第三百二十五章 奮斗目標

莫大な富を巡り、太乙門は三大元婴を投入した。わずか数日でそのうちの二体が倒れてしまった！
これでは掌門の太虚が宗門に戻ってどう顔向けできようか？十数万人の門人たちにどう説明すればいいのか？
天玄宗、特にあの天羽への憎しみの深さは言うまでもない。今、太虚掌門は孤独に空中に浮かび、表面上は平静を装っているが、その目には激しい炎が燃え盛っている。
この恨みは決して許されない！
しかし蘇徹にとっては、たとえ太昊を倒さず、太武を捕らえなくても、太乙門はあらゆる手段を使って自分を排除しようとする。どんな恨みでも、結局変わりはない。
「今日のこと……」
太虚掌門は憎しみに満ちた目で蘇徹をじっと見つめ、声はかすれていた。「天玄宗はその代償を払うだろう。千倍に！万倍に！」
天玄宗の五人の元婴老祖たちは沈黙を守っていた。口論は無意味だ。太乙門が一気に二体の元婴を失ったのは明らかな大敗であり、彼が何か厳しい言葉を言ったところで何の意味もない。
だが蘇徹は若くて気性が激しく、言葉の上でも負けるわけにはいかず、すぐに反撃した。「どうやら太虚掌門はまだ目覚めていないようだ。いつか太乙門が超級門派から名を消される日が来れば、それはきっとあなたのおかげだ。」
太虚掌門は低く笑い、振り返って去り、あっという間に山谷の外に消えた。
彼が去った後、掌教至尊を含む五人の元婴老祖たちは、微笑みながら蘇徹と、依然として彼の頭上に浮かぶ小さな宮殿を見つめた。
「巨富宮だ！」
掌教至尊は頷きながら言った。「巨富の霊もなかなか目が利く。あなたを主と認めたのは賢明だ。」
蘇徹は謙虚に笑って応じたが、青玄大長老は重々しい声で言った。「行こう。話があるなら、戻ってからしよう。」
六つの姿が空へと飛び上がった。
蘇徹の修行レベルは低く、飛行速度も遅いため、掌教至尊に導かれて半時間もかからずに天玄宗に戻った。
掌教大殿の中で、蘇徹は巨富を巡る争いの一部を簡単に説明した。言うべきことは言い、言わない方がいいことは師祖たちも追及しなかった。
太乙門の太昊と太武がすべて蘇徹の手に倒れたと聞き、玄鐘と秋月は当然極度に驚いた。宗門にいる数時間の間、彼らも様々な可能性を予測していたが、どんな想像力も蘇徹の創造力のような驚異的なものには及ばなかった。
「太昊、太武……」玄鐘は静かに首を振り、感慨深く言った。「二人の古参元婴が、こんなにも簡単に死んでしまった！」

超級門派の太乙門は二大元婴を失い、しかもその死因は天玄宗の金丹中期の三代弟子の手によるものだった。疑いようもなく、天羽の名は再び啓元星の修真界を震撼させるだろう。
しかも、今回の震撼の度合いは、これまでの何度分を合わせたものよりも百倍、千倍も深刻だ。
大殿の中はしばらく静まり返った後、蘇徹が先に口を開いた。「太武が死にかけた時、私は彼の魂を調べ、霊界の者たちが太乙門を含む七大門派に修真界で混乱を引き起こすよう命じた目的が、実はただ一つの宝塔型の法宝を探すためだけだと知った。これにより、その法宝はきっと非常に由緒正しく、並外れたものであり、もしかすると仙器ではないか？」
蘇徹の言葉はごく自然で、まるでその宝塔型の法宝に強い興味を持っているかのように聞こえ、他人の疑念を招かなかった。
仙器？
数人の元婴老祖も表情を動かし、「仙器」という言葉には非常に敏感だった。
しかし、敏感であっても、どのような仙器であれ、誰もそれを所有したいという強い欲求は持っていなかった。なぜなら、仙器というものは自分たちからあまりにも遠い存在であり、たとえ誰かがそれを与えてくれたとしても、元婴期はおろか、化神期や炼虚期の強大な修真者でさえもそれを操る力はないからだ。
青玄大長老は知識が深く、道行も最も高かった。彼は静かに言った。「霊界の一部の大規模な門派や勢力には、門派の宝として一つか二つの仙器があると言われている。しかし、凡間の修真者は、たとえ仙界へ飛升しようとする大乘期に達しても、最も低級な仙器しか操れず、より高級なものは同様に操ることができない。」
「だから、あまりにも高級な仙器は、霊界の人々にとっても無用の長物なのだ。それなのに、たかが低級な仙器のためにこれほど大騒ぎするのは理解しがたく、価値がないと思われるだろう。」
そう言って、青玄は手を振った。「霊界のことは、我々には見抜くことができない。私が考えているのは、太乙門が陰謀を巡らせ、霊界の使者の力を利用して我々天玄宗に対抗するのではないかということだ。皆さんは、その可能性はあると思うか？」
「ある！」
広戊師祖が頷いた。「太虚老儿なら絶対にやりかねない。警戒しなければならない！」
掌教至尊も軽く頷いた。この問題はかなり深刻のようで、どれだけの霊界の使者が下界に来るのか、彼らがどのような実力を持っているのか、誰にも予測はつかない。
炼虚期か？
もし本当に炼虚期なら、どんな人間でも天玄宗をめちゃくちゃにしてしまうだろう。
元婴を超えるのが化神期で、化神を超えて初めて炼虚期となる……

つまり、元婴の修行レベルは炼虚期の前では、手ぶらの3歳の子供が刃物を持った大男に立ち向かうようなもので、どれだけ力を尽くしても殺すには不十分だということだ。
数人の師祖たちがかなり心配そうな表情を見せると、蘇徹は尋ねた。「彼らによると、修真界がある程度乱れなければ、霊界には下界への通路を開き、秩序を維持するために霊界の使者を派遣する理由がないそうです。私が理解できないのは、一体どれほど乱れなければならないのかということです。」
「その問題には、確かな答えは見つからないな。」
青玄大長老は首を振って言った。「私の理解では、仙魔妖の三つの道に属するすべての門派が巻き込まれ、連戦が続き、無数の死傷者が出て、啓元星全体に終末の危機をもたらすような状況こそが大乱と言えるだろう。」
蘇徹は頷き、さらに尋ねた。「では、そのような状況になるまで、あと何年かかりますか？」
蘇徹の質問を聞いて、数人の師祖たちは表情を動かし、蘇徹の考えをほのめかし推測した。
青玄大長老は笑みを含んで答えた。「破壊は建設よりずっと早いが、修真界を完全に混乱させるのも簡単なことではない。結局のところ、我々のように陣営を守る各大門派も乱世の到来をできるだけ遅らせようとしているのだ……私の見立てでは、30年以内にはそのような状況にはならないだろう。」
「30年？」
蘇徹はつぶやいた。「間に合うはずだ……」
声は小さかったが、数人の師祖たちははっきりと聞き取り、蘇徹の考えをさらに確信した。
蘇徹の考えは、30年以内にできるだけ強くなり、太乙門や万鬼宗などの門派の中で最も問題のある乱暴者たちをすべて排除することだった。
盗人を捕らえるにはまず首領を捕らえる。その時になれば、混乱した陣営の各大門派の中には元婴の老祖すらおらず、修真界で騒ぎを起こすことなど期待できないだろう。
そうなれば、啓元星の修真界は全く乱れることがなく、霊界の連中も下界への通路を開く理由を見つけられず、蘇徹個人の危機や天玄宗の宗門の危機もすべて解消される。
その瞬間、蘇徹は自分に新たな目標を設定した。30年以内に、必ず……
「方法としては悪くないが、十分な実力も必要だな。」数人の師祖たちは心の中で思った。「混乱した陣営の数十人の元婴の老祖をすべて排除しようとするのは、少し夢物語のようだ。しかし、天羽は夢見る人間ではない。もしかすると本当にできるかもしれない。」
金丹中期でさえ、二人の元婴の老祖を倒すことができるのだ。どんな外部の力を使ったにせよ、結果だけを見れば、彼に匹敵する者はいない！
今の啓元星の修真界で、彼の将来を過小評価できる者がいるだろうか？

話が終わると、蘇徹も自分の玄狱峰に戻る準備をした。別れ際には必ず「近いうちに、弟子は閉関するつもりです」と言うだろう。
ちょうど金丹中期に昇進して出関して間もないのに、また閉関するのか？
これに対して、数人の師祖たちは驚いた様子を見せなかった。なぜなら彼らは既に、蘇徹の肉体の状態が金丹後期の大円満の段階に達しており、体内の真元がもう一段階高ければ自然と金丹後期に昇進できると見ていたからだ。
数人の老祖たちは心の中で理解していた。間違いなく、防御の至宝である巨富を得ただけでなく、今回外出したのも天羽には別の機縁があるに違いないと。
掌教至尊は一言念を押した。「灵药山からは多くの人員が派遣され、灵丹の盗難事件をあちこちで調査している。お前の手元にある丹薬は、絶対に外に持ち出して売ってはならん。」
「はい、掌教師祖。」蘇徹は頷いて言った。「自分で使うのも足りないのに、他人に売るなんてできません。」
数人の老祖たちも頷いたが、実際には蘇徹が灵药山からどれだけの灵丹を盗んだのかは分かっていなかった。
もし正確な数を明かされたら、老祖たちはきっとまた驚くだろう。「こんなに多くの丹薬があっても足りないなんて、薬壺がそんなに大きいわけがないだろう？」
……
同時に、太虚掌門は既に太乙門に戻っており、二人の太上長老が不幸にも命を落としたという事実は、すぐに門派の高層間で広まった。
驚愕する者、大声で泣く者、天玄宗に向かって必死に戦おうと叫ぶ者、そして心の中で恐怖に駆られる者もいた……
驚き、悲しみ、そして恐怖に満ちた人物がいた。それは戦堂の堂主である昊元大尊だった。
昊元も太昊の弟子であり、最近100年以上で最も可愛がられた弟子でもあった。だからこそ、彼の道号にも「昊」という字が含まれているのだ。
師尊が命を落とし、弟子が悲しむのは当然だ。それに加えて、蘇徹が昊元にかつて言った言葉も、彼の頭の中で何度も反響し始めていた。
「私は必ずお前より先に元婴に昇進し、その後でお前を探しに行く。お前の一生は、元婴とは無縁のものだ。機会があっても、何の役に立つというのか？」
「お前の一生は、元婴とは無縁のものだ！」
「私は必ずお前より先に元婴に昇進し、その後でお前を探しに行く！」
これらの言葉が、昊元の頭の中で何度も反復し、どう抑えようとしても消え去ることはなかった。
「彼はまだ金丹中期に過ぎないのに、師尊と太武師叔を二人とも倒してしまった。彼が元婴に昇進したら、この世に彼の全てを奪うのを止められる力などあるだろうか？」

堂々たる大尊の魂が定まらず、昊元も自分が心魔に囚われていることを知っていた。しかし、そうであると分かっていてもどうすることもできない。あの天羽こそが自分の心魔であり、彼が生きている限り、この心魔は決して消えることはない。
どうすればいいのか？
この大災難を、どうやって解決すればいいのか？
この心魔を、どうやって消し去ればいいのか？
この瞬間、昊元は本当に後悔していた。激しく後悔していたのだ！
「今日のことが分かっていたら、最初から彼を怒らせるべきではなかった！」