第124章
元火帮の本部、市西郊外の百龍ナイトクラブの3階の会議室の外。
関徳麟の息子、関裴は、ちょうど反乱を起こし、自分を取り込もうとして送り込まれた他のギャングの代表たちを見送った。彼は承諾も拒否もせず、考える時間を欲しいとだけ頼んだ。満足のいく返答を得られずがっかりした彼らは、去る前に関裴にこう忠告した。「お前の父親、関老爺子がどうやって死んだか忘れるな！？」関裴は悲しげな表情で頷き、「父を殺した仇は必ず討つ！」と言った。
関徳麟には3人の息子がおり、関裴が最年少で26歳、3番目だったが、策略の深さや頭の回転の速さでは兄たち二人をはるかに上回っていた。関徳麟が死ぬと、ギャングのメンバーたちは謝文東によって四方八方に散らされた。関裴は関家の当主として西郊の小さな地域のボスとなった。表面上は何も言わなかったが、心の中では激しい憎しみを抱いていた。父を殺された復讐、ギャングを奪われた恨み——関裴はこれらすべてを謝文東のせいにし、特に自分の父を直接殺した陳百成に対しては歯ぎしりするほど憎んでいた。関裴はこっそりと様々な手段を使って各地に散らばった元火帮のメンバーたちを呼び戻し、自分の新たな勢力を育てていった。
関裴が会議室に戻ると、中には元火帮の長老たちがまだいた。彼らは皆、関徳麟の古参の部下で、彼に絶大な忠誠を誓っていた。関徳麟は謝文東の策略によって殺され、これらの長老たちは謝文東を骨の髄まで憎み、喜んで関裴の指示に従った。先ほど彼らは、反乱を起こした5つのギャングと手を組めば、実際に元のボスの仇を討つチャンスになるかもしれないと考えていたが、なぜ関裴が相手の要求を受け入れないのか分からず、急いで尋ねた。「ボス、なぜ5つのギャングの代表たちの要請を受け入れないんですか？これはチャンスですよ。逃したら次はもう手に入りません！」
関裴は座り、両手を組んで顎を支えながら静かに言った。「今はチャンスかもしれないが、リスクが大きすぎる。失敗すれば二度と立ち直れない状況になる。我々は落ち着いて、決定的な瞬間まで手を出さず、時を待つべきだ。謝文東が猛虎帮を倒したように、我々も一撃で仕留め、後顧の憂いを残してはならない。」そう言って関裴はため息をつき、嘲笑うように言った。「今は手を出す時ではない。痩せ死にしたラクダの方が馬より大きいということを忘れるな。たとえ謝文東がいなくなっても、文東の実力は依然として強大だ。我々は山の上から虎を眺め、素晴らしい劇を見るだけだ。」
長老たちは皆頷き、「さすがだ！」と心の中で叫んだ。関裴は本当に関徳麟よりもずっと老獪で落ち着いており、時が経てばきっと偉大な人物になるだろう。長老たちはこの新しいボスに大きな信頼を寄せていた。
謝文東が怪我をしてからの数日間、最も疲れているのはおそらく彭玲だろう。彼女はよく一晩中謝文東のそばに付き添い、彼をとても感動させている。今では彼自身でさえ彭玲に対する気持ちが曖昧になりつつあり、ますます彼女なしではいられないようになっている。このような気持ちは謝文東にとっては拒絶感を抱かせ、彼の当初の願いとは正反対のものだった。実際、彭玲の心の中も矛盾でいっぱいだ。この出来事を通じて、彼女は謝文東が暴力団と全く縁を断っていないこと、裏で糸を引いているのは依然として彼だと気づいた。彭玲は自分に彼を憎むべきだと言い聞かせるが、謝文東が青白い顔で病床に横たわっている姿を見るたびに、憎しみは湧き上がってこない。時には彭玲は自分が堕落してしまったのではないか、愛情の枷に縛られた羊に過ぎないのではないかと疑うこともある。この頃、謝文東と彭玲はあまり話さず、二人とも横になったり座ったりして、黙って自分のことを考えている。愛情はおそらく最も堅固なものではないが、間違いなく最も弾力性のあるもので、断ち切ることも引き裂くこともできず、人をその中に閉じ込めて抜け出せなくさせる。
ある朝、李爽が急いで病室に駆け込んできた。ちょうどそこで謝文東と彭玲のためにリンゴの皮を剥いている彭玲を見つけ、口を開きかけて言葉を飲み込み、苦笑いしながら言った。「お姉さん、ここにいたのか！へへ！どうしてまだ仕事に行ってないの？」
彭玲は李爽を一瞥し、「お姉さん」という言葉には慣れておらず、振り返ると謝文東が微笑みながら自分を見ているのを見て、顔を赤らめて言った。「李爽、次は私のことをお姉さんと呼ばないで。私が暴力団の悪党と結婚するなんて言ったことある？」それは李爽に向かって言った言葉だったが、実際には謝文東に向けたものだった。
彭玲の言葉に合わせて謝文東の目の光も暗くなった。李爽は急いでごまかし、「はいはい！これからはお姉さんとは呼ばないで、玲姐と呼んでもいいですか？？」と言い、普段着の彭玲を上から下まで見て、感心した様子で言った。「玲姐が私服を着ると、警察服を着ている時よりもずっと美しいですね。警察署に玲姐の半分でも美しい女の子がいるかな？もしあれば紹介してください！」
それを聞いて彭玲の顔はさらに赤くなり、軽く吐き捨てるように言った。「悪党の下にはやはり善人はいないわ。口が達者すぎる！」そう言いながらも、彭玲の心の中は嬉しさでいっぱいだった。
謝文東は李爽の口の達者さに感心した。どうやら賢い女性であっても褒め言葉には抵抗できないようだ。
謝文東はため息をつき、李爽が何か用事で来たことを察し、彭玲がいるので直接言い出せず、笑って言った。「小玲、少し喉が渇いたんだ。コーラを一杯買ってきてくれないか？」
彭玲は叱るように言った。「あなたは今怪我をしていて、医者が炭酸飲料は飲んじゃだめだって言ってるでしょう！忘れたの？」
謝文東は思わず額を叩きたくなったが、手が上がっているためため息をつき、「じゃあ生乳がいいな。健康に良いだろう」と言った。
聡明な彭玲が謝文東の意図を理解しないはずがない。つまり、自分をそらして李爽と何か秘密の話をしたいのだ。そう考えた彭玲は渋々「わかったわ、すぐ戻るから！」と言い、何事もなかったかのように病室を出て行った。外に出ると、ドアのところに立っていた姜森に驚かされた。姜森はこの彭さんに好感を持っておらず、彭玲も彼に良い印象を持っていなかった。彼女は彼を一瞥し、髪を整えて胸を張り、姜森の横を通り過ぎて廊下の端にある階段へと向かった。
階段のところに着いても彭玲はすぐには去らず、振り返って姜森が病室に入るのを見て、そっと戻ってきてドアのところでこっそり聞き耳を立てた。
病室では、彭玲が去ったのを見て謝文東が尋ねた。「小爽、何か重要な用事で私を呼んだのか？」
話していると、姜森がドアを押して入ってきて急いで言った。「東哥、今はもう5つの反乱組織と戦っています。相手は思ったほど強くなく、最初の戦いで勝利し、5つのギャングのうちの1つ『十三兄弟』を大きく打ち負かし、彼らのうち5人しか逃げられませんでした！」
「うむ、いいぞ！」謝文東は頷き、続けて尋ねた。「では、戦斧や魂組からは何か動きはあるのか？」
李爽は笑って言った。「雷は鳴っても雨は降らない状態で、何の動きもありません。彼らはまだ私たちと戦う勇気がないようです。」
姜森は首を振って言った。「H市に潜んでいる戦斧の人間は100人以上いて、状況を見る限り増え続ける傾向にあります。魂組も同じで、老雷の話によると、彼らが送ってきたのはほとんどが日本人の殺し屋です。つい最近、魂組が収魂帮に500万を渡してさらに拡大させようとしているという情報が入りましたが、この情報が信頼できるかどうかはわかりません。」
謝文東は内心面倒だと思いながら真剣な顔で言った。「まずは反乱を鎮圧しよう。内憂の方が常に外患よりも大きい。猛虎帮や魂組については今は気にせず、監視していればいい。収魂帮とは以前にも戦ったことがあり、今の私たちにとってはほとんど脅威になりません。他に何かありますか？」
李爽は急いで言った。「あります！それと、高震からちょうど電話がありました。一つはあなたに何かあったか尋ねるため、もう一つは高慧美姉妹がH市を訪れるという連絡でした……」話していると、外から咳払いの音がし、続いて金眼の声が聞こえた。「彭さん、なぜ部屋に入って座らないのですか？外で何をしているのですか？」
外の足音が徐々に消えていく中、謝文東は急いで尋ねた。「あの二人はいつH市に来るんだ？」
李爽は答えた。「明後日です！つまり13日です！」
「おっ！」謝文東は深く考え込んだ。あの二人が来たら彭玲に見られてはいけないし、彭玲もあの二人に見られてはいけない。そうなれば大変なことになる。姜森がまた言った。「東哥、もう一つあります。新世紀のオフィスデスクで一束の書類を見つけました。赤軍と日本の首相小渊の訪中に関するもののようで、役に立つかどうかわかりません。」
謝文東は眉を上げ、李爽に言った。「小爽、私を起こして座らせてくれ。それを見せてくれ！」
姜森は言った。「東哥、これは全部日本語です。会社で日本語ができる職員を見つけて翻訳してもらいました。これが原文で、これが翻訳版です。」姜森はバッグから二束の書類を取り出し、謝文東に渡した。
謝文東は李爽に助けられてやっとベッドの端に座り、書類を受け取ってよく見た。案の定、そこには中国語と日本語の両方が書かれていた。謝文東は日本語の方をベッドに投げ捨て、中国語の方を調べた。見ていくうちに謝文東の心はますます驚きに満ち、素早く目を通した後、その内容の大まかな意味を理解した。どうやら赤軍は7月に日本の首相が中国を訪れる際に彼を暗殺しようとしているらしい。しかし、これも当然のことだ。赤軍は元々日本のテロ組織であり、極端な反政府勢力だからだ。謝文東は、こんな機密文書がどうして姜森の手に渡ったのか理解できず、疑問を投げかけた。「この書類はどこから来たんだ？さっき新世紀のオフィスデスクで見つけたって言ったよな？？」
姜森は頷いて言った。「東哥、忘れましたか？前回、瞎奎に奇襲された後、新世界に戻った時、魂組から手に入れた一束の書類をあなたに渡しましたよね。その時、高强が負傷していて、あなたは調べる気になれず、そのままオフィスデスクに置いてしまいました。その後、ずっとそのことを忘れていました。これも昨日偶然見つけたんです。東哥、あなたは政治部の人です。この書類を中央に渡せば大きな功績になりますよ！」
謝文東は頷いた。姜森の言う通り、これは確かに大きな功績だ。書類を姜森に返しながら言った。「このことはまだ誰にも言わないでくれ。傷が少し治ったら京里に行って、上層部と話をしなければならないな！」
そう言っていると、外から金眼の声が再び聞こえてきた。「彭小姐、こんなに早く戻ってきたのですね！」