第745章 南方沿岸

「奴らは個別に叩き潰すつもりだ！全ての龍門の達人は防御に回れ、凌霄宮の弟子たちは守備を固めろ！」
築き上げた優位が阻まれ、さらに慕府が再編成した勢力が裏庭の支配権を取り戻そうとしている様子を見て、昊天は六脈神剣の剣気を次々と放ち戦局を混乱させつつ、大声で防御命令を下した。
同時に、慕府の外では再び力を整え、第二波の強攻が開始された！
轟々とする音と共に、揚州城は再び殺気に満ちた戦場と化し、炎が空を覆い、刀剣の音が響き渡り……矢の雨が空を切る音が無数の人々の魂を震わせた。
銀狐は屋根の上に立ち、落ち着いて四方の部下たちに凌霄宮や一品堂の攻撃に対抗し続けるよう指示した。彼の表情は変わらず、増え続ける犠牲者の数に動じる様子は全くなかった。
最初から、今夜が非常に厳しい夜になることは分かっていたのだ！
犠牲者は避けられない……
しかし、これまでの戦いで慕府の犠牲者数はまだ多くはなく、許容範囲内だった。
慕府の犠牲者数は百人を超えたが、凌霄宮や一品堂にも少なくとも二千人近くの犠牲者が出ている……
一対二十の比率は実に素晴らしい！
そして！
銀狐の心には常に基準があった！
彼はよく分かっていた……
慕府に脅威をもたらせるのは、わずか数十人だけだと。
その数人を排除できれば、他の者たちは問題にならない。たとえ大勢での戦いで丹薬を使っても、慕府の数千人の達人たちが必ずしも劣勢に立たされるわけではない。
だからこそ、凌霄宮や一品堂が圧力を高めるために第二波の強攻を仕掛けても、銀狐は依然として落ち着きを保ち、冷静に指示を下し続けた。
裏庭……
昊天の指揮のもと、龍門の達人や凌霄宮の高手たちは少し後退し、小北の急速な殺戮を食い止めた。
しかし、それによって風鈴に集団攻撃の機会が生まれたのだ！
慕府の精鋭たちも集結し、昊天たちの進撃に全力で対抗し、彼らを防衛線の外に押しとどめた！
次々と放たれる強力な音刃が琴弦から噴出し、空中で六脈神剣の剣気を粉砕し、その余波が周囲の龍門の達人たちに次々と当たった。
矢の雨は蝗のように、後方から忍び寄った凌霄宮の弟子たちの大部分を地面に倒した……
昊天たちが裏庭の半分を占めてはいたが、慕府の頑強な抵抗と至る所にある魔音に直面し、依然として圧倒的なプレッシャーを感じていた。
ああ！！
悲鳴が上がり、人混みの中で血の色をした稲妻がすぐに金色に戻り、稲妻は小北の竹筒の中に戻った。

後者は得意げに笑い、
「七人目だ！」
竹筒をしまい、小北は再び群衆の中に消えた。
今回の狙撃で、少なくとも七人の正体不明の達人と、同数の凌霄宮の達人が倒された。
しかし、龍門の達人たちは依然として大半が残り、昊天たちは近づくことができない……
昊天たちと直接対決している慕府の弟子たちが最も圧力を受けている！剣気が飛び交い、刀光が閃き、まるで肉挽き機のような状況だ！
慕府の達人の大半は彼らの手によって命を落とした。
彼らが精良な装備を持ち、交代で防御態勢を取っていなければ、被害はさらに大きかっただろう！
「豹元丹を使え！」
屋根の上の銀狐は状況が緊急であることを見て取り、風鈴の魔音が徐々に効果を失った後、凌霄宮の陣形が再びゆっくりと前進し始めると、すぐに振り返って命じた。
「弓兵、準備せよ！」
分坛の廊下や屋根の周囲で守っていた弓兵たちは次々と強力な弓を構え、矢を弦にかけた。
シュッシュッ！
矢が高所から雨のように群衆に突き刺さった！
……
広々とした官道を、夜から昼へと、开心の周りにはすでに百人以上が加わり、速馬が雷のように東方へと駆けていった。
途中、南方の内陸の各分坛からも次々と達人たちが追いついてきた。
慕府からの内部通知はなかったが、彼らも自発的に开心の隊列に加わった——これら南方の内陸都市出身の達人たちは、友人や兄弟が揚州の慕府分坛に派遣され、揚州の状況が緊急であることを知っていたのだ。开心も彼らの要請を断ることはできなかった！
特に、飛鴿伝書で一品堂の兵士たちが血衣の率いるもとで公然と慕府分坛を攻撃しているという知らせを受けると、开心の表情はますます重くなった。
彼は馬上で次々と命令を出し続けた！
千里離れた保康城の総坛でも、雷戦は休むことなく動き始めた。
开心の指示により、人馬や友好な同盟派閥を頻繁に動員し、慕府の領土に近い辺境都市に戦備警報を発した。
北方の一品堂や東方の凌霄宮に近い数十の分坛の達人たちは全員が出動し、境界を高めて戦備態勢に入ると同時に、多くの派閥の助けを借りて一品堂や凌霄宮分坛の兵馬の動きを厳重に監視していた。
さらに！
开心の命令は南方にも及んでいた！
……
鎮江城。
広東の沿岸都市だ。
三龍会の事件以降、凌霄宮のこの地での威信は一時的に「土皇帝」から普通の大派閥と同等の地位にまで落ち込んだが、慕府と凌霄宮の関係が好転してから徐々に回復してきた。
しかし……

良い時期は長く続かない。
揚州に慕府が分坛を設立したというニュースが広まると、その分坛の凌霄宮の弟子たちは皆、はるかに慎重になった。外出する弟子は任務遂行を主とし、外界で活動する者はごくわずかだった。
なぜなら彼らは知っていたのだ——揚州城で戦闘が始まれば、凌霄宮と慕府の関係は歴史上最悪の状態になるに違いないと！
現在、南方の沿岸都市の大部分は依然として凌霄宮の支配下にあるが、その中間部分の都市は偶然にも慕府に奪われ、今も取り戻されていない。
それだけでなく、南方全体は慕府と侠義門の支配下にあるのだ……
たとえ凌霄宮や一品堂が本当に団結して慕府を中原の第一の勢力の座から引きずり下ろしたとしても、南方のこれらの都市にとっては状況は好転しないだろう。
三龍会事件以来、凌霄宮の沿岸での覇権は疑問視され、揺らぎが生じている。凌霄宮自身も、自らの力の不足に気づいているのだ！
だから、揚州城での出来事をかすかに知った後、ほとんどの者は傍観や保守的な態度を取り、何か異変があればすぐにオフラインになったり、酒楼に隠れたりした。
しかし鎮江は比較的遠隔地で、物資も豊富であり、凌霄宮も他の派閥に奪われた二つの資源点を力ずくで取り戻し、活動も活発だった。
だが……
ある日の明け方、鎮江に設置されていた凌霄宮の分坛で襲撃警報が発せられた！
無数の凌霄宮の弟子たちが黒鳩からの警報を受け取ると、分坛の弟子たちは恐怖に駆られて外を見た……
外は人でいっぱいだった！
だが……
それは慕府の者ではなく、つい最近資源を奪われた二つの地元の派閥の者たちで、刀や剣を振り回し、虎のように凌霄宮の分坛を取り囲んでいたのだ。