第742章 整然とした対応

毒虫の群れの上空には悪臭を放つ風が集まり、肉眼で見えるほどの黒い雲ができ、まるでバッタの群れのように慕府に襲いかかってきた。
これまで冷静を保っていた慕府の弟子たちでさえ、この光景を目の当たりにして思わず息をのんだ——今や矢は全く役に立たない。
毒虫の数が多すぎる！矢では到底大きな被害を与えることはできない。
「私がやる！」
風鈴はすぐに琴を抱えて前線に向かおうとしたが、銀狐に引き止められた。
「必要ない。ちょっとした手を使っただけだ、大騒ぎするな。」
銀狐の目にはわずかな驚きと感慨が浮かび、すぐに笑って言った。「开心はとっくに一品堂が私たち慕府に手を出すと予想していた。毒虫もやはり使われたのだな。」
そう言うと、彼は大声で命令した。
「雄黄を撒け！」
陣列の前方で、何人もの人々が同時に黄色い粉末を空中に撒き、すぐに広大な空間に広がっていった……
案の定、毒虫の群れに混乱が生じた……
隊列中の毒蛇たちは、解毒者がどんな命令をしても動かず、後方の毒虫群も影響を受けて雄黄が撒かれた地域に入ると、よろめきながらほとんど前に進めなくなった。
「これはどういうことだ！！！」
血衣は外から毒虫の群れが慕府に押し寄せているのを見て、なぜ進まないのかと顔色を変え、解毒を担当する弟分を捕まえて尋ねた。
「雄黄粉はせいぜい毒蛇を追い払う程度だ。他の毒物はなぜ進まないんだ！！」
弟分は慌てふためきながら答えた。「血老大、それも私にはわかりません！おそらく雄黄に他のものが混ざっているのでしょう！」
「何だと？」
「はい、今市場には虫を追い払う効果のあるものがいくつかあります。慕府にもあっても不思議ではありません……」と解毒者は答えた。
「この野郎！」
血衣は怒りに任せてその男の服を引き裂いた。
元々は毒虫の群れを使って素早く慕府の高手たちの陣形を崩し、世間に再び一品堂の実力を認識させようと考えていた。しかし慕府の反応が予想以上に早く、彼の計画は完全に台無しになった。
次の計画を立てる間もなく……
慕府の中から新たな動きがあった！
大量の火の光が毒虫の群れに降り注ぎ、群れは一気に騒然となった！
突然現れたロケットのおかげで、毒虫たちは混乱し、甲高く急な悲鳴が絶え間なく響き渡り、黒い毒虫たちは慌てて四方八方に突進した。
雄黄がある場所には近づけず、自然と一品堂の本陣や凌霄宮の方へと向かい、解毒者たちは慌てて毒虫を引き戻そうとした。

一品堂が仕掛けた奇妙な策略が慕府によってあっさりと打ち破られるのを見て……
凌霄宮の琴清は振り返り、そばにいる柔和な表情の中年男に言った。「あちらの外壁はもうすぐ全て崩れる。その時は一気に総攻撃を仕掛けて、一気に仕留めよう！」
中年男は一瞬眉をひそめたが、すぐに元に戻った。
「来る時から言ったでしょう。今回は琴宮主を助けるのは当然の義務です。生死梦幻丹がある以上、私たちは全力を尽くします。その時は琴宮主が指示を出してください。」
「指示など恐れ多い。あなたはアメリカ最大のギャング、龍門の副門主です。私たちは単なる協力関係に過ぎません。でも、慕府を滅ぼせば、将来的にプロゲーマーの育成にも大いに役立つでしょう。」
琴清はまるでこの戦いで慕府が衰退する様子を既に見ているかのように、唇の端に淡い笑みを浮かべた。
……
屋根の上。
風鈴たちは毒物の群れが死んだり引き下がったりして、大きな危機が一瞬で解決されるのを見て、皆大きく安堵の息をついた——誰もがこうしたものと近距離で戦いたくはなかったのだ。
「ところで、銀狐兄さん、あの雄黄がどうして全ての毒物を止められたのですか？」
屋根の上では、多くの人々がまだ疑問を抱いていた。
彼らも毒物についてはある程度知っていた。雄黄は解毒や蛇を追い払う効果があるが、それはごく一部で、そこまで強力ではないはずだ。
それを聞いて、銀狐は隠さずに言った。「開心が以前、私に雄黄と虫粉を混ぜ、さらに毒物によって人の精神を乱したり狂わせたりする可能性のある薬材も加えるように頼んだんです。実験してみたら本当に効果がありました。今回は開心が一品堂が毒を使うかもしれないと警戒していたので、私は早めに用意しておいたんです。案の定、役に立ちました。」
「……」
一同は顔を見合わせた。
まさかこれも開心が発見し、考案したものだったとは。
彼らは知らなかったが、開心も前世で得た経験を活用し、一品堂の手口や奇策をよく理解していて、彼らがそうすると予測していたのだ。
その時、ずっと黙っていた小北が得意げに乾坤袋から小さな竹筒を取り出し、陰気な笑みを浮かべて言った。「開心老大も実は私に言っていました。もし雄黄粉にも負けない高級な毒物が現れたら、これを使うようにと……」
「これは何ですか？」
「金線蛇王です。無為境の強者に匹敵する力を持ち、人を油断させます。当初、開心も危うく彼の手にかかりそうになったんです。」小北は竹筒を慎重に握り、目に冷たい光を宿した。

「前回攻撃された時は、彼らがそんなに強いとは思わなかった。しかも間近になってから竹筒を取る機会がなく、彼らに勝利を許してしまった。今回、あの黒衣の者たちが再び現れる勇気があるなら、私・小北が必ず金線蛇王の強さを思い知らせてやる！」
「……」
一同は息をのんだ。
金線蛇王という名前は彼らが聞いたことがなかった。
しかし、快心さえも崩しかけるような存在なら、間違いなく並外れているはずだ。
ちょうどその時――
巨大な轟音が連続して響き渡った！
一同の顔色が変わり、振り返ると、下の外壁が次々と二箇所ずつ崩れ落ちていった……
巨力士たちはついに全員射殺された！
壁の三分の二近くが破壊され、慕府の中の様子が一目瞭然となった。慕府の弟子たちは、向こう側の黒々とした群衆が動き出し、最後の準備をしているのを感じ取っていた。
大戦は避けられない！
……
「攻めろ！」
血衣は壁が完全に崩れ落ちたのを見て、もはや慎重に前進することなく、しばらく見守った後、凌霄宮側の使者が戻ってくるのを待って、躊躇うことなく全面攻撃を命じた！
バン！！
美しい花火が空中で突然爆発した。
轟！！！慕府の四方から、黒々とした一品堂の弟子や凌霄宮の弟子たちが、まるで枷から解き放たれた猛虎のように、手にした武器を振り回しながら、それぞれの力と防御を発揮し、潮のように慕府に押し寄せてきた。
「殺せ！！！」
もはやゆっくりと弓矢で道を開く進撃ではなく……
直接間近での肉弾戦！
最も直接的で残酷な血戦だ！
琴清は冷ややかな目で、瞬時に慕府の外周に押し寄せた大勢の人馬や、群衆の中にすぐに紛れ込んだ二十数体の黒い影を見つめていた。その瞬間、彼女の心は燃え上がり、大地は震えていた！
慕府の栄光は、ここで終わりを迎えるのだ！
揚州！！！
……
大地が轟音を上げた！
四方八方から急速に高まる圧迫感と、自分たちの数倍もいる敵の冷たい気配を感じ取り、慕府の高手たちも思わず手のひらに冷や汗をかいた。
彼らは待っている……
待っている！！
「チン！」
千軍万馬の叫び声の中から突然、一連の激しい琴の音が響き渡り、空気が激しく震動した――無数の巨大な音刃が慕府の高手たちの頭上を飛び越え、院壁に突入してくる群衆に向かって猛烈に振り下ろされた。
一品堂や凌霄宮の攻勢がわずかに止まった！
轟！！！
慕府の高手たちもまるで戦闘命令を受けたかのように、最前線の数列の高手たちが勢いを増し、目を赤くして、波のように押し寄せてくる敵に突進していった。