第三百六十八章 途中での宝の収集

天音はくすっと笑い、蘇徹の腕を軽くつついて注意を促した。「変なことを言わないで。本物の血が一桶もあるわけないでしょう。せいぜい数滴くらいよ。」
守護使いも尋ねた。「持令尊主が言われた一桶というのは、一滴のことですか？」
この奴は考え方が硬直しており、行動も型にはまっており、ユーモアのセンスがまったくない。蘇徹は心の中で首を振り、尋ねた。「あなたのところには、まだどれくらい巫神の真血があるの？」
「小弥仙境には元々三滴ありましたが、十年前に持令尊主に一滴を渡したので、二滴残っています。大弥仙境には元々四滴あり、合わせると六滴になります。」
守護使いの答えは非常に真剣だったが、同時にこう注意を促した。「巫神の真血は弥仙境内で最も貴重な財産です。理由もなく再び持令尊主に渡してはいけません。」
「おや？では、どんな理由があれば私に渡してくれるのですか？」と尋ねながら、蘇徹はこの守護使いが前回会った時よりも表情や口調が自然で、生き生きとしており、人間味が増していることに気づいた。
「おそらく、大小弥仙境が再び統合され、彼の霊智も一つになることで、自然と向上するのでしょう」と蘇徹は推測した。
守護使いは答えた。「巫神様が再び真血を与えるよう命じるか、持令尊主が自らの力で真血聖池を開くかのどちらかです。」
「真血聖池？」蘇徹は疑問に思いながら天音の方を見た。
天音はそっと伝音した。「二番目の方法を選びましょう。私たち自身で真血聖池を開けば、六滴の真血をすべて手に入れられます。」
そこで蘇徹は守護使いに向かって叫んだ。「よし、私は自分で真血聖池を開くことにする。」
「かしこまりました。持令尊主のご自由にどうぞ」と守護使いは頷いて答えた。
「ただし、その前に、弥仙境に残っている修仙者の法宝やその他の宝物をすべて私のところに持ってきてください」と蘇徹は再び要求した。
「申し訳ありませんが、その能力はありません」と守護使いはすぐに答えた。「必要な品物があれば、持令尊主ご自身で探してください。」
「お前は本当に役立たずの守護使いだな！」蘇徹は不機嫌に叱責した。「人を困らせる以外、何ができるんだ？」
守護使いは全く反応せず、言葉を失ったかのようだった。
広大な弥仙境の内部空間は、啓元星の修真界よりもはるかに広く、蘇徹が自分で宝物を探すなら、数十年間は他のことは何もできないだろう。
老黑も怒鳴っていた。「この器霊は、まったくの役立たずだ！」

老黒の言う通りだ。弥仙境を空間の法宝と見なすなら、ここの守護使いはつまり器霊ということになる。同じく器霊である以上、老黒は心の動きだけで仙狱の中にある自分が欲しいものをすべて目の前に呼び寄せることができる。
一方、この守護使いは機械仕掛けの人形のように型にはまった行動しか取れず、自分が支配する狭い範囲内では物を集める能力さえ持っていない。役立たずでなければ、一体何だというのか？
天音は笑いながら説明した。「あなたが宝物だと思っているものは、巫族にとってはすべて無用のものです。だから最初からこの守護使いにそのような能力は与えられていないのです。巫族は器を作るのが苦手で、この空間の法宝をこの程度に改造できただけでも十分です。あまり高望みしてはいけません。」
そうして初めて蘇徹は理解した。感情的に言えば、弥仙境という超級の空間法宝も巫族が作ったものではなく、後から改造されたものだったのだ……
「まあ、仕方ない。宝物を探すためなら、少し労力をかけるのも仕方ないな。」
蘇徹は天音に尋ねた。「まず宝物を探すか、それとも先に真血聖池を開けるか？」
「同時に進めましょう」と天音は答えた。「真血聖池へ向かう途中で、必要なものを集めながら行きましょう。」
天音の前世は、寿命が計り知れない一代の大巫であり、この世で人間として生まれ変わってもまだ三十数歳に過ぎない。そのため、彼女の思考や意識は依然として巫族の慣性的な考え方を保っており、蘇徹ほど様々な法宝を重視していない。どうやら天音の鐘があれば十分で、他の法宝は眼中にもないようだ。
そこで蘇徹も、役立たずのようなその守護使いを気にせず、天音の指示に従って真血聖池がある方向へと飛んでいった。
弥仙境の中では、練気期以上の修仙者は生き残ることすらできず、ましてや空中飛行といった危険な行為は論外だ。しかし蘇徹は持令尊主として、当然これらの制限を受けない。
半径三千丈の神識の範囲を極限まで拡大し、蘇徹の飛行速度は極めて遅いが、下方のどんな特異な兆候も見逃さない。
弥仙境の至る所に宝があるというのは決して嘘ではなく、わずか十数息飛んだだけで、蘇徹は心の中で動き、星帝羅盤を操作して降下した。
下方には廃墟があり、元々は巫族のどこかの小部族の居住地だったはずだ。数百万年が経ち、草木で作られた家々は既に腐食して崩壊し、弥仙境の保護のもとでのみ、土製や石製の器物が残っていた。
廃墟の中で、蘇徹は神識を通じていくつか異常なものを感知した。それはおそらく元々巫族が家に置いていた展示品だろう。
天音は軽く頷き、蘇徹の判断を肯定した。
ガラガラ！

大掠夺術が発動され、半径三千丈の範囲内でスー・チェが宝物と見なした数点の品々が、さっと星帝羅盤の上に現れた。
大掠夺術は三千大道の中でトップ10に入るだけの実力を持ち、スー・チェが集めたこれらの品々は飛行する様子すら見せず、まるで元の場所から直接スー・チェの前に瞬間移動したかのようだった。他の者には途中で妨げることなど到底できない。
合計六点の品々があった。
そのうち二つはスー・チェが全く見たことのない上古の炼材で、修真界では既に絶滅しており、関連する記録も全く存在しない。天音でさえその名前を知らない。
疑いようもなく、これら二つの炼材は非常に貴重で、もしかすると絶品の道器を製造する材料になるかもしれない。言うまでもなく、回収しよう！
残りの二つは仙晶で、スー・チェはそれを認識していた。修真界でも手に入れるのが極めて困難な最高級の宝物だ。仙晶とは仙界で使われる通貨で、一般的に仙界に飛升しようとする大乘期の修士たちは、仙界に行ってから貧乏で何も持たず、お金の問題で困ることがないよう、高額で仙晶を購入する。
大乘期の修士たちにとって、凡間のあらゆる品々は仙界に持って行くことができないので、すべて仙晶に換えた方が良い。だから彼らは非常に気前よく支払い、値切ることもない。仙晶で取引をすれば、間違いなく非常にお得だ。
残りの二点の品々は明らかに上古の法宝で、数百万年も無事に保存されている法宝は、少なくとも灵宝レベルに違いない。
時間は貴重なので、スー・チェはそれらを詳しく調べる暇もなく、すべて仙狱に収めて先へと探求を続けた。
仙狱の中では、老黑は十分な時間があった。その二つの法宝を受け取り、しばらく黙って調べた後、すぐに判断を下した。
老黑はまず左手に持っていた環状の法宝を持ち上げて言った。「主人、これは上品の灵宝で、攻防一体で力も強いですが、器灵は既に死んでおり、新しい器灵を注入する必要があります。」
次に右手に持っていた酒壺状の法宝を持ち上げて言った。「これは极品の灵宝で、五湖四海の水を蓄えることができ、相手を壺の中に取り込んで腐食の力で生きたまま炼化することができます。もちろん、相手の力が強すぎれば捕らえることはできません。器灵はまだいるものの、数百万年も孤独でいたために霊智を失い、愚か者と化しており、死んでいるのと変わりありません。だからやはり器灵を交換する必要があります。」
スー・チェは心の中で頷いた。これらの法宝はほとんどが器灵を交換する必要があるだろう。器灵どころか、たとえ人間であっても、閉ざされた空間で数百万年も孤独に過ごせば、長く絶え間ない苦しみの下で正気を保つことはできず、愚かになるか狂ってしまい、思考や性格が正常でいるはずがない。

この生き物が自らを封印し、数百万年もの間完全な眠りにつくことでのみ、自らの魂が腐敗するのを防げるのだ。
引き続き探そう！
道中、スー・チェとティエン・インは時々立ち止まりながら進んでいった。進む速度は決して速くはなかったが、一日が終わる頃には仙獄の中に百点近くの宝物が増えていた。
多くの材料は一目で並外れていることがわかり、巫黄星のような原始的な星々でさえ見たことがないものばかりだった。経験豊富な白老魔でさえ、それらの出所や名前を識別できなかった。
数百万年前の出来事なのだから、何が起こったのか誰にもわからない。これらの材料も仙晶と同じく仙界から来たのではないかと疑う理由さえある。
ティエン・インの前世は大巫で、鍛造については全く知らなかった。転生して人間になってからも鍛造に興味を持たず、この分野での造詣は全くなく、これらの材料も知らなかった。
しかし、間違いなくどれも素晴らしいものだ！スー・チェは、自分の修行の段階がある程度高まり、より高いレベルに到達すれば、これらの材料が大きな驚きをもたらしてくれるだろうと信じていた。
持っておけ！知らないものほど価値が高い可能性がある。あの上古鎮山符から得た経験から、スー・チェは既にこの道理を理解していた。
各種の法宝については、どれも霊宝レベルで、道器は一つも見つからなかった。スー・チェは内心失望しながらも、ティエン・インの表情の変化に注意を払っていた。
疑いようもなく、ティエン・インは弥仙境について非常によく知っている。なぜなら、彼女は守護使に尋ねることなく、真血聖池の場所を知っていたからだ。おそらく彼女も数百万年前に仙界に昇天した巫族の一員で、かつて弥仙境で長い間暮らしていたのかもしれない。
だからスー・チェは、彼女が弥仙境内で強力な道器をどこで見つけられるか教えてくれることを期待していた。
そして、これらの霊宝には自分にとってあまり魅力はなかった。ごく一部の特別な神通を内包した霊宝は仙獄と融合させることができるが、他の大多数の霊宝は、将来自分が天玄掌教になった後、宗門内の功績のある者たちに報酬として与えるために取っておくしかない……
スー・チェの視線に対して、ティエン・インは見ていないふりをし、積極的に話そうとはしなかった。
「もう一つ要求を出せば、ようやく口を開いてくれるのか？」スー・チェは低い声で尋ね、ついに我慢できなくなった。

天音はまず静かに笑い、続けて言った。「そんなに急ぐ必要はないわ。道中で見つけたものは一旦しまっておきなさい。巫神の真血を手に入れたら、別の場所に連れて行ってあげる。その後、あなたは一つ願い事をして、私に大きなサプライズをプレゼントしてもらえるのよ。この取り決め、受け入れられる？」
「わかった。」蘇徹は仕方なく首を振り、心の中でため息をついた。「なぜだか、明らかにあなたの方が私に三つも願い事をしているのに、まるで私の方があなたに借りがあるみたいな気分になるんだ。」
「あなたがそんなにけちで、わざわざ早く『凝婴』を成し遂げようとしたり、私に勝とうとしたりしたからでしょう？」天音は口元を歪め、小声で非難した。「男らしく、少しでも譲る度量がないのね。」
蘇徹は途端に言葉を失った。確かに、一度だけ彼女に譲ったところで何が変わるというのか。『凝婴』を一ヶ月遅らせたところで何が変わるというのか。なぜわざわざ彼女に勝とうとするのか？
そこで、心の中で老黑を責めるしかなかった。「ほらね、これも全部あなたのせいよ！」
「それは小黑がやったんだよ！」老黑は自分が不当な扱いを受けていると思い、急いで弁解した。「通常の手順なら、あなたは三ヶ月かかって『凝婴』を成し遂げるしかなく、絶対に彼女に負けるはずだった。これは全部、あの欲深い小黑のせいだ。」
その瞬間、彼は、誰がずっと蘇徹の耳元で「絶対に彼女に勝て、絶対に負けてはいけない」と繰り返し煽っていたのかを忘れてしまっているようだった……