第177章

見えなくても、兄弟が悲惨な死を遂げたことは分かっていた。一人の大男が我慢できずに叫び声を上げ、掩体から飛び出した。空中にいるうちにすでに二発撃ったが、すぐに四発の弾丸が胸を貫いた。「ドスン！」大男は目を見開き、死体が空中から落ちていった。しかし彼の一発も謝文東に当たっていた。
謝文東は胸が苦しくなり、次に喉が甘くなり、自分が血を吐くことになると悟った。しかし彼は歯を食いしばり、血を飲み込んだ。しばらくしてようやく激しく息を切らし始めた。後ろにいた水鏡がはっきりと見て、小声で尋ねた。「東哥、大丈夫ですか？」
謝文東は首を振って笑い、「最初に九発の弾丸が体に当たっても平気だったんだ。たかが一発なんて気にするものか」と言った。
その時、工場の中でのんびり食事をしていた麻枫はとっくに姿を消していた。彼は謝文東が五人しか連れてこないと思っており、自分の数百人がいれば十分に彼を倒せると考えていた。しかし、その五人がこんなに強く、数百人いても動じず、一発一発が致命的だとは思わなかった。外にいた彼でさえ震え上がり、魂組の人間を呼んで助けを求めなかった自分を悔やんだ。彼の三人の部下が負傷すると、麻枫はこっそり逃げ出した。彼も実力は決して低くなく、少なくとも謝文東に劣ってはいなかったが、実際に彼と対峙すると、いつも自分が劣っているように感じ、言葉にできない恐怖を抱いた。これが「強い者が弱い者を打つ」という道理なのかもしれない。
麻枫が逃げると、彼の部下たちはさらに混乱した。彼の六人の信頼できる助手以外、部下のほとんどは寄せ集めの連中で、主役になれる者はいなかった。しかし、その六人も五人が死に、一人が負傷しており、もはや何もできなかった。ボスが逃げると、他の者たちも戦う気をなくし、自分の命を危険にさらしたくないと思い、四方八方に逃げ出した。逃げられなかった者もおり、負傷した大男もその一人だった。彼の傷は重くなく、ただ下腹部に穴が開いただけで、逃げるのは難しくなかった。しかし彼は諦め、周りの部下たちが次々と外に逃げていくのを見て、深くため息をついた。以前はずっと麻枫を英雄と見なし、自分の憧れの存在だった。しかし今日、その憧れの英雄が音もなく逃げ去り、負傷した仲間を放置し、血の海のような敵を顧みず、恥ずかしそうに逃げ去ったのだ。
大男は絶望し、近づいてくる謝文東を見て、仕方なく笑って言った。「どうやら本当に間違った主人を選んだようだ。」
謝文東は彼の目に生気がないのを見てため息をつき、「道は自分で選ぶものだ。選んだら後悔してはいけない。神様も後悔する機会は与えてくれない」と言った。

「その通りだ！」大男は笑い、銃を握り、それを自分の額に当て、歯を食いしばって引き金を引いた。謝文東は冷ややかに見ていた。大男の額は弾丸によって破裂し、彼は目を一度も瞬かなかった。たとえ大男が自殺しなくても、彼はこの男を生かしておくつもりはなかった。今、彼の心は痛みでいっぱいだった。数人の大男が秋凝水の上に乗りかかっている光景は、彼が一生忘れることのないものであり、彼の人生における痛みでもあった。

謝文東は背後の数人に言った。「生きている者を捕まえろ。マーフェンの行方を知りたいんだ。」

数人は返事をし、四方に散っていった。銃声が時折響き、静寂を破っていた。

水鏡は秋凝水を地面に下ろした。彼女の顔には生気のかけらもなく、目は死水のように虚ろで、顔色は灰白色を帯びていた。謝文東は唇を結び、何を言えばいいのかわからなかった。おそらく今、慰めの言葉をかけることは彼女にとって傷になるだけだろう。彼は秋凝水の隣に座り、静かに言った。「マーフェンには血の代償を払わせる。」

秋凝水の顔には何の反応もなく、まるで謝文東の言葉を聞いていないかのようだった。しかし謝文東は彼女が聞いていることを知っていた。彼女の目尻にわずかな動きがあったからだ。彼は続けて言った。「これを悪夢だと思え。もう明るくなった。悪夢も終わった。もしよければ、一生私が君の面倒を見よう。一生ずっと。」

秋凝水の涙が頬を伝い、かすれた声で言った。「残念だけど、もう私はあなたにふさわしくない。あなたに同情されるのも嫌よ。」

謝文東は彼女の肩を支え、彼女に自分の目を見させ、真剣な顔で言った。「私の言葉は本心だ。」

秋凝水はうつむいて黙っていた。涙は糸が切れたビーズのように流れ落ちていた。その時、金眼たちが戻ってきて、一人を連れてきていた。近づいてその人を地面に投げ捨て、言った。「東哥、生きている者を捕まえました。」

謝文東は顔をしかめ、連れてこられた男を見て尋ねた。「マーフェンはどこに行ったんだ？教えろ。そうすればお前は帰れる。」

男は首を振って言った。「私……私にもわかりません。」謝文東はため息をつき、何か言おうとしたが、突然胸の奥が熱くなり、急いで拳を口に当て、激しく咳き込んだ。手を開くと、掌は血で覆われていた。服で体を守ってはいたが、さっきの大男の銃弾も彼に大きな傷を負わせていた。深く息を吐き、金眼の方を見上げた。金眼は彼の手から滴り落ちる血を見て、急いで心配そうに言った。「東哥、あなた……」

謝文東は手を振って、自分が傷ついたことを他の人に知られたくないと言った。「私のことは気にしないで、大丈夫だ。」そしてその男を指差し、やや弱々しく言った。「マーフェンが隠れている場所を話させろ。」そう言って、謝文東はゆっくりと立ち上がり、壁にもたれかかった。金眼は何も言えず、足を上げてその男を地面に投げ捨て、「彼を押さえてくれ」と言った。木子と土山が駆け寄り、その男を地面に押さえつけた。金眼は背後から鋼のナイフを取り出し、その男の目の前で振りながら言った。「苦しんで生きたくなければ、話せ！」

その男は額に汗を浮かべ、首を振りながら震える声で言った。「本当に知りません。」金眼は冷ややかに言った。「どうやら強硬な手段を使わないと話さないようだな。」そして木子に向かって言った。「彼の手を押さえてくれ。」木子は彼が何をしようとしているのかを理解し、くすっと笑ってその男の手を広げてしっかり押さえた。金眼はナイフをゆっくりとその男の爪に近づけながら尋ねた。「もう一度聞くが、マーフェンはどこに隠れた？」

その男も彼が何をしようとしているのかを悟ったようで、泣き声を上げて叫んだ。「本当に知りません！」

金眼の表情が暗くなり、冷たく言った。「そうか、なら私を責めるな。」そう言って、ナイフの先をゆっくりとその男の爪の隙間に突き刺した。彼の動きは非常にゆっくりだったが、その男にとってはまるで十八層地獄のようだった。指は心とつながっており、ナイフの先が無理やり爪に突き刺さる痛みは普通の人には耐えられないものだ。その男は悲鳴を上げ、足で地面を掘り、体を激しく震わせた。しかし無駄だった。木子と土山の力はそう簡単には揺るがない。

その男の叫び声はあまりにも悲惨で、呆然としていた秋凝水でさえ動揺した。謝文東は冷ややかに見ていた。その男が死にも生きることもできない惨状を見たくはなかったが、時にはこうした手段を使わないと満足のいく結果は得られない。彼はタバコを取り出し、火をつけて一口吸い、再び咳き込んだ。

ナイフの先はすでに爪の隙間を突き抜けており、金眼は手に力を込めてその男の爪を弾き飛ばした。冷笑しながら言った。「兄弟、これは辛いだろうな！まだ爪が九本、足の爪も十本ある。全部抜かれたくないだろう？」その男は目を細め、痛みでほとんど意識を失いそうになりながら喘ぎながら言った。「本当に知りません！でもマー兄さんには市内に住む大切な女性がいて、彼がそこに逃げた可能性もあります。」

金眼は謝文東の方を向き、後者はしばらく考えてから言った。「その女性が住んでいる住所を教えろ。」

その男は少し考えてから答えた。その時、木子と土山は手を離し、その男は苦痛のあまり体を丸めた。金眼は尋ねた。「東哥、この男はどうしましょうか？」

謝文東はため息をつき、「彼を残しておけば、情報を漏らされるかもしれない」と言った。金眼はうなずき、手に持つ刀を回しながら、不気味な様子で近づいていった。その男は慌てて言った。「さっき私を殺さないと言ったでしょう。知っていることは全部話しました。私は……」謝文東は彼の言葉を遮り、近づいて静かに言った。「悪党の言葉を信じるなんて、お前はバカだ！バカがこの世にいて何の役に立つ？」男はまだ何か言おうとしたが、金眼が刀で彼の喉を切り裂き、男は目を見開き、『ゴロゴロ』という音を立てた。

謝文東たちは古い加工工場を出て道路に出、いくつかのタクシーを止めた。彼は心に思いを巡らせ、水鏡に囁いた。「小鏡、凝水をホテルに連れて行って、彼女のそばを離れるな。彼女が自暴自棄になるのが心配だ。」

水鏡は尋ねた。「東哥、じゃああなたたちは？」謝文東は目を細めて言った。「俺たちはやるべきことをやりに行く。」

謝文東たち五人はその男が教えた住所に向かい、住宅地に到着した。ここは広大な敷地で、普通の住宅棟だけでなく小さな別荘もあり、敷地内には広場や庭園があり、さまざまな公共のフィットネス機器も揃っていた。

謝文東たちは土色がかった赤い別荘の前に来て、ドアの番号を確認した。金眼は笑って言った。「ここが間違いないようだ。」

謝文東はうなずき、大股でドアの前に歩いて行き、銃を手に持って背後に隠し、手を伸ばしてドアベルを軽く押した。しばらくすると、中から女性の声が聞こえてきた。「誰ですか？」声は大きくなかったが、異常に甘く、俗に言うところの耳障りな声だった。謝文東は目を細めて笑って言った。「麻哥はいますか？」

中の女性はドアの覗き穴から外を見て、整った中山装を着た若者がいるのを見た。顔立ちは整っており、笑顔の目は細い線のように曲がっていた。女性は彼が麻枫を探しているのだと思い、彼が麻枫の部下だと思い、若くして暴力団に関わっているのは残念だと思った。謝文東は見た目はそれほどハンサムではなかったが、笑顔はとても可愛らしかった。もちろん、それは彼を知らない人にとってのことだ。女性は依然として警戒しており、ドアを少し開けて言った。「彼は私のところにいません！」

謝文東は「あ」と声を上げ、見上げると、麻枫の目利きに心の中でため息をついた。この女性はとても美しく、肌は白くて柔らかく、触れればすぐに水が出そうなほどだった。大きくて生き生きとした瞳は人の心を惹きつけ、女性であっても思わず見とれてしまうだろう。謝文東は女性ではないが、一目見ただけで再び尋ねた。「では、麻兄はいつ戻ってくるのですか？」女性は彼の眼差しが澄んでおり、他の男たちが自分を見るような色っぽさが全くないのを見て微笑み、「それはわかりません。でも、彼は……夜には来ます」と言った。そう言うと、女性の顔が赤くなった。

謝文東はふっと笑い、「それなら、これ以上邪魔はしません」と言い、振り返って去ろうとした。体を回した瞬間、素早く周囲を見回した。ここは別荘地で、道には人影がほとんどない。謝文東は予告なく突然蹴りを放ち、その力は凄まじく、ドアの鉄のフックチェーンでは彼の蹴りを防げず、音を立てて断ち切られた。謝文東は一気に部屋に駆け込み、女性の大きく開いた口を手で塞いだ。金眼たちも次々と別荘に入り、ドアを閉めた。

これらは一瞬で終わった。誰も見ていないどころか、もし誰かが見ていたとしても、彼らを別荘の主の客人だと思うだろう。

謝文東は女性の口を塞ぎながら彼女を寝室の中に押し込み、手でシーツを取って彼女の手足を縛り、ベッドに投げ捨てて冷ややかに言った。「我々は麻枫に借金を取り立てに来たのだ。」女性は目を見開き、恐怖に満ちた声で震えながら言った。「お金が欲しいのですか？いくらでもあげます。どうか私を傷つけないで！」

謝文東は淡々と言った。「金なら、私にはたくさんある。私が欲しいのは麻枫の命だ。」

女性は体を震わせ、平静を装って言った。「それなら彼のところに行けばいいでしょう。なぜ私のところに来るのですか？」謝文東は目を細めて笑い、「君が私を助けてくれると思ったのだ」と言った。女性は怒って言った。「夢を見てるのね！」謝文東はため息をつき、彼女の服の襟を掴んで引っ張ると、服が裂けて中のピンク色の胸元が露わになった。彼は冷ややかに言った。「さっき言い忘れたが、彼は私の友人の清廉さも奪っている。その借りは、君の体で返してもらうしかない！」秋凝水の上で動き回る男たちや、彼女の苦痛に満ちた絶望的な表情を思い出すと、謝文東の心はすっかり歪み、彼をほとんど狂わせた。道徳や恥辱など、今となってはもはや重要ではない。彼が求めているのはただ怒りを発散させることだけだった。

彼の目は真っ赤になり、光を放ちそうだった。まるで地獄から来た悪魔のように、口元には残忍な笑みを浮かべ、金眼たちに向かって言った。「彼女は美しいか？」