第933章 困難の中のサプライズ！

ただドアを開けるだけで、既に4層にわたる連続する仕掛けの罠に直面し、屋外にいたハンター一族は密かに安堵した。
仕掛けは4つの異なる方向から……
左右、頭上、正面。
たとえトップクラスの達人であっても、瞬時に4波の暗器を防ぎ、しかもこれほど正確にすべてを避けて落ち着いて行動するのは難しい。
それゆえ彼らは大いに安堵し、以前に万獣山荘の中を探検しようと思ったことがなくて良かったと思った。
ドアを開けるだけでこれほど困難で危険なのだから、中の危険は言うまでもない！
一行は表情を変えながら静まり返った家屋をじっと見つめ、なかなか去ろうとしなかった……
……
「なんて精巧な仕掛けだ。」
カイシンも外の状況に戦意をかき立てられていた。
しかし家の中に入った瞬間、中に漂う奇妙で危険な気配をすぐに感じ取った。少し香りがして、人を恍惚とさせるような香りだ。
その香りは心を乱し、動きも一瞬鈍った。
「まずい！」
毒だ！！
家の中の異変に気づき、解毒丹を取り出そうとしたカイシンの足元で突然、急激な引っ張られる感覚がした。
足元が滑った。
床の模様が突然生きてきたかのように、巨大な口のように「シュッ」と閉じて、カイシンを縛り上げた。
「天蚕糸？」
不意を突かれたカイシンはすぐに捕らえられ、全身が締め付けられ、まるで粽のように縛られて空中に吊るされた。
プッ！
プッ！プッ！！
天蚕糸でできた罠が動くと、すぐに家の四方から仕掛けのスプリングの音がし、真っ黒な穴が開き、冷たい矢が放たれた。
カイシンが地面から引き上げられてもがいている間に、数十本の矢が四方八方から突き刺さってきた……
一瞬で絶体絶命の状況が生まれた！
「精忠護国！」
生死をかけた緊張の中、カイシンはようやく家の中の奇妙な香りから我に返り、冷たい目で見つめた。矢が体に突き刺さる瞬間、金色に輝く古い鐘が現れ、ちょうど良いタイミングですべての矢を逸らした。
矢はパチパチと地面に落ちた。
様々な仕掛けの罠が作動した！
家の中は再び激しい射撃の嵐となった。
隣のドアの隙間から放たれる牛の毛のように細い飛針、箱から壁に打ち付けられる弩の矢、宝飾箱から噴出する赤い霧、さらには隣の部屋から直接降りてくる鋼鉄の柵、ドアや窓がガチャンと閉まり、中で激しい火災が起きた……
これを見て。

たとえハッキンが勇敢で度胸もあっても、この恐ろしい状況には思わず冷や汗をかいてしまう！
乱雑で危険な部屋と、隣の部屋から立ち上る熱波を見下ろし、二、三秒間黙ってから、やっと唾を飲み込んだ。
「一体誰がこんなに多くの忌々しい罠を仕掛けたんだ？」
ハッキンは未だに恐怖を感じながら悪態をついた。「だからトップクラスの達人でさえ危険を冒して入りたがらないんだ。これは冒険なんかじゃなく、まるで自殺行為だ……」
さっき罠にはまらなくてよかった。さもなければ、部屋中の奇妙な罠に翻弄されて、きっと正気を失っていただろう。
それに隣の部屋も、中には大きな箱が二つあるのに、鋼鉄の格子が下りてドアや窓が閉ざされると、瞬時に密閉性の高い鋼鉄の密室に変わり、今はとても熱くなっている……本当に中に入ったら、誰も出られないだろう。
半分の分が過ぎた……
奇妙な香りがまだ鼻をくすぐっている。
ハッキンは眠気を催すようなぼんやりとした感覚に襲われた。
「くそ……毒まで使うとは。」
ハッキンは人を殺したくなる衝動に駆られた……
自分がここに突入して宝物なんて見つからなかったが、致命的な罠には三つも遭遇した。
一つは神経を麻痺させ、動きを鈍らせる毒のある香り。
もう一つは密閉された炎の金属の牢獄。
そしてもう一つが、今自分を縛り付けている天蚕糸の罠だ！
自分を縛っている天蚕糸を思うと、ハッキンはその商人を死ぬほど罵りたくなった。
こんなに貴重で高貴なものが殺人に使われるなんて、さらに許せないのは、天蚕糸は普通の剣では全く傷つけられず、最高級の武器でも切り裂くのが非常に難しいということだ……
一度縛られると、もがけばもがくほどさらにきつく縛られていく！
最終的には、人を変形させるほど縛り上げて窒息死させることさえある！
「ダメだ、この忌々しい天蚕糸から逃れる方法を考えなければ……」
「もう一方のチェン・カイシンは私の頭の中からこちらの情報を直接読み取れる。もしこいつに知られたら、かつての強大なハッキンがそんな絶世の武術もなく、天蚕糸に縛られて死ぬ羽目になったと知ったら、きっとどんなふうに嘲笑うか……」
目つきを冷やし、ハッキンは様々な方法を試し始めた！
体を縮める！
ダメだ……
天蚕糸は異常に柔軟で、体を縮めるとすぐに締まってしまい、全く意味がない。
金鐘罩！！
防御力を発動。
無数の鋭い物体に深く突き刺されるような感覚がすぐに伝わってきた。
この忌々しい天蚕糸は防御力にも影響を与え、完全に無効化する。
しかし不思議なことに、体に傷がついた瞬間、ハッキンは体内の「易筋経」が自動的に動き出すのを感じた。
微弱な気流がゆっくりと体内の経脈の中を流れ始めた。

体外の痛みがわずかに和らぎ、経脈が微かに広がり始めているようだ。部屋中に漂っていた彼を少し茫然とさせる奇妙な香りも大分追い払われ、精神もずいぶんすっきりした。
「え？」
この異変に彼は不思議と高揚感を覚えた！
急いで内側を調べてみる。
案の定……
やはりそうだった。
天蚕糸が締まるにつれて『易筋経』が自動的に動き出し、そのレベルも再びゆっくりと変動し始めた。さらに、根骨の変動は普段の1日3回の大周天よりもさらに速く進んでいた。痛みやダメージが『易筋経』を活性化させると同時に、彼の根骨や体を鍛えているようだった……
この驚くべき発見に彼は大いに驚き、すぐに緊張から落ち着きを取り戻し、現在の窮地から急いで逃れようとすることはなくなった。彼は『金鐘罩』を解除し、純粋に肉体だけで天蚕糸の拘束に耐えてみた……
しかし痛みは減ったものの、非常に苦痛だった。『易筋経』もそれに伴って動きを止め、再び眠気を誘う香りが胸の中に入り込み、彼を茫然とさせた。再び『金鐘罩』を起動すると、体が硬くなると同時に、天蚕糸が体に深く食い込み、全身から痛みが走った。『易筋経』が再び自動的に活性化し、経脈が広がり、内力が体内で激しく循環し、痛みが和らぎ、精神も高揚した。
「やはり『金鐘罩』と組み合わせてこそ、『易筋経』を再び活性化できるのだ。」
彼は『易筋経』の異変が『金鐘罩』と関連があり、同時に自分を縛る天蚕糸のダメージとも関係していることを確信した。
「よし！今は逃げられないから、ここを離れない。とにかく体内の毒素はすでに『易筋経』によって体外に排出されている。この機会に『易筋経』の修行をし、第三層の境界に到達しよう！」
彼はすぐに方針を決めた。急いで自分の現在の属性をメモした。
……
開心：
根骨268点；
腕力263点；
身法258点；
悟性277点。
内力626点……
……
目を閉じ、開心は『易筋経』と『金鐘罩』が天蚕糸の力に対抗することで体にもたらす驚くべき向上を一心不乱に感じ取った。『金鐘罩』の功法により体表は異常に頑丈で丈夫になるが、それだけ重力の影響で天蚕糸が体に深い傷跡を残し、体は絶えずダメージを受けている……
しかし開心は一切動かないため、一定程度のダメージに達すると徐々に和らいでいった。

しかし、「易筋経」を使って経脈を広げ、血肉を活性化させるたびに、体の傷はすぐに回復していく。まるで引き裂かれた深い傷が埋められていくかのようだ。
だがすぐに天蚕糸が再び深く食い込んでしまい……
また埋められる。
このように繰り返されるうちに、「易筋経」のレベルは12.01レベルから再び変動し始める。
先天的な属性である根骨の属性も時間の流れとともに時折脈打つ。
同時に、内力も目立たない速度でゆっくりと上昇していく……
こうして半時間ごとに大きな周天が回る。
天蚕糸に吊るされ空中に縛られた開心の体は依然として動けず、そのままだ。
しかし部屋の中の毒気は全く体に影響せず、開心の体は収縮と膨張を繰り返しながら周囲の空気をゆっくりとかき混ぜていく。
部屋の中では、呼吸の音が次第にはっきりと聞こえてくる……
まるで巨大な怪獣が部屋の中でリズミカルに呼吸しているかのようだ。
開心はすでに完全にその世界に没頭している！
……
部屋の外では、
狩人一族のメンバーたちが入口で半時間以上待っていたが、とうとう我慢の限界に達した。
「どうしてこんなに時間がかかるんだ？」
「もう……」
「もしかして何か策を練っているのかもしれない。部屋の中の状況は私たちも経験したことがない、何が起きているかわからない。」
「これ以上待ち続けるのか？」
誰かがイライラし始める。
古代の名高い達人である開心に興味はあるものの、こんなに退屈な待ち時間は本当につまらない。
「残念だが部屋の中はすべて仕掛けで、建物も金属構造で壊しにくく、再び入ることもできない。入れるなら中を見てみたいが、無理ならせめて中の音でも聞ければいいのに。くそっ、音の遮断効果が良すぎる。」
と、焦りに駆られる者もいる。
突然、誰かが口を開いた。
「実は彼が無事かどうかを知るのは簡単だ。誰かに調査してもらえばいい。」
「調査にかかる費用はどんどん高くなるぞ。お前が払うのか？」
「みんなで分け合えばいい。好奇心旺盛な者たちが出資し合えば。」と、蛊女が目を輝かせて提案する。
一同は顔を見合わせて頷く。
一人を調査する費用は今や非常に高く、何万両もの銀子が必要だが、ここには十数人いるので、一人千両ずつなら負担はそれほど大きくない。
一同は相談の末、決断を下す。
この頃、江湖にはこのような仕事をする者が大勢おり、情報の収集や流通を専門に行い、専門の組織まで設立されている。
隊長が「探偵」に任務を出すと、すぐに返事が届いた。

「はは、今日は君たち運がいいな。さっきちょうど誰かが『ハッピー』の位置情報を連続して購入していたんだ。規則により、今回は半額で提供する……君たちが探している人は今、万獣山荘にいて、座標は……」
飛鴿伝書に書かれた情報を見て、一行はようやく安心した。
座標は彼らのすぐ近くにあった。つまり、ハッピーはまだ家の中にいて、何も起こっていないのだ……
「待って、手紙には誰かがハッピーの座標を連続して調べていると書かれているぞ？」蠱女が突然、手紙の別の情報に気づいた。
言葉が終わるやいなや、外の庭から次々と足音や衣擦れの音が聞こえてきた！