第四百一十二章 少君息怒

「クズめ！何も成し遂げられず、かえって事を台無しにするだけだ！」
臨風の怒りは激しく渦巻き、すぐにでも太虚たちを皆殺しにしてしまいたいと思った。天玄宗がこれほど厳重な警戒態勢を取るのは、間違いなく七大門派の誰かが情報を漏らしたからに違いない。
しかし、どんなに思っても実際に太虚たちを全員倒すわけにはいかない。将来は彼らの力を借りて仕事を進めなければならず、少なくとも啓元星で大混乱を引き起こし、下界への通路を開く任務を遂行しなければならないのだ。
これらのことは、たとえ自分がどれほど強くても一人では成し遂げられない。結局のところ、自分は修真界に短い間しか滞在できず、本当の殺し技を使える機会も一度か二度しかないのだ。啓元星で大混乱を起こすなど、まるで愚かな夢に過ぎない。
今、天玄宗の護山大陣を前にして、臨風も手をこまねいているしかなく、ただ陣を見てため息をつくしかなかった。
超級門派の護山大陣が一度展開されれば、炼虚期の力では到底一人では破ることはできない。たとえ臨風が自分の最大限の力を発揮したとしても無理だ。
しかも、今回下界に来た主な目的は蘇徹を捕らえることであり、単に防御結界を破るためだけに本当の力を発揮するわけにはいかない……
臨風が怒り狂っているのを見て、太虚たちは内心で笑っていた。数日前の高層会議で、彼が人質を捕らえるような卑劣な手を使うだろうと皆が予想していたのだ。どうして事前に準備をしていないはずがあるだろうか。
天玄宗は蘇徹からの警告を受けて二日前から最高警戒態勢に入り、護山大陣を全面的に展開し、誰も外に出たり中に入ったりすることを許さなかった。
護身大陣を全面的に展開すると、常に大量の霊石が消費されるが、蘇徹は巫黄星全体で採掘された無限の霊石を持っており、天玄宗の護山大陣を百年間稼働させ続けるのに十分すぎるほどだ。
霊石がある程度あれば、他の用途はなくなるが、本当に価値のある宝物は手に入らない。このような危機の時にその役割を発揮できるのだから、決して無駄ではない。
臨風は啓元星の修真界にどれくらい滞在できるだろうか？
太虚によれば、せいぜい二、三ヶ月程度だろう。わずか二、三ヶ月分の霊石は、蘇徹にとってはほんのわずかで、全く惜しむことはない。
最近は、天玄宗の二十数万人もの門人全員が閉じ込められて修行し、外に出ないだけだ。閉じ込めて修行するのは修仙者にとっては当たり前のことで、大したことではない……
「間違いなくお前たちが情報を漏らしたんだ！」

臨風少君はついに先ほどの冷静かつ洒脱な態度を失い、ほとんど怒号のように叫んだ。「間違いない、あの天羽もきっと事前に警戒して、とっくに逃げ出しているはずだ。まさか風雷絶地で私が捕まえに行くのを待っているとでも？」
太虚たちは皆、言葉を失った。唯一、幻魔教主だけが静かに言った。「少君、どうか一旦怒りを鎮めてください。この件は、必ずしも私たちが情報を漏らしたからとは限りません。あるいは、天玄宗が護山大陣を展開したのも、必ずしも少君を防ぐためだけとは限りません。」
「え？」
臨風の表情が和らぎ、神秘的な雰囲気を放つ幻魔教主に対しては、彼も態度を和らげることができた。
「あの天羽は若くして傲慢で、派手な行動を取り、独自の能力に頼って、至る所で人々を怒らせてきました。」
幻魔教主は事前に用意していた言葉を丁寧に説明した。「私の知る限り、少し前に彼は啓元星の修真界を離れ、他の星域へ行きました。約半年後、重傷を負って戻ってきましたが、その代わりに天玄宗には他の星域から来た元婴期の長老や大量の修練資源が加わりました。これらの資源はどこから得たのかというと、間違いなく力ずくで奪ったもので、そのために他者と争い、傷を負って戻ってきたのです。私は、彼が他の星域の修真界の何者か強力な人物や勢力と衝突し、そのために風雷絶地に隠れて出てこないのだと思います。閉関修練と言っていますが、実際には避難しているのでしょう。」
「そう、その可能性が高いですね。」太虚たちも同意した。
「そういう状況なら、なぜ先ほど言わなかったのですか？」臨風少君は半信半疑で、決して簡単に騙される人間ではなかった。
「結局のところ、これは私の推測に過ぎず、証拠は何もありません。」幻魔教主は落ち着いた声で答えた。「今、天玄宗が大敵を前にしているのを見て、初めてこれらのことを思いついたのです。しかし、天羽は間違いなく依然として風雷絶地に隠れているはずです。なぜなら、そこは彼にとって修真界全体で最も安全な場所だからです。たとえ百人もの元婴期の者がいても、彼を脅かすことはできないでしょう。」
太虚はすぐに付け加えた。「少君、あの天羽は我々七大門派の宿敵であり、必ず討ち取ってやりたい存在です。どうして我々に不利な情報を彼に漏らすでしょうか。どうか少君、一旦怒りを鎮めてください。私も、十中八九、天羽は依然として風雷絶地に隠れていると思います。これまでずっと、そこが彼の避難場所だったのです。我が太乙門の太昊と太武も、まさにその絶地で命を落としたのです！」
悲痛な声で話す太虚は、この話題になると感情が高ぶり、非常に悲しそうだった。

臨風少君は無表情で、かなり厳しい顔つきをしていたが、心の中ではすでにある程度信じていた。あるいは、太虚たちには当面疑点が見当たらないということだ。
重要なのは、本来なら蘇徹を深く憎むはずの太虚が、どうして蘇徹と手を組んで自分を陥れようとするのか、彼には全く思いつかなかったことだ。理屈から言えば、そんな可能性は存在しない。
太虚たちには抜け目があったり間違いを犯したりするが、敵と共謀して、自分に大きな利益をもたらすはずの霊界の使者を裏で陥れるなどということはあり得ない……
そんなことは愚か者でなければしないし、全く理解できない。
だから、臨風は怒りを感じていても、根本的に太虚たちを疑うことはなかった。
目の前に広がる巨大で果てしなく見える護山大陣を見て、臨風は冷ややかに笑い、心の中でこう言った。「この天玄宗は本当に資源が豊富だな。護身の大陣はすぐに展開できるし、去る前にもう一度見て回るべきだった。」
彼は、天玄宗の護山大陣は数日も持たず、霊石の消費によって自然と閉じるだろうと考えていた。その時に再び彼らを罰するつもりだった……
「行け！」
臨風は氷のように冷たい声で一言発し、太虚たちに先導してすぐに風雷絶地へ向かうよう命じた。
彼のような炼虚期の大修士は、そう簡単に騙されるわけがない。たとえ当面太虚たちの過ちを確定できなくても、心の中にはすでに多くの考えが浮かび、太虚たちに対する態度もさらに悪化していた。
太虚たちにとっても、これはやむを得ないことだった。天玄宗を守るには、護山大陣を展開するしか方法がないのだ。魚と熊の手は両立しない。少し疑われる方がましだ。天玄宗の重要人物を捕らえて蘇徹を脅かすのを見過ごすわけにはいかない。
十万里も離れていない荒神谷には、わずか二十分もかからずに到着し、臨風を含む八人は一緒に風雷絶地の入口前に降り立った。
シュッ！
臨風がどんな神通法術を使ったのかは分からないが、数千丈離れた場所から荒神鼠を生きたまま捕らえてきたのだ。
「この種類の鼠が、自由に風雷絶地を行き来できるのか？」彼は低い声で尋ねた。
「はい。」太虚たちは一斉に答えた。
「こんな小さな手口で、お前たち七大門派全員を困らせるとはな。」
臨風は軽蔑的に笑い、話しながら自身の霊力の波動を急に変え、目の前の荒神鼠と全く同じにした。
「彼も自分の霊力の波動を自由に変えられるのか？」

太虚たちだけでなく、彼らを静かに見守っていた蘇徹でさえも心の中で驚き、思わず嘆いた。「霊界の人々は本当に侮れない。様々な奇跡的な能力は、修真界のものとは比べ物にならない。」
そうなると、風雷絶地の中の強風や天雷もまた、臨風を完全に無視する。蘇徹と同じように、少し注意すれば、愚かにも自らその強風や天雷に突っ込むことなく、風雷絶地の中を自由に行き来できるのだ。
「少君、では私たちも……」
太虚が静かに尋ねた。つまり、あなたは霊力の波動を変えられるが、私たちにはできない。それなら、私たちも一緒に中に入るのか、という意味だ。
「こんな些細な技術を、私が惜しみながら教えないとでも？」
今回は臨風がかなり気前よく振る舞い、手を振るだけで七つの微光が太虚たちの眉間に突き刺さり、瞬く間に彼ら七人は自身の霊力の波動を変える小技を習得した。
「まさかこれほど簡単だとは……」
太虚たち七人は皆、目から鱗が落ちるように大いに得るものがあった。
この技術は実に単純で、元婴の修行レベルで数回試せばすぐに習得できる。しかし、まさにこのような最も単純な小技でさえ、誰も教えてくれなければ、一生かけても解明できないことが多い。
フーフーフーフー……
十数息後、太虚たち七人は皆、この技術を習得し、それぞれ荒神鼠の霊力の波動に変身した。
彼らがこれほど早く習得したのを見て、常に下界を軽蔑していた臨風でさえも心の中で感嘆した。「これらの者たちは皆、極めて優れた資質を持っている。残念ながら生まれた場所が悪かった。もし幼い頃から霊界で育っていれば、この年齢になっていれば、既に炼虚期、あるいは渡劫期に達しているはずだ……」
天灵根という先天的な資質は、霊界でさえも極めて稀である。しかし、どちらも世界で最も優れた天灵根であるにもかかわらず、修真界では困難が続くが、霊界では順調に進める。環境も資源も異なり、比較すること自体が無意味だ。
「中に入ろう。」
臨風が太虚たち七人を見る目は、ほんの一瞬だけ柔らかくなったが、すぐに再び冷たく無情なものに戻った。
彼の後を追い、太虚たち七人はゆっくりと風雷絶地に足を踏み入れた。
絶地に入って間もなく、目の前に極めて陰鬱で寒い強風が吹き荒れ、フーフーフーフーと規則性なく四方八方に乱れ飛んでいた。
通常、太虚たちがこのような強風に遭遇したら、事前に避けるべきだが、その臨風少君は何のためらいもなく大股で前に進んだ。
強風が目の前に迫るのを見て、臨風は手を振るだけで、一見非常に凶暴に見えたその強風は突然消え去った。

人々が視線を向けると、彼の手のひらに深灰色の小さな球体が現れているのが見えた。それは先ほどの強風が変化したものだった。
十数丈も及ぶ強風を彼は手の中に取り込むだけでなく、さらに小さな球体に圧縮してしまった。その大きさはリンゴ一つにも及ばない。
これはいかほどの力なのか？いかほどの修行の成果なのか？
最も恐ろしいのは、彼が使ったのは単なる技術に過ぎず、強大な修行の力を全く見せていない点だ。純粋に技術のみによるものだ。
このような人物を、どうやって倒せるというのか？
暗がりに隠れていたスー・チェも、部下を通じてこの光景を目の当たりにし、心の重さがさらに増した……