第961章 剣法の暴露

「老七？」
三長老と十三長老がその異質な男のそばにやって来たが、目は依然として開心の手にある長剣から離れずにいた。「何が起こったんだ？」
「情報が間違っている。彼の『魔鴻滅世訣』はすでにかなりの段階に達しており、普通の円満境の解脱境剣法に劣らない威力を持っている。」
異質な男は厳しい表情で二人に告げた。
三長老と十三長老の目に異色が浮かんだ。
「あり得ない……」
「彼が解脱境に到達してからまだ一週間も経っていないというのに、たとえ24時間ずっと修行したとしても、わずか数日で独自の剣法を七層以上にまで高めるなんてあり得ない。」
「私の『黒魔乱雲槍法』もまた独自の秘技で、攻防ともに優れている。でなければ、七層以下の攻撃に暗勁を加えただけで私の腕が痺れるなんて思うか？」
「……」
三人から向けられる厳しい視線に気づき、開心は長剣を振りながら言った。「今回来た連中はやっとまともだな。」
先ほどの一撃は、確かに一気にその異質な男を捕らえるつもりだったが、相手が果断な行動力を持ち、さらに奇策を繰り出してきて、危うく損をするところだった。
『江湖』に入ってから、こんな強敵に遭遇するのは初めてだ！
「だが今回は、もう二度とチャンスは与えない。お前たち三人、一緒にかかってこい！」
「小僧、ずいぶん傲慢だな。俺たち長老一人すら倒せないのに、三人相手に挑もうとは？」開心に応じたのは、近くにいた血盟の弟子だった。
数人はそこに立ち、狂ったように叫び続けていた。
しかし、彼らの言葉は開心の平静な心境には全く影響を与えず、彼は相変わらず異質な男を見つめたまま、突然その場から姿を消した。
血盟の弟子たちが驚愕する中、本来不利な立場にあるはずの開心が、まるで「怒った」かのように先制攻撃を仕掛け、血盟の三人の長老に向かって突進した。
シュッ！！
三長老が最も迅速に反応した。足元を蹴り、軽やかに10メートル以上後退し、洞箫の穴から急ぎ迫る戦闘音が場内に響き渡った。
シュッ！シュッ！
異質な男と、厚い鎧を身につけ巨大な斧を持つ男も同時に左右に二歩ずつ後退し、鋭い槍の勢いが瞬時に爆発した。
品字陣形！
三人の連携と戦闘意識は実に高かった。
三人の反応を見て、開心は突然、鋭く連続する危険な気配が自分に迫ってくるのを感じた……
洞箫の音が耳に入り、血の流れが滞るような感覚が胸や四肢の血液を襲った。
胸の痛みも、血の流れの衝突によって再びかすかに疼き始めた。
ドン！！

楽しい視界が一瞬にして真っ赤に変わり、痛みが四方八方から全身を襲い、容赦なく体の中へと浸透していく。
同時に、黒い槍の林が巣のように連なり、入り組んだ形で次々と押し寄せてくる……
「消えろ！！！」
雷のような怒号と共に、楽しいは危険に囲まれながらも『易筋経』を使ってあらゆる痛みや誘惑を抑え込み、押し寄せる槍の林や黒い剣光を無視し、容赦なくその中へと突っ込んだ。
「……死にたいのか！」
異質な男が激怒する。
槍術は斧術と同様、同じレベルの武術の中で最も攻撃力に優れている……
楽しいはまだ宗師の域に達していない剣術で彼と正面から対決しようとしており、それは彼を興奮させると同時に、見下された怒りも抱かせた！
ディンディンダン！！
槍と剣が交わり、空中には無数の火花が散りばめられ、まるで乱れた花火のように、破壊的で切なさを帯びた光景が広がる。
「ハハハハ……」
「俺と正面から戦うなんて、お前に何の資格がある！」
「レベルも俺より低い！武器も俺の方が良い！根骨も大きく劣っている！何で俺と戦えるんだ！老十三、動くな、今日こそ奴を倒してやる！！」
一瞬にして二人は衝突し、十数回の攻防の後、異質な男の狂笑が峡谷の通路に響き渡る……
笑い声は3秒も続かず、突然止んだ！
老三と老十三は注意深く見ていた。異質な男の攻撃が空を切ると同時に、楽しいは突然老七の腕の中に飛び込み、長槍の利点はすぐに不利に変わり、楽しいに肩を掴まれてしまった。
老十三は目を見開き、躊躇うことなく足を地面につけた！
ドン！！！
暗勁が爆発し、同時に驚異的な速度で二人の戦場に向かって突進した。
「フン！！」
楽しいは常に自分に最も近い斧を持つ男の動きを注意深く見ており、相手の動きを見ると眉をひそめ、空中で回転しながら一撃で異質な男を地面に叩き落とした。
「プッ！」
異質な男の顔に病的な赤みが浮かび、血が激しく噴出した——龍爪手の攻撃は強くないが、そこに含まれる暗勁と地面から押し寄せる激しい暗勁が合わさり、彼の防御を直接突破し、重傷を負わせて血を吐かせたのだ。
老十三の暗勁を楽しいが利用した。
しかし老七と老三はほっと息をついた。
もし老十三のタイムリーな暗勁がなければ、異質な男の首は切り落とされていたかもしれないからだ。
重傷でも、命を落とすよりはましだ。
老十三は風を切って駆けつけた！
タタタ！

分厚い鎧を身にまとった男は足取りが安定しており、目つきも深遠だった。戦闘用メカのように斧を振り回して無差別に攻撃するのではなく、斧を引きずりながら肩で突き進んできた。
斧の攻撃速度は非常に遅く、隙も多かったが、血盟のこの第十三長老は明らかに斧の使い方を深く理解しており、頑丈な鎧と相まって自分を移動する戦車のように扱い、斧は補助的な武器として使われていた。誰かが近づこうものなら、必ず致命的な一撃が待っているのだ。
「……また厄介なやつだ。」
小龙形の力を持っていても、开心は軽率に攻撃したり近づいたりすることはできなかった。
巨大な斧の攻撃範囲は広く、このような軽快な身のこなしでは必ずしも避けられない……
第十三長老の猛烈な突進により、开心は止まることなく必死に後退し、すぐに山の近くまで追い詰められた。
もう後退する場所はない！
第十三長老は目を輝かせ、开心が速度を落としたのを察知し、斧を握る両手にさらに力を込め、目からは熱い赤い光が放たれた。
しかし……
彼が攻撃を仕掛けようとしたその時、开心は突然速度を上げ、山の力を借りて振り返った。
シュッ！
振り返るやいなや剣が放たれた！
瞬きする間もなかった。
开心の速度の変化により第十三長老の攻撃のタイミングと勢いがわずかに乱れ、タイミングを極めて厳密に求める達人には避けられないほんのわずかな隙が生じた。开心は山の力を借り、驚異的な速さで人と剣が一体となり、恐ろしい黒い炎が相手の顔面に向かって突進した。
まずい！
第十三長老は一瞬で最適なタイミングを逃したことを悟った。
斧の攻撃速度は剣術には遠く及ばず、前進の勢いを保っているうちに、开心の剣によって危機的な状況に追い込まれたのだ。
このまま攻撃を続ければ自分が剣で刺され、相手は傷一つ負わない結果になる。
言うまでもなく、彼は無理やり後ろに下がってその一撃を避け、標準的な鉄板橋の技で、額に穴が開くという危機を免れた。
开心も分厚い鎧をまとった第十三長老を気にせず、その勢いのまま前進し、一瞬で20メートル以上離れた場所にいる邪悪な男と第十三長老の方へと突進した。
この最も手強い相手は、最後に解決することにする。
今はまず、笛を吹く第十三長老と負傷した第七長老を倒すことが最優先だ。
しかし、开心と第十三長老のやり取りにより、血盟の者たちは困惑し尽くした……
全く理解できない。強気な开心が最初から第十三長老に追い詰められ、連続攻撃にも立ち向かえず、しかし振り返ったその見事な人剣一体の技により、まるで何千回も練習したかのように、互いに干渉せずにすれ違ったのだ。
「何だこれは。」
「理解できない！！」
「第七長老、気をつけろ。俺の笛の音は彼には効かない。」

老三の顔色が一変し、細く短い玉笛を手にしながらも、開心と正面から対決する勇気はなく、遠くから声を上げて警告していた。
老七は苦悩に満ちた表情を浮かべていた。
二つの暗勁が体内で衝突し、まるで小規模な地震が起きたかのようだった。今もなお気血が激しく乱れ、すぐには鎮めることができない。
老十三は走り回った結果、逆に後ろに置き去りにされ、今度は彼一人が開心と向き合うことになった。プレッシャーがないなどと言うのは明らかに嘘だ。
しかし、こんな時には仕方なく気を強く集め、一瞬だけ必殺技で時間を稼ぎ、老十三の援護を待つしかなかった。
「破地！」
開心が近づく前に。
バン！！！
重い一撃が地面を激しく打った！
無数の破片が飛び散り、砂嵐のように開心に向かって押し寄せていった……
この技は他の相手には効くかもしれないが、開心にとっては明らかに無理があった。
彼が銃を構えた瞬間から、開心はその目的を見抜いていた。暗勁が爆発する瞬間、洞虚歩が発動された……
残影には無数の穴が開き、しかし開心の本体は砂嵐をかいくぐり、5メートル以内まで迫ってきた。
狂気の連撃！
邪悪な男の瞳孔が縮んだ……
足元を急いで後退しながら、長槍を前で回転させるように振り回した。
その時も、血盟の者たちはまだ問題に気づいていなかった。
老十三はすでに開心の背後15メートルも離れていない場所まで突入しており、開心がわずか半秒でも止まれば、前後から挟撃される状況になる。
「開！！」
落ち着いて、開心は大声で叫び、手にした長剣を驚異的な鋭さで風火輪の正中に突き刺した。
風火輪がわずかに震えた。
邪悪な男が苦鳴を上げると同時に、風火輪は瞬時に崩壊し、手に持っていた長槍も力なく地面に落ちた。邪悪な男は顔面蒼白になり、よろめきながら後退し、足元からは血が流れ続けた。
「七長老！」
「老七！」
「七兄！！」血盟の者たちは驚愕した。
最も絶妙な前後からの挟撃の機会が訪れる前に、邪悪な男は開心の一撃で片腕を失い、武器も奪われてしまった。
「お前の命を奪う！」
老十三は怒りと驚きが入り混じり、戦車のように轟音を立てて突進してきた。
「これをやる！」
開心は急いで身を翻し、空中で回転しながら、長剣で邪悪な男の武器を正確に弾き上げ、長槍はまるで命を得たかのように、勢いよく突進してくる老十三に向かって放たれた。
身を翻し、槍を弾き、力を振り絞り、一気に……
老十三の勢いが止まった。
突進しながら、躊躇うことなく斧を振り、七兄の武器を防ごうとした。
しかし、斧が長槍に衝突した瞬間、強大な暗勁の力が防御心のない老十三の体内に突っ込んできた。

うめき声を上げ、老十三はよろめきながら後退し、斧が手からほとんど離れそうになり、大きな隙を露呈し、明らかに大きな損害を被っていた。
この光景を見て、血盟の群衆の中から再び低い驚きの声が上がった！
しかし、开心は冷ややかに笑うだけで、止まることなく断掌の邪悪な男に向かって突進した。
「よくもそんなことを！！」
老十三の目には残忍さと驚怒が浮かび、自分の行動が开心をだませなかったことに驚いた。彼は手のひらを強く握り、武器をしっかりと握りしめ、よろめきが消えるとすぐに开心に向かって突進した。