第752章 弦が断ち、琴が折れ、断魂の曲

巨大な爆発音が響いた後、小北は常に前庭の動きを注意深く見ていた。音がそちらから聞こえてきたからだ。また、外壁が崩れたため、そちらは凌霄宮と一品堂の火力を最も直接受ける方向でもあった。しかし彼が予想していなかったのは、銀狐が自ら人を率いて抵抗したにもかかわらず、相手に屋根に登られ、状況をコントロールしていた風鈴の身に危険が及んだことだった。
残念ながら……
裏庭は人員がかなり少なく、小北は大きな圧力に耐えながら、凌霄宮の達人や謎の龍門の強者たちをできる限り迅速に倒すしかなかった。
その時、
彼の三体のゾンビ傀儡はすでにボロボロになり、分坛の中に収められていたため、もはや戦闘には役立たなかった。彼と共に奇襲を行えるのは「金線蛇王」だけだった。
「くそっ、漠漠や古風がいればいいのに……」
小北は初めて自分が対処しきれないと感じた。達人が多すぎ、一人一人が簡単には倒せない相手で、同じ攻撃手法では全く効かない。
しかし状況が急変したため、彼には冷静に機会を探す時間がなく、自分で機会を作るしかなかった。
竹筒が静かに開かれ……
シュッ！
金色の糸が稲妻のように飛び出し、人混みを縫うように進み、一回転して龍門の達人の背中に向かって襲いかかった。
その達人は実は以前から小北を狙っており、背後の二人の敵の攻撃を気にせず、思い切って振り返り、冷ややかに笑って言った。「断て！」刃がちょうど良いタイミングで金線蛇王の体を激しく切り裂いた。
金線蛇王は細くて傷つきにくいが、結局は毒蛇に過ぎず、体はまだ鋼鉄のように硬くはなっていなかった……
刃が通り過ぎると、金色の糸のような体はたちまち二つに裂けた。
その龍門の達人は大笑いした。
この金線蛇王は裏庭で彼らが最も恐れていた天敵で、すでに四人以上の仲間を殺していた。ついにこの厄介な敵を倒せたのだ。
しかし彼は明らかにもう一つのことを忘れていた……
金線蛇王はもともと速度と突然性を活かして人を殺す凶獣なのに、なぜわざわざ一回転してから攻撃するのか？
背中が冷たくなった！
金線蛇王が一刀で切り裂かれたほぼ同時に、毅然とした表情の小北の毒爪が、遠慮なくその龍門の達人の喉を深く引き裂いた。
黒く臭い爪痕が完全に道を塞いだ……
手に血がついても、小北はためらうことなく身を低くして後退し、残りのことは隣にいる慕府の兄弟たちに任せた。
やはり！

裏庭の慕府の達人たちは小北と長い間連携しており、相手の体に爪痕が現れるのを見て、ためらうことなくそれぞれの最強の技を放った。
龍門の達人たちの速度は瞬時に大幅に低下し、逃れることができず、次々と乱刀によって切り殺された！
命と命の交換だ。
金線蛇王は龍門の達人たちと命を交換した。
小北は金線蛇王の死体が落ちた場所を惜しそうに二度見し、心から悲しみを感じた。それはまさに魔器級の切り札だったのに、こんなにも滅びてしまうとは。
しかし戦場の状況は緊迫しており、一人でも多くの達人を倒せば裏庭の仲間たちの負担も大きく軽減される。小北はすぐに心を落ち着け、暗がりに隠れて次の標的を探した。
しかし、その時……
遠くの群衆の中でわずかな騒ぎが起こった。
小北は驚いた。
振り返って見ると、かつて自分が倒したはずの見覚えのある顔々が再び戦場に戻り、裏庭の最前線に現れていた。彼の瞳は急に縮み、顔色は一気に青ざめた。
裏庭の慕府の弟子たちは息をのみ、圧力はさらに倍増した！
龍門の達人たち……
以前に彼らが倒した十数人の龍門の達人たちが、今また戦場に現れており、その様子からして「生死夢幻丹」のような重傷や虚弱状態を取り除く最高級の丹薬を服用しているようだった。
なんて大胆なことだ。
一度に全ての龍門の達人を復活させるとは、凌霄宮は最短時間で慕府を手に入れるつもりなのだ……
「……」
これらの黒衣の者たちが戦場に投入されると、半数は凌霄宮の達人たちと協力して裏庭の慕府の人々に計り知れない圧力を与え、もう半数は屋根に向かった。
屋根の上の龍門の達人たちは、まだ風鈴を守っている四人の達人たちを倒していなかった……
屋根に残っている銀狐の配下の達人たちは皆、慕府の精鋭であり、たとえ実戦経験はこれらの達人たちに劣るかもしれないが、装備や功法においては間違いなく彼らよりも優れていた。
風鈴の存在があるため、魔音が戦場の空気を引き裂き、凌霄宮の兵士たちの命を次々と奪っていった。琴清はそれを最大の障害と見なしていた！
「風鈴、早くここを離れて！」
屋根の上で、風鈴の保護を命じられた数人の慕府の達人たちは、飛んでくる数人の龍門の達人たちを一目見て慌てた。
風鈴は苦笑いを浮かべたが、動かずに琴を弾き続けた。
ここを離れる？
どこへ？
琴の音は続き、風鈴は近づいてくる龍門の達人たちに対処することもせず、屋根に上がってきた龍門の達人たちを見てわずかに喜びや油断の色を見せた前庭の数人を捕らえ、突然音律を変えた！

数本の弦を引きちぎった！
ガン！！
耳障りな音が屋根の上から響き渡った。
風鈴は突然、誰にも理解できない行動を取った。
何度も手を動かし、迷うことなく6本の弦を断ち切った。
次々と耳障りな断魂の音が響き渡る！
周囲の人々はまだ何も気づかず、風鈴が大災難を予感して犠牲を覚悟したのだと思っていたが、前庭にいた一人だけがその断魂の音の真の意味を知っていた。
体が震え、銀狐はようやく屋根の上の状況に気づいた。冷酷な銀色の仮面の下には、骨を凍らせるような寒気と鋭い殺気が閃いた……
……
「銀狐兄さん！」
「本当に師匠が送ってくれたの？」
「……」
……
「どうしていつも仮面をつけて、話もしないの？」
「……」
「バカ！」
……
「銀狐兄さん、怪我をしてる……」
「大丈夫だ。」
「私が琴を弾いてあげる。そうすれば痛くないよ。」
「……」
……
「銀狐兄さん！」
「師匠に戻れと言われた……でも帰りたくない。」
「女の子が、あんなに重い箱を抱えて、誰にも守ってもらえずにいるのは大変だよ……師匠に、しばらく慕府に連れて行くって伝えて。」
「すごい！師匠が許してくれた！」
「……」銀狐は笑った。
「銀狐兄さん、照れくさそうに笑うなんて……でも師匠が言ってた。銀狐兄さんがもう私を守れなくなったり、私がもう守ってもらう必要がなくなったら、私に去るようにって……でも銀狐兄さんはこんなに強いんだから、もし銀狐兄さんが風鈴を守れないなら、他に誰が守れるの？ひひ……」
「……」
……
記憶の断片が映画のように銀狐の脳裏をよぎった。銀狐は大戦が迫る前のことを思い出した。
「風鈴！」
銀狐の表情は厳しかった。
「今回の揚州の分坛は危機を免れないだろう。君の師匠に約束した。君に何も起こらないようにすると。もし防衛線が突破されて、私が君を守れなくなったら、兄弟たちに君を分坛の地下牢屋に連れて行かせる。その時は、必ずそこに隠れていてくれ……」
「私は銀狐兄さんと一緒に行く！」風鈴は怒ったように彼を見つめた。
「風鈴も今は慕府の人間よ。それに、もし銀狐兄さんが危険で風鈴を守れなくなったら、風鈴が必ず何とかして兄さんを守るわ！」
「……無茶はするな。その時は一旦オフラインになってしばらく隠れていて、私から電話があったら戻ってきてくれ……ハッピーももう揚州に向かっている！」
「風鈴は嫌よ！」頑固な声が銀狐の耳の中で響き続けた：

「銀狐の兄上は長い間、風鈴を守ってきました。今度は、風鈴が銀狐の兄上を守る番です……銀狐の兄上、あなたの『断魂の音』……弦が断ち、魂が傷つき……琴が折れ、人が死ぬ……それは命と全ての力を注いで描かれた断魂の悲歌です……その時が来れば、みんなのために何かチャンスを勝ち取れるはずです……」
「黙れ、もう言うな！」
……
記憶はここで途切れる……
銀狐の両眼は薄い水色に霞んでいた。なぜならその瞬間、風鈴が最後の琴弦を断ち切ったからだ。血にまみれた両手で、彼女は異常なほど平静に琴を弾きながら前庭を見つめ、厳かな表情を浮かべていたが、空気の中には不安な音符が鳴り響いていた！
バン！！
背中から力が伝わってきた瞬間、その力は風鈴によって直接琴の上に導かれた……
パチ！！
琴が折れる……
甲高く鋭い音が、美しい女性と共に、ついに断魂の悲歌に最も重要な音符を添えた……
一瞬のうちに！
慕府の分壇の上空で……
風雲が一変！！！！