第一百四十四章 筑基鼠

蘇徹と老黒の心の交流は一瞬のことで、鬼姫の話を聞くのに支障はなかった。
鬼姫は続けて言った。「荒神鼠の実力は高くないが、風雷絶地に自由に出入りできる。それは彼らの体から放たれる霊力の波動が、風雷絶地のある力の波動と極めてよく合致しているからだ。そのため、絶地内の風雷の力は彼らを完全に無視するのだ。」
これを聞いて、蘇徹が理解しないはずがない。鬼姫は自分に荒神鼠の霊力の波動を模倣させ、絶地に入ってその宝物を手に入れるようにしようとしているのだ。しかし、蘇徹の心には依然として多くの疑問が残っていた。
そこで彼は尋ねた。「先輩、風雷絶地の外にあるこれらの小さな木造の家は何ですか？もし私が中に入ってその宝物を手に入れたとして、出てくるときに彼らに……」
鬼姫は説明した。「荒神谷は無主の地で、あの人たちはここの守衛ではない。ただ、彼らも風雷絶地の中にある天材地宝を手に入れたいと思っているため、常にここに滞在しているのだ。だが、彼らも金丹修士に過ぎず、あまり深く入る勇気はなく、外周地域で徐々に探索しているだけだ。」
蘇徹はすぐに伝音で返した。「だからこそ、生きて出てこれたとしても、彼らが私をここに留め置き、絶えず宝を探す奴隷にして、二度と自由になれないようにするのではないかと心配しているのです。」
鬼姫は淡々と笑った。「心配しなくていい。あなたの安全は私が責任を持つ。彼らはあなたを困らせる勇気はない。」
「それならいいですね。」蘇徹は頷いたが、心の中では「信じるわけがない。物を手に入れたら、私の命など気にかけるものか」と思っていた。
しかし、どう考えても今の状況では反抗する余地はなかった。絶地に入らなければ必ず死ぬ。一方、風雷絶地に入れば、別の出口や生きる道が見つかるかもしれない……
蘇徹が同意すると、鬼姫はようやく伝音で言った。「あなたが探すべきものは『黒域仙蓮』、別名『化劫仙蓮』だ。その姿は……」
そう言いながら、鬼姫は図鑑を取り出した。そこには黒い蓮の花が描かれており、花弁は九枚しかなかった。中心の蓮の実にも九つの穴があり、つまり蓮の実も九粒しかなかった……
「黒域仙蓮！」
蘇徹は心の中で繰り返した。修真界では「仙」という字の使用が非常に厳格で、仙を修める者は「仙」という字に敬意を払い、安易に何かに「仙」という名前を付けることはない。
その宝物が比類のない効果を持っているか、あるいはその種が実際に仙界から来ている場合にのみ、仙という称号に値するのだ。

続いて、鬼姫は絶地に入った後の注意点や様々な禁忌について詳しく説明し、蘇徹は注意深く聞き、すべて心に刻んだ。
最後に、蘇徹は頼んだ。「先輩、荒神鼠の霊力の波動を模倣するなら、力のレベルが異なる荒神鼠を捕まえてもらう必要があります。」
あまり直接的に言う必要はなく、鬼姫も彼の意図を理解し、頷いて言った。「それなら簡単だ。」
そこで鬼姫は蘇徹を連れて荒神谷のある洞窟の前に行き、わずか十五分で大小合わせて十数匹の荒神鼠を簡単に捕まえた。その中には、五尺以上もある太った鼠王もいた。
金丹後期の修行者とはこういう強さなのだ。鬼姫は自ら手を下すことなく、二人の鬼王と一団の鬼将を鼠の巣穴に送り込み、自分は外で待っているだけでよかった。
同じことを蘇徹がやろうとしたら、たとえ仙狱の四人組を動員しても一時間以内には終わらないだろう。
これにより、蘇徹はますます自分の師である玄機尊者を心から尊敬するようになった。鬼姫がこれほど強いのに、師の手に負えない存在だとは……
さて、目の前のこれらの荒神鼠は、毛皮が黄褐色で、背中にのみ銀灰色の長い毛が生えている。力が強ければ強いほど、その銀灰色の毛はより密になる。その鼠王の背中はほとんどが銀灰色だった。
「これが二級の妖獣鼠だ。人間の筑基期に相当するな」と蘇徹は心の中で言った。「老黒、この鼠と融合したら、お前の後頭部や背骨にもこんな灰色の毛が生えるんだろうな……おめでとう、その時はもっと醜くなるぞ。」
「大丈夫です、主人」と老黒はむしろ楽観的だった。「極端に醜ければ、それも一種の美しさです。私はそれを心から楽しみにしています……」
「死んだ豚は熱いお湯も怖くないな、お前は本当に」と蘇徹は呆れた。
老黒をからかうのは好きだが、蘇徹は彼にとても感謝していた。彼がいるおかげで、自分の心に孤独や悲しみがなく、常に楽観的な心持ちで物事を見ることができ、今のような困難な状況でも苦中作楽し、人生を笑って受け入れることができるのだ。
一人の心の重荷を二人で分かち合う——それが人生で非常に貴重な幸せなのかもしれない。
冗談はこれくらいにして、本題に入ろう。蘇徹は、荒神鼠の霊力の波動を模倣するのは可能だろうが、その模倣の過程は鬼姫に見られてはならないと考えていた。つまり、彼女の前で荒神鼠を仙狱に捕まえてはいけないのだ。

「どんな言い訳をすればいいのかな？」スー・チェは考え始めた……
鬼姫が我慢できずに促すまで、スー・チェは答えなかった。やがて彼は言った。「先輩、私は確かに荒神鼠の霊力の波動を模倣できます。」
「そうか？」鬼姫の声には明らかな喜びがにじんでおり、再び促した。「では、始めなさい。」
「でも、この荒神鼠の中からは適当に一匹だけ模倣すればいいので、残りの荒神鼠は全部私にくれませんか？」スー・チェはわざと得をしようとする様子を見せた。
「好きにしなさい。早くしてくれればいいのよ。」
鬼姫はその数匹の鼠など全く気にしていなかった。彼女にとって最も大切なのは命だけで、他の物はすべて無用だった。
そこでスー・チェは乾坤袋から二つの偽死棺を取り出し、昏睡状態の鼠王ともう一匹のレベルの高い荒神鼠を棺に入れ、再び乾坤袋にしまった。
偽死棺で隠蔽しても、スー・チェは鬼姫の前でそれを仙狱に運ぶ勇気はなかった。このようなことは決して軽率にはできない。
その後、スー・チェはまた困った表情を浮かべて鬼姫に言った。「先輩、霊力の波動を模倣する過程は私の個人的なプライバシーに属しますので、つまり……」
鬼姫はすぐに彼の意図を理解し、すんなりと霊符を一つ取り出して投げてきた。
スー・チェが霊符を受け取ると、それが結界霊符であり、一時的な隔離結界を作り出して視覚、聴覚、嗅覚、そして神識の探知を完全に遮断できるもので、修仙者にとって必須の補助具であることがすぐにわかった。
スー・チェはすぐに霊符を発動させ、直径約五丈の円形の結界に包まれた。その後、スー・チェとその荒神鼠たちの姿もすべて消えた。
これは、鬼姫が持ってきたこの霊符が単なる隔離結界だけでなく、隠形結界でもあることを意味していた。
金丹後期の大修士が手にするものは、どれも高級品だ。
老黒は確信を持って言った。「主人、この結界はとても良いです。私の探知能力でさえも貫通できません。あの老女の神識などなおさら浸透できないでしょう。偽死棺を運んできてもいいですよ。」
スー・チェは心の中で思うだけで、瞬時に乾坤袋の中の二つの偽死棺を仙狱に運んだ。実際、これらの隠蔽行為は、この一瞬の小さな動きを隠すためだけのものだった。
残りの荒神鼠たちは、スー・チェが一撃で殺して死体にし、乾坤袋に入れた。これも最後の隠蔽行為だった。
鼠王を含む二匹の荒神鼠を仙狱に捕らえることで、スー・チェは彼らの霊力の波動を模倣できるようになった。

霊力の波動を模倣するだけで十分だ。スー・チェを四本の足で地面につき、長い尾を引きずるネズミに変えるなんてあり得ない……。
それに、スー・チェも考えていた。鬼姫が自分に霊力の波動を変える方法を強要しなかったのは、彼女が心が優しいからでは決してなく、たとえその方法を学んだとしても、彼女には風雷絶地に入る勇気がないからだ。
「あの老いぼれ女は死を非常に恐れている。どうしても自分で危険を冒すことはできないんだ」とスー・チェは心の中で老黒と話し合った。「だから、私に絶地に入って代わりに危険を冒させようとしているんだ。」
老黒は付け加えた。「それに、たとえお前が黒域仙蓮を手に入れたとしても、彼女は約束を守らないだろう。その時は、何の利益も与えず、お前の魂を探る術を使って、すべての秘密を奪うかもしれない。」
「うん、とにかく彼女を信じてはいけない」とスー・チェは心の中で頷いた。
スー・チェはわざと長い時間をかけてから、ようやく結界を張って鬼姫の前に現れた。いわゆる霊力の波動を変える方法は、彼女に簡単にできるものだと思わせてはならない。
「本当にできた！」
スー・チェを初めて見た瞬間、鬼姫は彼の霊力の波動がやはり荒神鼠と全く同じであることを見抜いた。今なら目を閉じ、神識を封じ、修行者の最も基本的な霊感だけで感じれば、まさに本物の荒神鼠だ。
人間が妖獣の霊力の波動を模倣できるなんて、修真界では極めて珍しい特異な能力だ。その時、鬼姫は我慢できずに尋ねた。「その能力は技能なのか、それとも天賦なのか？」
彼女の質問を聞いて、スー・チェは逆に心の中で少し驚いた。なぜなら、彼女がそう尋ねるほど、彼女が単に好奇心からであり、後で魂を探る術で真実を探ろうとは思っていない可能性が高いからだ。
しかし、スー・チェはそれでも万全を期して彼女を警戒し続けた。これほど多くの人を殺してきた魔道の者を信頼するわけにはいかない。
そこで、彼は誇らしげな態度を装って答えた。「これは私が生まれながらに持っている特別な天賦で、両親や兄弟姉妹にもこの能力はないんだ。」
「運がいいな。」
鬼姫は頷き、スー・チェの言葉を七割ほど信じた。
なぜなら、修真界に同様の法術や技能が存在したら、決して知られずにいるはずがなく、彼女のような金丹後期の者でさえ何も知らないはずだからだ。生まれながらの個人の天賦や血統の天賦、種族の天賦だけが、奇妙で極めて珍しい特別な能力を生み出すのだ。

しかし、どのような才能であれ、それは神が与えた奪うことのできない能力だ。たとえ彼を殺しても、飲み込んでも、切り刻んでも、人の天賦の能力を奪うことはできない。つまり、才能というものは神のみが取り戻すことができるのだ！