足して買いたいだけだ。」
そうして、屋台にあった十二枚の「摂魂牌」を、蘇徹は三十七個の霊石で全て買い取った。普通の外門弟子にとって三十数個の霊石は三ヶ月以上分の給与に相当するが、蘇徹にとっては大したことではなかった。というのも、彼の乾坤袋にはすでに千個以上の霊石があり、数日後にはあの流雲金盏を完全に治療すれば、玲珑からさらに二千個の霊石の報酬がもらえるのだから……
その後、屋台の主は言った。「小師兄、私たちの小さなグループには十数人の師兄弟がおり、皆、妖獣の捕獲が得意です。大した能力はありませんが、毎月二十数個の一級妖獣の妖魂を手に入れるのは問題ありません。今後、もし妖魂が必要なら、私に伝言を送ってください。」
そう言いながら、屋台の主は伝言符を渡し、自分の名前である郭材と書かれていた。
「郭材。」蘇徹は心の中でその名前を覚えた。もしかすると、今後本当に必要になって彼を頼らなければならないかもしれない。あの妖魂が老黑に役立つのであれば、どれだけ多くの霊石を使っても惜しくない。
十数枚の「摂魂牌」は蘇徹の乾坤袋に入ったように見えたが、実際には仙狱に入ったのだ。老黑は適当に黒い玉牌を一つ手に取り、鼻先に近づけて貪欲に深く息を吸い込み、満足げにつぶやいた。「いい匂いだ、いい匂いだ。きっととても美味しいに違いないな。」
蘇徹ももちろん、あの妖魂が老黑にとって一体どんな効果があるのか知りたがっていた。しかし、これは初めての試みなので急かすことはできず、辛抱強く彼が次の行動を起こすのを待つしかなかった。
彼には、感覚に任せて進むようにさせよう。