第一百七十三章 封火

カチカチ……
蘇徹は首を何度か動かした。さっき、危うく首を切り落とされるところだった。幸いにも龍魂逆鱗が自動的に守ってくれ、しかもそれはただの普通の竹編みの斗笠で、何か特別な法宝ではなかった。
そうでなければ、結末は本当に予測できなかっただろう。
「金丹後期とは、実に恐ろしい。本気を出せば、私のような筑基の修行レベルでは一撃で倒されるだろう。」
蘇徹は首と顎の傷を撫でながら、心の中で恐怖を感じていた。
一方、玉清も重傷ではなく、内臓に衝撃を受けて数回血を吐いただけだった。修仙者にとっては、戦闘力に影響はない。
間違いなく、彼の身にも高品質の防御法宝があるのだ。
「あなたは金丹後期の高人でありながら、私の天玄宗の筑基の弟子二人に手を出すとは、自分の価値を落としていると思いませんか？」
話しているのは、相手と遊びのように戦っている段天涯だ。玄機峰の大師兄として、このような状況では何か言わなければならない。
しかし、それも口先だけで、彼には金丹後期の相手と戦う勇気はない。玄機尊者と戦うのを恐れるのと同じ理由だ。
しかも、段天涯は蘇徹と玉清が自分の目の前で死ぬのを見たがっているのだから、本当に助けに来るはずがない。
木の下に立っているその人物は、返事をする気もなく、依然として木にもたれかかり、何が起きても動じない様子だった。
斗笠がなくなり、その顔が見えた。30代くらいで、顔立ちが非常にしっかりしており、男らしさが溢れており、嫌悪感を抱かせない。ただ、その暗い目だけが全体的な雰囲気を壊しており、彼の外見や気質とはあまり合っていなかった。
段天涯には戦う勇気がないが、死を恐れない二人の若者は依然として闘志に燃えていた。
パッ！
玉清は小さな祛塵術を使い、体や顔のほこりを一掃し、蘇徹に向かって尋ねた。「もう一度戦えますか？」
「問題ない！」蘇徹は大笑いした。
二人の会話とその様子を見て、この件に注目していた全員が驚いた。まさか、この二人は金丹後期の相手に反撃しようとしているのか？
もしそうなら、それは自殺行為に他ならない！
「では、再び協力して、準備しましょう……」玉清はその人物を見つめながら低い声で言った。
この時、大木の下にいる人物でさえも好奇心を抑えられなくなった。最初は彼らを一瞬で倒す手を使おうと思っていたが、今は二人がどんな手を使うのか見てみたいと思っていた。
「手を出せ！」
玉清が低く叫んだ。
シュッ！シュッ！

スー・チェとユー・チンは空中に飛び上がり、一瞬で数十丈も離れた場所まで飛んだ。しかし、前に進むのではなく後ろに逃げていたのだ。
相手は金丹後期の超強者で、師匠クラスの存在だ。さっきの一撃で命を守れただけでも万幸だったのに、正気を失ってまで反撃を仕掛けてくるなんて！
だからスー・チェとユー・チンは、ただ一言だけ伝音でやり取りし、この作戦を決定したのだ。その一言は非常にシンプルで、「逃げろ！」だった。
しかし、本当に逃げ切れるのか？
スー・チェとユー・チンはどちらも逃げ切れると考えていた。賭けていたのは、金丹後期のその修行者が間違いなく相手のリーダー格で、全体を掌握する責任を負っているため、自分たちのような小物を追いかけてくるはずがないということだ。
そして、その賭けは正しかった。
木の下にいた男はこっそり笑い、低く「この二人の小悪党め」と呟き、すぐに部下に伝音で命令した。「火を封じろ。あの二人を捕まえてこい。生け捕りにしろ。」
生け捕りにするよう命じたのは、さっきの二人の緊密な連携を見て、多年前の出来事を思い出したからだ。あの時、自分の親友はまだ生きていた……
一方、スー・チェとユー・チンはすでに市場を飛び出し、島の外の水と空が一体化する場所へと向かっていた。
しかし、あまり飛んでいかないうちに、後方から人影が追ってくるのが見えた。最初は二人とも驚いて顔色が変わったが、よく見ると木の下にいた強者ではなかった。
「彼でなくてよかった。もしあの人なら、自分とユー・チン師兄は別々に逃げるしかなく、追いつかれた方は運が悪いとしか言えない。」
スー・チェは心の中でほっとしながら思った。「他の人なら、力を合わせて対処すれば、まだ生き残る望みがある。」
さっき市場内で最も強かったのは、やはりあの金丹後期の男だった。もし彼が本気でスー・チェたちを殺そうと思えば、誰にも止められない。だからスー・チェとユー・チンは躊躇うことなく逃げ出したのだ。
追手の速度は非常に速く、十数息後にはすでに二百丈の距離まで迫ってきた。これでラオ・ヘイの探知範囲に入った。
「主人、金丹初期です。」
スー・チェは心の中で応じ、すぐにユー・チンに伝音した。「師兄、来たのは金丹初期の者だけだ。もう少し遠くまで飛んで、振り返って戦ってみないか？」
「いいぞ！」ユー・チンの返答は非常に即答だった。
さらに十数息飛んだ後、距離は数十丈まで縮まった。追手が攻撃しようとしたその時、前方の二人の若者が突然左右に分かれ、別々に逃げようとした。
「師兄の命令は、二人とも捕まえてくることだ。もし分かれて逃げたら、面倒なことになる。」

「封火」という名の修士がそのような考えを抱いたばかりの時、目の前に現れたのは……
魂を奪う力！
蘇徹は素早く振り返り、額から青い光が放たれた。
その光の速さは、金丹修士であっても避けられない。相手の動機を事前に予測できる場合を除き、封火がわずかに躊躇した瞬間、その青い光に直撃された。
ブウン……
封火は金丹初期の修行者ではあったが、魂を奪う神通によって元神が揺らぎ、意識が一瞬で混乱した……
蘇徹の魂を奪う神通は中品の霊宝に由来し、かつて玄機尊者を大きく苦しめたほどの強力な力を持つ。
しかし、蘇徹自身の神通となってからは修行レベルの制限を受け、金丹修士に対処するにはやや苦戦する。
だが利点として、この神通は無限に強化可能で、蘇徹の修行が進むにつれて力もますます強くなる。
大崩！
この好機を逃さず、玉清は拳を放ち、巨大な拳跡が封火の体に直撃した。
ドン！
結果は蘇徹と玉清の予想通り、封火を吹き飛ばすだけで傷つけることはできなかった。
同じ理屈で、玉清の大崩神拳も修行レベルが不足しているため、金丹の強者に対しては力任せに押す程度の効果しかなく、相手を傷つけることは不可能だ！
この機会に蘇徹と玉清はさらに速く飛び、距離を広げた。
目的は単純で、仲間に追いつかれないよう、できるだけ遠くへ飛ぶことだ。
封火は怒りに震え、一時の油断で筑基中期の若者二人に拳を食らい、まさに恥辱そのものだった。
加速し、追う！
再び百丈の距離まで近づいた蘇徹と玉清はほぼ同じ状況だと感じ、それぞれ助け手を呼び出した。
今回は本当に手加減せず、全ての助け手が姿を現した。
玉清の助け手は三人で、銀狼の霊寵の他に二人の人型戦闘傀儡がいる。
一方、蘇徹はなんと、修羅、蛇女、小蛟龍、十人の鬼将という一団を次々と呼び出した。
玉清は奇妙な表情でちらりと見て、かつて彼が言っていた「大家族」とはどのようなものかを本当に理解した。
仕方がない。筑基期が金丹期に対抗するには、人数に頼る以外に良い方法はない。もし蘇徹と玉清も天音のように上品の道器を取り出し、軽く叩くことができれば別だが……
追いかけてきた封火は、突然目の前に現れた強大な陣容に驚いたが、よく見ると全員が筑基期の実力者だったので安心した。

総数が二十にも満たない筑基期の者たちでは、金丹期の者に少し迷惑をかける程度で、勝つことなど到底不可能だ。自分がただじっと立っていて、相手に好き勝手に攻撃される覚悟がなければの話だ。
「この先輩、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」蘇徹がお辞儀をして尋ねた。
「封火だ。」
封火は淡々と答えた。本来なら答える気もなかったが、この二人の若者が見せる様々な能力からして、決して普通の者ではない。やっとのことで自分と会話する資格があると判断したのだ。
老黑が仙狱の中から叫んだ。「やつを倒せ、主人。この名前は明らかにあなたと相性が悪い。」
確かに、蘇徹は火系を主に修めており、この者の名前は「封火」。その霊力の波動からして土系の真元であり、蘇徹とは相克している。
ある種の火は水だけでは消せず、土を使って封じる必要がある……。
蘇徹は玉清の方を向いて言った。「死ぬまで戦う。」
「それこそ私の望むところだ。」玉清もまた戦意に燃えていた。
封火は静かに笑い、この二人の若者は本当に無謀で、何でも平気で口にするな……と思った。
摂魂！
蘇徹は突然攻撃を仕掛け、眉間から青い光が現れ、十体の鬼仆も飛びかかった。
「まだこの手を使うのか？」
封火は軽蔑的に笑い、元神を凝集させ、自分の抵抗力だけで摂魂の力を防ぎ、精神面には何の影響も受けなかった。
しかし、蘇徹が望んでいたのはまさにこの状況だ。相手に自分の摂魂の力を防がせ、その場に留まって攻撃を受けるようにするためだ。そうでなければ、相手が身法を展開すれば、自分たちの攻撃が当たることすら難しい。
カチッ！
小蛟龍の雷電が最初に放たれた。
バン！
玉清の大崩神拳も放たれ、同時に彼の二体の戦闘傀儡も突進した。
フウ！
蛇女は火凤宝扇を振り、大量の三昧真火を圧縮して一本の火羽にし、それも放った。
シュッ！
玉清の銀狼灵宠が大きく口を開け、数尺もの長さの淡青色の風刃を吐き出した。
ゴォォン……
この一連の攻撃はすべて封火に命中し、彼の周囲で華やかな花火のような光が炸裂した。
花火が消えると、金丹期の封火が無事に空中に浮かんでおり、服も一切変わらずきれいなままだった。
フウ！
彼はただ手を振るだけで、強大な真元の波動によって近づいてきた十体の鬼仆と二体の戦闘傀儡を片側に吹き飛ばした。
「これではダメだな。」
封火は淡々と笑い、「くすぐり程度では物足りないのか？お前たちにはまともなものが一つもないのか？」
彼がこれほど傲慢なのも無理はない。金丹期と筑基期の間の大きな差は、筑基期と練気期の差に匹敵するのだ。

逆に言えば、もし蘇徹が二十人の練気修士の総力攻撃に直面しても、同じようにのんびりとした様子を保つだろう。
死なずには終わらないのか？
誰が死んで、どうやって終わるのか？