第904章 乾坤游魂VS奕剣術

「道真？」
開心はこの名前にそれほど詳しくはなかったが、相手が高麗出身だと言うのを聞くと、すぐに冷笑を浮かべて声のする方向を見た。高麗には目立つ高手がほとんどおらず、実力のあるのは奕剣門だけだ。
「高麗奕剣門、道真。中原第一の高手の名は以前から聞いていました。遠路はるばる来ましたので、ご指導を賜りたく。」
軽やかな声と共に、見事な身のこなしを持つ人物が山道の人混みの上を飛び越えてきた。途中、少林の弟子たちの肩や頭を借りながら進み、洒脱で非凡な動きだったが、多くの人々の驚きや怒号を引き起こした。
開心でさえ、相手の無遠慮なやり方を見て思わず眉をひそめた。
中原には傲慢な人間は多いが、少林の武術弟子たちの前でこれほど無遠慮に振る舞える者は、おそらくこの頭の足りない愚か者だけだろう。
伏せろ！
道真は傲慢さの中にも目立ちたがり屋なところがあった。人混みの後ろから力を借りて高く跳び上がり、空中で数回転した後、見事に開心の向かいの空き地に着地した。長剣を握り、冷ややかな視線で開心の顔を見つめる。
確かに、この国の人々には優れたパフォーマンスの才能がある。もし普通の女性プレイヤーがいれば、彼の華やかな登場は無知な悲鳴を引き出すのに十分だっただろう。しかし残念ながら……
ここは少林寺だ。
場にいるのは全員男性で、唯一の女性はおそらく開心の後ろの亭子にいる許馨だろう——彼女は今、この自惚れた少年を奇妙な目で見ている。
予想された衝撃的な効果は現れず……代わりに、怒りを抑えた無数の視線が彼に集まった。
「……」
周囲の雰囲気が予想外だと感じ、相手もまた奇妙な目で山道の方を見ているのを感じ取り、道真の表情は少し曇った。開心が自分の名声を知らないのだと思い、傲慢に顎を上げた。
「高麗の『道真』、世界の風雲ランキングの一人だ。」
「最初の四文字で十分です。」開心はようやく視線を戻し、笑って言った。「その予言者のランキングが出て間もないのに、急いで自分の地位を示そうとするなんて……あまりにも目立たないですね。」
「ハハ！！」
道真の名前に驚いていた少林の弟子たちの厳しい表情は消え、大笑いした。
道真は愚か者ではない。開心の言葉に含まれる皮肉や嘲笑を聞き取らないわけがない。長剣を指し示し、「くだらない話はやめろ。今日はお前と戦いに来たんだ。受けて立つか！一言で答えろ！」

「今日は殺人祭酒の日だ。どれだけ来ても受け入れよう。お前は一品堂が招いた者だが、夢雲はどうした？お前だけを送り込んで、彼女は姿を現す気がないのか？それとも私の前に現れる勇気がないのか？」
言葉が終わる前に、冷たくも威厳のある声が群衆の中から響いた。
「開心との約束だ。夢雲が現れないわけがないだろう？」
無数の人々がそちらを見ると、全身武装した夢雲が、人々が分けた道を堂々と歩いてきていた。その背後の山道からは、さらに多くの一品堂の者たちが押し寄せてきた。
「し……」少林の弟子たちは次々と息をのんだ。
「今日は一体どういう状況だ？」
一品堂の数百人の高手たちと開心が同時に嵩山少林に現れ、世界の奇人リストに載る高手「威震天」が嵩山少林に現れた時でさえ、彼らはせいぜい奇妙だと感じ、二人の頂点に立つ高手の対決に夢中になっただけだった。
しかし今は……
一品堂の堂主である夢雲まで自ら現れ、さらに世界の高手リストに名を連ねる有名な高手「道真」も一緒だ。
さらに先ほどの開心の殺人祭酒に関する言葉を思い出し、一品堂と慕府の四大派閥が北方で戦闘を繰り広げている状況を考え合わせると、多くの人々が思わず息をのみ、その背後にある深い意味を静かに察した。
おそらく……
一品堂が大勢の人馬を率いて少林に来たのは、開心との決戦を行うためなのだろう？
そう考えると、多くの人々は、今日の少林がかつての天子の誕生日の時のような悲劇——嵩山が血で染まる日が来るかもしれないと悟った。
……
「開心府主、私はここに来て、あなたに一つだけ尋ねたいのです。」
夢雲も場に入り、開心の前に立った。
夢雲の顔には、前世の意気揚々とした威厳は見られず、代わりに抑えきれない狂気のような冷淡さがあった。
「今回、あなたたち慕府は一体どこまでやるつもりなのですか？」
北方で最も大きな派閥の首領らしく、何度も開心の前で敗れているにもかかわらず、その言葉には依然として鋭い威厳が漂っていた。
「夢堂主、その言い方は少し物足りませんね。」
開心は何気なく一歩前に進んだ。
「これは確かに私の計画です。しかし、明るみの行動をするのが私です。夢堂主が我々四大派閥が戻る道に天羅地網を張ったのは、道中で歓迎するためでしょうか？」
「お前……」
「余計な戯言は言わない方がいい。」
開心は夢雲の説明を遮った。

「草原の戦いで、我が慕府と一品堂はとっくに最後の仮面を剥ぎ取り合った。兵対兵、王対王として陣形を整えて話し合うのだ。もはや表面的な平和を偽って保つ必要はない……彩衣門が破壊されてから、私は十分に我慢してきた……これ以上は容認しない。」
「……」
夢雲の表情が一層険しくなった。
楽しげな言葉の中に、彼女は別の意味を聞き取った。
まだ向き合う間もなかった意味を。
すぐに声の調子を低くして言った：
「あなたの言う通り、今日から一品堂と慕府は水と火のように敵対し、顔を合わせて戦うのですね！」
「違う。」
開心は笑顔で答えた。
夢雲が安心する間もなく、一言で彼女の表情を凍らせた。「今日じゃない。昨日から、私たちはすでに生死をかけた敵同士だ。」
「……はは、よくできている！」
夢雲は怒りのあまり逆に笑った：
「もう決めたのなら、夢雲も最後まで付き合う！一品堂の精鋭数十万が中原北部にいて、まだ誰も恐れていない。」
少し間を置き、冷たい目で再び笑った：
「なぜ私が先ほど遅れてきたかわかるか？」
「……」
その言葉を聞いて、開心は心の中で黙った。
開心の表情にわずかに不自然な色が浮かぶのを見て、長い間抑えていた夢雲の笑みがついに広がった：
「四大派閥の人馬が分散して攻撃してきても、私が途方に暮れて混乱すると思うのか？言っておくが、お前が手にしている者たちはすでに全員、私の部下たちの監視下にある。彼らがまだ何もされていないのは、私の命令を待っているだけだ……」
「……」
やはり！
開心の心配が現実になった。
開心は最初からそう思っていた。
最初の夜に時間的な優位性を得たとはいえ、夢雲の背後には予知者がいる。遮断されたプレイヤーの位置を短時間で推測し解読できる者が。
一晩が過ぎれば、誰かが夢雲の手に落ちているはずだ！
しかし……
それも予想通りのことだ。
情報を掌握できる巨大な組織と戦い、一点の損失もなく勝つなど不可能だ。開心も精鋭の損失をできるだけ減らすしかない。
だから、こうして彼らを全員分散させて各自行動させたのだ……
予知者の速さでも、中原側の市場に全ての注意を向けることはできず、せいぜい夢雲が一から三、五人の仲間の位置を解読した程度だろう。
「戦争を始めるつもりなら、こんな盗賊どもを生かしておく必要はない……和尚。」振り返って合図をすると、開心はすぐに人混みの中で見覚えのある姿が素早く二羽の鳩を放つのに気づいた……

開心の心は一瞬緊張し、すぐにまたリラックスした。
信鳩が二羽しかいないということは、発見されたのは二つの集団だけだということだ。
彼の予想よりも少ない。
「……」
「心配するな、開心。まだ多くの者が見つかっていないが、私の部下たちによって君たちをしっかりと世話させ、君の仲間や侠義門、襲風楼、風雨盟の者たちを一人ずつ、全員捕らえ出させる。」
この点については、開心も夢雲が大言壮語していないことを知っていた。
彼女は結局北方出身で、人を隠せる場所は多く、簡単に探り出せるのだ。
しかし……
慕府は既に準備を整えており、どの集団であれ、彼らが今隠れている場所や状況を考えれば、一品堂はより多くの犠牲者と代償を払うことになるだろう。
この点においては、夢雲は依然として優位に立っていない。
さらに……
チームのリーダーたちは皆、生死夢幻丹を持っているため、慕府の戦闘員が減るどころか、一品堂はより多くの人員を動員して監視しなければならない……
さもなければ、それらは敵陣深くに突き入る刃となるのだ！
残っている兵士は5千人以上、潜入してきた者も2千人以上だ。
監視や追跡にはおよそ5万から6万人、あるいはそれ以上の兵力が必要だ。
既に戦闘能力をほぼ失った1万人以上の死者や、草原での戦いで力を回復していない数万人の兵士を除けば、一品堂が動員できる兵力は実際にはそれほど多くない。
そして……
夢雲が人員を動員できるのは、南側の防衛線の兵士だけだ。
開心は夢雲がこの点に気づいているかどうかわからないが、行動を決定する際には既に全てを計画していた。一品堂は強そうに見え、強大な兵力を持っているように見えるが、実際には傷ついた猛獣に過ぎない——この猛獣の最も激しく狂った攻撃を乗り越えれば、自ら徐々に滅びていくのだ。
……
「よし、お前たち二人、話し終わったか？」
長い間無視されていた道真はついに我慢できずに怒号を上げ、長剣を開心に向けて再び挑戦した。「お前たちの恩怨は私には関係ないが、開心、お前の首は私が受け取る……」
「三星集団の韓小姐が君を送り込んだのか？」
開心はその時突然振り返って尋ねた。
「ふん、まだそのことを覚えているのか。」道真の顔に冷たい色が浮かんだ。「毎日多くの人間を血で染めているお前が、部下の弱い女のことなど覚えていないと思っていたが。」
開心は道真の非難に答えず、淡々と頷いた。
「お前は威震天とは違う……」
「そんな名ばかりの者と私を比べるな。」
道真は軽蔑の色を浮かべて言った。
「そうか？」

楽しそうな瞳に一瞬冷たさが浮かび、低い声で、無数の人々の視線を集めていた竜殺しの武器を乾坤袋に収めながら言った。「こうしよう。私の圧倒的な武術でお前と対決し、お前に本当に傲慢でいる資格があるか見てやろう。」