第二百二十九章 真元を焼き上げる
すべてが整ったので、閉じ込めて丹を結ぶ。
閉じ込める場所は玄狱峰の頂上にある修練洞府で、小さな天劫が起こると予想されるため、玄狱峰の頂上は一時的に封鎖され、誰も立ち入ることが許されていない。
今回の丹結びの試みにおいて、蘇徹は成功率を高めるための貴重な丹薬を一切服用しなかった。それは盲目的な自信や傲慢さからではなく、火神訣を修練しているため、丹薬を服用しても全く意味がないからだ。
火神訣は絶品の功法であり、元々他の功法よりも丹を結ぶ成功率がはるかに高い。さらに、丹を結ぶ方法も極めて特別で、霊火を凝集させて丹を作る方法を採用しており、霊火の数や品質、火力が成功率を高める要因となる。
そうでなければ、絶品の功法とは呼べないだろう。
唯一の欠点は、この丹結びの方法が極めて排他的で、たとえ丹薬を服用しても、その薬力はいくつかの霊火によって焼き尽くされ、何の効果ももたらさないことだ。
火神訣の要求によれば、丹を結ぶ際には少なくとも三種類の霊火が必要で、二種類の陽火と一種類の陰火で、品質は五級以上でなければならず、それによって丹を結ぶ成功率は三割増加する。
青銅宝葫の中には合計七種類の霊火が収められており、そのうち六級以上のものが五種類ある。
今回の丹結びでは、蘇徹はその五種類の霊火を使うつもりだ。三種類の陽火は、七級の金烏天火、六級の紫心玄火、六級の煅金異火であり、二種類の陰火は七級の九幽地心火、六級の深海不滅炎だ。
霊火の数と品質は、火神訣の基本要求をはるかに上回っており、大まかに計算すると、丹を結ぶ成功率は五割以上も高まるはずだ。
これだけで五割増え、他の要因も加われば、丹を結ぶ成功率は少なくとも七、八割には達するはずだろう？
もちろん、所謂の成功率もあくまで言葉上のもので、運が悪ければ九割の確率があっても失敗することがある。
しかし今、蘇徹自身でさえ「私には大きな運がある。そんなに運が悪くなるはずがない！」と考えている。
玄機尊者も同様に考えており、蘇徹の丹結びについては全く心配していない。
これほど深い福縁と豊かな蓄えがあるのだから、もし金丹を結べなければ、頭を打って死ぬしかない！
洞府の中で、蘇徹は青銅宝葫から極めて微細な金烏天火を取り出し、自身の真元を用いてそれを精錬し、自身の金烏真火に変えた。
この過程は極めて危険で、たとえごくわずかな量であっても、それは七級の天火であり、うまく制御できなければ自身の真元の火性が燃え上がり、人間としてはほんのわずかな白灰しか残らないだろう。それでも十分に良い結果と言える。
慎重に初めての精錬を行い、体内にわずかな金烏真火が生まれた。しかし今の蘇徹はまだ筑基後期に過ぎず、体内に金丹はなく、真火を収める適切な容器がないため、一時的に丹田の中に抑えておくしかなかった。
その後、さらに七級の九幽地心火を放出し、同様に精錬して真火に変え、丹田の中に抑え込んだ。
こうして丹田の中には一陰一陽の二種類の真火が存在し、陰陽が調和し合い、互いに補い合いながらも制約し合うことで、状態はむしろ安定した。
ただ、この過程には二日二夜もかかった。修練とは実に退屈なものであり、成果を得るためにはこの孤独に耐える必要がある。
「疲れた、少し休もう！」
蘇徹は横になり、眠ろうとした。
実際には体は疲れていないが、心神の消耗が激しく、霊火を精錬する過程があまりにも危険で、常に緊張状態にあったのだ。
「想像していたよりずっと難しい……」蘇徹は心の中でつぶやいた。「老黒、もし私の本体が仙狱に入れて、仙狱の主宰者として何でもできる状態になれば、この作業を百倍簡単にできるのに、なんていいだろう！」
仙狱の中では、主宰者としてあらゆる能力が百倍に向上し、つまりあらゆることの難易度が百倍下がるのだ。
この状態は実に憧れるものだが、残念ながら蘇徹は他人を仙狱に閉じ込めることはできても、自分の本体は入れない。
「仙狱の主でありながら自分が入れないなんて、考えてみれば本当に理にかなっていない。もしかすると、宝塔のある層を開くことで、この願いを叶えられるのだろうか？」
蘇徹は精神的に疲れ果て、眠気の中でそんなことを考えていた……
突然、老黒が言った。「主人よ、あなたの修練はずっと下丹田を使ってきましたが、なぜ上丹田を使ってみないのですか？」
「え？」
蘇徹は半分眠っているような状態で、夢の中のように言った。「上丹田は神を蔵する場所で、元神の道を修練するためのものだ。私はまだ丹を結んでいない、元神などどこにあるというのか？」
一般人が俗に脳と呼ぶものこそ、修仙者が言う上丹田、つまり蔵神之府なのだ。
老黒はつぶやいた。「他の人の上丹田は元神を修練するためにしか使えないが、主人の脳には仙狱がある。何千人もの囚人を収容できるのだから、あなた自身の真元が入らないはずがない。」
実際、老黒のこの言葉も単なる仮定に過ぎず、具体的で実行可能な方法を蘇徹に教えることはできず、すべては試行錯誤が必要だとしか言えない。
うまくいくかどうかは分からず、必ずしもそうとは限らない！
「理解できない、わからない！」
スーチェはすでに眠っており、今の状態は夢の中でラオ・ヘイと対話していると言えるだろう。
普通の人間も夢を見るが、修仙者の睡眠というのは完全な休息であり、基本的に夢を見ることはない。もし夢が現れたとしても、それには極めて強い意味が込められている。
「主人、試してみましょう。あなたが自身の真元を仙獄に注ぎ込み、私があなたのために霊火を精錬します……」
ラオ・ヘイは大胆に提案した。「仙獄の中でこの工程を行えば、難易度は百倍も下がり、危険も全くありません。たとえ爆発しても、真元や霊火が少し失われるだけで、あなた自身には害は及びませんよ。」
「好きにしろ。」
夢の中のスーチェは特に考えることなく、無意識のうちに真元を仙獄に流し込み始めた。これは初めての試みだったが、非常にスムーズで熟練した動きだった。まるで普段、ラオ・ヘイが仙獄からスーチェに生命力を注ぎ込むかのように、自然で滞りなく行われた。
出られるなら入れ、入れるなら出られる！真元であれ生命力であれ、原理は同じだ。ただ、これまでスーチェはそう考えたことがなかっただけだ。
絶え間なく真元が仙獄に流し込まれる中、ラオ・ヘイは手を振って合図し、スーチェの火系真元は空中でオレンジ色の水晶球に凝結した。
少なくとも見た目には、まさに水晶球のようだった。
真元を水晶球に凝結できるという事実は、再び仙獄の内部空間の規則の力が通常の世界とは全く異なることを示している。
なぜなら通常の世界では、修仙者の真元が体から離れると瞬時に消散し、形も影もなくなり、視覚や触覚でその存在を感じることは不可能だからだ。
真元を液体と表現するのは比喩に過ぎず、それが水のように実体があり、安定した形を持っているという意味ではない。それは修仙者の体内のエネルギーであり、体内でのみ形を成すのだ。
「もういい、もう十分だ。」
ラオ・ヘイは叫んだ。「主人、これで十分です。まずは私が試してみます。無駄にしすぎないように。」
スーチェはすぐに真元の注入を止めた。これでようやく本当の深い眠りに入り、何も知らなくなった。
仙獄の中で、ラオ・ヘイは目の前の火系真元の水晶球を見つめ、どうすればいいのか苦悩した。
「精錬だ！」
そう考えているうちに閃きがあり、ラオ・ヘイは中品の霊器クラスの丹炉を呼び出した。それは現在仙獄で使われている最良の丹炉だ。上品の霊宝クラスの金烏丹炉はまだ手に入れておらず、誰も使うことができない。
「主人はもう眠っています。たとえ彼の真元を無駄にしても、私を責めることはありません。」
老黒はへへと笑い、自分を励ました。「安心して思い切りやってみろ、大したことはない。うまくいけばいいし、ダメならそれまでだ！」
そうして老黒は青銅の宝葫芦を取り出し、中から金烏天火の塊を取り出して丹炉の中に入れ、さらに火系の真元水晶球も炉の中に入れ、鍛造法で蘇徹の火系真元を焼き上げ始めた。
元々、蘇徹は自身の真元で天火を精錬し、それを自身の真火に変えるつもりだった。しかし今回、老黒は逆に天火を使って真元を焼き上げるという方法を取ったのだ。
老黒の考えは、とにかく焼いてみるだけで、人が死ぬことはない。もしかすると、この真元が自然と金烏天火の特性を持つようになるかもしれない。その後、他のいくつかの霊火を使って順番に焼いていけばいい……
「焼けばいい、焼けばいい、どうせ人は死なない！」
そうして老黒は毛深い太い脚を広げ、丹炉のそばで絶え間なく焼き続けた……
一時間が経ち、炉の中の金烏天火は完全に消えた。老黒はその真元水晶球を取り出して注意深く調べ、すぐに大きく口を開けて笑った。
「悪くない、悪くない。次の霊火だ！」
ふう！
小さな九幽地心火が丹炉に注がれ、金色の微光を放つオレンジ色の真元水晶球が再び炉の中に押し込まれた。
続けろ！
また一時間が経ち、九幽地心火も徐々に消えていった。老黒は真元水晶球を取り出して見ると、火系真元の色に微妙な変化があり、体積も少し小さくなっていた。
「悪くない、悪くない。続けろ！」
三番目の霊火、陽性の紫心玄火……
五時間以上かけて、老黒はついに五種類の霊火をすべて焼き上げた。蘇徹が最初に注入した真元の体積は半分になっていたが、消費されたわけではなく、むしろ二倍に凝縮され、濃厚になっていた。
しかし、依然として真元特有の液体状態を保っていた。
当然のことだ。もし固体状態になって硬い塊になってしまえば、蘇徹に返すことなどできない。
しばらくして、十分六時間眠っていた蘇徹がゆっくりと目を覚ました。目覚めた後、いつものように精神内視を行い、体内の真元が四分の一も減っていることに気づいた。
「これはどうしたんだ？」
蘇徹はよく思い出そうとした。ぼんやりと、夢を見たような気がして、その夢の中で老黒と何か話をした記憶があった……
「主人、真元を返します。」
仙狱の中で、老黒は興奮を抑えながら、できるだけ落ち着いた声色を保っていた。
彼は、焼き上げられた真元の状態が安定しており、主人に返しても害はないと確信していた。
では、成果を確かめる時が来た。
「真元？何の真元だ？」
蘇徹はぼんやりと尋ねた。「私の真元が、どうしてあなたのところに行くんだ？」