第825章 触発したくない任務

モンゴル騎兵の退路は断たれたものの、先頭を進む者たちは依然として雷のように猛威を振るい、少しも退く気配を見せず、むしろ護衛たちに囲まれた将軍に向かって突進していった。
途中、モンゴル騎兵は歩兵たちをまるで野菜を切るかのように次々と倒し、彼らの体は血で覆われ、凶暴な表情を浮かべており、人々を恐怖に陥れた。
開心と共に戦場に飛び込んだ数人は明らかに優れた目利きであり、同じ策略を持っていた。モンゴル騎兵が将軍と護衛たちの前に到達した時に動くつもりだったのだ。
約一万の歩兵はモンゴル騎兵の前では効果的な反撃を組織できなかったが、開心たちは一目で、将軍の周りを守る護衛たちが装備も気迫も衰えておらず、数十人もおり、全員が隊長で、普通の兵士よりもはるかに強力だと見抜いた！
モンゴル騎兵が彼らの前に到達した時こそ、その勢いが最も弱まる瞬間だった。
この時に動くのが最も賢明だ。
しかし……
混乱の中で、全員がこれをはっきりと理解できるわけではなかった。
いくつかの軽率な者たちが、兵士のヘルメットを踏み台にして勢いよく突進していった……
これほど目立つ登場なのだから、見張る者がいないはずがない。後方の騎兵たちは練習相手が足りないことを悩んでいた。
モンゴル騎兵から百メートルも離れていないところで、猛スピードで突進する騎兵たちの中から突然いくつかの斧が飛び出し、弓の弦が振動する音も聞こえた。
バン！！
油断していた二人が斧によって胸を直撃され、血まみれになりながら悲鳴を上げて群衆の中に倒れ込んだ。他の二人はハリネズミのように空中から落ちていった……
四人の落下地点には共通点があった——冷たい光を放つ黒く鋭い槍先だ。
プッ！
プッ！！
四体の死体が鋭い長槍と共に群衆の中に落ちた。
先頭の数人の悲惨な様子を開心や後方の数人が目にし、ある者は鼻で笑い、またある者は厳しい表情を浮かべた。
モンゴル騎兵の飛斧の殺傷力は実に凄まじく、防御も通用せず、装備さえも直接破壊される。
その場で数人が息をのみ、急いで空中で方向を変えて前線から離れた。
残った二人は男女だった——
男は極めて硬い黒金の長剣を持ち、しなやかな体つきで決意に満ちた目をしていた。女は距離が遠くてはっきりとは見えなかったが、手に武器がないのは奇妙だった。
開心がこの二人に注意を向けている間、この男女もこっそりと彼を観察していた！

結局のところ、ハッピーのような4段階の装備を持つ者は少なくないが、一瞬で生死が決まる戦場で顔を覆うために斗笠をかぶる者は本当に少ない。
神秘的に見せたいと思う者や目を引きたいと思う者もいるが、その薄い白いベールは戦闘中に使用者に一定の妨げとなり、さらにベールが顔をかすめる感覚や音もプレイヤーの視覚や聴覚に影響を与える——こんな危険な戦場で斗笠をかぶるのは自殺行為に等しい。
しかし……
斗笠をかぶるだけでなく、素手で戦場に現れるような者は、なおさら謎めいて見える。
彼らにとって、その者は超絶な達人か、あるいは極度の愚者かのどちらかだ。
二人はすぐに視線を戻した。
蹄の音が轟き、戦闘の叫び声が押し寄せてくる——モンゴルの騎兵たちがついに、護衛たちに囲まれた将軍の近くまで突進してきたのだ。
外側を守る大勢の兵士たちは一時的に防衛線を構えたが、騎兵の突撃によってすぐに倒され、悲鳴を上げながら防衛線は引き裂かれた。
護衛たちは、モンゴル騎兵たちの恐ろしい顔や凶悪な笑みをはっきりと見ることができた。
「ハハ！将軍だ！」
「生け捕りにしろ！他の者は全員殺せ！」
騎兵隊の最前列にいた二人が一言交わし、すぐに任務を決めた。
後ろにいるモンゴル騎兵たちも次々と応じた。
飛ぶ斧！冷たい矢！
騎兵の後ろから放たれた斧や矢によって、将軍を守る護衛たちは大混乱に陥り、将軍の前にいた数人の護衛は反応できず、その場で倒された。
プッ！！
他の数人の護衛は横から突進してきたモンゴル騎兵によって首を切り落とされ、血が高く噴き上がった。
「リー頭、将軍を守れ！」
「他の者は私についてきて！！！」
護衛たちは実に優れた身のこなしを見せ、状況が緊迫する中、身を低くして敵に突進した……
十数人のモンゴル騎兵は、馬が悲鳴を上げ、体を低くして人馬一体となって地面に倒れ込むのを見た。
横から冷たい光が襲いかかり、彼らの首を深く切り裂き、十数人のモンゴル騎兵がその場で倒された。
数十人の護衛たちは敏捷で残忍な手つきで、絶え間なくモンゴル騎兵に反撃し、すぐに混乱を引き起こした——ここまで突進してきたモンゴル騎兵の勢いは、ようやく少し阻まれた。
しかし……
モンゴル騎兵たちが次々と反応し、人首を刈り取っている隙に、飛ぶ斧が振るわれた……
ドン！ドン！！
十数人の護衛が顔を出すやいなや、斧で胸を打たれ、地面に激しく倒れ込んだ。

これは戦場のほんの一端に過ぎない。将軍の護衛たちの戦闘力には少し驚いたが、戦場に侵入する絶好の機会を逃すわけにはいかない。
シュッ！
開心はためらうことなく飛び越えた。
足が地面に着いた瞬間、飛斧で腕を切り落とされた護衛はまだ死んでおらず、開心の足にしがみついた……
もし開心が「九陽神功」を発動し、足元の将軍の護衛が自分に悪意を持っていないことに気づかなければ、決してそんなに穏やかに相手が自分のズボンの裾を掴むのを許さなかっただろう。
護衛の切り落とされた腕はひどい状態で、顔色は青白く、口からは血の泡が出ており、息も絶え絶えだった。
しかしもがきながらも、開心は相手の途切れ途切れの言葉の意味を聞き取ることができた。
「……お願い……若者よ……将軍を……守って……」
ズボンの裾が緩むと、将軍の護衛は目を見開いたまま息を引き取った。
ディン！
システムの通知が響いた。
「任務が発動しました。亡くなった将軍の護衛の依頼により、将軍を守り抜いてください！」
「将軍が死なず、モンゴルの騎兵に捕らわれなければ任務は成功し、追加で1000ポイントの戦功ポイントがもらえます。もし将軍が戦死した場合は任務失敗となり、罰として1000ポイントの戦功ポイントが減らされます。」
後者の通知により、モンゴルの騎兵たちに向かって突進していた開心の姿はすぐに引き戻された。
霊感によって開心は、将軍の周りにはごくわずかな護衛しか残っておらず、一団のモンゴルの騎兵たちが彼らを取り囲んでおり、中の者たちはもはや絶体絶命の状況にあることに気づいた。
開心はもはや、もう死ぬに死ねないその将軍の護衛を呪う暇もなく、歯を食いしばって地面を蹴り、飛んでくる斧をかわし、将軍がいる場所へと急いだ。心は焦りでいっぱいだった。
「お前がどんな将軍であろうと、絶対に死んではいけない！」
1000ポイントの戦功ポイントは多くはないが、こんな時には……彼にはそれを失う余裕はなかった。