第二百三十二章 置換霊宝
「この神通には、『大控火術』と名付けよう！」
蘇徹は心の中で、自分がちょうど習得したこの火系の神通に名前を付けた。
火系の功法を主に修める者なら誰でも火を操る能力を持っている。『控火術』に『大』という字を付け加えただけで、何がすごいというのか？それが本当に神通の術と言えるのか？
蘇徹が今習得した神通は、通常の意味での炎の操制ではなく、ある程度炎の威力を変えるものだ。
例えば『金烏天火』に対して大控火術を使えば、短時間で七級の天火の威力を倍にし、八級の天火の力にまで高めることができる。あるいは蘇徹の意志によって威力を半分にし、一時的に六級の天火に下げることも可能だ。
このような神通は一見単純に見えるが、重要な時には予想外の大きな効果を発揮することがある。
例えば、敵が放つ火系の法術に大控火術で対抗すれば、その威力は即座に半減し、本来ならダメージを与えられたはずの攻撃も、蘇徹自身の耐火能力さえも超えられないほどに弱まるかもしれない。逆に、敵に向けた火系の法術に大控火術で力を加えれば、攻撃力は倍増し、それは非常に恐ろしいものになる。
また、錬丹や錬器の際に重要な時に火力が足りず、もう失敗しそうな時に大控火術を使えば、生死を逆転させる効果があるかもしれない……
神通の術は、力が増すにつれてその威力も絶えず強くなる。蘇徹は、いつか自分が大控火術を使って天下のすべての火を操り、さらには自分の意志である霊火の品級を永続的に上げたり下げたりできるようになるかもしれないと考えている。
そのような能力こそが、火神訣の『火神』という名にふさわしいのだ。
結丹してから三日目、老黒が報告した。「主人、仙獄の第三層を開くための条件が分かりました。」
「話してみろ。」
今回は蘇徹も既に予想していたため、心は落ち着いており、前回のような興奮はなかった。
「第一に、霊宝級の丹炉が一つ必要です。」
「第二に、一級から十級までの陰陽の火が、それぞれ一つずつ必要です。」
「第三に、十品の錬丹師の魂魄または元神が一つ必要です。」
「第四に、私の力も金丹期に達していなければなりません。」
第四点について言及すると、老黒は悲しげにため息をついた。「やはり三度目の融合が必要です。金丹期の人間が一人、天魔が一人、ネズミが一人……」
どうやら、背中のネズミの尾はもう手放せないようだ……
「金丹期の人間の修行者ならまだしも、金丹期の域外天魔、つまり魔王級の天魔は捕まえるのが非常に難しい！」
蘇徹は心の中でため息をついた。「それに、金丹期のネズミもかなり手強い。」
「それだけではない。第二と第三の条件は、さらに難易度が高いのです、主人。」老黒は重い声で言った。
蘇徹は黙って頷いた。
第二の条件の難しさは、九級以上の霊火が極めて珍しく、十級の霊火に至ってはさらに『更』という言葉が加わる。そして、各ランクの霊火は必ず一陰一陽、つまり二種類の霊火でなければならない。
現在、蘇徹が持っているのは七級の陰陽の火、すなわち九幽地心火と金烏天火、そして六級の陰陽の火、深海不滅炎と紫心玄火だけだ。
大まかに計算すると、さらに各ランクの陰陽の火を合計十四種類集める必要がある。
第三の条件としては、十品の炼丹師の魂魄または元神が一つ必要だ。これが最も難しい条件だろう！
十品の炼丹師、つまり炼丹大師は、通常、各大門派の厳重な保護下にあるため、簡単に捕まえることは不可能だ。
しかも、蘇徹にとっては、自分の要求を満たすためだけに炼丹大師を殺し、その魂魄や元神を仙狱に捧げて喰わせるなんて、実に残酷な行為だ。
ただし、その炼丹大師が極悪非道で、殺しても心が晴れるような存在であれば、蘇徹は手を下すだろう。
例えば、仙狱で既に捕まえている六品の炼丹師、晁傟公のように、極端に心理が異常で何百人もの無実の人々を害した者なら、蘇徹はためらわないだろう！
「残念だな、晁傟公は六品の炼丹師に過ぎず、あまりにも差が大きい。」蘇徹は心の中でため息をついた。
そして再び考えた。「四つの条件のうち、最初の条件だけを満たし、霊宝級の丹炉を手に入れただけだ。老黒、霊宝丹炉の具体的なランクについて、何か明確な要求はあるか？」
「ありません。」老黒は自然と蘇徹の意図を理解し、答えた。「主人、第三層を開くために上品の霊宝丹炉を無駄にするのはあまりにも惜しいです。私は、掌教至尊に会いに行き、金烏天火炉の代わりに天炉峰の下品の霊宝丹炉を手に入れ、さらに攻撃用と防御用の上品の霊宝を二つ加える方がずっと得だと思います。」
「うむ、その考えは悪くない。」
蘇徹は心の中で頷いた。「金烏丹炉を三つの霊宝に置き換えれば、仙狱の第三層を開くことができ、自分の戦闘力も大幅に向上する……」
蘇徹は、この方法なら掌教至尊もきっと快く同意してくれるだろうと考えていた。それは互いに必要なものを得て、互恵互利になるはずだ。
「仙獄の第三層を開くには、丹炉だけでなく錬丹師の魂魄や様々な霊火も必要だ……間違いなく、第三層は錬丹に関連しているに違いない！」
「第二層が鬼界なら、第三層が丹界になるわけがないだろう？」
蘇徹は想像力を働かせた。「もしかすると、仙獄の第三層の役割というのは、自由に、自動的に丹を錬成し、必要な様々な霊丹を絶え間なく吐き出し、どれだけ食べても尽きないというものなのかも……」
想像しながらも、それは単なる妄想であり、決して実現不可能だと自覚していた。
仙獄宝塔がいかに強力でも、無から有を生み出すことはできない。たとえ自動で丹を錬成できたとしても、自分で様々な原材料を集める方法を考えなければならない……
出関の日、蘇徹はすぐに掌教大殿へ向かい、霊宝と交換する意向を伝えた。
「よし！」
掌教至尊はこれを聞いて大いに喜び、蘇徹の決断を得るのにまだ一年かかると思っていたが、こんなに早く願いが叶うとは思わなかった。
「三日後に再びここに来て、直接宝物と交換しよう！」
掌教至尊は迷うことなく即座に決断を下した。
数人の元婴老祖たちは、蘇徹に最も適した攻防両用の上品霊宝を用意するのに三日間かかった。
その三日間を利用して、蘇徹は物華峰へ行き、玉清師兄が閉関して丹を結ぶのに必要ないくつかの雑多な品物を揃えた。残り最後の一つだけが、玄機峰の薬園長老のところから取り寄せる必要があった。
この品物は急ぐ必要はなく、後で考えることにした。
三日後の午前、蘇徹は再び掌教大殿を訪れ、広戊師祖を含む四人の太上長老や、天炉峰の天炉尊者も殿内にいた。
大殿の中央には、素朴な形をした暗赤色の丹炉が立っており、それが天炉峰の下品霊宝級の丹炉「朱雀玄鼎」だった。
今日の広戊師祖は表情が自然で、神態も穏やかだった。蘇徹は、今回の閉関で彼が大きな成果を得たに違いないと心の中で思った。まさに青玄師祖が言ったように「得道した」のだ。
礼を述べた後、蘇徹は金烏天火炉を取り出し、朱雀玄鼎の隣に置いた。
するとすぐに、朱雀玄鼎の中の火の勢いが鈍り、明らかに格の差による圧迫を受けているのが見て取れた。結局のところ、金烏天火炉よりも二つ格下であり、同種の宝物同士の排斥や圧迫の効果はより顕著だった。
天炉尊者は興奮した表情で金烏天火炉を見つめていた。なぜなら、これからこの宝炉は自分が支配するものになるのだと知っていたからだ。
歴代の天炉尊者は、修真界で最も優れた錬丹師であり、そのランクは「超十二品」に達し、錬丹界の宗師級人物と称されている。
掌教至尊は笑顔を浮かべながらも、感慨深げに言った。「朱雀玄鼎は我々の派閥に六千年以上も仕えてきた。今、新たな主を迎える時が来たのだ。本当に惜しい気持ちだ。そうだろう、天炉？」
天炉尊者は厳しい表情で頷き、「はい、掌教師叔。私自身もそれを手放すのは非常に辛いです。しかし、惜しんでも手放さなければならない。言うことはありません」と答えた。
天玄宗のような超級門派にとって、上品の霊宝丹炉が果たす役割は、十個の下品の霊宝丹炉では比べ物にならない。錬丹の達人ほど、その違いをよく理解している。
蘇徹は提案した。「個人的な理由から、弟子には霊宝丹炉が必要です。しかし、その中の器霊については何の要求もありません……」
「おお？」
五人の師祖は皆喜び、天炉尊者は特に喜びを隠せず、急いで尋ねた。「天羽、本当にいいのか？」
「はい、師叔。」
蘇徹は答えた。「朱雀玄鼎の器霊を金烏丹炉に移すことは十分可能です。私には丹炉さえあれば十分で、器霊は必要ありません。」
この点については、老黒も既に確信していた。仙狱が丹炉を飲み込む際、その中の器霊は全く役に立たず、かえって滅びてしまうのだ。たとえ器霊であっても、それは霊智を持つ生命体であり、当然、悲惨な運命に任せてはならない。
ちょうど良く、金烏天火炉の中の器霊も霊智が失われ、狂ったような状態で、本来なら新たな器霊を用意する必要があった。
「素晴らしい！」
天炉尊者は立ち上がり、我慢できずに朱雀玄鼎に向かって大笑いした。「古い友よ、我々は別れる必要はない。ただ、もっと良い住処に変えてあげるだけだ。ハハハ……」
この言葉と共に、朱雀玄鼎は自動的に浮き上がり、天炉尊者の前に飛んできた。間違いなく、中の器霊も極度に喜び、興奮していた。
その後、天炉尊者は五人の元婴老祖に向き直り、謝罪した。「弟子が失礼をしました。叔伯や師叔方、どうかお許しください。」
五人の老祖は一斉に頷き、問題ないと示した。
彼のこの興奮は、蘇徹にもよく理解できた。なぜなら、もし誰かが仙狱の器霊を奪おうとしたら、自分も絶対に許さないからだ。たとえそれによってより良い法宝を手に入れられるとしても、決して受け入れないだろう。
それは、天炉尊者が自分の意志ではどうすることもできず、個人の願望が宗門全体の利益に抗えないからだ。彼が先ほど言ったように、惜しんでも手放さなければならないのだ！
ブーン……
この瞬間、金烏天火炉は三足金烏に変身し、逃げ出そうとした。たとえ「狂人」であっても、自分の終末が近づいていることは理解できるだろう。
この光景を見て、蘇徹も心から同情し、五人の師祖たちに懇願した。「どうかその命だけは助けてください。弟子が別の場所を探してあげます。」
「いいだろう。」
五人の老祖たちは同時に頷き、蘇徹の慈悲深い心にも高く評価を与えた。
「それなら、広戊師弟にお願いするしかないな。」掌教至尊は笑みを浮かべて言った。
「承知しました！」
広戊師祖は一切ためらうことなく立ち上がり、二つの丹炉を連れて姿を消した。
広戊師祖は火系の修行を主とし、同時に錬器の達人でもある。二つの丹炉の器霊を交換するのは、もちろん彼以外にいない。