第198章 金丹真伝

先日、蘇徹の配下である10体の鬼僕が、8人の金丹修士の元神を飲み込み、一気に筑基後期の最頂点に到達した。
しかし、それだけだった。鬼王に昇格するにはさらに大きな機会が必要で、現在まで昇格方法は見つかっていない。
10体の鬼僕の修行レベルは非常に高いにもかかわらず、法宝がなく、筑基中期の戦闘力しか発揮できないのは実に惜しいことだ。
そこで蘇徹は、どんなに費用がかかっても彼らに鬼器を装備させ、十分な戦力を持たせて自分の勝利を助けるべきだと考えた。
雷闯が尋ねた。「蘇師兄、鬼器の交換に時間的な制約はありますか？」
「20日以内だな」と蘇徹は答えた。「お前も知っているだろうが、20日後には競技峰で百戦擂台を開く。」
「はい、もう聞いています。」
雷闯は少し考えてから言った。「時間がこんなに限られているので、十分な数を手に入れるには少し割を食うでしょう。上品の霊器2つで下品の鬼器1つを交換するしかないでしょう。」
「構わない」と蘇徹は気にせず承諾した。今になって、そのわずかな差額など気にするものか。時間こそが最も貴重だ。
「それならよかった」と雷闯は笑った。「蘇師兄が私の商売をこんなに気にかけてくださり、本当に感謝しています。」
20体分の上品霊器は、彼がこれまで受けた中で最も重要な取引と言え、その中にはきっと多くの利益があるだろう。
蘇徹は丁寧に挨拶をして去ろうとしたその時、店の大扉から5人が入ってきた。彼らの身分の玉牌を見ると、全員が天炉峰の者で、その中には古くからの知り合いである華禄もいた。
4年前、蘇徹が初めて華禄に会った時、自分は練気二層に過ぎず、華禄は内門弟子風雲榜で6位にランクインしている練気大円満の境界にいた。
当時の華禄は高い地位にあり、蘇徹を見下すような目で見ていた。
今では、彼は筑基初期の修行レベルに過ぎないが、真の風雲人物である蘇徹を見上げる立場になっている。
しかも今日、華禄が演じているのはただの従者の役割で、店の大扉に入る時も他人の後をついて行くしかなかった。
最前列を歩いている2人は、天炉峰の真伝弟子の男女で、男性は金丹初期、女性は筑基後期だった。
天炉峰も玄機峰と同様、金丹初期の修行レベルにある真伝弟子は1人しかおらず、その名は「傅文飛」で、おそらくこの人物だろう。
見た目は若く見えるが、実際は骨齢60歳以上で、土系の天灵根の資質を持っている。

彼らの目つきや態度から、蘇徹はこれが偶然の出会いではなく、自分を狙っているのだと察した。案の定、傅文飛たち五人が自分の方へ向かってきて、遠くから挨拶をして尋ねた。「玄機峰の蘇徹師弟ですか？」
「その通りです」と蘇徹は頷き、返礼した。「師兄にお会いできて光栄です。」
今は目立つ行動を取っているため、蘇徹は内門弟子の身分ではあるが、深くお辞儀をすることなく、軽い平等な礼儀だけを取った。
「ふん！」
耳障りな冷笑が、あの女性の真伝弟子から発せられた。彼女は三十代の骨年齢だが、見た目は十八、十九歳で、雰囲気も幼い少女のようだった。
若作りだとは言えない。蘇徹は、彼女のような真伝弟子の多くが超大型門派で育ち、あまり挫折を経験せず、人生の大部分を単調な修練に費やしているため、思考や意識が非常に単純で、心理的な年齢が十数歳と言っても過言ではないことを知っていた。
また、彼女のその冷笑は自分に対する不満の表れだとも知っていた。自分が内門弟子という身分でありながら、真伝弟子に会っても彼ら同士のような平等な礼儀しか取らなかったこと、そして「師兄にお会いできて光栄です」と言っただけで、自分という師姉を無視したことへの不満だ。同じく筑基後期の修為であり、身分上は彼女の方が真伝弟子なので、確かに師姉と呼ぶべきだ。
しかし、不満があろうとも、蘇徹は彼女を相手にする気になれず、目も向けなかった。
傅文飛は笑顔で言った。「ちょうど物華峰に来たばかりで、誰かが蘇師弟も物華峰に来たと噂しているのを聞き、好奇心から会いに来ました。」
「師兄、お世辞を。」蘇徹は穏やかに微笑んで返した。
「蘇師弟は本当に、静かにしていればそれでいいのに、一度声を上げると驚くべきことをしますね」と傅文飛は続けた。「以前は蘇師弟の名前を聞いたことがなかったのに、突然百戦擂台を開くと言い出し、私たち真伝弟子たちは驚き呆れました……」
傅文飛が話し終える前に、隣にいた女性が再び冷笑した。「筑基後期の修為なのに、どうして百戦擂台を開く資格があるの？」
そこで蘇徹はようやく彼女の顔に視線を向け、落ち着いて言った。「師姉が気になるなら、あと二十日待ってみてください。その時には擂台の上で答えが見つかるでしょう。」
「もし今すぐ答えが知りたいとしたら？」
その女性は一歩前に出て、迫るように言った。「今すぐ擂台の上で答えが見つかるのでは？」

彼女のその一言を聞いただけで、蘇徹はすぐに理解した。この女性のわがままで気まぐれな態度はすべて見せかけであり、目的は自分を怒らせて競技峰で試合をさせ、傅文飛にも傍で見てもらい、自分の実力を判断してもらうことに他ならないのだ。そう考えると、蘇徹はかえってこの女性に少し敬意を抱いた。間違いなく、彼女は愛する人のために、自らを犠牲にする覚悟なのだ。自分を犠牲にして恋人を成就させる――その行為に過ちはない。逆に、隣にいる天炉峰の大師兄である傅文飛に対しては、蘇徹は軽蔑の念を抱いた。女性の一途な心を利用するなんて、手段を選ばない偽善者に違いない。そこで蘇徹は彼女に言った。「師姐、そんな挑発は不要です。百戦を経るまでは、誰の挑戦も受け入れません。あなたたちの策略は無駄骨に過ぎません。」口調は穏やかだったが、内容は率直で隠し立てがなく、その男女は顔色を変え、困惑した様子だった。これが蘇徹流の派手なやり方だ。 「蘇師弟、誤解していますよ。名蘭師妹はそんなつもりじゃありません。」傅文飛は笑って説明した。「どうでもいいです。」蘇徹は手を振り、その女性に向かって笑って言った。「一目でわかります。名蘭師姐は情に厚く、心が純粋です。擂台の日には、必ず手加減しますよ。」名蘭は動揺し、どう返事をすればいいのかわからなかった。「師兄はまた違います！」ところが蘇徹は簡単には渡り合わない人物で、話の流れを変えて再び傅文飛に言った。「師兄は修行が深く、策略に長けています。その時は全力を尽くして、師兄からしっかりと教えを請うつもりです。」 「いいですね、まさに私の望むところです！」傅文飛は笑ったが、その目には笑みがほとんどなかった。蘇徹はこんな人のために時間を無駄にしたくなく、他の店を見て回るつもりだった。しかし、自分の神識と老黒の探知能力を通じて、店の外に大勢の人々が集まってくるのが見えた。おそらく異なる方向から来た数グループが店の外で出会い、50人以上の大勢の集団ができたのだ！ 「本当に有名になったものだ。物華峰にちょっと行っただけで、こんなに多くの正伝弟子が集まるとは……」その瞬間、蘇徹は少し笑えるような、また少し皮肉な気持ちになった。間違いなく、これらの人々の考えも傅文飛と全く同じで、自分と早く接触し、実力を探ろうとしているのだ。

さっき傅文飛が言ったように、自分のような無名の者が突然現れて、百戦擂台で戦い、「首席真伝」という伝説的な地位を手に入れようとしているのだ……
まさに「平地に雷鳴」のようで、彼らにとっては精神的な衝撃があまりにも大きい！
この数日、彼らはきっと美味しく食べられず、よく眠れないだろう……
ホララ……
五十人以上が次々と入ってきて、その中で真伝の身分を持つ者が実に半数以上を占めていた。
「ハハ、まさか傅師弟に先を越されるとはな。」
誰かが大笑いした。同じく金丹初期の修行者で、腰には天物峰の玉牌を下げている。
その玉牌を見れば、彼が天物峰の真伝大兄兄「武泽」で、六十歳を超える骨齢で火系の天灵根を持っていることがわかる。
十大主峰の中で、修行陣道を主とする天机峰を除き、他の九峰にはそれぞれ金丹初期の真伝大弟子が一人ずついる。蘇徹は、この九人こそが百戦擂台での主要な対戦相手だと知っている。
師匠は何度も念を押していた。太乙門の金丹長老を数人倒したからといって自慢したり傲慢になったりしてはいけないと。超級門派の真伝弟子の金丹期の者は、普通の金丹長老よりもはるかに強いのだ。
なぜなら、真伝弟子の金丹期の者はほとんどが天賦の才に恵まれた者たちで、若くして金丹を形成し、それぞれに秘密や切り札を持っており、本気で戦えば最後の瞬間まで、彼らがどんな驚異的な手段を使うかは絶対に予測できないからだ。
今日はまだ百戦の時ではないが、この店ですでに四人の金丹真伝を目の当たりにした。これからどのような展開になるのか……
カウンターの後ろに隠れている雷闯は、心臓や肺が締め付けられるような気持ちで、これらの兄姉たちが店の中で大喧嘩を始めたら、自分という店の大管事は避けられない罰を受けるだろうと恐れていた。
蘇徹は落ち着いて立っており、もはや誰にも礼をすることはなかった。人が多すぎて、礼を尽くすことができない。
「この方が蘇師弟ですか？」
天物峰の武泽が先に蘇徹に話しかけた。
「その通りです。」蘇徹はようやく手を挙げて礼をし、皆に向かって言った。「玄机蘇徹です。皆さん、兄姉方にお会いできて光栄です。」
皆が一斉に礼を返し、その中の女性の金丹真伝である天華峰の大姉兄「南馨」が頷いて言った。「聞いた話では、蘇師弟は二十歳にもならない骨齢で筑基後期に進んだのに、天灵根ではないそうですね……最初は信じませんでしたが、実際に会ってみて、信じざるを得ませんでした。」

もう一人の女性で金丹真伝を持つのは、玄渊峰の大师姐である「霊雪」だ。彼女が口を挟んで言った。「蘇師弟がもう少し努力して、25歳の骨齢になる前に金丹を完成させれば、無極門の天音を抑えて、修真界で最も才能のある者という称号を奪うことができるわ。」
これらの言葉は褒め言葉のように聞こえるが、よく考えてみると、何か隠された意味があるか、あるいは何かを示唆しているようだ……。
蘇徹は静かに微笑み、しばらく何も言わなかった。
天炉峰の傅文飛、天物峰の武泽、天華峰の南馨、玄渊峰の霊雪。
これら四人の金丹真伝の持ち主が偶然にも出会い、さらに蘇徹を物華峰の店の中に追い込んだ。これから彼らはどのようなつもりで行動するのだろうか？