第805章 遇語嫣

ゴォオン！
ゴォオオン！！
轟く馬蹄の音の中、人々は次第に小隊ごとに分かれ、異なる方向へと向かっていった。
単調になっていく馬蹄の音を聞きながら、開心は静かに自分のいる小隊の様子を観察した。
開心自身を含めて、合計五人だ。
隊長は、笑顔が温かく熱心な若者で、おそらく25、6歳。どのギルドにも属しておらず、装備も派手とは言えないが、4段一品の武器が二つあり、乗り物は蹄影という、群衆の中ではかなり優れた貴族階級に属するものだった。
前世では、単独でプレイする者がこの程度の実力を持つということは、かなり優れた存在であり、力の象徴だった。
残りの三人は、女性二人と男性一人だ。
男性はおそらく30歳くらいで、がっしりとした体格。腰には鋭く光る鋸歯状の大刀を下げており、一目で勇敢そうに見える。ただし、開心が嫌ったのは、その男の視線がずっと隊内の二人の女性に向けられていることだった。
隊内の二人の女性は、どちらも若く、20歳前後だ。一人は控えめなガチョウ黄色の衣装を着ており、穏やかな雰囲気を漂わせている。もう一人は炎のような服装で、スタイルが魅力的で大胆な眼差しをしている。
「ねえ、隊長、新しく来たこの人、名前は何？」
新しく加わった若者が自分に注意を払っていないことに気づいたのか、無言のままの赤い服の美女は少し驚き、何度か見た後、隣にいる隊長に尋ねた。
「どうして全然話さないの？」
「単独でプレイする人は、話すのが好きじゃない人が多いから……」赤い服の美女の視線に従って隊長も一瞥したが、すぐに視線を戻し、気にした様子もなく答えた。「でもさっき、名前を聞くのを忘れてたな……えっと、君の名前は？」
実際、パーティを組むのは口頭での約束に過ぎず、正式な書類や招待もなく、形式的なものもない。だから身元がバレる心配もない。
そうでなければ、開心はとっくに相手の提案を断って後悔していただろう。
「陳凱と呼んでください。」
「へへ、陳凱、私は『徐鈞』です。仲間を紹介しましょう。この赤い服の美女は香椒、バナナの『蕉』じゃなくて、唐辛子の『椒』です……」
「……」
開心はその赤い服の美女に頷いて挨拶し、徐鈞の指差す方向に目を向けると、そこにいた大男が言った。「血池、邪魔第八十七の達人だ。」
「ふん。」
血池は明らかに開心の普通の装いを見下し、軽蔑的に一瞥した後、再びその上品な雰囲気の美女に視線を向けた。

「このやつは無視しろよ。」徐鈞も明らかに血池のことがあまり好きではなかったが、相手がチームで最も強い存在だったため、協力する間は我慢するしかなかった。相手が度を越えない限りはだ。
「そうだ、中原で一番の大派閥の美女高手を紹介しよう……小語嫣だ。慕府の美しい女性で、なぜか一人で任務をこなしに来ているんだ。へへ、俺が見つけちまったよ。」
見つけたって？
開心は唇の端を引き上げ、微笑を浮かべた。
小語嫣は明らかに少し興奮しており、馬を駆って先頭に立ち、風に舞う霓裳の衣装はまるで雲の中の仙女のようだった。
徐鈞は開心の目から何かを読み取り、心を込めて声を低くして注意した。「兄弟、俺が警告しなかったって怒るなよ。この子は本当に可愛くて、気品もあり、容姿も良く、しかも純真だ。でも、慕府での地位は絶対に低くない。」
「……」
開心は呆然とした。
相手は彼が信じていないと思ったのか、指を差して言った。「小語嫣という名前はリストにも登場せず、慕府でもそんな強力な人物の話は聞かない。でも見てみろ……装備は全部で4セットあるが、一つも俺が知っているものはない……あの光は、ちょっと、絶対に一品の名器にはない……」そう言って、「わかるだろ」というような真剣な眼差しで開心を一瞥し、それ以上は何も言わなかった。
開心は途端に困ってしまった。
彼は相手の言葉の暗に含まれる意味を当然理解していたが、これらの装備を与えたのが目の前の人物だとは相手には到底思いもよらないだろう。
だから、この言葉が善意の警告なのか、それとも別の意味を持つのか、開心は非常に困惑し、困ってしまった。
この装備は小語嫣に与えられてからかなり時間が経っており、刀子たちが手に入れた後、彼はわざわざ小語嫣のために一式用意して渡したのだ。
当時、許馨はこの装備を着ると目立ちすぎて他人の注目を集めると文句を言っていたが、開心も無理強いはしなかった。まさか小語嫣が今回、チームを離れて敵地深くに入り、この装備を着て任務を遂行するとは思わなかった。
開心は驚きと喜びでいっぱいだった。
驚いたのは、この娘が何も言わずに一人で危険な場所に向かったこと。喜んだのは、自分が彼女に与えた装備が結局倉庫に永遠に残ることはなかったからだ。
ただ、今の開心はとても好奇心を抱いていた。
ずっと彼の視界の外で修行していた小語嫣が、1年以上経ってどの程度の実力になったのか……
一体何がこの娘を一人で国境の敵地に送り、最も危険な任務を遂行させたのか。

許馨が慕府のチームを離れ、一人で任務を遂行することを決めた以上、彼女にはきっと自分の考えがあるはずだ。だから積極的に正体を明かすことなく、「陳凱」という名前で静かにチームに混じり、さらに深く進んでいったのだ。
しかし！
半時間以上走り続けた後、四方八方に騎兵の姿は全く見えず、目に映るのは一面の草原だけだった。
「もうすぐだ。これ以上進めば敵軍の前哨に着く。進み続ければ敵軍の斥候や巡視隊に見つかってしまう……」徐鈞は断固として皆に馬から降りるよう促した。
一行は馬をまとめ、慎重に尾根を伝って進んだ。こうすることで高い場所から周囲の状況を把握し、事前に隠れることができるのだ。
「この徐鈞、なかなか腕があるな。」开心はチームの中で、新たな観察対象を得た。
一時間が過ぎた。
「急いで隠れろ！」
徐鈞の警告と共に、皆は急いで尾根の後ろに身を低くした。
遠くの地平線から、五つの小さな黒い点が素早く現れ、徐々にはっきりと見えてきた。長い道のりを経て、ついに五人はモンゴルの騎兵の姿を目にすることができた……
「ちょうど五人だ！」徐鈞は微笑み、厳しい口調で言った。「よし、これから我々のチームのルールについて話そう。現在はポイントを均等に分け、五人それぞれが相手を一人選び、相手が近づいてから攻撃する。小規模な敵ならこの方法でいい。もし大規模な敵軍に遭遇したら、それぞれの実力でポイントを獲得する。どうだ？」
「悪くないな。」
「私は賛成だ。」
「いいだろう。」
徐鈞の提案は満場一致で承認された。
その後、五人はすぐに静かになり、尾根の後ろに身を低く隠し、息を殺して騎兵の進路を判断し、こっそりとそばに忍び寄り、その巡視隊が近づくのを待った。
五人は狙撃の準備を整えていた。