第四百八十六章 未来の道

融合！
老黒の号令と共に、上古の炼兵符は瞬時に消え去り、すぐに仙狱の第三層へと送られた。一切の停止なく、炼兵符は粉々に砕け散り、点々となって第三層に完全に融合した。
少し待ってから、蘇徹が低い声で尋ねた。「どうだ？」
「まずまずだ。」老黒が答えた。「仙狱の第三層には確かに炼器に関する機能が追加されており、既に完成した法宝の品質を向上させることができる。だが、具体的な効果はさらなる検証が必要だ。」
「では、すぐに検証しよう！」蘇徹は即座に指示を出した。「適当な宝器を使って試してみろ。」
宝器は灵宝よりも一段階低く、修真界では金丹期の炼器の達人であれば誰でも宝器を製造できる。例えば太乙門の戦堂堂主である昊元大尊は、金丹後期の修行レベルだけで宝器を製造する大师級の称号を得ている。
もちろん、この「炼器大师」という称号は、井の中の蛙の見方に過ぎず、実際に灵界の大师たちと比べれば笑いものになるだろう。
炼器だけでなく、丹薬も同様だ。元々、启元星の修真界で言われていた「玄品灵丹」「天品灵丹」などは、もはや適切ではない。これらの灵丹の効果は、「玄品」や「天品」という称号に値しない。
現在、仙狱世界では玄品灵丹は「十一品」、天品灵丹は「十二品」と呼ばれている。真の玄品や天品は、灵界ですら極めて珍しい最高級の灵丹だ。
今、老黒は適当に上品宝器級の飛剣を選び、仙狱の第三層に新たに生まれた法宝のアップグレード機能を使って初めての試みを行うつもりだ。
この飛剣をアップグレードするのにどのような材料が必要かは、老黒にとって難しくない。炼器に精通した元婴の部下を呼び寄せて尋ねれば、大まかなことはすぐにわかる。
大まかなことがわかれば十分だ。仙狱の第三層の素晴らしさはここにある。すべての細かい部分や難しい部分は、蘇徹や老黒が悩む必要はないのだ。
飛剣をアップグレードするのに必要な20数種類の炼材は、どれも珍しい材料ではなく、仙狱の材料備蓄にはすべてある。老黒は心の中で思うだけで、「财富山脉」から十分な材料を呼び寄せ、飛剣と共に第三層に送り込んだ。
フッ、フッ、フッ……

たちまち数十種類の霊火が飛びつき、それらの錬材を取り囲んで精錬・純化を始めた。間もなく、宝器である飛剣もいくつかの霊火の焼き付けによって変化し、全体が軟化し始め、剣体から色とりどりの不純物が取り除かれていった……
これは、当初この飛剣を製造した際にすでに多くの欠陥があったことを示しており、材料を追加しなくても、このように一度鍛えるだけでその威力が大幅に向上するのだ。
しばらくすると、液体状態になった各種錬材が自動的に飛剣の上に凝集し、霊火の焼き付けによってゆっくりと内部に浸透していった。この好機を逃さず、老黒はさらに数枚の陣法霊符を三層の中に送り込んだ。
陣法霊符は霊火に触れるとすぐに目に見えない陣決に変わり、飛剣の中に注入される。これらはすべて製造過程において必要不可欠な段階であり、各陣決にはそれぞれ役割があり、欠くことができない。
その後、さらに複雑な手順が続き、合計で半時間強を要して、この宝器飛剣は新たな命を得て、心を奪うような眩い光を放ちながら仙狱三層を後にし、老黒の手に現れた。
「できた！」
老黒はふふと笑いながら言った。「元々は上品の宝器だったが、今では極品の宝器になった。しかも、一般的な極品宝器よりも優れているように感じられ、下品の霊宝にも匹敵しそうだ。」
「よし、素晴らしい！」
初めての試みで大成功を収めたため、蘇徹も非常に喜び、老黒と苗力に命じて、さらに錬器に長けた数名の元婴期の部下を集めてチームを組み、法宝のアップグレードという任務を共に担わせた。
苗力は三大炼虚の部下の一人で、錬器の道に精通しており、霊界にいた頃からすでに上品の道器を製造する能力を持っていた。そのため、現在の仙狱内の「錬器チーム」のリーダーとしては最も適任だ。
また、仙狱内には法宝が数多くあり、各種錬材も尽きることがないため、彼らは自由に試行錯誤し、練習することができる。十分な自信と経験が積まれるまで、蘇徹は巨富をアップグレードすることをためらうだろう。
この件は慎重に行わなければならず、もしうっかりして巨富を壊してしまえば、それは大変なことになる……
今日、弥仙境内で手に入れた数百点の道器の扱いについても、蘇徹が心配したり苦労したりする必要はない。これは恒易と临风という二人の炼虚の部下が担当し、彼らの仕事の効率は元婴期の蘇徹よりもはるかに高いだろう。

しかし、銀色の光球の中に一体どれだけの極上の道器、あるいは絶品の道器があるのかは、現時点では判断できない。なぜなら、巫神が作り出したこの空間の光球は修仙者の神識の侵入を防ぎ、恒易や临风でさえも光球の内部を探知することができないからだ。
できるのは、毎回一つの道器を取り出し、恒易と临风が協力してそれを抑え込み、ゆっくりと制圧していくことだけだ。まるでブラックボックスから抽選するように、何が出るかは誰にも予測できない。
一つの道器を制圧するのは決して容易ではない。恒易と临风が協力しても、数百個の道器をすべて処理するには一年以上の時間が必要だろう。
これらのことは時間をかけて進められるが、蘇徹が今最も心配しているのは、数日後に天地大劫が本格的に訪れ、自分の運命がどのように変わるかということだ。
これから先、巫神の庇護のもとにいられるのか？
絶対に無理だ！
今日の接触を通じて、蘇徹はこの巫神が表面上はとても気さくに見えるが、実際は心が深く、計り知れず、仙凡両界で最も恐ろしい人物だと確信した。
このような人物の考えを予測することは不可能で、次の瞬間に自分に何をするかも全く見当がつかない。
「君を伴うのは虎を伴うようなものだ」と言われるが、蘇徹は直感していた。もし巫神の側にずっといれば、いつか知らず知らずのうちに彼に計算され、葬る場所もなく死んでしまうだろう。
「はい、主人。」
蘇徹のこの判断に対し、老黑は両手を挙げて賛同した。「この奴から受けた最初の印象は、極めて、非常に、極端な陰険さだ。彼の側にいれば、一日中不安でいっぱいで、まったく生きていけない。ただし……」
「ただし、私が彼の巫神の真血と融合し、真の巫族になり、彼の命令に従うことを受け入れれば、彼の信頼を得られるということですか？」蘇徹は心の中で重く言った。
「その通りです。」白老魔も頷いて言った。「俗に言う、我が族でなければ心は異なる！主人がずっと人間の身分を保っていれば、巫神だけでなく、巫族内部の他の大巫たちもあなたに対して多くの非難をするでしょう。あなたの力が絶えず強くなるにつれて、それは避けられないことで、遅かれ早かれ起こることです。しかも、今やあなたはもはや持令尊主でもありません。その身分の保護がなければ、力強く凶暴な巫族の戦士たちが、誰があなたを尊敬するでしょうか？」
「そうですね！」

スーチェは力強くうなずいた。「今の私は、もはや先祖の主でさえない。武力を最優先する巫族たちが、私をまともに見るはずがない。小さな蟻が巫族の陣営にいつもいると、うっかりすると大きな足に踏み潰されて肉の泥になってしまう。老黒がさっき言ったように、そんな不安でいっぱいの日々は、まったく生きていけない……」
実際に起こらなくても、こう推測するだけで、ほぼ正確な結論が出る。
やはり同じことだ。スーチェが血統や種族を変えて、強力な巫族戦士になる気がない限り、将来多くの巫族と一緒にいる日々は、必ず苦難に満ち、屈辱的で、どれだけ我慢しても良い結果にはならないだろう。
「非我族類、其心必異！」この言葉がすべてを物語っている。
「私は絶対に血統を変えて巫族にはならない！」
スーチェは心の中で断固として言った。「巫族になれば、数十万年、あるいは数百万年生き延びることはできるかもしれないが、将来の成就は限られてしまう。せいぜい一代の大巫に過ぎず、巫神を超えることなど決して望めない。彼は誰にもそのような機会を与えないだろう。」
「その通りだ！」
老黒と老白が同時に答えた。
「よし、次に何が起ころうとも、私たちの心には揺るぎない底線がある。」
スーチェは目を細め、弥仙境の奥深くを見つめながら心の中で言った。「これからは、巫神がどんなつもりでいるかを見極めるしかない……」
数日があっという間に過ぎ、巫神が再びスーチェと天音の前に現れた。
「出て行け。」
巫神は平淡な口調でその三文字を言い、他の言葉は一切なかった。
ふう！
弥仙境の出口が開き、スーチェと天音は彼の後に続いて飛び出した。
外に出るとすぐに、スーチェは呆然とした！
数日前、明らかに霖禄星で弥仙境に入ったのに、今目の前に広がっているのは、深遠な星空だった。
しかも、スーチェにとって非常に馴染み深い星空だ！
虚空の中、目の前にある深い青色の巨大な星には、大陸上で激しい掘削によってできた斑点模様の穴がかすかに見え、それはまさに30年ぶりに戻ってきた啓元星だった。
「啓元星？」
スーチェは声を上げて叫び、心の中で驚嘆した。「もう戻ってきたのか？」
弥仙境の中にいる間に、気づかぬうちに何億光年もの距離を越えて、こんなにも早く戻ってきたのか？

スーチェの驚きを感じ取り、テンオンは彼の耳元でそっと囁いた。「巫神様にとっては、ただ一つの思いだけで修真界のどこへでも行けるのです。彼の目には『距離』という概念すら存在しません。」
巫神にとっては空間的な距離など存在しない。行きたい場所へ行くには、ただ一つの思いだけで十分……。
これはいかにすごい修行の成果なのか？
これはいかにすごい概念なのか？
その瞬間、スーチェの心の中には抑えきれない敬意が湧き上がった。それは修行者が至高の強者に対して抱く崇拝、敬意、そして畏敬の念だった……。
まるで、人が初めて海を見て、その広大さと偉大さに直面し、自分のちっぽけさを深く実感し、無意識のうちに海に対して敬意を抱くように。
力を尊び、強者を崇拝する——修行者にとってはなおさらだ！
しかし次の瞬間には、スーチェはその感情を必死に抑え込み、心の中で叫んだ。「いや！彼は一時的に強いだけだ。私も一時的に弱いだけだ！」
「いつか、私は彼を超える。いわゆる頂点に立つ強者たちをも凌駕する。なぜなら……」
「なぜなら、私の道は他の者とは違うからだ！」
「なぜなら、私には仙狱があるからだ！」