第902章 均勢を保つ

初めて！
カイシンはプレイヤーと対戦した際、初手で小龍形に追い込まれるということが……
同様に、初めてのことだった。相手は一目見ただけで小龍形から現れる姿を見抜き、カイシンは防御しかできなかった。
「すごい。」
心の中で驚きながらも、カイシンの動きは少しも緩むことはなかった。
胸元が鋭い気の力で封じられた瞬間、カイシンの左手は瞬時に爪の形に変わり、威震天が蹴りを放って引き戻した脚に触れた。
しかし、カイシンが驚いたのは……
擒龍手が脚に触れた瞬間、相手の体内から突然暗勁が湧き出し、ちょうど脚に集まったのだ……
バン！！
確実に当たるはずの一撃が激しく弾き返された。
1秒間の硬直時間もなかった……
カイシンは相手がどうやってこれほど正確かつ巧妙に動けるのか驚く間もなく、暗勁を巧みに使える高手は、普通の擒龍手では制御できないのだと悟った。
威震天はカイシンの擒龍手を破ると同時に、心臓を突くような蹴りを放ち、力は避けられず大幅に弱まった。
右手で防ぎ、龍形の渦流を利用して威震天の弱まった蹴りを軽々と受け流した。
暗勁が爆発する。
バン！
双方とも一歩後退した。
ついに威震天も驚きの表情を隠せなかった。
「なんと高度な截脈の技だ。」
「『降龍十八掌』、やはり素晴らしい。」
カイシンは威震天が言う高度な截脈の技とは自分の「擒龍手」のことだと知り、真気の流れを断ち、瞬時に敵の内力を抑える技だと理解し、微笑んで言った。「君の暗勁も悪くないな。」
もし『降龍十八掌』の特別な性質、つまり力を弱めつつも圧倒的な攻撃力を持つ効果がなければ、さっきの暗勁の前に不利になっていただろう。
「さっきは暖めるだけだ。これからは、もうこんなに運が良くはいかない。もう一度来い！」
言葉が終わると同時に、威震天は足元を蹴った。
暗勁が溢れ出す。
強大な暗勁の力が大地から浸透してきた……
同時に、威震天は体を回転させて上に上がっていった。
二重の攻撃戦術は、これまで遭遇した龍門の副門主よりもずっと機敏で鋭く、さらに複数の暗勁も使われていた。どうやら威震天もカイシンが暗勁の使い方を知っていることを知り、より多くの準備と手段を用意したようだ。
カイシンは突然こんな強敵に遭遇し、重々しい気持ちになる一方で、前世でしか使わなかった様々な技術も封印された記憶から次々と浮かび上がってきた。
暗勁を競うのか、技術を競うのか？
いいだろう！
応じてやる！
前世では『九陽神功』のような絶世の武功がなくても世界トップ16に入り、さらにはベスト8にも進出できたのだ。この世の出発点は、どれほど高いのだろうか。

この世で引き起こされた連鎖反応により多くの達人たちが早期にその実力を発揮することになったが、カイシンもまた自分に対して絶大な自信を持っていた。
強力ではあるが柔軟さに欠ける「降龍十八掌」という武術を捨て、シュー・ズーリンから学んだ掌法と螺旋劲に切り替えたのだ。
シュー・ズーリンの掌法は速くはないが、安定性と全面性に優れている。さらに、瞬間的に二種類の異なる暗劲を生み出す螺旋劲を併用することで、通常の暗劲よりも扱いが難しく、より鋭く切れ味の良いものとなる。
一度対決してみると、自信に満ちたウェイジェンティエンはすぐにカイシンの変化と掌法・暗劲の奇妙さに気づいた……
しかし彼は明らかにシュー・ズーリンに会ったことがなく、「大唐双龍伝」に登場する螺旋劲について深く詳細な知識を持っていなかった。
カイシンの掌法に含まれる鋭く切れ味の良い独特な暗劲を感じ取り、避けられず驚愕の表情を浮かべた。
攻撃は阻止された。
ウェイジェンティエンはすぐに攻撃から防御に転じ、カイシンの暗劲の詳細を注意深く分析しようとした……
二人の対決は非常に速かった！
一つ一つの技には凶暴さと殺気が潜んでおり、時には一瞬で七、八回もの技が連続して繰り出され、目が回るほどだった。
場にいるウェイジェンティエンとカイシン自身以外、一品堂の者たちやシュー・シンはもはやその速さについていけず、ぼんやりとした二つの影が多くの残影を生み出しているのを見るだけだった。
次々と現れる残影は音爆の中で次第に消え去っていくが、その一方でさらに多くの新たな残影が目の前を駆け抜け、互いに交差していく……
一瞬にして、百回の技が交わされた！
時間が経つにつれ、ウェイジェンティエンはますます不安になっていった。
彼はカイシンが何らかの達人特有の暗劲の使い方を手に入れ、自分が少し不利になっているのだと考え、その後は速度と技で敵を打ち負かそうとした。
しかし彼が予想もしなかったのは、剣法にも長け、五、六つもの絶世の武術を持つカイシンが、実際の手技も非常に強固で、彼との直接対決において全く劣ることなく、さらには螺旋劲を駆使して徐々に主導権を奪っていったことだった。
「あり得ない。」
神話境の達人であっても、この程度のことができる者はごくわずかだ。
「ウェイ門主、全力を出してください。このままでは退屈になりますよ。」
カイシンは技を繰り出しながらも話すことができ、余裕の態度にウェイジェンティエンは再び動きを止め、表情も厳しいものから重苦しいものへと変わった。
「よし。」
ウェイジェンティエンは大声で叫んだ：
「今日こそ、真の『乾坤八卦遊魂掌』を見せてやる！」言葉が終わるやいなや、彼の体内から驚異的な気迫が一気に放たれた……
「ハア！！」
八卦歩を踏み、瞬く間にカイシンの前に駆け寄った……

速度が速さから不可思議なものへと変わり、まるで距離が縮まるような感覚だ。
鋭い掌風が空を切って襲ってくる！
開心は表情を引き締め、油断することなく片手をしっかりと上げ、螺旋の力を操りながら、威震天が放つ強烈な掌刀に立ち向かった。
しかし今回は、予想されていた暗勁は現れなかった。
「まずい。」
開心はすぐに気づいた。威震天の手には暗勁がなく、代わりに足元から極めて強大な衝撃力が襲ってきたのだ。
その力はあまりにも突然で、至近距離で爆発するため、誰も防ぐことができない。さらに開心は、この力が特定の攻撃ではなく、風霊旋のような集団攻撃であると感じた。
すぐに小龍形を使うことなく金鐘罩を起動し、後退することなく前進し、威震天がまだ制御範囲から逃れられない腕を逆手で掴んだ。
威震天は怪しげに笑った。
「震！」
下方から襲ってきた力が、開心が展開した金鐘罩に激しく衝突した。
金色の光が轟々と震え、まるで小規模な激しい爆発が起きたかのようだった。突然の気浪が開心を強く吹き飛ばし、体のバランスを崩させた。
「あっ！」
亭の中で、ずっと戦いを見守っていた許馨は思わず悲鳴を上げた。
傍観していた一品堂の達人たちは喜びに満ちた表情を浮かべていた。
彼らは初めて開心が苦戦するのを見たのだ。
しかし……
笑顔は長く続かず、開心の体が空中で龍のようにねじれ、頭と尾が入れ替わりながら、さらに速い速度で追撃してくる威震天を蹴った。
威震天は慌てて腕を上げて防ごうとしたが、急いで放った力がどうして真龍十式の奥義「龍摆尾」と比べられようか？
ドンドンドン！
追撃の勢いは一瞬で崩れ、彼はよろめきながら何歩も後退してようやく止まったが、怪我はしなかった。
開心は追撃しなかった。
威震天の奇妙な掌法と、何の前触れもなく現れた力に彼は少し驚いた。金鐘罩の奥義を破ることはできなかったが、戦闘の最中に突然こうした攻撃を受ければ、相手は防ぎようがない——彼自身もさっき危うく苦戦しかけたが、間一髪で「龍摆尾」を使って状況を逆転させたのだ。
この一瞬の攻防で、二人は再び互角となった。
「なかなかの武術だ。」
威震天は少し乱れた気血を落ち着かせ、顔に再び厳しい表情を浮かべた。
「震天が初めて人前でこの技を使ったが、やはり開心兄弟には勝てなかった……」
「君も悪くない。」
開心は心からそう答えた。

ウェイジェンティエンの実力は確かに同等の高みに達している。
世界の奇人リストの一人……
やはり簡単には渡り合えない者ばかりだ。
言葉が終わると、ウェイジェンティエンは落ち着きを取り戻し、下半身をわずかに沈めて八卦掌の構えを取り、「さっきのは『乾坤八卦遊魂掌』の第一の技に過ぎない。残りの七つの技については、カイシン兄弟にご指導をお願いする」と言った。
常にカイシンを絶世の武術と幸運に頼って成功した者と見なしていたウェイジェンティエンだが、この瞬間、ついに彼を真の対手、強敵として認識したのだ。
……
その言葉を聞いて、カイシンの表情が暗くなった！
世界の奇人リストに載る強者は、やはり侮れない。
最初から最悪の事態を想定し、万全の準備をしていなければ、今頃は単に面目を失うだけでは済まなかっただろう。
今回少林寺を訪れたのには二つの目的がある。
故地を訪れるためでも、何かを懐かしむためでもない……
それは少林寺で、前世に自分が名を馳せた門派で、一品堂と最後の決戦を繰り広げるためだ！！
わざと単身で少林寺に向かい、一品堂のモンユンや多くの精鋭を引き寄せる目的は既に達成されている。
もう一つの目的は、海外のいわゆるトップクラスの強者たちに最後通牒を突きつけるためだ！
この戦いは……
今やムー家が北方を支配し、一品堂を完全に破壊できるかどうかだけでなく、中原の武術界の面目にも関わっている。
……
衣の音が突然空気を切り裂き、二人は再び戦い始めた。
……
二人の戦いはますます速くなり、もはや誰が誰かを見分けることはできない。
二つの光と影が狂ったように入れ替わり、空中で驚異的な気の波が次々と交差し、衝突し、頻繁に甲高い爆発音を立てている。
二人のトップクラスの強者の戦いは、少林寺の無数の弟子たちの注目を集め、百メートルもない山道は完全に塞がれ、人でごった返し、通れない状態になっている。中には近くの森に降りて、立てる場所があればすぐにそこに集まる者もいる。
さらに多くの者がこの知らせを聞いて山の上から下へとやって来ている。
……
「吸！！」
光と影が止まり、ウェイジェンティエンの姿がようやくはっきりと見えた。やや乱れた姿には多くの掌の跡が残っており、今は両手を合わせて鯨を飲み込むような構えを取り、驚異的な力でカイシンの姿をぼやけた状態から引き出し、制御不能のままウェイジェンティエンの方へと押しやった。
「こっちに来い！」
空中で、カイシンは素早く印を結び、真言を唱えて空を震わせた。
「臨！」（不動明王印）
空気が震えた！
カイシンの体からは厳かな光が放たれ、勢いが止まった！
ウェイジェンティエンの目に異色が閃き、結局は攻撃を仕掛けることを選んだ！
カイシンは慌てず、手の印を回した。
「皆！」（外縛印、別名「金剛薩埵普賢法身呪」）

真言が口から発せられた瞬間、半径100メートル以内の全員が、威震天を含めて心が震えるような茫然とした感覚に襲われた。
意識が戻ると同時に、开心は素早く三度目の手印を作り、それを威震天の顔面に叩きつけ、しっかりと言った。「兵！」
電光石火の一瞬で、勝負は決した！
大金剛輪印によって高められた攻撃力は、神話上の強者の一撃にも劣らず、威震天は激しく後ろに吹き飛ばされた……
一瞬にして、周囲は静まり返った！