第831章 血戦一品堂

一品堂や慕府による戦功の獲得はまずまず順調だった……
トップクラスのギャングという名声を背に、大規模なモンゴル騎兵部隊を独占するのは問題なく、彼らは強くて屈強で、他者も簡単には手を出せない。
しかし、襲風楼や他の大規模ギャングにとってはそう簡単ではなかった！中原の有名で強力な連合ギャングでさえ、ギャング勢力や達人たちとの競争に直面し、より多くの戦功を得るために必死に戦わなければならなかった。
軍隊に近い場所で、襲風楼の者たちは大きな問題に直面した。
ちょうど夢雲と血衣が支配していたモンゴル騎兵部隊が処理されたため、二人はすぐに方向を変え、襲風楼が足止めしているモンゴル騎兵部隊に向かった。
彼らは即座に「場所を空けろ」と叫び、少しでも抵抗する者はその場で殺された。
「夢雲、やり過ぎだ！！」
魅影は勢いでは明らかに劣っていたが、今は両軍が対峙している最中であり、魅影は勢力を拡大したいと思っていた——しかも周囲には風雨盟の者たちもおり、十里先には慕府が支配する地域がある。数千人もの一品堂の達人たちが怒涛のように襲ってきても、彼女は全く恐れず、大声で叫んだ。
「……」
「堂主、襲風楼の者です。魅影が直接指揮しています。」部下の報告を聞いて、夢雲はわずかに眉をひそめ、心の中で不快感を覚えた。
彼女は当然、魅影がすでに慕府に寝返っていることを知っていた。凌霄宮がこれほど急速に衰退し、かつての栄光を失ったのは、魅影の功績が大きい——もし慕府だけの力だけでは、多くの兵士を動員できず、こんな短時間で凌霄宮をこのような状況に追い込むことは難しい。
魅影は、この間ずっと彼女を悩ませ、憎ませてきた存在だった。
今、魅影の姿を見ると、胸の奥から激しい殺意が燃え上がった！しかし夢雲の顔には何の変化も見えず、ただ淡々と尋ねただけだった：
「何人だ？」
「五百人に満たない。」
部下の答えを聞いて、夢雲は遠くでまだモンゴル騎兵たちと戦い続けている二千人以上の者たちを一瞥した：
「全滅させろ。手際よく、ぐずぐずするな。」
両国の国境での任務中に人を殺しても重傷にはならず、慕府には何の影響もないが、一度死ぬと蓄積されていた戦功はすべてリセットされ、襲風楼にとっては大きな打撃となる。
「はい。」
一品堂の達人たちは命令を受け、ためらうことなく次々と屠刀を振り上げた。
たちまち、一品堂と戦っていた者たちは包囲され、その場で数十人が死んだ……

数千の一品堂の高手たちはためらうことなく手を下し、特に襲風楼の者たちに注意を払った。
「この野郎！」
「一品堂のクソ野郎ども、お前たち、楽には死なせない！」
「楼主！早く逃げて！」
襲風楼の者たちも、一品堂が慕府を助けたことへの報復のために動いているのだと悟った。武括は部下を率いて後退しながら、魅影を守って逃がした。
「必要ない！」
一品堂の者たちが手を出すのを見て、魅影の明るく魅力的な瞳には恐怖や怒りの色は見えず、むしろ異彩が閃いた。
「兄さん、すぐに鳩便で銀狐や开心、小北、漠漠に連絡して。誰でもいいから、ここの状況を伝えて。」
「一品堂は人をあまりにもいじめている。このことは必ず慕府に知らせなければならない。でも、まずはここを離れないと！」一品堂の者たちが次々と包囲してくるのを見て、武括は焦りと怒りでいっぱいになった。
「せっかく八千以上の戦功を積んだのに、死んでしまったら全てが水の泡だ……早く！彼らが完全に包囲する前に、急いで逃げよう！」
「私の言う通りにしろ。」
魅影は異常に落ち着いてその場に立ち、勢いよく襲いかかってくる一品堂の兵士たちを見つめ、逃げる気配は全くなかった。
「お前……」
「兄さん！犠牲を払わなければ得るものもない。信じて！」
魅影は静かに武括の目を見つめ、やがて武括も徐々に落ち着きを取り戻したが、まだ疑っていた。
「犠牲を払わなければ得るものもないって、何だよ？」
彼には八千以上の戦功を失って何が得られるのか想像できなかった。
しかし話している間に、もはや後退することはなかった。
なぜなら、魅影の行動は常によく考え抜かれたもので、軽率な行動は取らないからだ。
魅影は微笑んだ。
「ご存知の通り、今日の朝、琅邪と狂風血雨は大隊長の職を得て、私たちより先にその地位を手に入れた……狂風血雨はともかく、実力は悪くないが南方の一派に属しており、一品堂とは全く関係がない。あの任務を開始するにはまだ数日かかる。」
「それはもちろん知っている。なぜ彼らの話をするんだ？」
「琅邪は通天閣の閣主で、京城の一派だ。今となっては、一品堂にとって最も忠実な属下勢力と言える。もし琅邪が夢雲と協力すれば、すぐに大規模な任務を開始できる……」
魅影の声は静かだった。
武括は徐々に何かを掴んだような気がしたが……
「それはもちろん理解している。でも、それがなぜ私たちがここに残って死ぬことにつながるんだ？」
「……君はまだ理解していない。」
魅影は仕方なくため息をついた。この瞬間、自分と兄が本当に血のつながりがあるのか、それとも両親が外で拾ってきたのか、疑問に思った。

「慕府と一品堂は対立している。今回、一品堂に先手を取られたら、慕府は喜ぶだろうか？絶対に嫌だ！最初のうちはまだ大丈夫だった。みんな戦功を積んでおり、互いに干渉せず、顔を立て合っていた。戦争になれば双方にとって利益にならないことを互いに知っていたからだ。だが今、琅邪の出現でバランスが崩れた……」
「……つまり、あなたの言いたいのは？」
武括の顔が真っ赤になった。
魅影はさらに困り果て、突進してくる一品堂の達人たちを見つめながら、一言一句はっきりと言った。「慕府には行動を起こす理由が必要なのだ。」
「でも、どうして慕府が必ず行動を起こすと分かるんだ？」武括は目を輝かせ、やがて心配そうに尋ねた。
魅影はこれ以上説明せず、武器を取り出し、迷うことなく一品堂の兵士たちに向かって突進していった……
それを見た武括は思わず息をのんだ！
犠牲があってこそ得がある！
彼はついに理解した……
襲風楼は今、慕府の同盟者なのだ。
もし一品堂が慕府の同盟者に公然と手を出し、しかも全軍が滅ぼされる結果になったと知ったら、慕府が何もしないはずがない。
そう考えた武括はもう迷わなかった。
「兄弟たち、一品堂のクソ野郎どもと戦おう！！！」
轟々とする怒号の中、数百人の襲風楼の達人たちが何もかもを顧みず反撃を開始した……
この行動は、ここを離れようとしていた風雨盟の兵士たちにも影響を与えた！
「くそっ！」
「魅影って女、俺を絶望的な状況に追い込もうとしてるな！今逃げたら、これから同盟内でどうやって立ち位置を保てるんだ……外の連中に知られたら、女一人に負けて世界中を逃げ回る奴だと思われる……慕府の連中に同盟者を見捨てたと知られたら、くそっ！兄弟たち……みんな戻れ！戻って戦え！一品堂のクソ野郎どもと戦おう！！！」
「吼え！」
草原には怒号が次々と響き渡り、数千人の兵士たちが夢雲の驚いた目の前で反撃して戻ってきた！
やがて三方面にわたる乱戦へと発展した！