第126章
10時45分、20台のバンが中遠街の入口で止まり、ドアが次々と開けられ、数百人が街頭に集まった。陳百成はセダンから出てきて、手には開山刀を持ち、タバコを口にくわえ、自分の命令に従う数百人の仲間たちを振り返り、豪快な気持ちが湧き上がってきた。彼は以前は大物とは言えず、せいぜい小さな地域のチンピラのリーダーに過ぎず、関德麟でさえ彼を見下していた存在だった。しかし文東会に加入してからは一気に出世し、数百人を率いる龍堂の分堂主となった。来る際、陳百成はすでに決意していた。この戦いでは必ず見事にやり遂げ、組織内で功績を立て、将来的にはもっと高い地位に上り、三眼など他の堂主たちと対等になるチャンスもあるかもしれないと。
陳百成はタバコを指で挟み、厳しい声で言った。「兄弟たち、東哥が傷ついたせいで、いくつかのクズどもがうずくまっている。義理を知らない奴らには遠慮する必要はない。もうすぐ百家会のメンバーが現れるから、容赦なく叩きのめせ。どんな大きな問題が起きても俺が責任を取る。全力を尽くせば、この堂主として絶対にみんなを見捨てない！行け！」
数百人が一斉に怒号を上げ、ポケットから黒い布を取り出して鼻に巻き、中遠街に突進した。
外で大騒ぎになっているのを聞き、誰かが文句を言いながらドアを開けて出てきたが、街頭に立っているのが全員口を黒布で覆った人々だと見て驚いた。すぐに数人が近づいてきて尋ねた。「お前は百家帮の者か？」
「はい……そうです！何か？」
「よし、それなら簡単だ！」5、6人が一斉に襲いかかり、刀で斬りつけた。5秒も経たないうちに、最初の犠牲者が甲高い悲鳴を上げながら血の海に倒れ、もう立ち上がれなくなった。周囲の者たちはまだ手を止める気配がなく、前の者が斬り終えると後ろの者が急いで続けた……最後の男は少なくとも50回は斬られていた。
「文東会の連中が来た！」という叫び声が街中に響き渡り、すぐに街の両側のドアが開き、中から乱れた服装の百家帮のメンバーが次々と出てきて、手にした武器で陳百成が連れてきた数百人の部下たちと戦い始めた。双方が攻防を繰り広げ、街中は戦闘の渦に包まれた。この街では人間性など微塵も見られず、全員が目を血走らせて自分たちの仲間を必死に斬り殺していた。
陳百成はセダンにもたれかかり、もう一本タバコを取り出し、目の前の戦いを全く気にせず、のんびりと吸い始めた。彼は待っていた。本当に対決すべき相手が現れるのを。
百家帮の者の一人が、彼の周りに誰もいないことと、まるでリーダーのような様子を見て好機だと思い、刀を振り上げて陳百成に襲いかかった。陳百成は首を振り、生まれながらにして短命な人間もいるものだと思った。愚か者はいつも先に死ぬのだから。
陳百成は身を横にずらしてその一撃を軽々と避け、素早く腰からサイレンサー付きの拳銃を抜き出し、相手の額に突きつけた。相手の恐怖に満ちた顔を見て、陳百成はへへと笑い、「豚がどう死ぬか、お前も同じように死ぬんだ！」と言い、一発で相手の頭を撃ち抜いた。
陳百成は振り返ることもせず、群衆の中を見回し、まだ探していた目標を探し続けていた。突然、彼の目が輝き、「いい考えが浮かんだ！」と心の中で思った。
身長180センチほどの大柄な男が大刀を振り回し、周囲の敵を切り倒していた。彼こそが百家帮のボスで、戦いに強い実力者であり、かつてQ四の部下として有名だった「砲子」――雷軍だった！
雷軍の実力は確かに並外れており、龍堂の十数人に囲まれても全く恐れることなく、相手の攻撃を避けつつ反撃して敵を傷つけていた。龍堂の仲間たちは焦り始めていた。自分たち十数人では一人の相手にも太刀打ちできないのだ。これが広まれば龍堂の面目が潰れ、他の団体に笑われることになる。雷軍もさらに焦っていた。相手が何人いるのかわからず、後ろに援軍がいるかもしれない。攻め出さなければ命を落とすかもしれない。そう思い、雷軍は大声で叫び、全力で隣の男に刀を振り下ろした。その男は油断せず、両手で刀の柄を握り、その一撃を受け止めた。
金属同士が衝突する「ドン」という大きな音が響き、雷軍自身の耳もズンズンと鳴った。その強力な一撃によって龍堂の男の大刀は真っ二つに割れ、頭から胸まで2尺もの大きな傷ができた。その男は悲鳴を上げて倒れ、地面を転がり、周囲の地面を血で赤く染めた。
他の者たちは恐怖で震え上がり、これが人間なのかと思った。どうしてこんなに強い力があるのか！雷軍は周囲の人々が呆然としている隙に、再び刀を振り回して二人を倒し、包囲網を突破して陳百成の方へと走っていった。
先ほどの光景を陳百成ははっきりと見ており、雷軍の凶暴さに少し驚いたが、恐れることはなく、むしろ闘志が湧いてきた。彼は再び拳銃を腰に差し、開山刀を手にして走ってくる雷軍に向かって突進した。
二人が5歩も離れていないところまで来ると、同時に立ち止まった。陳百成は手を振って雷軍の後ろにいる追撃者たちに軽はずみな行動をしないようにし、相手を直視して言った。「雷軍？」
雷軍は左右を見回し、周囲には五十人以上が集まっているのを見て、今日はここで命を落とす運命だと悟り、かえって大声で言った。「陳百成、何を愚かなふりをしてるんだ？今日はお前が勝ったが、だからといって俺がお前を恐れるわけじゃない。何かルールがあるなら遠慮なく示せ。男なら潔く決着をつけろ！」
「うむ……」陳百成は手を叩き、冷笑しながら言った。「いいぞ！見事だ、本当に男だな！お前には二つの道がある。一つは俺と共にギルドに戻り、規律処分を受けること。もう一つは一対一の決闘だ！自分で選べ！」
「一対一の決闘？」雷軍は怒りに震えて言った。「お前と一対一だと？」
「ハハ！」陳百成は大笑いした。「お前と一対一だと？ハハ、そうだ！俺の周りには五十人の仲間がいる。お前がこの五十人と一対一で戦うか、それともこの五十人がお前を倒すか、どうだ？」
雷軍はそれを聞いて激怒し、怒号を上げた。「この野郎、俺をからかってるのか！」そう言って、刀を振り回し陳百成に向かって斬りかかった。
陳百成はわざとそう言ったのだ。相手を怒らせるためだ。彼は実際に雷軍と一対一で戦い、部下たちに自分の実力を見せつけたかった。もし自分が雷軍を倒せれば、部下たちは皆、自分を認めるだろう。しかし、相手に負けるのが怖かったので、この策略を使ったのだ。
相手が斬りかかってくるのを見て、陳百成は大声で叫んだ。「いいぞ、来い！」そう言って、斜めに刀で受け止めた。「ドン」とまた大きな音がし、陳百成は少し後退し、手首がしびれた。刀身を確認すると無傷だったので、心の中で「いい刀だ！」と思った。
雷軍も心の中で驚いた。陳百成にも実力があるとは思わなかったのだ。そして再び大声を上げ、刀を振り回して斬りかかった。陳百成は両手で刀を握り、やはり受け止めた。
「ドン、ドン、ドン……」という大きな音が絶え間なく響き、二人は交互に攻撃し合い、刀同士の衝突で火花が飛び散り、暗い夜空の中で美しい光景を作り出していた。周囲の人々が助けに入ろうとしたが、陳百成が声を上げて制した。雷軍は全力で二十回も斬りかかった。陳百成も二十歩後退し、一歩ごとに重くなっていった。二十回の攻撃の後、雷軍はようやく力尽き、陳百成はその機を逃さず反撃し、全力で斬り返した。雷軍もまた後退し続け、やがて最初に戦い始めた場所に戻ってしまった。
二人は十分間連続して戦ったが、どちらも相手を傷つけることはできず、息を切らし、顔が真っ赤になっていた。
陳百成は何度も銃を取り出して相手を撃ち殺そうと思ったが、このチャンスを無駄にしたくなくて我慢した。周囲の群衆は焦り始め、「堂主、殺せ！堂主、殺せ！」と大声で叫んだ。周囲に集まる人々はどんどん増え、叫び声もますます大きくなった。陳百成は人々の叫び声を聞き、どこからともなく力が湧いてきて、一声吠え、全身の力を腕に集中させて雷軍に向かって振り下ろした。雷軍も陳百成と大差なく、息を切らしており、相手が再び攻撃してくるのを見て、すぐに刀で受け止めた。「ドン！」今回は雷軍が相手を侮っており、手首から腕までが陳百成の一撃で完全に痺れ、手に持っていた刀が飛んでいった。
陳百成は心の中で喜び、足を上げて相手を地面に蹴り倒し、前に進んで刀を雷軍の喉元に当て、厳しい声で言った。「雷軍！お前は負けだ！」
雷軍は地面に横たわり、大きく息を吸いながら不安定な声で言った。「殺しても切り刻んでも、好きにしてくれ。」
「へへ！」陳百成は得意げに言った。「お前を殺すつもりはない。その権利もない。」そう言って、周囲の人々に向かって言った。「彼を連れて行き、家法を受けさせろ！」
「吼～～～」周囲の百人以上が一斉に叫び、新しい分堂の堂主である陳百成を深く尊敬していた。これこそが陳百成が望んでいた効果で、信頼に満ちた顔々を見ながら、陳百成は得意げに大笑いした。
陳百成が来た時に考えていた通り、この戦いによって彼の名声は大きく上がった。1時間も経たずに百家会を解体し、有名な戦神雷軍を単独で打ち負かしたことで、陳百成という名前が闇社会で知られるようになった。
その夜、文東会は全員が動員され、反乱を起こした者や反乱を企てた団体に対して総攻撃を仕掛けた。陳百成はその一部に過ぎなかった。三眼の指揮のもと、文東会は強大な力で反乱を起こした5つの団体のうち3つを打ち負かし、さらに姜森が調査して明らかにした反乱を裏で支援していた5つの団体も倒した。その間、再び活動を始めた収魂帮とも戦い、両者が接触した瞬間、何らかの理由で収魂帮は撤退し、文東会も不思議に思い追撃しなかった。
外では激しい戦いが繰り広げられている間、謝文東も病院で静かに過ごしているわけではなかった。
彭玲に絶え間なく問い詰められるだけで十分苦しいのに、高慧玉まで時々電話で急かしてくるため、謝文東は精神が崩壊しそうな気分だった。とうとうどうしようもなくなり、謝文東は昔からの手口を使った。目を上に向けて気を失ったのだ！この手口は謝文東があまり使わないが、毎回効果的で、百戦百勝だった。案の定、彭玲は驚いて急いで外に出て医者を呼んだ。医者が入って診察しようとすると、謝文東は彭玲を背負ったまま医者にウィンクし、医者はすぐに事情を理解し、しばらく診察しているふりをして彭玲に言った。「患者の傷はまだ治っておらず、十分に休んでいないため状態が悪化しています。しばらくは誰も邪魔してはいけません。先に出て行ってください！」