第百二十五章 上古鎮山符

パチ、パチ、パチ、パチ、パチ！
最も重要な五つの品々を蘇徹は別に取り出し、それから報告した。「今回の宝探しで、弟子は合計五つの宝物を手に入れました。しかし、そのうち二つは、弟子の目が不十分で、その機能を全く見分けることができませんでした……」
その五つの品々とは、仙晶一つ、上古の最高級な炼材が二つ、名前の分からない黒い石が一つ、茶色い木製の符が一つだった。
実際のところ、蘇徹はその木製の符の価値がどれほどか分からなかっただけで、名前の分からない黒い石は小弥仙境で手に入れたただの壊れた石に過ぎなかった。
蘇徹がわざとそんな壊れた石まで持ち出したのは、自分の誠実さを証明するためで、たとえそんなものであっても惜しみなく差し出したのだ。
もちろん、その壊れた石のためにも蘇徹は話をでっち上げた。それがある祭壇に置かれ、いくつかの上古の法宝と並んでいたと。その法宝たちは触れるだけで壊れて灰になったが、この石だけは無事だったので、宝物として持ち帰ったのだと……
数人の元婴老祖たちはその石を淡々と見て、皆微かに首を振り、笑って言った。「子供よ、それは価値のない石に過ぎない。ただ、何らかの理由でその祭壇に置かれただけだ。」
「おっ。」
蘇徹は老黒の真似をして頭をかき、顔を少し赤らめ、恥じ入った様子を見せた。
しかし次に、老祖たちはその木製の符に注目し、少し見てみると皆目を輝かせ、掌教至尊は明らかに驚きの色を浮かべた。
「これこそが本当の宝物だ！」
シュッ！
掌教至尊は手を振るだけでその木製の符を取り上げ、そこに刻まれた薄い「鎮」という字を注意深く見て、少し考えた後、確かに言った。「間違いない、上古鎮山符だ。他の師兄弟たちも見てほしい……」
そう言って、掌教至尊はその木製の符を最も近くにいた太上長老に渡した。
「確かに上古鎮山符だ！」
四人の太上長老も一致して確認した。
紫霄太上長老は蘇徹を見て笑いながら言った。「お前、運がいいな。こんな宝物を見つけられるなんて。この鎮山符は法宝ではないが、その価値は極上の霊宝に匹敵し、道器に次ぐものだ。」
え？
蘇徹は大いに驚いた。倉庫の扉板からできたその木製の符が、道器に次ぐ宝物だと？

「ああっ！」仙狱の中で、老黒は悲しみと後悔に暮れていた。「この俺の目が見えなくなるとは！こんなに価値のある宝物を、ただで人に渡してしまった！」
紫霄が言ったように、この木符は法宝ではないため、老黒にはその品質を感じ取ることができず、その結果スー・チェはその価値を過小評価してしまったのだ。だから老黒は深く罪悪感を抱き、主人の絶大な信頼を裏切ったと感じていた。
スー・チェもまた深く後悔し、自分を憎んで歯がぎしりするほどだった。彼は心の中でこう思った。「やはり無知こそが最も恐ろしい！ただの倉庫の扉だと思っていたが、あの仙府と一体化しているからこそ残っていたのだ……まさか、これほど貴重な宝物だったとは！」
幸いなことに、掌教至尊の次の言葉によって、スー・チェの心は再び安らぎを取り戻した。
掌教至尊は慈愛に満ちた笑みを浮かべて言った。「スー・チェ、この鎮山符だけで、お前は大きな功績を立てたのだ。」
「『鎮山符』という言葉がそれほど威厳がないと思って軽視してはいけない。古の修仙者たちは宝物に名前を付ける際、あまりこだわりも工夫もせず、比較的自由に名付けていたのだ。」
掌教至尊は木符を持ち上げ、喜んで言った。「これは一つの山だけでなく、一つの山脈全体を鎮めることができる。我々の天玄山脈であっても、十分に鎮めることができるのだ！」
スー・チェは内心驚いた。天玄山脈は数万里に及び、連なる山々の数は計り知れない……こんな目立たない木符で、これほど広大な山脈を鎮めることができるのだろうか？
掌教至尊はさらに言った。「しかし、このような宝物は個人にとってはあまり役に立たず、住処を守るためだけに使うのは実に無駄が多い。我々天玄宗のような大きな宗門で、護山大陣と組み合わせてこそ、その力を十分に活用できるのだ。」
そうしてスー・チェは、この鎮山符が個人にとってはあまり役に立たないことを理解し、先ほどの後悔の気持ちもずいぶん和らいだ。そうなれば、宗門に渡して功績に変えるのも妥当だろう。
紫霄太上長老は頷いて言った。「そうだ。この鎮山符があれば、我々の宗門の護山大陣の防御効果は少なくとも3割向上する。このような宝物は、いくつかの霊宝よりも価値がある。スー・チェ、今回は本当に大きな功績を立てたのだ！」
「諸位の師祖に感謝します。宗門に少しでも貢献できたことを、弟子は大変光栄に思います。」スー・チェは非常に謙虚に礼を述べた。
スー・チェはまた、紫霄太上長老が自分をかなり守ってくれていることに気づいた。彼はこの木符がいくつかの霊宝級の法宝よりも価値があると言ったのだ。明らかに自分の功績を引き立てようとしているのだ。

掌教至尊も頷いて同意した。「なかなかいい。個人にとっては、このような鎮山符の効果はそれほど大きくない。しかし宗派にとっては、その価値は同じランクの法宝数点を上回る。蘇徹、お前の功績は一旦記録しておこう。報酬の件は後で話そう。次に、お前が手に入れた他の三つの宝物について話そう。」
「掌教師祖にご報告します。」蘇徹は地面に跪き、敬意を表して言った。「他のものはどうでもいいのですが、この仙晶だけは弟子にとって最も大切な宝物です。師尊様に献上したく、掌教師祖のご許可をお願いします。」
蘇徹の言葉を聞いて、玄機尊者の心拍数は制御できないほど速くなり、心も大いに動かされた。この仙晶は自分にとってあまりにも重要だった。なぜなら、何十年も前から、元婴期に昇進する機会はこのような仙晶にあると気づいており、他に方法はないからだ。
掌教至尊は微笑み、玄機尊者に尋ねた。「玄機、お前はどう思う？」
「弟子は掌教師伯のご指示に従います。」玄機尊者は敬意を表して返答した。
「それならいい。」掌教至尊は笑って言った。「もし私が拒否したら、この子の孝心を深く傷つけることになるだろう。」
他の四人の太上長老も微笑みながら頷き、その中の白髪の大長老が優しく言った。「玄機よ、この仙晶があれば、そう遠くないうちにお前を師弟と呼ばなければならなくなるだろう。」
「恐れ多いです。」玄機尊者は急いで礼を言った。「弟子にはその資格はありません。」
「何を恐れることがある！」紫霄太上長老は傲然と言った。「七十年前、私も彼らを師伯や師叔と呼んでいた。今も同じ立場だろう。修仙の宗派では、実力によってしか地位は決まらないのだ。」
七十年前、紫霄は玄機尊者の師兄だった。彼が元婴期に昇進して以来、宗派で最も若い太上長老となったのだ。
そこで、数人の元婴老祖の前で、蘇徹はその仙晶を丁重に玄機尊者の手に渡した。
仙晶を受け取った時、玄機尊者の手は明らかに震えており、公の場でこう言った。「弟子よ、師匠として、ありがとう。」
この一言の感謝に、蘇徹の目には涙が浮かび、危うく流れ落ちそうになった。
師尊とはいかなる存在か。すべての師祖の前で、自分のような練気期の弟子に感謝するなんて、本当に……
「師尊、そんなことを言わないでください……」
蘇徹は真情を表し、声が詰まりそうになった。
「当然のことだ、当然のことだ。」
玄機尊者も笑いながら、心からの喜びと感動を表した。

数人の老祖たちも感慨深いものがあった。弟子が師匠に明るい未来を贈ってくれたとは……この神秘、良い弟子を得れば、それだけで良い福縁を得るのだ！
今でも、蘇徹は仙晶が金丹期や元婴期の修行者にとって一体どのような意味を持つのか、よく理解していない。
仙晶とは仙界の霊石で、その中に含まれる仙霊の気は、凡間の修真界には全く存在しない。
たまに偶然にも仙界からごくわずかな仙晶が流れてくることがあり、そのほとんどは各大派の最高権力者たちが収集している。境界の壁を突破する重要な瞬間にのみ取り出し、その中の仙霊の気をじっくり感じ取り、より高次の力の属性を理解しようとするのだ。
言うまでもなく、この仙晶は四人の太上長老たちでさえも非常に欲しがっている。
続いて、皆が心を整えると、掌教至尊が手を振りながら言った。「蘇徹、あの二つの炼材は自分で保管しておきなさい。自分で使わないなら、派閥に持ち込んで貢献値に交換したり、他の何かに使ったりしても構わない。」
「掌教師祖、ありがとうございます。」蘇徹は少し考えた末、その二つの炼材を自分で保管することにした。確かに、このような上古の最高級炼材は、自分にはまだ使いこなす力がないが、貢献値に交換するのはもったいない。とりあえず持っておき、後で考えよう。
「では、あなたに与える報酬について話しましょう……」掌教至尊は少し沈思した後、続けて言った。「功績はもちろん大きく記録しますが、それ以外にも、蘇徹、あなたが何を必要としているか、今すぐ言ってみなさい。」
蘇徹は既に決心していたが、一応考えるふりをしてから尋ねた。「掌教師祖、弟子は大量の丹薬が必要です。できれば六品以上で修行に役立つものが望ましく、多ければ多いほど良いです。」
「おお？」掌教至尊は興味を持ち、注意を促した。「蘇徹、この報酬を侮ってはいけませんよ。」
掌教至尊の言うには、この報酬は決して少なくなく、すべて丹薬に換えたとしても、あなた一人では食べ尽くすことはできないほどだというのだ。
蘇徹は掌教至尊の意図が善意によるものだと知っていたが、自分の修行法は丹薬の負の効果を気にしなくて済み、本当に死なないのだとは知らなかった。
そこで、蘇徹は再び自分の家族を口実にして説明した。「弟子の家族は、ここ数年で力が衰え、すべての希望が私に託されています。だから……」

掌教至尊は、自分が必要としているのは高級な丹薬であり、それを自分一人で使うためではなく、家族全員のためだと悟った。そこで彼は四大太上長老たちと連絡を取り合い、この件を決定したのだ。「丹薬なら丹薬でいい。」掌教至尊は最終的にこう断言した。「だが一度に渡すわけにはいかない。なぜなら、これほど莫大な報酬を一度に与えれば、かえってお前を害することになるからだ。もし外に漏れれば、お前がそれを守りきれないかもしれん。」「弟子はその理を理解しており、掌教師祖のご指示に従います。」蘇徹は礼をして答えた。この瞬間から、蘇徹は天玄宗が修真界の超級門派でありながら、人間味も持ち合わせていることを真に実感したのだ。