第65章

リーダーの目には涙が浮かび、弱々しく言った。「シャオチー、ごめんなさい。でも……でも、彼らに迫られたんだ。昨日の昼、食堂から戻ると、彼らが五、六人で私を捕まえて、君の居場所を教えなければ殺すと言った。とても怖くて、君がよく側門から戻ってくることを彼らに話してしまった。君を殺すなんて思ってもみなかった。私……私……許してくれるか？」
シエ・ウェンドンは深く息を吸い、リーダーの罪悪感に満ちた弱々しい顔を見て、中学生時代の自分を思い出した。今のリーダーと何が違うというのか！同じく臆病で、同じく弱いのだ。自分はリーダーにどうできるだろうか？殴る？罵る？それとも殺す？シエ・ウェンドンは苦笑いし、暗い声で言った。「戻ってきたとき、心の中で決めていた。私を裏切った者は誰であれ、良い結末にはならない！」
それを聞いたリーダーは心が震え、ディスコ前でのシエ・ウェンドンの残忍な様子を思い出し、言葉も出なかった。シエ・ウェンドンはため息をつき、「この件はなかったことにしよう。二度と起こらないことを願う。いじめられないためには、他人より強くならなければ！よく考えてみなさい！」
そう言って、呆然と立ち尽くすリーダーを残し、シエ・ウェンドンは寮に戻った。心の中で収魂帮への憎しみはますます深まっていた。このことは寮の他の人々には話さなかった。もし知られたら、リーダーはここに住み続けることができなくなるからだ。シエ・ウェンドンにはまだ少し同情心もあった。もちろん、それはリーダーの中にかつての自分の姿を見たからでもある。
翌日、シエ・ウェンドンとワン・グオホアはDL地区にあるそのディスコを見に行った。場所はまずまずだったが、近くに他にも二軒あり、競争は激しかった。ワン・グオホアも主に他のことに力を入れており、商売はあまり良くなかった。
シエ・ウェンドンはしばらく見てから、首を振ってあまり満足していない様子を示した。ワン・グオホアは謝罪して言った。「兄弟、ここの商売は少し弱いんだ。せめて値段を下げてみよう。」実際、ワン・グオホアはとっくにこのディスコを負担だと思っており、損をせずにシエ・ウェンドンに売れればそれに越したことはなかった。
シエ・ウェンドンは興味なさげに尋ねた。「ワン兄さん、ではいくらと言うんですか？」
ワン・グオホアは考えてから、歯を食いしばって言った。「60万はどうですか？」
ジャン・センは横で聞いて、それならまずまず公正だと感じた。その価格はほぼコストに相当する。シエ・ウェンドンは周囲を見回し、首を振って言った。「ここの商売は良くない。買っても必ずしも儲かるとは限らない。」
「もういいですよ、私たちは兄弟ですから、他のことは言いません。55万はどうですか？」

謝文東は心の中で笑った。どうしてあの5万という小銭にこだわる必要があるのか。値段交渉は王国華に見せかけるためのもので、このディスコを売れば自分にふさわしいと思わせるためだ。60万という価格はすでに十分満足のいくものだった。謝文東は長い間考えた末、やっと渋々言った。「わかった。55万で買うよ！」
王国華は言った。「兄弟、いつ手続きを行うか考えてみてくれ。」
「急ぐ必要はない。王兄が時間がある時に行おう！」
「へへ、日を選ぶより偶然に任せた方がいい。午後に行こう！」
これはちょうど謝文東の意図に合っていたので、彼は頷いて同意し、そして言った。「そうだ、明日友人がJ市から来て、商品も一緒に持ってくる。王兄に私たちの商品の品質を見てもらおう！」
「ああ！それは素晴らしい！兄弟、明日……明日は何時でもいいから、商品が届いたら新青年に来てくれ！ハハ！」王国華は謝文東の言葉だけで純度が高いと聞いていたが、実際に見ていないのでまだ心配だった。商品のサンプルが見られるのはもちろん嬉しいことだった。
二人はしばらく話し合った後、それぞれ去っていった。学校に戻る途中、姜森が尋ねた。「東哥、いつ彼を動かすんだ？」
謝文東は笑って言った。「急ぐ必要はない。チャンスを待っているんだ！」
午後、謝文東と王国華は契約書、所有権移転手続き、公証などをすべて済ませた。お金を手に入れた王国華はとても喜び、謝文東を自分の仲間のように思い、一緒に食事に行こうと誘ったが、謝文東は丁重に断った。
深夜、H市N区東部で、武哥はギプスをはめ、鼻には絆創膏を貼り、傷が少し治ったばかりなのにナイトクラブで騒ぎ回っていた。4、5人の部下を連れ、5、6人の女の子を呼んで酒を飲んだ。謝文東に打たれて以来、上層部は彼に大変失望していた。彼自身もギャング内での地位が急激に低下しているのを感じていた。普段はギャングの小さなリーダーたちも彼に丁寧に接していたが、今では無視されるようになっていた。
武哥はますます怒り、目を見開き、鼻を鳴らした。隣で酒を注いでいた女の子は驚いて、うっかり酒を彼のズボンにこぼしてしまった。怒りを発散する場所を失っていた武哥は、これを好機と捉え、女の子に平手打ちをし、怒鳴った。「このクソ女、目が見えないのか？俺の足に酒をこぼすなんて、死にたいのか！」
女の子は武哥に地面に打たれ、顔を押さえて泣き叫んだ。他の女の子たちは急いで止めに入り、武哥を何度か引き離し、地面に座っている女の子を蹴った。「このクソ女！クソ女！……」
この騒ぎに他の人々も注意を向け、皆が横目で見た。ナイトクラブのマネージャーが6、7人の屈強な男たちを連れてやってきて、大声で叫んだ。「やめろ！」

武哥は振り返ってマネージャーを見やり、口を尖らせて言った。「お前がここの責任者か？くそっ、ここの娘はバカだな。酒を俺のズボンにこぼしてしまったんだ。どうすればいいと思う？」
マネージャーが怒りを露わにしようとしたその時、彼の後ろにいた一人が武哥の見た目を軽視し、心の中で驚きながら彼の耳元で囁いた。「兄貴、このやつは『収魂組』の頭目です。一人の娘のために彼らを怒らせる必要はありませんよ！」
マネージャーはそれを聞いて頷き、微笑んで言った。「へへ、これは私たちの非です。このリーダー、人も殴ってしまいました。兄弟分に顔を立てて、もうやめましょう！」
武哥は頭を振り、地面でうめいている娘を見て、怒りもだいぶ収まった。部下に向かって言った。「行こう！くそっ、こんなくだらない場所に来るなんて、本当に運が悪い！」そしてマネージャーに向かって言った。「今回は顔を立ててやる！これからは気をつけろよ！」そう言って部下たちと一緒に去っていった。マネージャーはその場に立ち尽くし、怒りで歯を食いしばった。本当は飛びかかって彼を殴りたかったが、ギルドに不必要なトラブルを招くのを恐れて我慢した。
武哥は悪態をつきながら部下たちを連れてナイトクラブを出た。まだ少し歩いたところで、路地の暗がりから突然、口を黒い布で覆い、短剣を持った数人が飛び出してきた。何の合図もなく、すぐに斬りかかってきた。武哥は最も反応が早く、怪我をしていながらもなんとか向かってくる一撃を避けた。しかし部下たちはそんな幸運はなく、瞬く間に次々と倒された。
学生風の髪型をした男が短剣を持って武哥に直行し、近づくと素早く一撃を放った。武哥は恐怖で叫び声を上げ、遠くまで転がってようやく避けることができた。立ち上がる間もなく、その男は目の前に現れ、短剣を突きつけてきた。武哥は必死に避けようとしたが、やはり遅かった。短剣が彼の鎖骨の下側に突き刺さった。
「ああっ！」武哥は痛みで大声を上げ、頭から冷や汗が滴り落ちた。覆面の男を見て震える声で言った。「お前……お前は誰だ？勇気があるなら名前を言え！」
その男は口の黒い布を下ろし、淡々と言った。「言ったはずだ、お前には知る必要はないと。」
武哥は口を大きく開け、彼を指差して言った。「お前……お前だ！」相手の顔を見て心の中で苦しんだ。どうやら今日はこの難関を乗り越えられないようだ。
その男こそが謝文東だった。彼は武哥の体に突き刺さった短剣を振りながら冷笑し、「お前がまだ私を認識できて嬉しいが、お前の犯した過ちは許されない！」と言い、力を込めて無理やり短剣を引き抜いた。武哥は痛みでうめき声を上げ、ほとんど気を失いそうになった。謝文東が再び短剣を振り上げて突き刺そうとするのを見て、反射的にその場で転がり、横に避けた。どこからともなく力が湧き出し、転がった後すぐに立ち上がり、近くのナイトクラブに向かって走った。
謝文東は自分の油断を心の中で罵り、短剣を持って追いかけていった。

どうしようもなく、生き残りたいという欲求がウー・ゴーの潜在能力をすべて引き出し、彼は猛スピードで走り、シエ・ウェンドンとは常に5歩の距離を保っていた。ウー・ゴーがナイトクラブの入り口に到着すると、心の中で大喜びした。中に入れば自分の命は守られるのだ。相手もあんな人々の前で暴行を働く勇気はないだろう。ちょうど中に入ろうとしたその時、入り口からいつの間にか女性が走り出てきて、ウー・ゴーと正面から衝突した。

ウー・ゴーは衝撃で一歩後退し、体が揺れた。シエ・ウェンドンはその隙にすぐに攻撃し、ためらうことなく刀をウー・ゴーの背中に突き刺した。ウー・ゴーは目を見開き、自分と衝突した女性をじっと見つめ、心の中で納得できない思いでいっぱいだった。皮肉なことに、その女性はちょうど彼が先ほど殴ったあの娘だった。

シエ・ウェンドンは両手で刀の柄を握り、刀を引き抜いた。ウー・ゴーの死体がゆっくりと倒れていった。シエ・ウェンドンの部下たちがすぐに駆けつけ、「全員処理しました！」と小声で報告した。シエ・ウェンドンは頷き、地面にぼうっと立っている娘を見て微笑んで言った。「何も見ていないことを願っているよ！」

娘はシエ・ウェンドンの意味がわからず、彼が自分に微笑むのを見て思わず叫び声を上げた。シエ・ウェンドンは仕方なく首を振り、部下に目配せをして大股でその場を去った。

一人が悲しげに言った。「責めるなら自分を責めなさい！お前は愚かさで死んだんだ！」そう言いながら刀を持ってその娘の方へ歩いていった……

たった一晩で、収魂帮の幹部数名が殺された。一体誰の仕業なのか、収魂帮は何の手がかりも見つけられなかった。闇社会の噂はますます高まり、様々な話が飛び交った。その中でも多くの人が同意する見解として、H市の闇社会に新たなギャングが侵入してきたというものだった。しかし、なぜか収魂帮だけが不運にもその謎のギャングの標的になった。彼らによくいじめられていた小さなギャングたちは、むしろ歓声を上げていた。

この夜は収魂帮にとって歴史上最も耐え難い夜だった。彼らが街中を探し回っている間、シエ・ウェンドンとジャン・センは学府宾馆のダブルルームで楽しく酒を飲みながら、H市の闇社会の状況についてゆったりと話し合っていた。

翌日の昼近く、ジャン・センは笑顔のサン・ヤンを学府宾馆に連れてきた。シエ・ウェンドンは既に部屋で長い間待っており、サン・ヤンが入ってくると立ち上がり、二人は同時に両腕を広げて互いを抱きしめた。言葉は必要なく、二人の間の絆が自然と表れた。

しばらくして、シエ・ウェンドンはサン・ヤンを座らせた。サン・ヤンはシエ・ウェンドンと共に最初に戦いを始めた「元老級の人物」の一人であり、彼との深い絆は言うまでもない。たった十数日会っていなかっただけで、心の中では依然として彼をとても恋しく思っていた。シエ・ウェンドンも同じだったが、二人はソファに座ったまま長い間何も話さなかった。時には、親友同士の一つの視線が千言万語に勝ることもある。