第755章「突撃せよ！」

風鈴が戦死した？
他の場所でその知らせを聞いたとき、開心の心には雪のように白い姿がよぎった。それは銀狐のそばにいて、大きな剣のケースを背負った、華奢な姿だった。
九陰絶脈……
彼は覚えていた。百晓生がかつて自分に話してくれたことを。風鈴は修行の進度が常人をはるかに上回っているが、先天的な制約のため多くの武術を修得できず、江湖を渡る際にも不便を極める。最も危険なのは、少しの油断で命を落とせば、これまでの努力が水の泡になってしまうことだ。
六指琴魔の衣鉢を継ぐ者としての身分は依然として存在するが、残念ながら「断魂曲」の後はすべてをやり直さなければならない……
「凌霄宮。」
「一品堂。」
開心は両脚で馬の腹をしっかりと締め付け、何度も繰り返し唱えてきた二つの名前を口の中で反復し、目にはますます鋭い光が宿った。
揚州城で戦死した仲間は既に2000人を超えている……
風鈴だけでなく、開心が名前を知っている多くの精鋭たちも次々と戦死している。
今頃には、揚州城ももう持ちこたえられないだろう。
銀狐や小北たちの状況も非常に危険だ！
これらすべては、彼の些細な過失が原因だ。
彼は、唐峰が「霹靂天火雷」を一品堂に渡し、揚州城の慕府分坛に投入するとは思ってもみなかったのだ！
パッ！パッ！！
甲高い馬鞭の音と共に、強風が吹き荒れ、冷たい寒気が、猛スピードで走る馬の蹄音と共に官道を駆け抜けていく……
ガラガラ……
また一羽の伝書鳩が空を切って開心の前に現れ、彼は素早くそれを手のひらに捕まえた。背中に書かれた名前を見て、眉をひそめ、思わず恥じ入った表情を浮かべた。
百晓生からの手紙だ！
そこには大雑把に書かれた一行の文字があった：
「私はすでに人を派遣して風鈴を迎えに行かせた。彼女の仇は、お前が討て！」非常に簡潔で明快だが、同時に長老としての複雑で葛藤に満ちた心境も表れていた。
迷うことなく、開心はすぐに返信の手紙を草稿にし、少し躊躇した末、送信することにした！
……
京城！
百晓生の邸宅。
純白の服を着た、文士のような中年の男が、腕の中で丸まっている伝書鳩を撫でながら、手紙の文面を見つめ、眉をひそめながらつぶやいた：
「凌霄宮だけを滅ぼすなんて、なぜだ……」
ゲームの中ではいくつかのことを予見できるが、人の心を読むことに関しては、百晓生もまだ完全にはできていない。
例えば今回の開心の場合、揚州の慕府分坛は甚大な被害を受け、3000人近くの精鋭が命を落としたにもかかわらず、彼は凌霄宮には厳しく手を下すものの、一品堂は避けると答えるほど我慢強かったのだ。

その場でしばらく沈思した後、二通目の伝書鳩が続けて届いた。
やはり嬉しそうだった……
手紙には、今回の襲撃に関与した国外の勢力組合を必ず壊滅させ、風鈴の首謀者を倒し、一人も逃さないという一文が追加されていた。
「国外の勢力……」と独り言をつぶやきながら、百晓生は二通目の伝書鳩を何度も読み返し、やがてその言葉の端々から何かを感じ取った。
龍門……
凌霄宮……
「なるほど！」百晓生は安堵のため息をつき、返信の手紙を書いて伝書鳩を放った。
……
「理解してくれてありがとう。」
百晓生からの返信を受け取った开心は、ようやく長いため息をつき、完全に安心した！
今回、一品堂や凌霄宮が先に宣戦布告し、中原武林の争乱を引き起こし、慕府に甚大な被害をもたらしたが、开心の最初の反応は復讐や一品堂・凌霄宮の完全な壊滅ではなかった。
侠義門や多くの団体が支援の意向を示し、慕府の力と合わせれば一品堂・凌霄宮を完全に掃討することも可能だったが……
しかし、短期間で戦いを終わらせることはできない！
しかも、その時には慕府も侠義門も戦争の泥沼にはまり、中原武林全体を混乱に陥れてしまうだろう。
开心は復讐したく、凌霄宮や一品堂、龍門などの組織に最も残酷な教訓を与えたいと思っていたが、前世の経験から自分に繰り返し警告していた……
そんなことはしてはいけない！！
どれだけの国外の勢力が中原を見守っているかわからない。
慕府や、彼が揚州に入った後の反応を注視しているのだ。
中原武林の四大頂点の団体が完全に衝突し、戦火が神州全土に広がれば、それは国外の勢力が介入するのに最適な状況となる……
その時、中原武林は完全に混乱するだろう！
正直言って、开心は絶対にそんな事態を望んでいない。
我慢しても、最も直接的な方法で中原武林の戦火の導火線に火をつけるようなことはしたくないのだ……
しかし、今回凌霄宮が国外の組合組織と手を組んで騒動を起こした以上、开心はもう簡単には情けをかけないだろう。
彼は信じている……
揚州城でのこの戦いを経て、一品堂は何かを理解するだろうし、夢雲や荒殺たちも簡単には京城を離れる勇気はないだろう！
……
揚州！
慕府の分坛。
長い間静まり返っていた戦場では、凌霄宮の兵士たちがその場に座り込み、最後の攻撃が始まるのを待ちながら、内力を回復させたり、以前失った力を取り戻したりしていた。
時間は一分一秒と過ぎていく……
一方、慕府の内部では何人かの人員配置が変わっていた。

最後の戦いを迎えるためか、外壁が崩壊し、これまで最も被害が大きかった二方向には明らかに人員が急増していた。凌霄宮の兵士たちは黙ってそれを見ているだけで、何も気にしていなかった。外壁が崩壊したこの二方向は、次の攻撃では間違いなく最も大きな圧力を受ける場所だ。慕府が他の二方向から兵士を動員するのはごく普通のことだった。「……」「急いで内力を回復しろ。」「慕府の連中は皆、策士ばかりで手強い。」「後で俺たち数人で一組になろう……」「わかった。」「装備を修理する時間がまだあるかわからない。俺の武器にはいくつか欠けている……」「……次の波では、あまり時間はかからないだろう。」沈黙の中で待っている間も、人々の間では時折低い声で会話が交わされていた。誰もが間もなく来る次の攻撃に備えていた。しかし凌霄宮の兵士たちは気づいていなかった……慕府は兵士を絶えず動員する一方で、陣形にも微妙な変化が起きていた。以前は弓兵を務めていた者たちが次々と後方で武器を交換し、弓をしまい、腰には小さな暗器の袋を吊るしたり、小型の飛刀を主に使ったりしていた。「ん？」「慕府の連中、本当に大胆だな。こんな時にまで外壁の修理をしているとは……」人々の中から、外壁に近づく兵士たちを見て嘲笑する声が上がった。すぐに多くの人々の表情が変わり、状況がおかしいことに気づいた。外壁に近づいているのは少数ではなく、集団で前進しているのだった。「まずい！」「……」琴清がそれに気づいた時には、慕府の兵士たちはすでに音もなく慕府の外壁付近まで進軍していた……分坛の外で凌霄宮の兵士たちが事態の悪化に気づき、慌てて武器を取りに行った時には！「殺せ！！！！」慕府の達人たちは柵から飛び出した猛虎のように、分坛の両側から波のように外側にいる敵に向かって突進した……凌霄宮の兵士たちは皆、顔色を変えて急いで立ち上がった！しかし……数十メートルの距離が一瞬でゼロに縮まり、最前線にいた者たちは恐怖で後退し続けた……轟！！！銀狐、小北、奉之らを筆頭とする鋭矢陣形が凌霄宮の陣営に容赦なく突入し、一人また一人と凶暴な様子で刀を振り下ろした！